Chapter 8

“Dia mungkin berpikir bahwa Bred akan menolak.”

Duke bergumam seperti berbicara pada dirinya sendiri, lalu menatap Liv dengan tajam.

“Aku punya pendapat yang berbeda.”

Saat itu, dia menunjukkan senyum yang sangat tipis di sudut bibirnya. Itu adalah senyum sombong, yang menunjukkan bahwa dia yakin rencananya akan berhasil, bahwa lawan bicaranya akan tunduk dan langsung melakukan apa yang dia inginkan, tanpa sedikit pun keraguan.

“…Benar sekali.”

Kerjasama Bred? Itu adalah pemikiran yang bodoh.

Sejak awal, hubungan mereka bukanlah hubungan yang membutuhkan kerjasama.

“Kakak, apa kamu baik-baik saja?”

Pertanyaan yang lembut itu muncul di tengah lamunannya yang kacau. Liv tersadar dan mengangkat kepalanya.

“Ya? Tentu saja.”

Liv dengan cepat memaksakan senyum di wajahnya, menatap mata Corrida yang khawatir. Dia memang lelah, tetapi pada akhirnya, semuanya berakhir dengan baik.

Bred cepat bekerja, dan begitu dia fokus, dia akan bekerja tanpa henti siang dan malam, jadi dia tidak akan membutuhkan waktu lama. Kehadiran Duke terasa seperti duri yang menusuk jari-jarinya, tetapi jika dia tidak bisa menolak, lebih baik dia mengabaikannya dan melupakannya saja.

“Kakak pernah bilang bahwa kamu akan mendapatkan pekerjaan tambahan, kan? Sepertinya akan dimulai minggu depan.”

“Pekerjaan yang berat?”

“Tidak, bukan itu. Hanya membantu pekerjaan.”

Bagaimanapun, Duke sudah melihat lukisannya, dan meskipun dia tahu bahwa Liv adalah modelnya, dia tetap memberikan kesempatan kepadanya. Dia tampak seperti orang yang akan merahasiakan identitas Liv sesuai dengan janjinya.

Liv merasa lega saat dia mengingat desas-desus tentang Duke yang tidak tertarik dengan kegiatan sosial. Duke yang dia ajak bicara langsung memang seperti yang dikabarkan, tidak peduli dengan orang lain, dan dia tidak akan menjadikan Liv sebagai gosip sebentar saja.

“Jangan khawatir, jagalah rumah dengan baik saat Kakak tidak ada.”

Lebih baik berjaga-jaga, mulai sekarang dia harus memperhatikan cerita tentang Duke yang beredar di masyarakat.

***

“Jadi, kalian tahu apa yang dikatakan Duke Detrion? Dia berkata, ‘Berani sekali kau, langsung berlututlah!’”

“Itu sangat… familiar?”

“Ya! Seperti di novel!”

Ya, karena itu adalah dialog di novel. Tokoh pria dalam novel itu diciptakan setidaknya 50 tahun lebih awal dari Duke, dia tidak tahu kapan Duke mengambil dialog itu.

Meluruskan pengetahuan Millian yang salah adalah tugas Liv sebagai guru privat, tetapi kali ini, dia merasa sulit untuk ikut campur. Meskipun dia tidak tahu kebenarannya, mungkin dia benar-benar mengatakan hal itu.

Tentu saja, Duke Detrion yang dia ajak bicara langsung tidak tampak seperti orang yang akan mengucapkan dialog yang berlebihan dan sombong itu.

“Ah, bagaimana mungkin Duke itu begitu tampan? Aku sangat iri dengan calon istrinya nanti.”

Millian, yang menutupi pipinya dengan kedua tangannya, menghela napas dan bergumam. Liv tersenyum canggung dan menyesap teh di depannya.

Mereka sedang dalam perjalanan ke tepi danau. Baroness Pendens tidak mengizinkan Millian untuk pergi sendiri, jadi Millian sering meminta Liv untuk menemaninya. Liv selalu setuju.

