Chapter 1

“Itu karena sembelit.”

“……Apa?”

Kepala sekolah itu ternganga dengan bodoh. Ekspresi wajahnya saat menatap dokter pohon di depannya adalah campuran dari ketidakpercayaan dan kebingungan.

“Kau bilang apa…….”

“Dia tidak bisa buang air besar dengan benar.”

“…….”

Kepala sekolah itu kembali menjadi pucat pasi.

Apakah itu masuk akal? Dia ingin sekali mematahkan semangat gadis muda itu, tetapi karena melihat para siswa sekolah dasar dengan tas ransel seukuran punggung kura-kura mengintip ke arahnya, wajahnya menjadi merah padam.

Tidak peduli.

Lee Yeon terus mengelus batang pohon.

“Segala sesuatu itu penting untuk buang air besar. Kau tahu, buang air besar yang lancar.”

“Ahem…….”

Kepala sekolah batuk dengan tidak nyaman. Namun, di bawah telapak tangan yang menutupi mulutnya, sedikit tawa muncul.

Memang, dokter yang bodoh.

Hanya untuk memperbaiki beberapa pohon, biayanya bisa mencapai puluhan hingga ratusan ribu. Lebih baik ditebang saja, mengapa harus susah payah menyelamatkannya?

Karena itulah kepala sekolah menghubungi perusahaan kumuh yang dikelola oleh seorang wanita muda yang mudah ditaklukkan, bukan rumah sakit besar di kota.

Dia berencana untuk membuat pohon yang telah diobati rusak lagi, lalu meminta pertanggungjawaban dokter pohon yang konyol ini.

“Pohon ini adalah pohon pelindung sekolah kita. Ini adalah simbol kehijauan anak-anak kita. Tolong perbaiki dengan baik.”

Kepala sekolah memohon dengan khusyuk, sambil mengerutkan alisnya.

Tentu saja, dia berniat untuk meminta pengembalian biaya pengobatan dari wanita ini dan juga meminta ganti rugi. Toh, pohon itu akan ditebang. Bukankah lebih baik jika pohon ini bermanfaat bagi manusia dengan cara seperti ini?

“Serahkan padaku.”

Saat itu, jawaban yang cukup meyakinkan datang.

“Proses pengobatannya tidak sulit. Sederhananya, dia sembelit karena tidak bisa mengeluarkan kotoran setelah makan. Akarnya juga tidak tumbuh dengan benar.”

Lee Yeon mengerutkan keningnya, sambil melihat lapangan sekolah dan mata tajamnya yang indah.

“Jika buang air besar tidak lancar, bagian atasnya akan mengering, dan sebagian besar anak-anak di sini seperti itu.”

“Lalu bagaimana pengobatannya…….”

Kepala sekolah mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya dan diam-diam mengamati Lee Yeon.

Celana yang compang-camping, kuku yang penuh dengan tanah hitam, dan bau pupuk yang kuat yang samar-samar tercium.

Itu adalah kekotoran yang langsung menodai wajah yang bersih dan jernih. Terutama rambut yang diikat hingga ke lehernya, seperti rumput laut yang layu, tidak memiliki elastisitas.

‘Astaga, wanita muda ini terlihat tidak menarik. Ada pohon tua yang sekarat di depan matanya.’

Selain itu, matanya yang lembut saat menatap pohon, menjadi kering saat menatap orang. Itu, bersamaan dengan tubuhnya yang kurus, membuatnya tampak semakin tidak bersemangat.

“Kepala Sekolah.”

“Ya, ya.”

Kepala sekolah menjawab dengan gugup.

“Semua tanah di sini harus diganti dengan tanah liat.”

“Sebanyak itu?”

“Itulah penyebabnya. Karena tanahnya, drainase tidak lancar. Tapi―”

Tiba-tiba, tatapannya menjadi tajam.

“Kau menghemat uang?”

Lee Yeon menunjukkan ekspresi aneh dan mulai berputar perlahan di sekitar kepala sekolah.

“Apakah ada yang menempel di sini?”

“Ya……?”

“Aku mendengar kau baru-baru ini membangun kembali sekolah.”

“…….”

“Ubin?”

Bahunya bergetar.

“Sisa semen?”

“…….”

“Kantong semen juga mungkin.”

“Ahem……!”

“Atau mungkin semuanya?”

Kepala sekolah menyeka keringat di dahinya dan menghindari tatapan Lee Yeon.

