Epilog 2

Felix von Herhardt dengan cepat memenangkan hati nenek dan nenek buyutnya. Pada hari yang sama ketika Mattias membawa Leyla dan Felix ke rumah Ratz, Duchess, Elysee dan Norma von Herhardt, jatuh cinta pada cucu mereka.

Tidak sulit dipercaya juga, anak laki-laki itu sangat mirip dengan ayahnya dan mengingatkan kedua wanita itu pada Matthias versi muda. Kemiripan yang mencolok antara pasangan ayah-anak itu benar-benar mengejutkan semua orang.

Bagaimana mereka bisa menolak seorang anak yang memiliki wujud Herhardt dengan begitu sempurna?

"Jangan khawatir, Elysee, ini yang terbaik untuk anak itu." Norma menghibur menantu perempuannya. Ekspresi sedih terlihat di wajahnya, namun suaranya ramah dan ada sedikit tawa di pinggirannya.

"Ya aku tahu." Elysee berkata, mengangguk pelan sambil berusaha menahan perselisihan dan kekhawatiran di dalam dirinya. Felix, dalam pelukannya, menenangkan hatinya yang sedih dengan senyuman cerah dan polos.

Sejak awal, Matthias mengumumkan rencananya untuk memindahkan keluarganya ke Ratz Mansion, bersamaan dengan bisnis keluarga. Mereka secara resmi mengumumkannya sebagai "perubahan untuk era baru" dan memiliki rencana besar untuk memperluasnya secara eksponensial. Orang-orang mengetahui alasan sebenarnya di balik perubahan mendadak ini. Pernikahan mereka yang penuh skandal terlalu buruk untuk diterima semua orang, namun menentangnya secara vokal sangatlah sulit.

Mengingat keprihatinan materialistis dan sosial dalam kalangan aristokrasi yang lebih menghargai perhiasan material dan kelas sosial dibandingkan niat mulia atau kerja keras seseorang, Leyla tidak akan pernah diterima sebagai Duchess, meskipun dia secara sah menyandang gelar tersebut.

Sejauh yang mereka tahu, Dia tidak memiliki apa pun yang dapat digunakan sebagai pemicunya. Dia tidak berasal dari latar belakang yang memiliki reputasi baik, atau keluarga penguasa. Dia tidak memiliki bakat atau keterampilan khusus yang membuatnya menonjol dari orang lain. Dia bahkan tampaknya tidak memiliki orang kepercayaan apa pun tentang dirinya, jenis keterusterangan yang biasa Anda temukan dalam diri seorang Duchess. Dia cerdas dan dengan bimbingan yang tepat, dia bisa belajar mengembangkannya, tapi itu akan sulit baginya, untuk sedikitnya.

Tidak peduli seberapa keras Leyla berusaha, keluarga bangsawan tidak akan pernah menerimanya ke dalam lingkaran sosial mereka. Dia tidak akan pernah bisa memenuhi standar yang mereka tetapkan untuk orang lain. Itu hanyalah kenyataan buruk dari dunia sosial yang mereka jalani saat ini.

Matthias tahu betul betapa meresahkan segala sesuatunya, betapa sulitnya bagi Leyla dan keluarga mereka, dan betapa melelahkannya hal itu bagi ketenangan pikirannya sendiri. Jadi sebelum keadaan menjadi buruk dan mengganggu, dia memutuskan untuk pindah. Dia percaya bahwa lebih baik keluar sekarang, sementara mereka hanya memandang rendah mereka, tidak terlihat, daripada mengambil risiko kebencian dan penolakan terbuka di kemudian hari.

Hati manusia bisa sangat licik. Mereka memandang rendah orang-orang yang membandingkan kesetiaan mereka dengan anjing yang berjalan-jalan. Mereka akan membuang-buang waktu untuk mengalihkan perhatian orang lain dalam menunjukkan kepedulian terhadap orang-orang yang tidak peduli dengan cita-cita dan status sosialnya. Kalau saja untuk mengalihkan perhatian dari kekurangannya sendiri.

Orang-orang mengkhawatirkan status sosial Duke Herhardt setelah dia menjauhkan diri dari lingkaran sosial, meninggalkan kursi nyonya rumah di sebelahnya hampir kosong.

