Chapter 7

Dia tidak bisa menemukan emosi apa pun di mata yang dingin itu. Liv, yang menatapnya dengan bingung, menjawab dengan terbata-bata.

“Lukisannya, Anda sudah menerimanya.”

“Lukisan itu mungkin bisa menjadi bukti dugaan, tetapi bukan bukti pasti.”

Bantahan Duke itu lancar dan tenang.

“Apakah ada cara lain untuk membuktikan keterlibatan Anda?”

“Bred adalah saksi.”

“Bagaimana aku tahu jika kalian berdua tidak bersekongkol untuk menipuku? Aku mendengar bahwa modelnya tidak ingin identitasnya diketahui.”

Siapa di kota ini yang berani melakukan tindakan bodoh untuk menipu Duke Detrion?

Namun, kata-kata itu tidak akan bisa meyakinkan Duke. Dia pasti tahu bahwa Liv adalah modelnya, tetapi dia pura-pura tidak tahu. Mungkin dia secara tidak langsung menyuruh Liv untuk menyerah dan melupakan lukisannya dengan pura-pura tidak tahu.

Tapi bagaimana mungkin dia membiarkannya begitu saja? Dalam situasi di mana bukti bahwa dia adalah model telanjang ada di dinding rumah orang lain.

Bagaimana jika Baroness Pendens mengunjungi tempat itu? Atau bagaimana jika orang lain mengunjungi tempat itu dan melihat lukisannya?

Bagaimana jika dia dipecat tanpa surat rekomendasi dan kemudian dikabarkan bahwa dia adalah model telanjang?

“…Jika Anda melihat bagian belakangnya, Anda akan tahu bahwa itu adalah orang yang sama.”

Suaranya yang nyaris bisikan itu keluar dengan lemah dari antara bibirnya yang gemetar.

“Apakah ini cukup?”

Duke hanya menatapnya dengan tajam tanpa menjawab. Dan Liv membaca persetujuan diam-diam dari keheningan itu.

***

Meskipun setiap jendela ditutupi dengan tirai yang rapat, dia harus mengumpulkan keberanian untuk membuka pakaian di ruang tamu yang luas dan mewah milik orang lain.

Liv, yang duduk di sofa dan mengintip Duke yang sedang duduk dengan dagu terangkat dan ekspresi bosan, berbalik. Ujung jarinya yang gemetar beberapa kali hampir terlepas dari kancing yang dia kaitkan dengan hati-hati di bagian depan bajunya.

Dia baru bisa membuka kancingnya dengan benar setelah beberapa kali mengepalkan tangannya. Dia merasakan bagian depan bajunya terbuka dan bajunya menjadi longgar. Karena dia tidak mengenakan banyak pakaian, kulitnya langsung terkena udara.

Ruang tamu itu tidak dingin, tetapi dia merasa sedikit dingin, jadi Liv sedikit meringkuk. Kancing bajunya sudah terbuka semua, jadi dia hanya perlu melepaskannya dan bajunya akan langsung terjatuh.

Dia merasa lega karena dia tidak perlu membuka semua pakaiannya. Karena dia hanya menunjukkan bagian belakangnya, dia hanya perlu membuka bajunya dan menunjukkannya. Liv menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati menarik bajunya ke bawah.

Dia merasa tidak nyaman karena dia tidak bisa melihat siapa pun di depannya, jadi dia berdiri dengan tangan menutupi dadanya, tetapi dia mendengar suara dingin dari belakang.

“Posisi.”

Apakah dia menyuruhnya untuk berpose seperti dalam lukisan?

Liv ragu-ragu sejenak, lalu meraba rambutnya yang diikat ke atas dengan ujung jarinya. Saat dia sedikit menarik ikat rambutnya, rambut coklat kemerahannya yang lebat tampak longgar, seperti akan langsung jatuh ke punggungnya.

Liv mengingat kembali permintaan Bred. Saat itu dia sedang duduk, dan sekarang dia berdiri, jadi dia tidak bisa berpose persis sama, tetapi dia merasa sudah melakukan yang terbaik.