Tidak mungkin, bagaimana wanita ini bisa tahu?

Dia mengubur bahan-bahan yang harus dibuang untuk menghemat biaya pembuangan limbah. Dan itu adalah rahasia yang tidak boleh diketahui siapa pun. Dokter pohon yang kumuh ini langsung menyinggungnya.

“Jika benda-benda itu terkena air, mereka akan mengeras seperti batu. Jika tercampur dengan tanah, tanaman tidak akan bisa tumbuh. Itulah sebabnya mereka terkena penyakit busuk akar.”

“…….”

“Lagipula, jika digali, semuanya akan terlihat. Aku akan mengirimkan penawaran hari ini.”

Lee Yeon tersenyum polos, sambil menyeka keringat dengan sapu tangan bermotif bunga yang diikatkan di lehernya. Namun, matanya yang dingin tetap tidak bergerak.

“Tentu saja, aku akan melaporkan ke kantor kota terlebih dahulu.”

“……!”

Barulah kepala sekolah itu buru-buru mendekat dengan ekspresi rendah hati.

“Eh, eh. Bu. Dengarkan saya sebentar―”

“Kau senang menghemat uang, kan?”

“…….”

“Sekarang kau harus mengeluarkan uang beberapa kali lipat. Seperti yang kukatakan, baik manusia maupun tumbuhan, buang air besar sangat penting.”

Lee Yeon berbalik dengan lega.

Pada saat yang sama, dia merasa seperti omelan satu-satunya karyawannya menempel di punggungnya.

Lee Yeon menghela napas, berhenti, dan berjalan kembali ke kepala sekolah dengan gontai. Sikapnya memang sangat buruk, tetapi dia juga setuju bahwa yang paling penting adalah mempromosikan rumah sakit.

“Aku adalah suara pohon.”

“…….”

“Aku paling ahli dalam menyelamatkan teman-teman kita, dan aku juga ahli dalam membasmi gulma.”

Aku suka sekali membasmi orang tua yang seperti guru, tetapi dia hanya memikirkan hal itu dalam hati. Namun, dia sudah merencanakan bagaimana dia akan merepotkan kepala sekolah.

Orang-orang ini berani merusak puluhan pohon karena keserakahan mereka, lalu mereka masih berani mengatakan itu adalah simbol kehijauan. Orang-orang seperti ini pasti menggunakan daun sebagai tempat sampah.

“Seringlah mengunjungi rumah sakit pohon kami.”

Dia memaksakan senyum.

Lee Yeon adalah dokter pohon yang menjalankan rumah sakit pohon kecil di Pulau Hwaido, Myeon Geunil, Hwanyang, yang terletak di dekat Tongyeong di sebelah barat dan Namhae di sebelah selatan.

Meskipun terlihat seperti pulau terpencil, itu adalah pulau terbesar kedua di Korea Selatan, dan merupakan tempat wisata yang indah dengan laut, tumbuhan, dan batu yang menyatu.

“Laki-laki itu menatapku dengan mata melotot…….”

Dalam industri ini, di mana orang-orang membawa peralatan seperti tangga, pisau, gergaji, dan gunting sebagai pengganti kosmetik, dan secara dasar harus pandai memanjat pohon, tatapan terhadap Lee Yeon selalu sama di mana pun dia pergi.

Banyak klien yang sudah muak dengan dokter wanita yang mudah ditaklukkan, karena mereka mencoba menghemat biaya pengobatan pohon dengan melakukan perang urat saraf.

Namun, Lee Yeon yang sudah berusia tiga puluhan, sudah berpengalaman dan tidak mudah marah.

Saat dia mengendarai skuter di sepanjang pantai dengan laut biru zamrud.

Titiriri. Titiriri.

Lee Yeon menekan tombol yang terpasang di telinganya.

“Halo?”

[Dokter, kalau kamu tidak datang dalam 5 menit, aku akan mendobrak pintu lantai 2.]

Skuter yang melaju lurus tiba-tiba oleng. Suaranya seperti pengisi suara asing yang elegan, tetapi ucapannya kasar. Lee Yeon buru-buru memutar setir dan memanggilnya dengan panik.

“K, Kepala, tunggu sebentar!”

[Aku mendengar dengan jelas. Ada suara lagi!]

“Kamu salah dengar. Itu kamar kosong, bagaimana bisa ada suara?”

[Pasti!]

Lee Yeon mencoba bersikap tenang, tetapi sebenarnya dia sedang meningkatkan kecepatan. Pemandangan Pulau Hwaido yang cerah berlalu dengan cepat.

