Chapter 2

Di atas ranjang yang dihubungkan dengan berbagai macam kabel dan mesin, seorang pria tertidur seperti orang mati.

Dengan matanya yang tertutup, sulit untuk menebak usianya. Kelopak matanya yang sedikit terangkat tampak galak, dan ujung hidungnya yang tajam menonjolkan keanggunan yang ramping.

Namun, tubuh besarnya yang mencolok bahkan di tengah hutan gelap telah sedikit demi sedikit terkikis selama dua tahun. Hanya saja, bahunya yang lebar dan persegi tetap tidak berubah, seakan itu adalah kerangka bawaan yang tidak terpengaruh oleh hilangnya otot di bagian tubuh lainnya.

“Huu…….”

Seolah menunggu, sebuah helaan napas berat keluar saat dia memikirkan dua tahun terakhir.

Vegetatif.

Pasien yang tidak memiliki kesadaran, tetapi hanya melakukan gerakan vegetatif seperti bernapas dan sirkulasi.

Lee Yeon terduduk di kursi dan mengusap wajahnya dengan kasar. Meskipun dia adalah dokter pohon, dia masih merasa kontrak ini sangat aneh.

Meskipun dia hanya melakukan aktivitas vegetatif, dia masih memiliki tubuh laki-laki yang utuh.

Dia menerima benda ini karena dia adalah pengecut yang menyerah dan kehilangan kemampuan berpikir jernih.

Terlebih lagi, dia bukan orang biasa.

‘Apakah dia tidak akan melarikan diri?’

Lee Yeon kehilangan akal dan mengayunkan alatnya dengan keras, tetapi pria itu tetap tidak bergerak. Bahkan saat ada bekas darah di ujung gergaji, dia tetap tidak bergerak.

Lee Yeon yang panik merasa bahwa dia akan mati di sini, tetapi―

Dia setidaknya harus melihat wajah pembunuh itu sebelum dia mati.

Dia memutuskan untuk mengunjunginya setiap malam dan menyiksanya dengan semua kejahatan yang bisa dilakukan oleh hantu. Itu pasti akan menjadi rasa bersalahnya. Dia berbalik dan menatap pria itu.

Saat dia melihat bola mata pria itu yang tersembunyi di balik tudungnya dengan jelas, dia merasa seperti pria itu telah melepaskan kekuatannya. Dia tampak terkejut, tetapi dia menelan pandangan Lee Yeon dengan rakus. Entah kenapa, dia mengatupkan rahangnya.

Pak!

Dan kejadian itu terjadi dengan cepat.

Seseorang memukul kepala belakang pria itu dengan batu berkali-kali. Orang yang menyerang adalah orang yang dikubur hidup-hidup, seluruh tubuhnya lengket dengan tanah dan darah.

Pembunuh itu mengeluarkan makian dan mencoba membuka matanya dengan sekuat tenaga, tetapi akhirnya dia jatuh dan berguling menuruni lereng gunung.

“Kwon Chae Woo.”

Lee Yeon mengucapkan nama yang masih terasa asing dan kasar di mulutnya.

“Tolong……. Jangan bangun.”

Dia ingin hidup dengan tenang, panjang, dan tanpa gangguan. Itu adalah satu-satunya harapannya yang tidak pernah berubah sejak dia melarikan diri dari rumah.

Lee Yeon sudah sangat menyadari betapa istimewa hidup biasa dan membosankan bagi sebagian orang.

“Aku menerimanya karena kamu setidaknya vegetatif. Kamu tidak bisa bergerak, tidak bisa berbicara. Aku lebih suka berurusan dengan orang-orang seperti itu.”

“…….”

“Jadi tolong, jangan bangun.”

“…….”

Lee Yeon tidak menyadari bahwa ujung jari pria itu bergerak seperti terbanting pada saat itu.

* * *

“Lee Yeon, sudah waktunya untuk bangun dari mimpi.”

Di dalam kantor yang dihiasi dengan pot bunga yang bertumpuk di meja rias dan sekop dengan berbagai ukuran dan warna yang tertancap di dinding, Gye Chuja tiba-tiba menyodorkan ponselnya. Lee Yeon sedang menulis catatan pengobatannya, tetapi dia mengangkat kepalanya saat dia melihat foto profil yang menyilaukan matanya.

