Chapter 1

Pria itu duduk dengan kaki terentang, bersandar pada sandaran kursi. Ujung jari-jarinya yang terbungkus sarung tangan putih mengetuk sandaran tangan dengan irama teratur. Direktur museum, yang tajam memperhatikan kerutan halus muncul di antara alis pria itu, memberi isyarat. Segera, para staf museum dengan cepat menyingkirkan lukisan yang tergantung di depan pria itu. Seolah tidak ingin membuang waktu, mereka dengan cepat menggantungkan lukisan lain di dinding.

Direktur museum membuka pembicaraan dengan suara tenang setelah memastikan mata biru pria itu menatap lukisan dengan saksama.

“Pelukis ini adalah seniman pendatang baru yang sedang naik daun, dan baru-baru ini memenangkan penghargaan di pameran seni Akademi dengan penilaian yang sangat baik.”

Lukisan itu adalah karya terbaik yang telah disiapkan oleh direktur museum. Dia bisa mengatakan bahwa karya-karya sebelumnya hanyalah pelengkap untuk membuat lukisan ini lebih menonjol.

“Penggunaan cahayanya sangat bagus. Dia jauh lebih berbakat daripada para pelukis sebelumnya.”

Tentu saja, memperlakukan karya seni yang dipenuhi jiwa sang seniman dengan cara seperti ini bertentangan dengan keyakinan direktur museum.

Tempat ini adalah museum seni terbesar di Buerno, Royven, dan dia adalah direktur Royven. Terlepas dari jabatan direktur, dia, Aaron, berasal dari keluarga yang memiliki pengetahuan mendalam tentang seni turun temurun. Dia adalah orang yang mencintai dan menghargai karya seni.

Hanya saja, masalahnya adalah tamu yang dia hadapi kali ini adalah orang yang sangat berpengaruh.

“Dia adalah pelukis yang biasanya menggunakan adegan mitologis untuk mengekspresikan kesadaran tema. Tokoh dalam lukisan ini, tentu saja, saya yakin Anda mengenalnya.”

Pria itu sedikit mencondongkan kepalanya. Beberapa helai rambut pirangnya yang halus terurai mengikuti gerakannya.

Pria itu perlahan menggerakkan bibir merahnya setelah perlahan-lahan menelusuri kulit putih yang penuh di lukisan dengan matanya.

“Dewi Bulan?”

“Ya. Dia memproyeksikan keinginan manusia yang primitif ke dalam kesucian yang tak tergapai….”

“Klise.”

Itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari bibirnya setelah melewati puluhan lukisan. Namun, yang keluar hanyalah komentar sinis.

Aaron, yang percaya bahwa kali ini dia akan menemukan karya yang sesuai dengan selera pria itu, menahan napas dan merapikan ekspresinya. Dia merasa sangat kecewa karena karya yang paling dia banggakan pun dengan mudah disingkirkan.

Tugas ini bukan hanya tentang menyenangkan tamu. Lebih tepatnya, ini adalah kesempatan bagi Aaron untuk menguji kemampuannya dalam menilai karya seni. Selera tamu yang rumit dan unik telah membangkitkan semangat juangnya.

Selera yang lurus dan aneh dari Duke Detrion, yang hanya mencari karya seni telanjang, begitulah.

“Maaf. Sepertinya saya belum menemukan karya yang sesuai dengan selera Anda hari ini, Duke.”

Duke Detrion adalah kolektor yang terkenal di kalangan pecinta seni. Dia secara berkala membeli karya seni, dan dia adalah orang yang sangat penting bagi Aaron yang tidak boleh dilewatkan. Namun, yang unik adalah dia adalah kolektor yang berfokus pada tema karya seni.

Duke tidak pernah mempertimbangkan masa depan yang menjanjikan atau reputasi tinggi dari seorang seniman ketika dia membeli karya seni. Hanya ada satu hal yang dia anggap penting.

Tema karya seni, telanjang.

Aaron menahan kekecewaan dan memberi isyarat kepada para staf.

Terlepas dari apakah dia menyukai karya seni atau tidak, Duke selalu membeli karya telanjang yang telah dia lihat. Lukisan telanjang yang dia lihat hari ini pun akan sama.

“Yang itu?”

Saat mereka hendak membersihkan ruangan, Duke tiba-tiba menunjuk ke arah belakang Aaron dengan dagunya.