[Maaf, tapi aku sudah memanggil tukang kunci.]

“Tidak boleh!”

Akhirnya, dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Namun, saat dia memutar matanya dan mencari alasan yang tepat, lawannya lebih dulu bertindak.

[Jangan berbohong lagi tentang aliran air tanah yang membuatmu harus menutupnya. Aku sudah muak mendengar kamu beralasan mengeringkan cabai dan membuat tahu!]

“Itu…….”

[Kamu pikir kamu siapa, Bluebeard? Jangan katakan lagi bahwa hanya ruangan itu yang tidak boleh dimasuki! Lebih baik kamu katakan saja kalau kamu menyimpan banyak pria muda di sana, aku akan meledakkan tempat ini dengan kembang api!]

Mendengar itu, rahangnya ternganga.

Kepala, Gye Chuja, yang berusia enam puluh tahun, adalah asisten Lee Yeon dalam merawat pohon.

<Rumah Sakit Pohon Cemara> dijalankan oleh Lee So Yeon, seorang lajang berusia 32 tahun, dan Gye Chuja, yang memiliki aura keberuntungan dan telah menikah lima kali.

Dan setiap kali Lee Yeon pergi untuk melakukan kunjungan rumah, Kepala Gye selalu mencoba membuka pintu lantai 2 yang selalu terkunci dengan berbagai alasan.

Sebenarnya, dari sudut pandang Gye Chuja, dia memang pantas merasa kesal.

Dia tiba-tiba membangun kembali rumah tua tanpa pemberitahuan, dan dia tidak pernah bisa melihat bagian atasnya. Sebagai satu-satunya karyawan rumah sakit, dia pasti sangat kesal.

‘Tapi Kepala, lantai 2 benar-benar tidak boleh dimasuki……!’

Dia telah menyembunyikan rahasia khusus di sana selama dua tahun.

* * *

Papan kayu dengan tulisan tangan yang indah.

Rumah Sakit Pohon Cemara.

Namun, papan itu yang tampak seperti akan jatuh jika disentuh sedikit saja, akhirnya jatuh karena Lee Yeon yang buru-buru masuk.

Rumah yang lebih sederhana daripada rumah biasa itu berwarna ivory kusam. Namun, lantai 2 dengan warna abu-abu khas kota sangat tidak biasa, seperti kucing tua yang memakai marmer halus.

Dia melewati lantai 1, yang berfungsi sebagai kantor dan rumah, dan berlari menaiki tangga.

“Kepala!”

“Astaga……!”

Gye Chuja mengerutkan wajahnya, sambil menjilati bibirnya. Tampaknya dia sedang akan membuka kunci pintu, karena tukang kunci itu membawa peralatan.

Lee Yeon berdiri di depan pintu dengan terengah-engah. Melihat penampilannya yang menyedihkan, Gye Chuja mengerutkan bibirnya.

“Kamu benar-benar menyebalkan.”

“Huk……. Aku sudah bilang, tempat ini punya pemiliknya sendiri, jadi aku tidak bisa masuk. Itu kosong.”

Setengahnya bohong, setengahnya benar.

“Bagaimana mungkin dia mengeringkan cabai dan membuat tahu di sana kalau itu kosong!”

“Itu, itu…….”

“Biarkan aku menghirup udara di ruangan kosong saja!”

“Udara di sana tidak sehat karena tidak berventilasi.”

“Kamu tidak percaya padaku! Bahkan kalau kamu menyembunyikan emas, aku tidak akan mencurinya!”

Tidak, aku lebih suka dicuri saja……. Lee Yeon tersenyum canggung dan memberi isyarat agar dia cepat pergi.

“Kamu akan sakit kalau tahu.”

“Dasar penipu! Bersikaplah seperti itu di depan klien.”

“Tidak, ini benar…….”

Dokter pohon yang tampak tidak berbahaya dan lembut ini, sekilas terlihat mudah dirayu. Namun, dia terus berhadapan dengan pria paruh baya berusia empat puluhan dan lima puluhan di bidang sipil, konstruksi, dan pertanian, sehingga ketidakpercayaan manusia padanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan sembuh.

“Dokter, aku belum menyerah.”

Gye Chuja mengancam sambil mundur selangkah, dan Lee Yeon akhirnya duduk terduduk.

Lantai 2 yang menyebalkan ini.

Dia menutup matanya dengan wajah lelah.