Chapter 9

Bagaimana mungkin dia bisa lebih terobsesi dengan khayalannya?

Dia memang tidak terbiasa menarik perhatian banyak orang atau menghibur seseorang dengan kata-kata yang menarik. Dia bukan seorang pencerita, dan dia pasti tidak akan tahan untuk berada di atas panggung dan menjadi pusat perhatian.

Liv memutuskan untuk melupakan pikiran yang tidak berguna itu dan fokus pada percakapannya dengan Millian.

“Apakah kamu benar-benar percaya itu, Millian?”

“Tentu saja tidak! Lihat wajahnya. Apa yang kurang darinya sehingga dia melakukan hal seperti itu? Itu pasti hanya omong kosong yang dibuat oleh orang-orang yang iri padanya.”

Millian, yang tampak sangat yakin saat dia mengatakan bahwa Duke mengucapkan dialog dalam novel, dengan tegas mengejek tentang cerita tentang hewan yang diawetkan. Liv ikut tersenyum tipis.

Hewan yang diawetkan…

Karena masa lalu Dimus Detrion tidak diketahui, banyak spekulasi yang beredar di masyarakat tentang dia. Bahkan Liv, yang tidak terlalu peduli dengan gosip orang lain, pernah mendengarnya secara sepintas.

Hewan yang diawetkan adalah salah satunya, dan itu adalah desas-desus yang menyeramkan yang muncul karena beberapa alasan, seperti rumah Duke yang terletak di luar kota dan sedikitnya tamu yang diundang ke rumah Duke.

Tentu saja, di antara kalangan kelas atas, banyak orang yang memiliki hobi yang memalukan untuk ditunjukkan kepada publik. Liv juga pernah melihat dan mendengarnya saat dia bersekolah di asrama dan bekerja sebagai guru privat.

Hobi seperti itu tidak ada hubungannya dengan status sosial atau kekayaan. Jadi, tidak aneh jika Duke memiliki selera yang tersembunyi atau kehidupan pribadi yang kotor.

Mungkin dia meminta untuk menyaksikan proses melukis telanjang karena itu adalah salah satu dari hobinya yang tersembunyi…

“Oh, Guru! Itu Adrienn!”

Millian, yang asyik menggosipkan Duke, menoleh dengan mata berbinar. Adrienn, sahabat karib Millian, melambaikan tangan dari kejauhan. Millian, yang tampaknya sedang bermain-main dengan beberapa temannya, berdiri dengan wajah gembira.

Liv, yang sedang mengamati Millian berlari ke arah teman-temannya, merapikan tempat duduknya. Dia harus mengawasi Millian dari jarak yang tidak terlalu jauh sebagai wali. Dan, akan sangat bagus jika dia mendapatkan pekerjaan tambahan karena menarik perhatian salah satu dari teman-temannya.

Dia tidak merasa sedih atau putus asa karena harus berusaha terlihat baik di mata para gadis muda. Kehidupannya terlalu keras untuk dia merasakan emosi yang berlebihan seperti itu.

Liv bergerak dengan cepat. Pria yang baru saja memenuhi pikirannya sebentar langsung terlupakan.

***

Duke mengirimkan kereta untuk menjemput Bred ke studio Bred.

Itu adalah kereta hitam tanpa hiasan apa pun. Dari luar, tidak ada yang istimewa, tetapi Liv baru menyadari bahwa kereta itu tidak memiliki jendela saat dia naik.

Lebih tepatnya, dari luar tampak seperti ada jendela, tetapi sebenarnya dari dalam tidak bisa melihat ke luar. Kereta yang membawa Bred dan Liv terkunci dari luar, dan mereka melaju cukup lama menuju tujuan yang tidak diketahui.

Liv sangat gugup karena perlakuan yang sangat tertutup itu, tetapi Bred sama sekali tidak merasa demikian.