Namun, tampaknya Duke masih merasa kurang.

“Posisinya berbeda dengan lukisan yang kuterima.”

“Tidak mungkin…”

Liv hendak membantah, tetapi dia tiba-tiba berhenti. Saat dia memikirkannya, memang ada bagian yang berbeda dalam lukisan yang diterima Duke.

Wajahnya memerah seperti akan meledak karena malu, tetapi Liv menutup matanya sebentar dan membukanya lagi untuk menekan emosinya. Dia bisa menahan rasa malu itu sebentar, selama dia bisa meyakinkan Duke dengan ini.

Liv menundukkan dagunya ke bahu dan sedikit memutar kepalanya untuk melihat ke belakang. Dia bertanya-tanya apakah ada sedikit pun ejekan di wajah Duke, tetapi dia terkejut karena Duke menatapnya dengan datar. Mata biru yang dingin itu tampak tidak percaya bahwa dia sedang melihat tubuh telanjang seorang wanita.

Dia benar-benar sedang menilai apakah dia adalah model dalam lukisan itu.

Saat dia menyadari hal itu, rasa malunya yang melonjak tiba-tiba mereda. Mata hijaunya yang bergetar pun menjadi tenang. Liv menatap Duke dengan tajam.

Tatapannya perlahan-lahan bergerak dari garis pinggangnya yang ramping, mengikuti punggungnya, sampai ke bahu dan lengannya yang halus, dan akhirnya ke rambutnya yang terurai. Kemudian, dia mengikuti jari-jarinya yang terbenam di antara rambutnya, meluncur ke bawah, melewati mata hijaunya yang tenang, hidungnya yang mancung, bibirnya yang terkatup rapat, dan dagunya yang tersembunyi di balik bahunya. Kemudian, kembali ke matanya.

Saat mata mereka bertemu, bibir Duke yang terkatup rapat perlahan bergerak.

“Kamu boleh berpakaian sekarang.”

Liv kehilangan tenaga dan hendak menurunkan tangannya, tetapi ikat rambutnya tersangkut di jarinya dan terlepas. Rambutnya yang bergelombang jatuh ke punggungnya. Duke melirik ikat rambut yang jatuh itu, lalu berdiri.

“Setelah kamu berpakaian, bunyikan lonceng di meja. Pelayan akan mengantarmu ke ruang kerjaku.”

Pintu ruang tamu tertutup, dan baru setelah dia sendirian, Liv menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar. Udara yang menyentuh kulit telanjangnya tidak lagi terasa dingin.

***

Saat Liv keluar dari rumah itu, matahari sudah terbenam.

Pria paruh baya yang awalnya menemui Liv di ruang tamu memperkenalkan dirinya sebagai Monte, pengelola. Dia tidak hanya mengelola bangunan itu, tetapi juga semua karya seni di dalamnya.

Rumah itu adalah galeri pribadi tempat Duke menyimpan koleksi karya seninya. Dari cara dia mengatakan “salah satu galeri”, sepertinya ada beberapa bangunan serupa. Monte mengatakan bahwa tempat ini adalah galeri terbesar, dan Duke dengan baik hati mengizinkan Liv untuk melihat-lihat jika dia mau. Tentu saja, Liv menolak dan mengatakan bahwa dia akan langsung pergi.

Sebenarnya, dia ingin naik kereta yang ditawarkan Monte. Dia sangat lelah setelah bertemu dengan Duke, dan dia merasa lelah hanya memikirkan perjalanan panjang pulang dengan berjalan kaki. Tetapi saat dia memikirkan biaya yang harus dia bayar untuk kenyamanan selama beberapa puluh menit itu, sedikit energi yang tersisa padanya kembali. Saat dia sampai di rumah, dia benar-benar kelelahan, sampai-sampai dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Namun, setidaknya dia selamat. Liv menghela napas panjang. Dia mengedipkan matanya perlahan, mengingat percakapannya dengan Duke.

