Chapter 98

"Silakan minum, Tuan Remmer." Matthias menawarkan, memberi isyarat padanya teh. memperhatikan bahwa Bill tampak sedikit tegang, tetapi tukang kebun tua itu hanya menyetujuinya dengan kaku, dan segera mengambil secangkir teh. Yang membuat Matthias merasa sedikit bingung.

Matthias memperhatikan saat Bill menyesap tehnya dengan hati-hati sambil melakukan hal yang sama dengan cangkirnya sendiri. Begitu dia merasa sudah membiarkan tukang kebun cukup rileks, dia angkat bicara sekali lagi.

"Pertama, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah bekerja keras untuk kami sejak lama."

"Ah, dengan senang hati, Duke." Bill tergagap, berusaha menenangkan dirinya di depan pria yang menyelamatkannya. "Saya sangat bersyukur Anda mengizinkan saya tinggal di Arvis, dan memperbaiki kesalahan besar yang telah saya lakukan. Ah, tapi aku mengatakan ini bukan untuk menenangkanmu!" Wajahnya memerah, "Sungguh, aku sangat berterima kasih padamu, Adipatiku."

Bill menundukkan kepalanya dengan hormat pada Matthias. ia akan selamanya berterima kasih atas tindakan belas kasihan yang diberikan Duke kepadanya. .ia akan membusuk di penjara karena kelalaiannya, namun pria ini mencegahnya, dan membiarkan diririnya memperbaiki kesalahannya!

Bagaimana ia bisa membalas budi Duke?

"Kalau begitu, apa pendapatmu tentang terus bekerja untuk kami bahkan setelah kamu bekerja di rumah kaca Arvis? Katakanlah, di rumah besar Herhardt, yang terletak di ibu kota?" Matthias menawarkan, langsung ke pokok permasalahan.

ia memikirkannya lama dan keras, dan tahu bahwa inilah satu-satunya cara agar Leyla bisa pindah ke rumah besar miliknya di ibu kota.

Bill Remmer adalah sosok tetap dalam hidupnya, idak akan berani meninggalkannya sendirian. Oleh karena itu, jika ia harus berhasil meyakinkan Tuan Remmer untuk pindah ke Ratz, maka Leyla akan segera menyusul, hanya untuk tetap berada di sisi pamannya.

Bill memandang tuan mudanya dengan perasaan bingung dan bingung.

"Dukeku, apakah... apakah ini karena kecelakaan itu?" dia bertanya dengan agak lemah lembut. "Bukannya saya tidak berterima kasih atas kesempatan terus bekerja untuk Anda, tapi saya pikir setelah pekerjaan saya di rumah kaca selesai, Anda akan melepaskan saya?"

"Kau benar," Matthias bersenandung, meletakkan cangkir tehnya di atas mejanya, sebelum mengatupkan tangan di depannya sambil menatap Bill, "Tetapi bukan hanya karena kejadian itu aku berpikir untuk memindahkanmu. ."

Bill tampak semakin gugup sekarang.

"Aku menyadari bahwa taman di Arvis terlalu luas. Aku memperkirakan akan semakin sulit bagi dirimu untuk mempertahankannya seiring berjalannya waktu."

"Oh, bukan-"

"Lagi pula," sela Matthias, memandang Bill dengan sedikit ketidaksetujuan karena menyela dia ketika dia bahkan belum selesai. "Taman di mansion di Ratz berukuran lebih kecil. Perawatannya jauh lebih mudah, ditambah lagi aku ingin taman disana setara dengan taman di sini, di Arvis." Matthias akhirnya selesai.

Bill ingin menyangkal bahwa bekerja di Arvis baik-baik saja meskipun usianya sudah lanjut, tetapi ia tidak dapat menyangkal perkataan tuannya, karena Duke tidak salah. Semakin sulit baginya untuk tetap memelihara taman luas di perkebunan Arvis, meskipun dia masih berusia paruh baya.

"Sungguh, saya berterima kasih atas kesempatan ini, tapi saya tidak tahu harus menempatkan diri di mana, Duke." Bill mengakui dengan menyesal, "Saya khawatir saya bingung bagaimana saya bisa mendapatkan kepercayaan Anda terhadap saya."

"Kalau begitu, kamu hanya perlu terus bekerja untuk Arvis." Matthias menjawab dengan jelas.