Andai saja Corrida sehat, dia bisa ikut.

Liv menatap sekelompok gadis muda yang sedang bermain dengan mata yang kosong, lalu menundukkan pandangannya.

“Bagus kalau dia bisa datang ke rumah kita sekali lagi.”

“Saat itu dia datang karena patung, kan?”

“Ya. Sepertinya patung yang dibeli Ibu adalah karya seni yang tidak pernah diterbitkan dari seniman terkenal. Karena itu, sekarang sulit untuk menemukan karya seni yang dilelang.”

“Begitu.”

“Jika bukan karena karya seni, Duke tidak akan datang berkunjung, jadi bagus kalau ada kesempatan seperti itu lagi… Guru juga bertemu dengan Duke hari itu, kan?”

“Ya.”

“Aku tidak bisa tidur sejak hari itu. Apakah ini cinta pada pandangan pertama?”

Liv tersenyum tanpa berkata-kata sebagai jawaban. Dia merasa Millian yang sedang memerah dengan serius itu sangat lucu. Selain itu, dia merasa sedikit sedih memikirkan Corrida.

Jika Corrida sehat, dia bisa menikmati masa muda yang penuh romantisme seperti Millian. Bukannya khawatir tentang biaya hidup dan menjual hadiah ulang tahun.

“Jadi, Guru, aku memutuskan untuk belajar melukis!”

“Benarkah?”

“Ya! Guru yang dicari Ibu akan segera datang.”

“Keren. Nanti kalau sudah selesai melukis, kamu tunjukkan ke Guru, ya?”

“Tentu! Tapi jangan menertawakannya, ya?”

Gadis muda yang sedang jatuh cinta tampak siap melakukan apa pun demi cintanya. Liv tersenyum lembut saat melihat wajah Millian yang memerah, lalu perlahan menarik pandangannya.

Liv, yang sibuk mencari nafkah setiap hari, baru saja mulai memahami cerita tentang Duke yang menghebohkan masyarakat. Sebagian besar cerita yang beredar terdengar sangat tidak masuk akal baginya. Banyak deskripsi yang membuatnya tampak seperti tokoh super dalam mitos, bukan manusia.

Jika dulu, dia mungkin akan merasa sedikit tertarik, seperti mendengarkan cerita cinta orang lain. Karena dia menganggapnya sebagai orang asing, dia tidak akan memikirkannya terlalu dalam dan akan segera mengalihkan perhatiannya. Namun, sekarang dia terikat dengannya, dia tidak bisa melakukan itu.

Liv menatap permukaan danau dengan kosong. Saat dia melihat cahaya biru yang berkilauan memantulkan sinar matahari, dia teringat mata pria itu yang sangat indah.

Tidak mungkin semua desas-desus itu benar. Biasanya, cerita yang beredar dari mulut ke mulut akan dibumbui, dan pada akhirnya, bentuk aslinya tidak akan dikenali lagi.

Namun, satu hal yang pasti benar.

‘Pria yang sombong dan dingin.’

Wajahnya yang indah akan cocok dengan apa pun, tetapi ekspresi dinginnya, bahkan lebih dari sekadar datar, sangat cocok untuknya.

Mungkin dia tidak pernah tersenyum seumur hidupnya?

Liv masih tidak percaya bahwa dia terikat dengannya, dan terkadang dia merasa itu seperti mimpi. Bukankah dia adalah orang yang akan membuatnya merasa heran jika dia hanya melihat wajahnya sekali saja?

Mereka tidak memiliki kesamaan, baik tempat tinggal, orang yang mereka temui, bahkan bahasa yang mereka gunakan.

Mungkin ada orang yang akan senang jika mereka memiliki hubungan dengan pria yang tinggi dan mulia itu, tetapi Liv hanya merasa tidak nyaman, seperti baru saja makan makanan yang tidak bisa dicerna.