"Kalau begitu kamu akan menjadi lumpuh, seperti burung yang hanya mempunyai satu sayap, mampukah kamu menghadapinya?" Nenek Matthias, Norma von Hearhardt bertanya.

"Ya, Nenek." Matthias tidak menunjukkan keraguan saat menghadapi pertanyaan cemas Norma. Dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang dalam kasta sosial tersebut. "Di era baru ini, aku akan membuat nama Herhardt bersinar lebih terang dari sebelumnya dan kita akan menjadi yang terkuat yang pernah ada." Dia terus menatap langit yang bersih namun suram melalui jendela selama beberapa detik, senyuman di wajahnya.

Matthias berhati-hati untuk tidak menunjukkan kepercayaan diri yang tidak beralasan atau antusiasme yang tidak perlu. Dia menyampaikan tujuan dan ambisinya kepada kedua Duchess seperti yang dia lihat, sebuah kebenaran sederhana. Sikapnya yang dingin dan pantang menyerah sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan kedua wanita lanjut usia itu. Namun mereka masih belum mengetahui alasan dia menyekolahkan Leyla ke perguruan tinggi.

"Setidaknya kita mendapat tawaran bagus untuk Felix." Elysee tersenyum pada cucunya.

Sebagai imbalan karena mengizinkan Matthias dan Leyla tinggal di Ratz, mereka harus membiarkan Felix tinggal di Arvis setidaknya selama satu musim. Duchess Norma percaya bahwa, tidak peduli bagaimana dunia berubah, tradisi dan adat istiadat selalu ada tempatnya. Nilai-nilai yang paling baik diajarkan di Arvis, di mana nilai-nilai ini paling kuat. Dia berharap Duke von Herhardt di masa depan akan tumbuh dengan merangkul dan menjunjung tinggi nilai-nilai tersebut.

"Baiklah, aku akan mengabulkan permintaanmu, ibu."

Matthias menerima tawaran tidak masuk akalnya tanpa ragu-ragu, mengejutkan Elysee. Mungkin dia tidak menyadari betapa sakitnya berpisah dengan anak Anda dalam jangka waktu yang lama. Mengingat keterikatannya pada Leyla, dia mengharapkan adanya pertengkaran, tapi ini tidak berarti Matthias mengabaikan tugasnya sebagai seorang ayah. Elysee mengenal Matthias lebih baik daripada orang lain, itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka tanyakan padanya, tapi Leyla sepertinya adalah satu-satunya pengecualian.

Apakah Leyla tahu tentang pengaturan ini? Elysee berpikir sendiri, sambil menatap panggung pernikahan. Mungkinkah itu adalah keputusan sewenang-wenang yang dibuat Matthias, yang tidak diketahui Leyla sama sekali?

Ia mendapat kesan bahwa Leyla bukanlah gadis yang sangat licik meskipun ia sendiri menganggap Leyla tidak cocok untuk posisi Duchess. Dia dapat melihat bahwa Leyla sedang berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya, namun dia bersedia melakukan yang terbaik demi anaknya dan Matthias.

Elysee bertanya-tanya ke taman setelah mendengar bahwa orang-orang akhirnya mulai berdatangan. Bunga-bunga bermekaran penuh, menyerap hangatnya sinar matahari musim panas dan menyebarkan warna mempesona di sekitar tepi halaman rumput hijau cerah.

Pengantin pria yang tampan dan pengantin wanita yang cantik.

Jika Anda pernah menyaksikan sebuah pernikahan, itu akan menjadi sebuah mahakarya dibandingkan dengan yang satu ini.

Sejumlah kecil tamu diundang ke pesta pernikahan tersebut, namun kabar tentang pernikahan tersebut dengan cepat menyebar. Kisah pernikahan kotor ini menyebar ke seluruh kalangan sosial dan menjadi pembicaraan tentang Duchess baru, Leyla von Herhardt.

Setidaknya semua orang memuji kecantikan Leyla Lewellin dan setuju bahwa dia cocok untuk Matthias von Herhardt yang tampan. Lebih lanjut mereka mengatakan bahwa taman Arvis yang indah adalah tempat yang sempurna bagi pasangan serasi untuk berbagi ciuman pertama mereka sebagai suami dan istri. Seusai upacara pernikahan suci mereka, semerbak wangi bunga tertiup angin, disinari cahaya kemerahan matahari terbenam.

