Chapter 2

Jari-jari yang terbenam di antara rambutnya sedikit menekan. Dia menggigit bibir bawahnya dan menjawab dengan suara pelan.

"Kita sudah sepakat untuk melukis bagian belakang saja."

"Aku tahu, tapi… aku akan melukisnya agar tidak dikenali. Atau bagaimana kalau kita melukis sedikit garis sampingnya?"

"Tidak boleh."

Jika hanya bagian belakang, masih ada ruang untuk berkelit, tetapi jika wajahnya terlihat, ceritanya akan berbeda.

"Ah, sayang sekali."

Bred menggerutu seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri dan mencibir. Namun, dia tidak mencoba membujuknya lagi. Mungkin dia berpikir bahwa jika dia terus memaksa, dia bahkan tidak akan bisa melukis bagian belakangnya. Dia mendengarkan suara pensil yang berderit dan berusaha untuk bersikap tenang.

Dia tidak pernah terbiasa dengan proses melepaskan pakaiannya, tidak peduli berapa kali dia melakukannya. Dia berusaha untuk tidak mengubah posenya, tetapi yang lebih sulit adalah menjinakkan imajinasinya yang terus mengalir ke arah yang buruk selama waktu ini. Imajinasinya seperti ini.

Bagaimana jika seseorang di sekitarku mengetahui hal ini? Bagaimana jika aku dipecat dari pekerjaanku karena ini? Bagaimana jika aku membutuhkan lebih banyak uang daripada sekarang? Bagaimana, bagaimana, bagaimana...

Di ujung benang kekhawatiran itu, ada kantong yang cukup berat yang akan diberikan Bred. Kantong yang cukup berat untuk menenangkan hatinya, meskipun hanya untuk beberapa bulan.

Hari ini pun, dia memikirkan hal itu. Itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan menghadapi suasana studio yang asing, sampai-sampai dia ingin segera mengenakan pakaiannya.

"Hmm, Liv. Pinggangmu."

Dia buru-buru melepaskan ketegangan di pinggangnya yang tanpa sadar telah menegang dalam posisi tegak. Dia biasanya dikenal sebagai model hidup yang sempurna, dengan postur yang tidak pernah berubah. Karena posturnya yang tegak sudah menjadi kebiasaan, dia tanpa sadar akan menegakkan punggungnya jika tidak memperhatikan. Namun, Bred tidak menginginkan pose seorang wanita yang patuh.

Bred ingin melukis tubuhnya yang tidak beraturan. Bukan punggung yang tegak atau bahu yang seimbang, melainkan rambut yang hampir terurai atau garis pinggang yang melengkung dengan lembut.

Sebenarnya, untuk pose seperti itu, lebih tepat untuk membawa pelacur. Bukankah mereka adalah orang-orang yang paling berusaha untuk memiliki tubuh yang indah? Itulah alasan mengapa pelacur biasanya dipanggil sebagai model untuk lukisan telanjang. Dibandingkan dengan mereka, bahunya yang kaku justru tampak membosankan dan datar.

Saat dia memikirkan hal itu, dia tanpa sadar sedikit menundukkan kepalanya. Lukisan telanjang. Kata-kata singkat itu membuatnya merasa kecil hati. Dia merasakan bulu kuduk berdiri di lengannya.

Dia tanpa sadar sedikit memutar kepalanya dan melihat lengan telanjangnya. Dia tidak perlu memutar kepalanya terlalu jauh, sedikit gerakan saja sudah cukup untuk melihat lengan bawahnya yang lembut yang terlihat tanpa perlindungan. Warnanya cukup halus dan putih. Itu adalah warna yang tercipta karena dia selalu berusaha menutupi kulit telanjangnya dengan paksa.

Lucu sekali. Meskipun dia berusaha bersikap sopan di luar, dia bisa dengan mudah melepaskan kulitnya demi sedikit uang.

"Liv."

Dia tanpa sadar menoleh ke belakang saat mendengar panggilan itu. Suara pensil yang berderit berhenti. Bred menggerutu seolah-olah ada sesuatu yang ingin dia katakan. Tetapi jika dilihat dari sisi lain, dia tampak seperti sedang memutar otak untuk mengatakan sesuatu meskipun dia tidak memiliki apa pun untuk dikatakan.