Bill Remmer memandangnya dengan gugup, matanya tertunduk untuk melihat bayangannya di dalam teh, dan melihat betapa lelahnya matanya saat menatap ke arahnya.

"Duke Herhardt, saya tahu karena Anda memberi saya kesempatan kedua, saya tidak akan pernah bisa terus bekerja di Arvis setelah itu. Sebenarnya, aku sudah berencana meninggalkan Arvis bersama Leyla segera setelah pekerjaanku selesai dengan rumah kaca. Wajar jika aku pergi, terutama setelah kamu memberiku belas kasihan."

Sesuatu di mata Matthias menjadi gelap ketika dia melihat ke arah tukang kebun tua itu.

"Tuan Remmer, aku tidak membebaskanmu dari dosa-dosamu karena belas kasihan."

Nada suaranya tenang, namun dingin. Bill meneguk tehnya dengan gugup, sebelum meletakkan cangkir di hadapannya untuk menatap wajah tuan mudanya dengan baik.

"Seperti yang saya katakan, Anda bekerja untuk keluarga saya selama bertahun-tahun, dan keahlian serta keterampilan Anda tidak tertandingi." Matthias menjelaskan sekali lagi, "Dan itulah sebabnya, saya ingin Anda di Ratz, memanfaatkan keahlian Anda di sana juga. Jadi kamu tidak perlu merasa berhutang budi padaku." Dia selesai menjelaskan, namun masih ada keraguan di mata Bill Remmer.

"Begini, Duke," Bill membasahi bibirnya dengan gugup, sambil mengusap telapak tangannya yang basah ke celananya. "T-tapi bagaimana aku bisa pindah begitu jauh dan meninggalkan Leyla-ku?"

Matthias mengangkat cangkirnya ke atas bibirnya, membiarkan dirinya menyeringai penuh kemenangan sebelum menjawabnya.

"Kalau begitu bawa dia bersamamu." Dia menunjuk, dan Bill berkedip karena terkejut.

"Bawa Leyla bersamaku?"

Bill tampak semakin terperangah.

"Ya." Matthias mengangguk ringan sebagai penegasan. "Sangat disayangkan pencurian tahun lalu terjadi, namun nenekku telah menyatakan keinginannya untuk mendanai pendidikan Nona Lewellin saat itu."

Matthias melanjutkan dengan memberi tahu Bill bahwa segala sesuatunya menjadi terlalu sibuk sebelumnya, itulah sebabnya hal itu belum terjadi sampai sekarang. Jika Leyla mengikuti kembali ujian masuk perguruan tinggi, dan diterima, dia secara resmi akan disponsori oleh keluarga Herhardt, seperti wasiat dia dan neneknya.

Bill tidak dapat mempercayai tawaran yang begitu murah hati dari orang-orang yang menyebabkan begitu banyak masalah!

Dia sungguh beruntung bisa dipekerjakan oleh orang-orang yang begitu ramah! Keluarga lain mana pun akan menjebloskannya ke penjara karena kejahatannya, tetapi keluarga Herhardt terus memberinya dan Leyla begitu banyak berkah dalam perjalanan mereka!

Bagaimana orang baik seperti itu bisa ada di dunia nyata? Sejauh yang dia tahu, orang-orang seperti ini hanya ada dalam cerita, namun ada satu orang di hadapannya!

Matthias menyaksikan cahaya mulai memenuhi mata tukang kebun tua itu, dan tahu dia telah meyakinkan pria itu.

"Nah, bagaimana menurutmu, Tuan Remmer?" Matthias bertanya dengan dingin padanya, "Apakah kamu bersedia menerima kesempatan ini?"

*.·:·.✧.·:·.*

"Paman!" Leyla menyapa dengan penuh semangat, dan setengah merasa lega saat melihatnya.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah betapa sehatnya kulitnya. Saat melihatnya, Bill memberinya senyuman hangat, sebelum mendengus karena kekuatan yang tiba-tiba saat Leyla memeluknya erat-erat.

Dia tidak bisa menahan tawa melihat antusiasmenya melihat dia kembali.

"Aduh! Siapa kamu, anak kecil!?" Goda Bill sambil menarik diri dan membetulkan syalnya, "Sepertinya kamu lupa bahwa kamu tidak sekecil Leyla dulu. Dan apa yang kamu lakukan di sini menungguku? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan menemuimu di rumah?"