Percakapan yang terlalu cepat dan penuh semangat berubah menjadi hal-hal negatif. Mengajukan argumen bahwa Leyla telah menyihir Duke. Matthias memperlakukan pengantin kecilnya seperti permata berharga, yang merupakan pil yang sulit untuk ditelan. Bagaimana gadis ini bisa menjadi bangsawan yang dingin dan sulit dijangkau~Matthias von Herhardt berperilaku seperti ini?

Untuk sementara, kaum bangsawan yang dipermalukan mengesampingkan penghinaan karena tidak dilibatkan dalam pernikahan demi diundang ke resepsi. Mereka berharap agar mereka diundang ke taman indah Arvis untuk merayakan Duchess yang akan datang, setidaknya pesta itu harus bersifat publik.

Musim berganti berangsur-angsur, namun ekspektasi mereka tidak membuahkan hasil. Berita bahwa Duke dan Duchess menetap di Ratz daripada Arvis membawa kekecewaan yang lebih besar. Hal ini bertentangan dengan tradisi dan kegelisahan mereka. Ada begitu banyak hal dalam pasangan ini yang tidak lazim. Duke von Herhardt bahkan menyatakan bahwa mereka tidak akan pergi berbulan madu, karena Duchess akan pergi membuat kolase di musim gugur.

Namun, rumor tersebut semakin menjadi kenyataan. Melalui perbuatannya yang tak terhitung banyaknya, Duke yang berhati dingin dan tegas ini menunjukkan kasih sayang terhadap istrinya. Ia menunjukkan bahwa ia tergila-gila pada istrinya yang cantik, Leyla von Herahrdt.

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla keluar dari kelas Biologi sambil memegang bukunya erat-erat di dadanya. Ia selalu bisa merasakan tatapan siswa lain, baik di kelas maupun bertanya-tanya tentang kampus. Dia telah menoleransi tatapan menyelidik pada dirinya sendiri sejak hari pertama tahun pertamanya di perguruan tinggi ini. Dia sudah terbiasa sekarang. Sepertinya kemanapun dia pergi, dia ditakdirkan untuk menarik perhatian orang lain di sekitarnya.

Berita tentang Duchess menyebar ke seluruh kampus seperti api. Orang-orang sulit mempercayai Duchess menghadiri kolase, belajar biologi. Begitu semester dimulai, gosipnya sedikit mereda, dan dia sangat bersyukur.

Namun, mereka tetap memanggilnya Duchess, sebuah gelar agung yang tidak akan pernah biasa ia gunakan. Dia lebih suka jika mereka memanggilnya dengan namanya, namun, dia harus menanggung beban ini demi Felix untuk saat ini.

Leyla menghentikan langkahnya ketika dia melihat sekelompok pria muda menatapnya. Dia mengenali mereka sebagai pewaris aristokrat dari keluarga yang dia makan malam bersama baru-baru ini. Tidak seperti sebelumnya ketika mereka lebih atau kurang ramah~penampilan mereka sekarang dipenuhi dengan permusuhan dan cemoohan—suatu sikap yang sudah biasa dia lakukan.

Dia menegakkan posisinya dan memegang bukunya erat-erat. Keringat gugup mulai terbentuk dan dia bisa merasakan kekuatannya melemah, tapi tatapannya tidak pernah goyah.

Leyla tersenyum ringan, sedikit mengangkat sudut bibirnya dan memberikan anggukan lembut. Dia membayangkan dirinya sebagai suaminya yang anggun dan halus. Kemudian, dengan anggun dan cepat, dia meluncur menyusuri koridor, meninggalkan para pemuda yang terpana melihat internasionalitasnya yang tak terduga.

Setelah tidak terlihat lagi, dia langsung menuju ke air mancur batu di alun-alun depan gedung. Rencananya adalah menemui Felix di tempat ini dan kemudian membawanya ke taman pada sore hari.

Sekarang dia bisa berjalan sendiri dan mulai berbicara dengan baik, dia semakin menggemaskan.