Aaron baru menyadari bahwa dia telah melewatkan satu karya. Aaron menutup mulutnya dengan canggung setelah melihat ke belakangnya.

“Lukisan itu….”

Bagaimana dia harus menjelaskannya? Itu adalah semacam pengisi.

Aaron mencintai semua karya seni, tetapi hanya jika sesuai dengan standarnya. Dan yang itu….

“Gaya lukisnya agak kasar dibandingkan dengan karya-karya sebelumnya, mungkin Anda akan merasa tidak nyaman melihatnya.”

Karya seni yang rendah kualitas terkadang dapat menimbulkan kemarahan para kolektor.

Bagi Aaron, lukisan itu memang seperti itu. Dia menemukannya secara tidak sengaja saat mengumpulkan lukisan telanjang, tetapi kualitasnya jauh lebih rendah daripada karya-karya lainnya. Mungkin tidak ada orang yang mau membelinya selain Duke Detrion, tetapi dia merasa malu untuk mengeluarkannya.

Namun, sikap Aaron ini justru menarik minat Duke. Duke menatap Aaron dengan tajam.

“Gantung.”

Aaron terpaksa memberi perintah kepada para staf. Para staf yang gugup dengan cepat bergerak.

Lukisan yang tergantung sendirian di dinding yang luas dan bersih tampak agak sederhana, tidak seperti lukisan-lukisan lain yang telah digantung sebelumnya.

Bukan hanya karena keterampilan pelukisnya yang kurang terampil. Kesederhanaan itu berasal dari wanita telanjang dalam lukisan itu.

Wanita itu berdiri tegak dengan punggung telanjang. Kepalanya sedikit menunduk, kedua lengannya disatukan, kedua kakinya rapat, tampak seperti kayu gelondongan yang berdiri tegak di padang pasir.

Postur wanita yang tidak wajar dan canggung memberikan rasa tidak nyaman yang samar kepada para penonton. Meskipun tubuhnya tampak indah, itu tidak cukup untuk disebut model yang baik.

Dia melihat lagi, dan tetap sama. Wanita dalam lukisan itu terlalu kaku dan canggung. Dia tidak merasakan keindahan atau nilai seni apa pun dari tubuhnya.

‘Ck.’

Aaron menduga Duke akan segera kehilangan minatnya. Dia akan mengerutkan kening saat melihatnya, lalu menoleh seolah tidak bernilai untuk dinilai.

Namun, tidak seperti yang dia duga, Duke tidak melakukan itu. Dia hanya menatap punggung wanita yang sederhana dalam lukisan itu dengan tajam.

“Duke?”

Aaron memanggilnya dengan hati-hati.

Duke tidak menjawab, tetapi tiba-tiba berdiri. Dia mengambil tongkat yang disandarkan di samping kursinya dan perlahan melangkah.

Dia dengan cepat mendekati lukisan itu dan berdiri di depannya, lalu terdiam lagi untuk waktu yang lama. Perilaku Duke selalu sulit dipahami, tetapi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar tidak mengerti.

Aaron mengamati Duke dengan pandangan yang gelisah. Dia khawatir Duke marah karena lukisannya terlalu buruk. Dia sangat gugup, takut Duke akan mengayunkan tongkat yang dia genggam kapan saja, tetapi untungnya, dia tidak melihat kemarahan di wajah Duke. Tidak seperti biasanya, dia tidak menunjukkan sifatnya yang sensitif dan mudah tersinggung.

Setelah waktu yang lama, Duke akhirnya membuka mulutnya.

“Pelukis ini.”

“Ya?”

“Nama pelukis ini.”

Aaron tercengang dan lupa menjawab karena tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Duke mengerutkan kening melihat reaksinya yang kikuk.

Jika dia ragu-ragu lagi, dia akan dimarahi dengan keras. Aaron akhirnya tenang dan menjawab.

“Dia, dia belum debut resmi, jadi… saya akan segera mencari tahu dan mengirimkan datanya.”

Aaron ingin menggigit lidahnya karena kesalahan fatalnya. Dia tidak pernah menyangka Duke akan menanyakan nama pelukisnya, jadi dia tidak siap.

Duke mengangguk setuju, lalu berbalik. Tidak ada kegembiraan atau kebahagiaan di wajahnya yang datar, seperti yang dia rasakan ketika dia menemukan karya yang dia sukai. Dia hanya menunjukkan sifatnya yang tajam dan sombong seperti biasanya.