Dia menepuk-nepuk rambut Leyla dengan sayang seperti yang biasa dia lakukan ketika dia masih jauh lebih kecil, dan Leyla hanya terkikik, segera meraih salah satu lengannya dan memeluknya erat-erat sambil menyandarkan kepalanya di bahu Leyla.

Diam-diam, dia menutup matanya sambil menghela nafas lega.

"Dia masih belum tahu."

Mereka berjalan berdampingan dengan damai, dan Leyla merasa tidak terlalu sendirian karena pamannya kembali berada di sisinya. Perjalanan kembali ke kabin kecil mereka memang panjang, tetapi perjalanan itu tidak terasa membosankan karena ditemani mereka yang menyenangkan.

Leyla berlari beberapa langkah ke depan, menahan pintu tetap terbuka agar dia bisa masuk saat dia berjalan melewati pintu mereka, dan memuji Leyla atas pesta yang telah dia persiapkan untuk kepulangannya. Leyla mendesaknya untuk berganti pakaian sambil menghangatkan makanan.

Segera setelah selesai, dan semua makanan kembali hangat, mereka berdua duduk di meja, siap untuk makan.

"Ah, Leyla, aku ingin memberitahumu bahwa Duke baru saja menawariku kesempatan besar!" Dia mengumumkan dengan penuh semangat padanya, sambil menumpuk beberapa makanan favoritnya di piringnya. Senyuman Leyla terhenti di ekspresinya mendengar kata-kata pamannya.

"Sebuah kesempatan?" Dia bertanya pelan, dengan hati-hati menjaga senyuman di wajahnya, "Kesempatan apa?"

"Dia menawariku pindah ke rumah mereka di Ratz," Bill memulai.

Dia melanjutkan untuk menyampaikan kepada Leyla informasi yang diberikan Duke kepadanya dalam pertemuan dadakan mereka. Bagaimana dia akan pindah untuk tinggal di rumah besar Herhardt di Ratz dan merawat taman mereka yang lebih kecil di sana.

Dan betapa dia bahkan diizinkan membawa Leyla!

"Tentu saja kamu harus lulus ujian masuk mereka sekali lagi, tapi aku tahu kamu bisa melakukannya lagi!" Bill menyatakan dengan bangga, "Itu pada awalnya adalah ide Duchess Norma, namun Duke mendukung keputusannya dengan sepenuh hati. Mereka berdua sepakat betapa menakjubkannya dirimu." Dia tersenyum bangga pada Leyla.

Leyla hanya bisa memikirkan seberapa jauh hal itu akan mendorongnya semakin jauh ke dalam cengkeraman dan kendali Duke.

"Apakah menurutmu aku harus menerima tawaran itu, Leyla?" Bill bertanya padanya, tampak sedikit penuh harap, namun sekaligus putus asa.

"Paman..."

"Sejujurnya, aku merasa sedikit malu menerima tawaran tentang apa yang baru saja aku lakukan, tapi jika itu yang ingin kamu lakukan, maka aku bisa melakukannya sayang." Bill berkata sambil tersenyum, "aku akan dengan senang hati tinggal dan pindah ke Ratz jika itu berarti kamu bisa mewujudkan impianmu."

Leyla merasa tenggorokannya tercekat. Bagaimana dia bisa mulai mengatakan tidak pada pamannya?

ia terus-menerus mengambil gelas airnya, mencoba menunda waktu yang dia perlukan untuk mengatakan jawabannya. Melihat ekspresi bahagia pamannya membuat mata Leyla pedih.

ia tidak tega melihatnya hilang.

Tiba-tiba hari ketika Claudine mengungkapkan kepadanya semua yang dia ketahui tentang Duke dan perselingkuhannya dengannya sepertinya sudah lama sekali. Dia bahkan tidak ingat bagaimana dia berdiri kembali dan membawa dirinya pulang.

Yang bisa dia ingat hanyalah dia menangis di lantai, hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis sampai dia kelelahan.

Dia ingin menyangkal segalanya. Semua tuduhan Claudine tampak terlalu kejam untuk menjadi kenyataan, namun Leyla mendapati dirinya berada di depan rumah Daniel Rayner. Dan tanpa berpikir lebih jauh, dia mengetukkan buku jarinya ke pintu untuk mencari jawaban.