"Bred?"

"Ah, ya. Hmm. Jadi..."

"Ada yang ingin kamu katakan?"

Bred mengangguk. Namun, meskipun dia mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan, dia tidak mau membuka mulutnya. Dia akan mengatakannya jika dia mengingatnya. Dia memutar kepalanya, mencoba untuk kembali ke posisi yang benar. Kemudian Bred memanggilnya lagi dengan panik.

"Liv!"

"Katakan saja."

"Tidak, lihat aku sebentar."

Kecemasan muncul di wajahnya. Dia mengerutkan kening, menyandarkan dagunya di bahunya dan menatap Bred dengan tajam.

"...Kamu tidak bermaksud melukis wajahku, kan?"

"Tidak. Aku sudah berjanji."

Meskipun Bred tampak tidak dapat dipercaya, setidaknya dia selalu menepati janjinya. Selama ini, dia selalu membayar modelnya tepat waktu, tidak pernah curang dalam jumlahnya, dan tidak pernah membocorkan fakta bahwa dia adalah model lukisan telanjangnya. Karena dia tahu itu, dia pun setuju untuk menjadi model Bred.

Tidak, ungkapan "menyetujui" tidak tepat. Lebih tepatnya, Bred menawarkannya dengan halus karena dia merasa kasihan padanya, dan dia berpura-pura membantunya, sehingga dia akhirnya dapat sedikit meringankan kesulitannya.

Terlepas dari prosesnya, hari ini terasa sangat aneh. Mungkin itu karena Bred duduk dengan pakaian yang rapi, tidak seperti biasanya. Dia memeriksa wajah Bred sekali lagi.

Apakah karena jaraknya yang jauh? Wajah Bred tampak sangat pucat.

Dia akhirnya menemukan sesuatu yang ingin dia katakan, dan dengan tiba-tiba, dia meninggikan suaranya dengan ekspresi gembira.

"Ha, hari ini aku menambahkan sedikit!"

"...Modelnya?"

Bred memang merasa kasihan padanya, tetapi rasa iba itu tidak membuat dompetnya lebih berat. Dia biasanya menerima bayaran yang sama dengan model lainnya. Dia tidak pernah mengeluh tentang itu.

Melihat ekspresi heran di wajahnya, Bred dengan cepat menjelaskan.

"Corrida akan segera berulang tahun, kan? Kupikir uang lebih baik daripada hadiah."

Seperti yang dia katakan, uang memang lebih baik daripada hadiah. Jika dia benar-benar bermaksud untuk merayakan ulang tahun Corrida.

Dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyamannya, tetapi hanya itu. Dia tidak bisa menolak tawaran untuk menambah bayaran, meskipun itu hanya basa-basi, karena seperti yang dikatakan Bred, ulang tahun Corrida akan segera tiba. Meskipun hidupnya tidak berkecukupan, dia ingin membelikan Corrida hadiah kecil untuk ulang tahunnya. Saat dia membayangkan wajah Corrida yang cerah yang menunggunya di rumah, dia bisa mengabaikan rasa tidak nyaman yang terus menghantuinya.

Pada akhirnya, dia mengucapkan terima kasih dengan suara yang tenang. Bred terus mengobrol tanpa henti tentang kesehatan Corrida, cuaca saat ini, dan hal-hal sepele lainnya, menciptakan percakapan yang tidak berarti. Dia menambahkan alasan yang masuk akal bahwa dia ingin mengobrol sedikit tentang kehidupan mereka karena dia tampak tegang.

Dia menjawab singkat sesekali, tetapi sebagian besar dia hanya diam dan mendengarkan Bred. Kemudian, saat ada sedikit jeda, dia bertanya padanya dengan suara tenang.

"Kamu tidak lupa janjimu untuk merahasiakan siapa modelnya, kan?"

"Ya? Tentu saja!"

Bred mengangguk dengan kuat. Kemudian, dia mendesaknya untuk segera kembali berpose karena dia sudah terlalu lama beristirahat.

Dia diam-diam mengangkat kedua tangannya. Tubuhnya yang telanjang sudah lama menjadi dingin, tetapi udara di sekitarnya masih terasa dingin. Tatapan tajam yang menyentuh kulitnya juga tidak hilang.