Dia terus memuji kedermawanan Duke yang telah mengirimkan kereta untuknya selama perjalanan. Dia mengagumi setiap detailnya, seperti betapa empuknya kursi kereta, betapa stabilnya perjalanannya, dan betapa mahalnya bahan interiornya. Karena bagian dalamnya sangat mewah sehingga cukup untuk dilihat, dia tidak keberatan jika dia tidak bisa melihat ke luar, dan dia bahkan tertawa terbahak-bahak.

‘Untungnya, aku naik bersama Bred.’

Liv merasa lega. Meskipun Bred sangat santai, lebih baik ada daripada tidak sama sekali.

Jika dia sendirian dalam kereta seperti ini, dia pasti akan dipenuhi dengan berbagai pikiran negatif. Mungkin kakinya akan lemas karena ketakutan saat dia turun. Terutama saat dia mengingat gosip mengerikan tentang Duke yang dia bicarakan dengan Millian beberapa waktu lalu.

“Kita sudah sampai, Liv!”

Liv, yang duduk tidak nyaman di ujung kursi kereta yang empuk, langsung mengangkat kepalanya mendengar kata-kata itu. Dia merasakan gerakan kereta itu melambat, seperti yang dikatakan Bred.

Akhirnya, kereta berhenti sepenuhnya, dan dia mendengar suara logam saat kunci di luar dibuka. Pintu yang terbuka dengan tenang memperlihatkan seorang pelayan berpakaian seragam yang sedang menuruni anak tangga untuk mereka.

“Selamat datang. Silakan ikuti saya.”

Pelayan, yang tampaknya menjadi pemandu, menyapa mereka dengan sopan. Bred memerah dan tampak gembira karena mendapatkan perlakuan yang belum pernah dia dapatkan sebelumnya. Liv, yang menatap punggung pelayan yang berjalan di depan dengan mata gugup, sedikit mengangkat kepalanya.

Tangga yang tampak sangat tinggi, di atasnya, sebuah rumah tua yang megah berdiri seperti ilustrasi dalam buku cerita, tampak seperti mimpi.

Jendela berbentuk lengkung di dinding luar yang berwarna krem ​​terlalu transparan, sehingga dia meragukan apakah ada kaca di sana, dan atap berwarna biru muda yang menyempit ke atas dihiasi dengan patung-patung yang rumit di setiap sudutnya. Karena kebetulan berada di belakang langit yang cerah, pemandangan itu tampak sangat indah.

“Ya ampun, kamu bekerja di tempat seperti ini?”

Bred terus-menerus melihat sekeliling dengan wajah yang tidak percaya. Dia tidak akan bisa membantah jika dia dihina karena kelihatan norak. Namun, Liv sama terkejutnya dengan Bred, jadi dia tidak bisa mengolok-olok reaksinya.

Rumah itu sangat besar. Karena hanya ada taman hijau dan padang rumput yang luas di sekitar rumah yang berdiri sendiri itu, sepertinya itu adalah salah satu vila yang dimiliki Duke. Mengingat sifat Duke yang sensitif dan tidak suka bergaul, tidak aneh jika dia memiliki vila yang terpencil seperti ini.

Tidak, sebenarnya, Liv tidak tahu apakah tempat ini benar-benar vila yang terpencil. Karena dia tidak bisa melihat pemandangan di luar selama perjalanan.

Mungkin ini adalah tanah pribadi di dalam kota.

Bred dan dia, yang dibawa ke tempat yang tidak diketahui.

Liv tiba-tiba teringat percakapannya dengan Millian yang tidak penting. Dia tidak terlalu memikirkan desas-desus jahat tentang Duke saat itu.

‘Di tempat seperti ini, jika seseorang meninggal, mudah untuk menyembunyikannya…’

Semua pelayan yang tinggal di rumah itu pasti orang-orang Duke, jadi tidak ada yang akan tahu jika Bred dan Liv mengalami sesuatu di sini.

Misalnya, diawetkan.

Kulit punggungnya merinding saat dia memikirkan hal itu tanpa sadar. Entah kenapa, dia teringat tatapan Duke yang dingin saat dia melihat punggung telanjangnya. Saat itu, Duke tampak menilai Liv sebagai objek, bukan manusia.