Dia bahkan tidak bisa memikirkan betapa buruknya hubungannya dengan Daniel Rayner karena apa yang terjadi. Saat ini, dia merasa tak terkalahkan dalam pelindung rasa sakit dan mati rasa. Dia perlu membuktikan Claudine salah.

Dia tidak benar tentang Matthias yang berencana menghancurkan pertunangannya dengan Kyle.

Ketika Daniel melihatnya hari itu, dia tampak seperti melihat hantu, dan bergerak untuk menutupnya sekali lagi, tapi Leyla menahannya agar tetap terbuka, permohonan putus asa keluar dari mulutnya.

"Aku hanya perlu mengetahui satu hal!" Dia berseru sambil menahan pintu tetap terbuka, "Hanya satu hal! Kamu berhutang ini padaku!"

Untungnya, kata-katanya membuat dia berhenti dan mengalah padanya.

"Hari itu kamu mencuri uang yang dimaksudkan untuk dana kuliahku," Leyla memulai, mengabaikan cara dia tersentak mengingat apa yang dia lakukan, "Apakah kamu, atau tidak, bertemu dengan Duke dalam perjalanan keluar dari kabin kita? "

Dia tidak tahu betapa dia akan menyesal mencari kebenaran darinya, karena dia menyesal mengetahui jawabannya.

Butuh beberapa saat baginya untuk memberikannya, tapi saat itu sudah terlambat bagi Leyla untuk kembali.

"Aku tidak tahu kenapa kamu menanyakan hal itu padaku setelah sekian lama, tapi..." Dia memulai, terlihat sangat lelah, seolah dia ingin melupakan kejahatannya.

"Ya..." Leyla terdiam saat dia mengingat momen itu.

Dia menghindari memandangnya saat dia mengatakannya, tapi dia bisa mendengar dia mengatakan yang sebenarnya. Dia mengucapkan beberapa patah kata lagi, tapi kata-kata itu tenggelam oleh dering di telinganya saat kebenaran menghantamnya dengan kekuatan penuh.

Dia terhuyung menjauh darinya, dan samar-samar teringat bagaimana Daniel Rayner buru-buru membanting pintu di belakangnya, suara kunci pintunya diperkuat, tapi Leyla tidak peduli lagi. Dia terus berjalan, meski jalanan di depannya menjadi gelap dan kepalanya berdebar kencang, tidak mampu mengeluarkan air mata lagi.

Dia ingat petugas polisi memberi tahu mereka bagaimana uangnya tidak muncul, dan tidak ada saksi yang melapor. Mereka bahkan pergi ke mansion, dan bertanya langsung kepada Duke, tetapi tidak ada yang melihat apa pun.

Potongan-potongan puzzle itu jatuh ke tempatnya.

Claudine tidak berbohong.

Dia tahu itu adalah suatu kemungkinan. Sebagai seorang wanita bangsawan, Claudine von Brandt akan berani menyebarkan kebohongan yang tidak berdasar, bukan ketika dia akan rugi besar jika ketahuan mencemarkan nama baik tunangannya.

"Leyla?" Paman Bill memanggilnya sekali lagi, menyadarkannya dari pikirannya dan dia kembali menatapnya dengan senyuman yang terlatih.

"Jika kamu memerlukan lebih banyak waktu untuk memikirkannya, maka saya sepenuhnya mengerti."

"Aku setuju, aku perlu waktu untuk memikirkannya, paman." Leyla tersenyum padanya, dan dia membalasnya, sebelum memandangnya dengan nada meminta maaf.

"Aku ingin kamu mempertimbangkannya melalui Leyla," Dia mengakui, "Karena kita berdua sudah tahu, aku tidak bisa memberikanmu kehidupan yang kamu inginkan. Duke menawarkan untuk memberimu sayap yang tidak bisa kuberikan padamu." Dia menunjukkan dengan sedih.

Dan Leyla merasa hatinya hancur mendengar kata-kata pamannya.

'Oh paman, andai saja paman tahu dialah yang secara brutal mematahkan sayapku.' Dia berpikir dengan putus asa.

Paman Bill mengulurkan tangan dari seberang meja, untuk memegang tangannya dengan cara yang menenangkan.

"Aku tahu kamu adalah tipe orang yang bisa melampaui ekspektasi orang lain jika kamu sungguh-sungguh melakukannya," Dia memujinya dengan lembut, "Beberapa orang akan merasa iri, tetapi lebih banyak lagi yang akan terinspirasi olehmu."

