Chapter 111

 Itu pasti malam yang melelahkan, Bjorn tidur lebih nyenyak dari biasanya dan Erna merasa kesulitan untuk menggerakkan beban matinya. Beruntung dia tidak bangun, dia akan menjadi pemarah jika diganggu.

Itu membutuhkan usaha keras, tapi Erna akhirnya melepaskan Bjorn dari pakaiannya dan bersandar sedikit di atas bantal. Keringat mulai mengucur di dahinya saat dia selesai. Dia kemudian menggunakan handuk untuk menyeka wajahnya. Sudah lama sejak dia sedekat ini dengannya dan keintiman situasi menyebabkan dia bergerak dengan lambat dan lamban.

Kenapa dia begitu rela membiarkan dirinya terus jatuh cinta pada pria ini?

Setiap kali ada isyarat permintaan maaf, Erna rela memaafkan, memahami, dan jatuh cinta lagi padanya. Namun baginya, dia hanyalah gangguan yang tidak menyenangkan.

Dia menghabiskan seminggu terakhir bertanya-tanya bagaimana rasanya bertemu Bjorn lagi dan berkali-kali membayangkan bagaimana jadinya, mendengar suaranya, melihat senyumannya, dan mencium aromanya. Dia tidak pernah sekalipun membayangkan pria itu benar-benar meminta maaf, tapi dia berharap tidak akan seperti ini, setidaknya, bukan tanpa penjelasan.

Aliran asumsi tak berarti yang tak ada habisnya mengganggu pikirannya. Meskipun dia tahu dia tidak bisa menghindari diperlakukan sebagai penjahat yang merebut tempat Putri Gladys, dia akan lebih mudah untuk mengungkapkannya, jika Bjorn jujur ​​​​padanya. Dia menyimpan rahasia itu untuk dirinya sendiri dan menyaksikan istrinya menjadi paria.

Jika naskah akhir penyair tidak muncul ke permukaan, Bjorn akan terus membodohinya, mungkin selama sisa hidupnya, bahkan anak-anak mereka akan tumbuh dengan percaya bahwa ibu mereka adalah penjahat.

Jari-jari Erna gemetar saat dia hendak mengusap alis Bjorn, air mata mengalir di pipinya dan dia menyekanya dengan punggung tangan, hatinya terasa berat karena pengkhianatan. Terlepas dari segalanya, dia tidak bisa membenci pria ini.

Sambil menghela nafas panjang, Erna menghapus air mata dari wajahnya, membuat hidung dan pipinya memerah karena gesekan yang kuat. Bjorn luar biasa damai malam ini, pria yang begitu kesal karena gangguan sekecil apa pun, tertidur di tengah isak tangisnya dan dia membersihkan tubuhnya. Seolah-olah dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang rasa sakit yang dia timbulkan pada istrinya.

Air matanya akhirnya berhenti, seolah kesadaran akan kebohongan itu mengurangi dampaknya terhadap dirinya seiring berjalannya waktu. Menenangkan dirinya dan merapikan handuknya, dia selesai membersihkan Bjorn. Setelah selesai, dia meletakkan kembali baskom kuningan itu ke kamar mandi dan kembali menutupi Bjorn dengan selimut. Dia tetap tertidur lelap sepanjang waktu.

Ketika dia menutup tirai dan kembali ke sisi tempat tidurnya, dia kelelahan. Kelopak matanya praktis tertutup saat dia memanjat ke bawah selimut. Ada sedikit rasa sakit di perutnya, menariknya seperti kulit yang kencang. Dia memeluk dirinya sendiri dan rasa sakitnya segera hilang.

Dia mengelus perutnya, seolah menghibur anak yang sedang menggerutu. Dokter mengatakan mungkin akan ada rasa tidak nyaman seiring dengan pertumbuhan anak tersebut, hal tersebut tidak perlu dikhawatirkan dan walaupun dia merasa khawatir mengenai hal tersebut, Erna menantikan hari dimana perutnya akan terisi oleh bayi yang sudah dewasa.

Meskipun kelelahan, Erna berbaring lama di tempat tidur, memperhatikan Bjorn tidur di sampingnya. Kesadaran bahwa mereka akhirnya tidur bersama, setelah sekian lama, membawa air mata segar. Dia berbaring di sana dengan hati yang berat dan emosi yang bertentangan.

Kenangan malam pertama mereka berbagi ranjang terlintas di benaknya yang mengantuk. Bjorn tidak tahu betapa dia telah berpegang teguh pada keinginan itu, bahkan setelah berkali-kali ditolak mentah-mentah. Dia sangat gembira ketika hal itu akhirnya terjadi.