“Lagipula, kamu tidak akan bisa membawa uangnya.”

Tidak ada kemarahan dalam suaranya. Hanya kering dan tidak beremosi, tetapi itu justru terasa seperti teguran yang besar bagi Liv. Liv, yang sedang mengamati wajah Duke yang tidak menatapnya, dengan hati-hati membuka suara.

“Jika Anda memberi saya sedikit waktu, saya akan melakukan yang terbaik.”

“Meskipun kamu mendapatkan waktu, bagaimana kamu bisa mendapatkan uang? Sepertinya kamu dan pelukis itu tidak dalam keadaan yang baik.”

Dia tidak perlu menyelidiki, dia bisa langsung tahu hanya dengan melihat penampilan mereka.

Liv merasa sedikit tidak nyaman dan memegang roknya. Saat dia menundukkan pandangannya karena merasa kecil hati, dia melihat ujung sepatunya yang kotor karena lumpur dan kotoran di jalan. Dia merasa malu untuk menginjak karpet di ruang kerjanya. Karpet yang bersih itu pasti sudah dipenuhi noda kotor.

“Kita tidak perlu membuang waktu untuk percakapan yang tidak berguna. Aku menginginkan lukisannya.”

“Lukisan itu tolong…”

“Tidakkah kamu bisa melukis ulang lukisan itu tanpa wajah modelnya?”

Liv mengangkat kepalanya dengan heran. Duke masih membaca kertas di mejanya dan tidak menatapnya.

“Apakah… itu akan menyelesaikan masalah?”

“Jika kamu membawa lukisan lain, aku akan memberikan lukisan yang kuterima kepadamu.”

Liv, yang hanya memikirkan cara untuk mendapatkan waktu dan mengembalikan uangnya, tanpa sadar membuka mulutnya.

Lukisan lain. Jika dia bisa mendapatkan lukisan yang menampilkan wajahnya dan menyingkirkannya, dia bisa menunjukkan punggungnya sebanyak yang dia mau.

“Saya akan langsung memberi tahu Bred! Itu mungkin. Saya akan menyelesaikannya secepat mungkin…”

“Tapi ada syaratnya.”

Duke memotong ucapan Liv yang terbata-bata, lalu perlahan melanjutkan.

“Aku ingin menyaksikan proses pembuatannya.”

“Proses pembuatannya…?”

“Tentu saja, sendirian.”

Proses pembuatan berarti proses melukis. Dia ingin duduk bersama saat Bred melukis Liv.

“Bisakah kamu menerimanya?”

Duke melirik Liv.

Jika dia menolak, belas kasihan Duke yang baru saja dia dapatkan akan langsung menghilang seperti fatamorgana. Liv menelan ludahnya dengan gugup.

Syaratnya adalah jenis yang tidak bisa ditebak. Dia tidak yakin apakah dia akan tertarik untuk melihat Liv berpose dalam waktu berjam-jam dengan posisi yang sama, atau bau cat yang menyengat dari Bred selama proses melukis. Namun, Liv tidak bisa mengatakan bahwa dia akan merasa bosan atau bertanya mengapa dia memberikan syarat seperti itu.

Sebenarnya, ini bukan tempat untuk menanyakan pendapatnya.

Liv perlahan mengangguk.

“Ya.”

“Aku akan menyediakan studio terpisah di sini. Dimulai minggu depan.”

Liv hendak mengangguk setuju, tetapi dia tiba-tiba membuka suara dengan tergesa-gesa.

“Ah, aku harus memberi tahu Bred juga.”

Bred memang telah melanggar kontrak secara sepihak, tetapi pada akhirnya, dia membutuhkan bantuan Bred untuk memenuhi syarat Duke.

Duke mengerutkan kening mendengar ucapan Liv. Dia menegakkan tubuhnya dan bersandar sedikit ke sandaran kursi. Dia meletakkan tangannya di sandaran tangan. Ujung jarinya yang tertutup sarung tangan putih mengetuk kulit itu dengan irama yang teratur.