Dia menatapnya dengan mata yang begitu hangat dan penuh kasih sayang, matanya bersinar lebih terang daripada cahaya yang Leyla taruh di meja untuk mereka. Dia hanya bisa balas tersenyum gemetar padanya, meneguk airnya lebih banyak agar tenggorokannya tidak mengering karena rasa bersalah dan gugup.

Mereka melanjutkan makan malam mereka, topik beralih ke apa yang dilihatnya dalam perjalanannya, dan kemudian bertukar cerita biasa tentang apa yang telah mereka lakukan saat jauh dari satu sama lain.

Makan malam diakhiri dengan mereka duduk di teras, secangkir kopi di tangan sambil bersandar satu sama lain. Malam telah tiba, angin bertiup kencang di sekitar mereka, namun belum cukup dingin untuk membuat mereka membeku.

Untungnya bagi Leyla, Paman Bill memutuskan untuk tidur lebih awal. Perjalanannya masih membuatnya lelah, dan Leyla dengan senang hati membiarkannya, tetap berada di teras untuk menatap langit tanpa bintang di atas.

Dia telah berjuang untuk tetap tenang ketika pamannya ada di dekatnya, tetapi dia tidak dapat menyangkal kemarahan yang tak terkendali membara di bawah kulitnya, terutama ketika dia menutup pintu kamar tidurnya, hanya untuk melihat Phoebe kembali, dengan catatan terlampir dari sang Adipati.

Saat dia berpikir sambil membuka gulungan kecil perkamen itu, perintahnya tetap sama, dan dia harus menemuinya. Namun kali ini, dia tidak merasa takut atau malu pada pertemuan mereka yang akan datang.

Tidak, pikirannya tidak pernah sejelas malam ini.

Dia bertekad untuk melepaskan diri dari cengkeraman Duke dan Duchess Herhardt dari Arvis Estate.

Dia merobek surat itu, dan melemparkannya ke dalam api terbuka saat dia berjalan ke lemarinya. Dia melirik lemari pakaiannya, sebelum mengambil pakaian dan sepatu yang dibelikan Duke untuknya.

Selanjutnya, dia duduk di depan meja riasnya, berusaha lebih keras untuk menata rambutnya dengan cara yang rapi. Bagaimanapun, dia harus tampil terbaik malam ini. Dia bertemu seseorang yang sangat disayanginya, renungnya sinis.

Kali ini, dia akan berhenti memohon padanya untuk melepaskannya.

Dia menatap bayangannya dengan mata tajam, puas melihat betapa cantiknya dia membuat dirinya tampak. Jalinan rumit yang dibuatnya membingkai tengkuknya dengan indah, dan melengkapi pakaiannya dengan sempurna.

'Seperti yang aku pelajari darimu, aku akan menunggu waktuku,' pikir Leyla sambil memakai riasan tipis di wajahnya dan tersenyum menggoda pada dirinya sendiri di depan cermin, 'Kali ini, giliranku untuk bermain-main. kamu, dan hancurkan hatimu pada saat yang tepat.'

Kegembiraan yang aneh menghampirinya, membuatnya merasa pusing, bahkan lebih dari rencananya sebelumnya yang hanya menolak apa pun yang diinginkan Duke. Kali ini, dia lebih tahu. Kali ini, dia akhirnya tahu cara menghancurkan hati seorang pria.

'Sepertinya sudah waktunya aku memberimu obatmu sendiri, Duke,'

Dia menyeringai, pikirannya akhirnya mengambil keputusan.

Dia akan menjadi kekasihnya yang sempurna, memberinya kegembiraan yang dia dambakan, dan menampilkan dirinya dengan begitu cantik untuknya. Dia akan berhenti melawannya, dan membuatnya merasa dihargai. Dia akan memberinya janji yang tidak ingin dia tepati, sebelum dia melakukannya dengan santai...

Dan dengan kejam...

Robek hatinya menjadi jutaan keping kecil.

Leyla diam-diam keluar dari kabinnya, pengalaman berminggu-minggu membuatnya jauh lebih mudah daripada sebelumnya karena dia tidak takut bertemu dengannya.

Lagi pula, bagaimana dia takut membayangkan melihatnya berlutut?

Bagaimana dia bisa takut membayangkan melihatnya begitu menderita dan kesakitan suatu hari nanti seperti yang dia lakukan untuknya?

*.·:·.✧.·:·.*