Mungkin dia juga akan menatapnya dengan mata seperti itu saat dia melihat hewan yang diawetkan?

“Liv, kenapa kamu begitu?”

Liv tersadar mendengar suara Bred yang bingung. Bred, yang sudah berjalan jauh di depannya, menatapnya dari atas tangga. Saat mereka berhenti, pelayan yang berjalan di depan mereka juga berhenti dan menatap mereka.

Liv, yang melihat tatapan Bred yang bingung dan tatapan pelayan yang dingin di belakangnya, dengan cepat melangkah. Dia dengan cepat menaiki tangga batu yang keras untuk mengejar Bred, dan pelayan itu berbalik.

Pintu masuk rumah besar yang indah itu terbuka perlahan. Dia bisa melihat interior yang mewah di balik pintu itu. Pelayan yang sudah mengetahui kedatangan mereka berdiri di kedua sisi dan menyambut mereka.

Dia merasa seperti sedang memasuki mulut ular yang dihiasi dengan warna-warna cerah dan mencolok untuk menarik mangsanya. Liv menekan rasa tidak nyaman yang muncul tanpa sadar, sambil menatap semua hal yang berkilauan sampai menyilaukan matanya.

Suara pintu masuk yang tertutup di belakangnya sangat berat.

***

Dia selalu gemetar karena udara dingin setiap kali dia membuka pakaian di studio Bred.

Dia sudah terbiasa dengan suhu rendah itu, jadi dia bisa menahannya, tetapi dia dulu menggigil kedinginan. Terutama di musim dingin, dia sering masuk angin dan harus berbaring di tempat tidur setelah bekerja sebagai model.

Studio Bred tidak kedap angin dan tidak memiliki sistem pemanas yang layak. Istri Bred tidak suka suaminya menghabiskan waktu lama di studio, jadi dia tidak mau mengeluarkan uang sepeser pun untuk merenovasinya.

Meskipun dia seorang pelukis, Bred hanya menghasilkan uang saku, dan istrinya yang bertanggung jawab atas keuangan keluarga. Mungkin Bred dengan rakus menghabiskan uang hasil penjualan lukisannya karena takut istrinya akan mengambil sebagian kecil dari penghasilannya.

Bagaimanapun, itu bukan urusan Liv. Yang penting adalah studio Bred sangat buruk.

Itulah mengapa tempat ini terasa sangat berbeda.

“Wah, luar biasa! Warna-warna yang begitu cerah! Dan lihatlah ujung kuas yang lembut ini!”

Bred terus-menerus memuji dengan penuh kekaguman.

Meskipun Liv tidak terlalu mengerti tentang peralatan melukis, semua peralatan yang disediakan di sini tampak kelas atas. Bred memeriksa setiap peralatan yang disediakan untuknya dengan penuh kekaguman, hampir pingsan.

Dia terus memuji bahkan setelah dia duduk di depan kanvas. Liv berdiri di depan kanvas dengan wajah setengah pasrah. Meskipun tidak separah Bred, dia juga merasa terkejut dengan studio yang luar biasa ini. Sofa dan tempat tidur yang akan dia gunakan jelas merupakan perabotan kelas atas.

Namun, yang membuatnya terkejut adalah udara di studio itu lebih hangat dari yang dia harapkan.

Dia tidak terlalu mengerti, tetapi Bred sering mengatakan bahwa melukis adalah pekerjaan yang sangat sensitif, dan suhu dan kelembapan sangat memengaruhi hasilnya. Dia juga sering mengeluh tentang istrinya yang tidak mau mengeluarkan uang untuk studio, meskipun dia mengerti hal itu. Itulah mengapa Liv tidak bisa mengeluh tentang udara dingin di studio.

Tempat ini jelas lebih hangat dari studio Bred. Liv menggosok lengan bawahnya karena merasa aneh. Dia tidak merasa dingin, tetapi bulu kuduknya berdiri.

“Saya sudah meminta mereka untuk menyiapkan semuanya agar tidak mengganggu pekerjaan Anda, apakah ada yang Anda butuhkan lagi?”