‘Lebih baik aku segera mulai bekerja dan menyelesaikannya dengan cepat.’

Karena kunjungan Duke sudah pasti, jadwal kerja mereka disesuaikan sepenuhnya dengan jadwal Duke. Dia tidak tahu apa yang dikatakan Duke kepada Bred, tetapi saat Liv mengunjungi Bred, dia sudah tahu semuanya. Tidak seperti Liv, Bred tampak sangat gembira.

“Jika berhasil, aku juga akan mendapatkan pelindung yang hebat!”

Bred bahkan memiliki fantasi yang tidak masuk akal. Menurut Liv, itu adalah harapan yang sama sekali tidak mungkin, tetapi Bred dengan serius berpikir bahwa Duke menyukai lukisannya.

“Tapi, Guru, tahukah Anda?”

Liv, yang sedang melamun sejenak, tersadar. Dia tersenyum kepada Millian, yang menatapnya dengan mata berbinar, dan berusaha untuk mengosongkan pikirannya yang rumit.

Millian, yang tidak menemukan keanehan pada Liv, berbisik seperti sedang menceritakan rahasia besar, dengan suara yang lebih rendah.

“Katanya, di bawah tanah rumah Duke Detrion ada sesuatu yang luar biasa.”

“Di bawah tanah rumahnya?”

“Ya. Duke itu sangat suka karya seni, kan? Tapi sebenarnya, dia benar-benar mengoleksi hewan yang diawetkan!”

Millian, yang baru saja menggambarkan Duke Detrion seperti pangeran abad ini, sekarang menggambarkannya sebagai monster yang mengerikan. Liv terkekeh karena perubahannya sedikit lucu. Millian tidak peduli dengan sikap Liv yang jelas-jelas tidak mendengarkannya dengan serius.

“Tahukah Anda bahwa Duke Detrion adalah mantan perwira militer? Jadi, dia sangat terbiasa membunuh. Bukan hanya hewan, tetapi juga manusia!”

Informasi bahwa Duke adalah mantan perwira militer tidak terkonfirmasi. Itu hanya spekulasi yang dibuat oleh orang-orang yang sering melihat Duke berdasarkan perilakunya, dan itu menjadi informasi yang diterima begitu saja karena sangat cocok dengan Duke.

Tidak ada yang bisa mengkonfirmasi kebenarannya, jadi mereka hanya menyebarkannya dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu benar.

“Hmm…”

Membunuh, ya. Liv teringat Duke Detrion yang dia lihat. Duke yang membunuh seseorang dengan wajah dingin dan kejam, itu terdengar masuk akal.

“Katanya, ada ruangan rahasia di bawah tanah rumahnya yang berisi manusia yang diawetkan.”

Ruangan bawah tanah yang gelap dan suram, udara yang dingin, dan manusia telanjang yang diawetkan di dalam tabung kaca. Millian menggambarkannya dengan sangat detail, seolah-olah dia melihatnya sendiri. Liv mengerutkan kening.

Dia tidak menyangka Millian memiliki bakat sebagai pencerita. Dia bisa bekerja di teater tanpa masalah.

Millian, putri tunggal keluarga Baron, tidak mungkin terjun ke dunia hiburan yang seperti badut itu, jadi pada akhirnya, itu semua hanyalah imajinasi kosong Liv.

Lebih baik jika dia yang memiliki bakat seperti itu. Teater hanyalah kumpulan badut yang menghibur sebagian kecil orang kaya, tetapi bagi sebagian besar warga, itu adalah kelompok yang populer.

Karena itu adalah bisnis yang menghasilkan keuntungan besar hanya dari biaya masuk warga, jika dia memiliki bakat yang berhubungan dengan itu, dia bisa mendapatkan penghasilan yang stabil dan berkelanjutan.

Liv menggelengkan kepalanya dengan sia-sia saat dia memikirkan hal itu.