Erna juga kesulitan untuk tidur malam itu dan melihat Bjorn tertidur. Ketika pagi tiba, dia bangun pagi-pagi dan mengantisipasi Bjorn melakukan hal yang sama. Tindakan sederhana dengan melihatnya tertidur dan terbangun kembali memenuhi hatinya dengan begitu banyak kehangatan, seolah-olah mereka akhirnya menjadi pasangan sungguhan, tapi itu hanyalah khayalan selama ini.

Tatapan Erna melayang tanpa tujuan dalam kegelapan dan menyadari betapa mati rasa ujung jarinya. Dia menghabiskan waktu berhari-hari membuka-buka toko buku di kota, sampai-sampai buku-buku jari dan jarinya terasa sakit. Itu mengingatkannya pada semua bunga yang biasa dia buat.

Air mata kembali menggenang, saat dia meremas tangannya, mencoba menghilangkan rasa kesemutan, tetapi semakin dia mencoba menahan air mata, semakin keras air mata itu muncul ke permukaan.

Semua kata-kata yang diucapkan Erna untuk memenangkan hati Bjorn membanjiri pikirannya, seolah mengejek kenaifannya. Kekasih, sahabat, keluarga, sahabat, tempat berlindung, mimpi, semuanya bergema di benaknya dan berputar hingga menjadi perasaan kesepian dan putus asa.

Dia telah mengucapkan kata-kata pengakuan kepada Bjorn, dalam upaya untuk memenangkan hatinya dan tidak peduli apa yang orang katakan, dia adalah pria yang baik padanya. Sedemikian rupa sehingga dia berharap jika dia mencoba yang terbaik, dia akan menjadi berarti baginya suatu hari nanti.

Bjorn bisa menjadi suami yang penyayang dan penyayang jika dia berkomitmen pada komitmennya. Erna sudah puas menjadi istrinya dan menikmati kebahagiaan yang menyertainya, tapi bisakah dia menyebutnya cinta?

Hingga saat ini, dia menyadari bahwa mereka hanya melakukan apa saja, mengikuti apa yang diharapkan dari mereka, seperti merawat hewan peliharaan yang jinak. Pikiran dan perasaannya sendiri tidak pernah penting. Siapa yang bisa bahagia dengan keharmonisan seperti itu? Semua itu terasa seperti beban yang tidak perlu.

Erna menatap pria yang berbaring di sampingnya dengan mata kabur. Tiba-tiba, kehidupan bersama Bjorn terasa menyesakkan. Itu mengingatkan pada hari-hari dia menghitung bunga yang harus dia jual untuk melunasi utangnya.

Kini, alih-alih menjual bunga, dia malah menjadi bunga dan dia merasa sudah menjadi tanggung jawabnya untuk hidup sesuai keinginannya. Dia harus melunasi utangnya dengan cara tertentu, dia selalu harus melakukannya. Dia merasa seperti dia akan layu.

Bjorn tiba-tiba membuka matanya dan membuat Erna kaget. Sebelum dia bisa melihat bukti air matanya, matanya terpejam dan dia kembali tidur. Sebuah lengan keluar dari selimut dan melingkari Erna, memeluknya erat-erat, seolah dia tidak ingin melepaskannya.

Erna tidak tahu harus berbuat apa, jadi memejamkan mata dan menghitung sampai tiga, lalu lima, menghitung setiap hitungan lebih lambat dari hitungan terakhir. Setelah beberapa waktu berlalu, dia masih dalam pelukan Bjorn, hembusan napas hangat di dahinya.

Erna santai dalam pelukannya. Pelukannya terasa nyaman seperti biasanya dan untuk sesaat, dia membiarkan dirinya percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia yakin Bjorn akan menjelaskan semuanya besok pagi dan dia akan bisa tersenyum seperti bunga lagi.

Berbalut kebohongan yang menenangkan, Erna akhirnya berhasil tertidur. Saat dia tertidur, dia membisikkan nama Bjorn, seolah memanggilnya dalam tidurnya. Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi pikiran mengantuknya meluluhkan semua pikiran. Apakah dia ingin menyatakan cintanya, atau memohon pengertian?

*.·:·.✧.·:·.*

Saat dia melihat lebih dekat, dia menyadari mereka membakar barang-barang yang berhubungan dengan Putri Gladys, mulai dari kartu pos dan artikel surat kabar, hingga monumen dan buku. Teras klub sosial dipenuhi oleh para pria, yang semuanya keluar untuk menyaksikan demonstrasi tersebut, namun yang bisa dirasakan Peter hanyalah kengerian.