“Apa ini?”

“Anak laki-laki dari perusahaan lanskap Solre.”

Lee Yeon hanya memutar bola matanya untuk memeriksa foto itu dan kemudian mengerucutkan bibirnya. Dia mengeluarkan suara singkat, ‘Oh’, tetapi segera mengalihkan pandangannya. Melihat reaksi yang datar dan tidak peduli, Gye Chuja mengerutkan keningnya.

“Hanya itu?”

“Kepala, apakah pacarmu kali ini seumuran cucumu?”

“Bukan aku, kamu!”

“Apa?”

Saat Lee Yeon menatapnya dengan mata yang jernih, dia menghela napas berat.

“Kamu sudah bekerja keras. Kita tidak bisa bertahan seperti ini.”

“Kepala.”

Lee Yeon mengerutkan alisnya.

“Kita sudah kehilangan semua kontrak besar. Orang-orang dari rumah sakit D itu sangat lihai.”

Lee Yeon menatapnya dengan mulut yang tertutup rapat. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya di wajahnya untuk tidak memperlihatkan rasa kalah yang akan meledak seperti bersin.

Rumah Sakit D, Fakultas Pertanian dan Biologi, Universitas D.

Rumah sakit pohon besar yang membangun gedung baru setinggi lima lantai dan memiliki laboratorium penelitian sendiri.

Rumah sakit D yang masuk ke Pulau Hwaido dengan gemilang itu melakukan pendekatan agresif kepada perusahaan lanskap, pembibitan, konstruksi sipil, dan perusahaan pertanian, dan akhirnya menelan seluruh jaringan koneksi mereka secara bersamaan.

Lee Yeon juga tidak luput dari dampaknya.

Kontrak yang dilakukan selama bertahun-tahun menghilang begitu saja, dan hanya ada panggilan telepon dari nenek tetangga untuk menanyakan tamannya, pemeriksaan kesehatan di balai desa, dan klien yang mencoba menawar.

“Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita harus mencari cara lain.”

“Lalu, bagaimana kalau kita menutup tempat ini dan bekerja di rumah sakit D?”

Suaranya sedikit menyindir. Itu adalah sindiran terhadap para pengusaha di Pulau Hwaido yang berbondong-bondong masuk ke rumah sakit besar.

“Astaga, kalau hanya bekerja saja, itu masih mending. Jangan sampai kamu menggores-gores tembok toilet.”

Chuja mencemooh, seolah-olah dia tidak akan pernah patuh.

Beberapa tahun yang lalu, izin pembangunan lapangan golf di Pulau Hwaido disetujui. Saat para aktivis lingkungan berbaring di depan buldoser dan berdemonstrasi, dokter pohon yang penakut ini melemparkan pupuk yang berbau busuk ke buldoser dan kabur.

Dan saat Chuja melihat punggungnya yang kembali tertawa sambil menguleni pupuk khusus, dia menyadari bahwa ‘kelicikan ikan bandeng lebih rumit dari yang kita kira.’

“Kamu punya kelebihan. Kamu pintar dalam berpura-pura.”

Dia kembali menunjukkan layar ponselnya.

“Kalau begitu, kita harus merebut kembali kontrak yang telah kita kehilangan.”

“……!”

Lee Yeon langsung mengerutkan keningnya saat dia melihat mata Chuja yang penuh tipu daya. Dia tahu apa maksud Chuja saat dia menunjukkan foto pria itu dan berbicara.

“Pergi saja dan minum teh.”

“A, apa.”

Lee Yeon secara tidak sadar mundur.

“Anak laki-laki Solre kembali ke Korea untuk mencari jodoh. Ini kesempatan yang bagus. Aku sudah mendapatkan nomor antrean. Pergi saja dan kenalkan dirimu.”

Lee Yeon yang pucat pasi menggelengkan kepalanya.

“Tujuanmu terlalu jahat. Aku tidak mau pergi. Aku bukan wanita penggoda!”

“Apa-apaan ini, pohon yang menumbuk lesung!”

Chuja berteriak dengan heran.

“Kamu tahu, Lee Yeon. Kamu tidak punya bakat atau kepribadian untuk menjadi wanita penggoda. Jangan berulah.”