'Matthias yang Baik Hati'

Itulah sebutan yang mulai diberikan orang-orang kepada anak muda itu. Seiring pertumbuhannya, dia semakin mirip dengan ayahnya, namun tetap berbagi kebaikan dengan ibunya.

"Itulah mengapa kamu sangat beruntung." Elysee von Herhardt, yang mereka temui baru-baru ini, mengatakan bahwa dia beruntung dalam hal itu. Leyla terkejut dengan kata-kata baik seperti itu. Matthias berada tepat di sisinya, tapi sepertinya tidak bereaksi sama sekali.

"Mama!" Felix berseru sambil meronta dalam pelukan pengasuhnya. Leyla tersenyum saat melihat Matthias juga ada di sana. Dia sedang duduk di samping air mancur, diam-diam menatap ke langit, berpikir hanya Tuhan yang tahu apa. Teriakan ceria Felix mengalihkan perhatiannya dari lamunannya dan dia tersenyum saat mata mereka bertemu.

Leyla berlari ke arah mereka dan melemparkan buku-bukunya ke pelukan Matthias, yang mengharapkan pelukan dan tampak agak terkejut dengan perubahannya. Leyla menganggapnya lucu, namun perhatiannya teralihkan dengan mengganti buku-buku itu dengan Felix dan membawa bungkusan kecil itu ke dadanya.

"Apa yang sedang terjadi? Kamu bilang kamu ada pertemuan penting hari ini. Tidak sibuk lagi?" dia bertanya, tersenyum cerah saat dia berdiri di hadapannya. Anak dalam gendongannya juga tertawa polos, berbagi senyuman manis bahagia dari ibunya.

"Itu berakhir lebih awal." Matthias memberikan jawaban singkat dan menggendong Felix. Anak itu bersarang dengan nyaman di pelukan ayahnya tanpa menunjukkan rasa khawatir akan lepas dari pelukan ibunya.

"Kalau begitu kamu bisa ikut dengan kami?" Mata Leyla berbinar penuh harap, tapi dia bersiap untuk kecewa.

Sejak mereka menikah dan pindah ke Ratz, jadwal kerja Matthias cukup padat. Proses relokasi usaha dari Arvis memakan waktu dan melelahkan, sehingga ia terus sibuk bekerja hingga larut malam. Dia akhirnya bisa mengatur napas setelah menyelesaikan langkah terakhir pemindahan kantor pusat perusahaan ke Ratz. Namun, tidak peduli berapa banyak waktu luang yang dimilikinya, kunjungan tak terduga darinya belum pernah terjadi sebelumnya.

"Tentu. Bagaimana kalau kita pergi bersama?" kata Matias. Matanya penuh semangat dan bibirnya tersenyum ramah.

Leyla sangat senang mengetahui sisi lembut pria ini. Siapa sangka pria ini rela mengunjungi taman bersama istri dan putranya!?

Dia teringat pertama kali dia melihatnya. Anak laki-laki kecil itu berseri-seri padanya, seorang gadis yatim piatu tanpa bantuan dan menyeringai dengan sedikit nakal. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya: Lord Arvis muda yang cantik namun menakutkan.

"Jika kita pergi bersama, aku akan membelikanmu es krim juga..." Leyla hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Kadang-kadang hal itu terasa aneh baginya. Menjadi keluarga bersamanya dan menikmati hari-hari indah bersama, dia masih sulit mempercayainya.

Leyla menyenandungkan pertanyaan dengan harapan mendapat jawaban dari Matthias, tapi dia tetap diam sepanjang waktu. Dia memutar matanya dan menginjak tanah, merasa malu. Matthias lalu tertawa kecil, "Baiklah."

Leyla menatap ke arah langit biru tua di mata pria itu dan melihat dirinya terpantul di bola-bola yang berkilauan itu. Lengannya yang bebas melingkari bahunya. "Ayo pergi."

Felix menyeringai dan terkekeh melihat ayahnya tersenyum. Tawanya begitu menular sehingga Leyla mendapati dirinya ikut tersenyum bersamanya. Dia meraih tangannya yang kusut di tangannya sambil bercanda. Cahaya sore hari sangat menyilaukan dan menyinari mereka dengan cahaya hangat saat mereka berjalan menuju taman.