"Mereka akan membakar sang Putri di tiang pancang, jika mereka bisa," gumam Peter pelan. "Tidak peduli betapa marahnya aku, aku tidak akan menyalahkan Pangeran yang tidak bersalah." Dia mendecakkan lidahnya saat melihat wajah Bjorn dilalap api, dari potret pernikahannya dengan Gladys.

"Itulah yang kamu lakukan dengan potret mantanmu yang akhirnya dipermalukan dan menikah lagi. Ini akan menjadi sebuah benua yang terbakar bersama-sama dan lenyap," kata Leonard, kelompok itu diam-diam menyetujuinya.

Benar saja, topik diskusi terhangat saat ini adalah Bjorn dan Gladys. Semakin dekat Anda dengan Bjorn, revaluasi yang terjadi semakin mengejutkan. Jelas sekali bahwa kebohongan itu telah menimbulkan kekecewaan besar di antara orang-orang terdekatnya.

"Bakar penyihir Lars, bakar penyihir Lars," teriak kerumunan, saat seorang pria menuangkan lebih banyak minyak ke dalam api.

"Sungguh menakjubkan betapa cepatnya massa berubah, minggu lalu mereka semua tergila-gila pada sang Putri. Sudah hampir setahun sejak Pangeran menikah lagi dan masih banyak orang yang menyimpan kenang-kenangan Bjorn dan Gladys." Peter menggelengkan kepalanya karena tidak setuju dan menyalakan cerutu, mungkin sebagai cara untuk menenangkan pikirannya. "Semua orang bersikeras agar keduanya kembali bersama, sangat senang ibu saya tidak menyetujuinya. Bisakah Anda bayangkan kekacauannya sekarang?"

"Adikku sangat terkejut, dia terbaring di tempat tidur selama berhari-hari," kata Leonard.

"Mungkin kamu harus mengawasinya, kalau-kalau dia memutuskan untuk pergi ke sungai."

Lelucon itu menimbulkan gelak tawa, mengacu pada kejadian belum lama ini, di mana seorang gadis muda, yang merupakan pengikut Putri Gladys, turun ke sungai dan menenggelamkan dirinya di Sungai Abit. Untungnya sungai itu terlalu dangkal dan dia segera diselamatkan.

"Apakah Bjorn akan baik-baik saja?" tanya Petrus.

Setelah mendengar kekhawatiran yang tulus, semua wajah di sekitar meja menoleh padanya dan suasana meja menjadi gelap. Setelah beberapa saat merenung, semua orang sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama; tidak ada gunanya mengkhawatirkan orang yang berhasil menyembunyikan rahasia mengerikan itu dengan sangat baik. Mereka memutuskan untuk mengarahkan perhatian mereka pada Grand Duchess yang malang dan tidak bersalah serta potensi dampak skandal tersebut terhadap dirinya.

"Bayi rusa pasti sudah tahu, kan?"

"Memang benar, jika Bjorn bisa menyimpan rahasia seperti itu dari Grand Duchess, istrinya sendiri, maka orang mungkin mempertanyakan apakah pria itu benar-benar manusia."

"Tentu saja, menerima peran penjahat dalam kehidupan suaminya dan tetap berada di sisinya melalui semua itu, itulah cinta," Leonard mengangguk sambil berpikir.

Mereka menyaksikan potret besar Putra Mahkota Lechen dan Putri Gladys diangkat ke atas api. Minyak dalam cat membuat nyala api berkobar. Ini adalah cerminan bagaimana masyarakat Lechen berubah dari penyembahan berhala yang tidak terkendali menjadi kegilaan yang tidak masuk akal.

Saat itu, putra penghitung berlari ke balkon sambil memegang tabloid pagi. Di halaman depan ada pengakuan mengejutkan dari seorang penyanyi opera yang mengaku pernah menjalin asmara dengan Bjorn.

Mengungkap Rahasia Hari Itu: Kebenaran Terungkap.

Judulnya yang provokatif cukup menimbulkan keributan. Tuan-tuan bergegas berkumpul di sekitar putra penghitung. Akibatnya, situasi dengan cepat berubah menjadi anarki. Minuman berserakan dan kertas-kertas terlupakan. Ketertarikan mereka yang kuat mencapai puncaknya.

"BAKAR PENYIHIR LARS!"

Kegaduhan yang dahsyat bergema di seluruh alun-alun, semuanya terbawa oleh angin yang membawa dinginnya musim gugur yang akan datang.