Wajah Lee Yeon memerah. Berbeda dengan Lee Yeon yang hanya mengenakan celana, Chuja selalu berdandan sempurna dari ujung kepala hingga ujung kaki. Lee Yeon tiba-tiba terpesona oleh kecantikan Chuja.

“Bagaimana mungkin seorang wanita yang menggaruk lengannya sendiri bisa mencampur cinta?”

Chuja yang masih memakai sepatu hak tinggi meskipun usianya sudah lebih dari enam puluh tahun, menunjuk dengan anggun.

“Dan pikirkan baik-baik. Di zaman sekarang, di mana ada romansa? Pria-pria itu bertebaran di mana-mana, mereka menilai wajah, tubuh, pekerjaan, keluarga, dan sekarang mereka juga menilai konsep dan kebiasaan konsumsi. Kamu bahkan memeriksa secangkir teh!”

“Tidak, maksudku…….”

Lee Yeon mengusap sudut mejanya dan terdiam.

“Aku juga yang memberikan kunci hotel padanya!”

Dia haruslah yang berteriak ‘Astaga’ dan meringkuk. Lee Yeon menggelengkan kepalanya saat dia melihat hubungan bebas Chuja, dan dia mengendurkan bahunya seolah-olah dia kalah.

“……Tapi, dari mana kamu tahu itu?”

“Apa.”

Nada bicaranya yang tegas terdengar sangat angkuh.

“Anak laki-laki Solre kembali. Dan apa itu nomor antrean?”

Chuja mengangkat satu alisnya dengan makna tersembunyi.

“Kakek Solre yang memberi tahu.”

“Ya? Ketua? Kenapa dia…….”

“Kenapa? Karena dia pernah bersekutu dengan orang itu.”

“Chuja!”

Dia melompat dari tempat duduknya dan tanpa sadar memanggilnya dengan panggilan lama.

Kisah cinta Chuja yang glamor terdengar seperti dongeng yang agak kejam bagi Lee Yeon yang kurang berpengalaman.

Lee Yeon yang harus belajar sendiri cara memakai pembalut menstruasi bertemu dengan Chuja saat dia berusia tujuh belas tahun.

Chuja mengajarkannya hal-hal yang lebih rumit dan rahasia, tetapi gadis remaja itu masih konservatif. Chuja melakukan yang terbaik, tetapi Lee Yeon yang menganggap cinta sebagai racun menutup telinganya.

“Pasangan yang kuat ditemukan melalui takdir, dan dipilih dengan pertimbangan yang cermat.”

“…….”

“Meskipun kamu makan makanan terbaik, jika kamu bersikap kuno dalam hidup yang singkat ini, kamu hanya akan meninggalkan remah-remah roti basi.”

Saat Chuja asyik berkhotbah, Lee Yeon segera melarikan diri dari tempat itu. Karena dia terlalu berbeda dari nenek yang sangat tradisional yang suka bergaul dengan pria nakal.

“Hei, gadis nakal, apakah kamu akan sendirian selamanya?”

* * *

Malam menutupi semua suara.

Sebuah bayangan bergerak menaiki tangga di dalam ruangan yang gelap dan hening. Suara langkah kaki yang pelan dan hati-hati, ‘krek, krek, krek’, akhirnya mencapai ujung tangga.

Deng, deng, deng―

Jam dinding panjang yang dibeli untuk merayakan pembukaan toko berbunyi pukul dua belas malam.

Lee Yeon sudah lama menjadikan kunjungan ke lantai 2 setiap malam sebagai rutinitas.

Awalnya, dia hanya beralasan untuk memeriksa. Dia merasa lucu melihat pembunuh itu terbaring tak berdaya, dan untuk mengingatkan dirinya sendiri tentang posisinya yang lemah.

Tetapi sekarang, dia pergi untuk melihat ‘itu’ untuk mengakhiri harinya. Untuk memastikan dengan matanya sendiri bahwa kehidupannya akan aman besok.

Seorang dokter yang merawat pohon, hanya menonton tanpa melakukan apa pun sambil melihat kesialan seorang vegetatif.

“…….”

Lee Yeon dengan terbiasa menekan kode sandi dan memutar kenop pintu.