Dia menutup matanya.

***

"Guru Roydes. Anda bekerja keras hari ini juga."

"Justru saya berterima kasih karena diberi kesempatan untuk membimbing Nona Millian. Nona Millian sangat cerdas, jadi saya selalu menantikan pertemuan kita."

"Pelajaran hari ini sepertinya berakhir lebih cepat, bagaimana kalau kita minum teh bersama?"

Liv tersenyum dan mengerutkan matanya. Dia teringat pada Corrida yang tampak sangat sedih karena kepergiannya hari ini, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya.

"Terima kasih atas tawarannya yang manis."

Orang tua yang menitipkan anak mereka biasanya berharap anak mereka tumbuh dengan pesat hanya dengan satu kali pelajaran. Bahkan jika mereka tahu bahwa itu adalah keinginan yang tidak masuk akal dan tidak realistis, Liv harus memenuhi keinginan mereka yang tulus.

Menangani orang tua sama pentingnya dengan mengajar anak, karena itu adalah tugas penting seorang guru privat.

Liv memegang topi yang akan dia kenakan. Saat dia mengingat betapa beragamnya ketidakpantasan dan kesombongan yang ditunjukkan oleh orang tua murid yang dia temui selama ini, wanita di depannya justru tampak seperti lawan bicara yang nyaman.

Dia sangat beruntung bisa mendapatkan pekerjaan di Rumah Baron Pendens. Millian Pendens, putri tunggal Baron Pendens, adalah anak yang ceria dan baik hati, dan orang tuanya, Baron dan Baroness Pendens, penuh dengan martabat.

Dibandingkan dengan keluarga Baron tertentu yang menuntut prestasi yang tidak masuk akal dan kemudian secara sewenang-wenang melanggar kontrak dan menunda pembayaran selama tiga bulan, mereka adalah pasangan yang sangat berbudaya dan memahami logika. Berkat pekerjaan di sini, dia akhirnya bisa mendapatkan stabilitas setelah hampir mengalami kesulitan.

Saat dia mengingat keluarga Baron tertentu yang selalu bersikap tidak tahu malu ketika dia meminta pembayaran yang tertunda, Liv merasa sedih. Dia bodoh karena terlalu percaya diri bahwa keluarga Baron yang terkenal tidak akan menimbulkan masalah yang memalukan terkait uang.

Mereka hanya punya nama bangsawan yang bagus, tetapi jelas bahwa mereka selalu menghabiskan uang mereka untuk perjudian dan kemewahan...

"Guru Roydes?"

"Ah, ya."

"Apakah ada makanan khusus yang tidak bisa Anda makan?"

"Tidak, tidak ada."

"Begitu. Kebetulan saya mendapat hadiah pagi ini. Semoga Anda menyukainya."

Liv ingin mengatakan bahwa dia akan menyukai apa pun yang dia makan, tetapi dia hanya menutup mulutnya dengan senyum.

Keluarga Baron Pendens kaya. Dia bisa merasakannya bahkan dari makanan ringan sederhana yang diberikan saat dia mengajar Millian. Millian menggerutu bahwa itu adalah kue buatan pabrik, tetapi itu adalah produk termahal dari toko kue paling populer di kota, dan produk termahal dari toko itu.

Apa pun yang akan disajikan, pasti akan lebih mahal daripada makanan ringan yang diberikan selama waktu pelajaran, dan Liv mungkin tidak akan pernah bisa memakannya seumur hidupnya.

"Ayo, ke sini."

Dia mengikuti Baroness Pendens yang ramah, dan dia merasakan suara ramai dari para pelayan. Sepertinya mereka sedang mempersiapkan waktu minum teh untuk nyonya rumah.

Liv diam-diam melirik wajah para pelayan yang tampak gembira. Sepertinya salah satu pelayan wanita paruh baya yang tampaknya memiliki jabatan tinggi mendekati Baroness Pendens dan berbisik sesuatu.

"Ya ampun, benarkah?"

Baroness Pendens, tampaknya lupa bahwa dia sedang bersama Liv, berteriak dengan penuh kekaguman. Dia hendak melanjutkan pembicaraan, tetapi dia menyadari keberadaan Liv dan tampak malu.