Pada akhirnya, itu adalah hari yang sama seperti biasanya. Perbedaannya adalah dia bertanya tentang pelukis yang tidak dikenal, tetapi Duke tampaknya melupakan kejadian itu, jadi Aaron pun segera melupakannya.

‘Dia memang menarik perhatian karena unik, tapi setelah melihatnya lagi, ternyata tidak bagus.’

Sambil berpikir begitu.

***

Suasana yang berbeda dari biasanya.

Biasanya, bau cat yang menyengat bercampur aduk, tetapi hari ini terasa bersih, seolah-olah semua bau itu telah diangkat dengan jaring. Bahkan terasa ada aroma yang menyegarkan, tetapi justru membuat perutnya terasa tidak nyaman dan mual.

Mata hijaunya yang pekat berkedut gelisah. Dia mengencangkan selendang yang dia remas di tangannya, lalu sedikit meringkuk. Dia menjilati bibirnya yang kering, lalu dengan hati-hati melangkah. Meskipun dia bisa melangkah dengan sedikit tenaga, dia selalu melangkah dengan ringan seperti itu. Bukan hanya langkahnya.

Dia selalu meredam suaranya. Saat dia meninggalkan rumah menuju gedung ini, saat dia membuka pintu gerbang dan pintu depan, saat dia sampai di studio di lantai tiga. Sampai akhirnya dia berdiri di depan tempat tidur di ruangan yang berantakan.

Gerakannya hari ini terasa lebih lambat. Lebih hati-hati dan waspada dari biasanya. Tetapi yang lebih aneh adalah Bred, yang biasanya tidak sabar, duduk dengan sabar. Itu semakin menguatkan kecurigaannya. Bred hari ini tidak mengenakan baju kerja usangnya yang biasa, juga tidak mengenakan celemek yang penuh noda cat. Bahkan janggutnya yang kotor pun tidak terlihat.

Semuanya aneh.

Satu-satunya hal yang familiar baginya di ruang ini adalah tempat tidur tua yang selimutnya setengah tergelincir.

“Cepatlah berganti.”

Bred akhirnya berkata, tidak sabar menunggu. Itu pun tidak seperti biasanya. Suaranya yang tertahan menunjukkan betapa dia menahan amarahnya. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan tangan gemetar melepaskan selendangnya.

Sejak dia mulai bolak-balik ke studio ini, dia selalu memilih jaket yang dikancing sampai ke dagu dan pakaian yang menutupi kulitnya dengan hati-hati. Itu adalah keteguhan hati yang sia-sia. Meskipun dia tahu bahwa itu hanya akan menambah kesulitan saat melepaskan, dia tetap memilih pakaian seperti itu. Seolah-olah penampilannya yang seperti itu akan mengubah pekerjaannya. Bred sering kali mengejeknya seolah-olah tahu apa yang ada di pikirannya.

Dia melepaskan satu per satu kain yang dia tumpuk tanpa arti, sampai akhirnya dia melepaskan pakaian dalamnya yang usang, lalu melipatnya dengan rapi dan menaruhnya di satu sisi. Dia berdiri dengan kedua tangan memeluk dadanya, lalu dengan tenang naik ke tempat tidur.

“Dari posisi itu, angkat kedua tanganmu seolah-olah kamu akan melepaskan rambutmu.”

Dia duduk di tempat tidur dengan kaki terlipat, membelakangi Bred, lalu bergerak sesuai dengan perintah yang terdengar dari belakang. Rambutnya yang diikat dengan rapi terjerat di antara jari-jarinya yang ramping. Beberapa helai rambut terurai dari ikat rambut yang kendur.

Udara dingin terasa menyentuh punggungnya yang lurus. Bukan hanya karena dia telanjang sehingga dia merasa dingin. Hari ini, dia merasakan tatapan yang tajam menyentuh kulitnya. Dia merasa seolah-olah pisau tajam menggores permukaan kulitnya.

“Badan bagian atas sedikit ke samping, tidak, terlalu banyak. Ya, dalam keadaan itu….”

Bred, yang biasanya langsung mengatakan apa yang dia inginkan, tiba-tiba terdiam. Lalu dia bertanya dengan ragu.

“Benarkah kamu tidak mau menunjukkan wajahmu?”