Chapter 97

"-pria yang terus menghancurkan hidupmu!"

Kata-kata Claudine terus terngiang-ngiang di benak Leyla saat dia terus mendengarkan dengan bingung mendengar kata-kata Claudine. Segalanya begitu kacau, dia tidak memperhatikan, hanya begitu fokus pada fakta bahwa dia ketahuan.

Tapi kenapa Claudine berkata seperti itu? Leyla tahu betapa Duke telah menghancurkan hidupnya dengan memaksanya berselingkuh, tetapi mengapa Lady Brandt membuatnya terdengar seolah-olah perselingkuhan itu sudah dimulai jauh sebelum itu?

Sepertinya Nona Claudine melihat sesuatu di matanya, yang membuat Claudine tiba-tiba melepaskannya dan menertawakannya dengan menyedihkan.

"Ya ampun, kamu belum menyadarinya, kan, gadis malang?" Claudine menggelengkan kepalanya tak percaya sambil tertawa. "Oh, kamu benar-benar menyedihkan." Ia menghela nafas, mendekat untuk menatap mata Leyla dengan tegas.

"ia membantu merusak pertunanganmu dengan Kyle. Apakah kamu tahu itu?"

'Apa?' Leyla berkedip, ketika sesuatu dalam dirinya terpicu oleh informasi baru.

"Tsk, kamu masih sama saja," Claudine mendecakkan lidahnya dengan kecewa, "Kamu masih tidak mengerti tentang hal-hal di sekitarmu, Leyla."

Maka Claudine mulai memberitahunya.

Claudine memberi tahu Leyla tentang apa yang Duke lakukan musim panas lalu untuk memisahkan mereka berdua, supaya akhirnya bisa memiliki Leyla sendirian.

Leyla mendengarkan dengan penuh perhatian, matanya membeku saat dia menatap ke angkasa pada kenangan yang kembali padanya sekaligus tentang mengapa dia memutuskan hubungan dengan Kyle.

Claudine bercerita tentang kesaksiannya, tidak salah lagi, pertemuan dengan pria yang diketahui adalah sepupu Nyonya Etman, yang telah mencuri dana kuliah Leyla. Ia juga mendengar ia berbohong kepada polisi pagi itu juga karena tidak bertemu siapa pun.

Duke kemudian meminta seseorang melakukan penyelidikan terhadap keuangan bank Daniel Rayner, sesuatu yang baru-baru ini matthias temukan karena ia menggunakan nama ayahnya. ia pasti sudah mengira Daniel Rayner akan menjadi kaki tangan Nyonya Etman, namun membiarkan Nyonya Etman menanggung akibatnya.

"Bisakah kamu melihatnya sekarang Leyla, bagaimana semua potongan puzzle itu cocok satu sama lain?"

Leyla tampak terkesima dan benar-benar bodoh saat ini. Bagaimana dia bisa gagal melihat tanda-tandanya?

Maka Claudine melanjutkan, memberitahunya tentang kurangnya pengetahuannya tentang apa yang terjadi setelah itu. Tetapi jika Duke membiarkan Nyonya Etman jatuh, maka tidak ada yang bisa dilacak kembali padanya. Tak seorang pun akan curiga dia terlibat.

Claudine sangat senang dia menahan lidahnya saat itu. Itu tidak akan menjadi masalah seperti sekarang. Setidaknya tidak untuknya. Adapun Leyla, ya...

"Jika kamu meragukan kata-kataku, silakan tanyakan sendiri padanya." Claudine bersenandung, "Bagaimanapun, ini hanyalah spekulasi dari pihakku, menafsirkan data sesuai keinginanku. Tapi sepertinya dirimu memercayainya secara cepat." Dia menyeringai ke arah wanita malang itu, "Yakinlah, ia tidak akan berbohong padamu."

Claudine membuatnya terdengar seperti nasihat ramah, padahal itu dibuat dengan niat yang sama sekali tidak ada. Leyla masih terjebak dalam kenangan musim panas lalu, bahkan ketika dia mendengarkan kata-kata Claudine dengan lebih jelas daripada sebelumnya.

Claudine ingat bagaimana Duke tetap diam saat rencananya untuk menikahi Kyle dibicarakan di sekitar mereka, seolah-olah dia tidak tertarik. ia baru kembali segera setelah percakapan selesai.

Saat itu, musim gugur baru saja dimulai.

'Ini semua sudah direncanakan?' Leyla berpikir dengan tidak percaya, besarnya cengkeraman dan pengaruh pria itu atas hidupnya kini membayangi, 'Mustahil... tidak ada orang yang bisa sekejam ini!'

ia menolak untuk mempercayainya!

"Yah, sulit dipercaya, jadi aku tidak menyalahkanmu atas hal itu." Claudine menghela nafas, "Lagipula, menganggap semua itu benar hanya akan membuatmu semakin sengsara, kurasa."

Dia terus memandang Leyla, sebelum akhirnya menghela nafas. Pekerjaannya di sini hampir selesai.

"Percaya atau tidak, itu pilihanmu." Claudine memberitahunya, "Lagipula itu tidak akan mengubah kebenaran."

Dia berdiri dari bangku cadangan, mengenakan kembali sarung tangannya, sebelum dia berjalan ke depan Leyla, yang sekarang terjatuh ke lantai karena informasi baru yang baru saja dia sampaikan kepada gadis yang tidak tahu apa-apa itu.

"Meskipun menurutku bagus sekali kamu tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku hampir mengira aku salah memahamimu sejenak." Claudine memberitahunya, "Aku hampir berpikir kamu adalah gadis egois, yang hanya menginginkan keuntungan menjadi simpanan Duke, tapi sayang sekali, kamu membuktikan bahwa aku salah sekali lagi."

Claudine mulai berjalan pergi, sebelum berhenti sejenak untuk melihat kembali postur tubuh Leyla yang menggigil.

"Meskipun mengetahui bahwa kamu tidak tahu apa-apa memang membuatku mendapat gelombang simpati baru atas situasimu." Dia membungkuk, dan menepuk bahu Leyla dengan nyaman, mengabaikan cara dia melompat saat disentuh.

"Aku benar-benar minta maaf padamu. Mungkin, jika aku lebih berhati-hati, kamu sudah menjadi Nyonya Etman berikutnya sekarang, alih-alih terjebak untuk menghangatkan tempat tidur Duke."

Leyla tetap diam, pikirannya masih berputar-putar di benaknya.

"Oh baiklah, sekarang sudah terlambat untuk mengubah keadaan. Dan lihat sisi baiknya!" Claudine berseri-seri padanya, "Sepertinya dia cukup menyukaimu, jadi tidak sulit untuk membuatnya menyayangimu, bukan?"

Dia memaksa Leyla untuk melihatnya sekali lagi, dengan lembut mengangkat dagunya untuk berbalik ke arahnya.

"Aku berencana berteman denganmu Leyla, lagipula, kita berdua akan terjebak bersama Duke, jadi aku harus berteman denganmu sampai taraf tertentu sebagai seseorang yang sangat dia sayangi." Dia bersenandung. "Jadi, jangan merasa bersalah karenanya."

Claudine kemudian mengerutkan kening sambil berpikir sebelum dia berbalik untuk melihat ke arah Leyla.

"Ah, tapi akan konyol jika kita tetap tinggal di rumah yang sama segera setelah kami menikah, jadi mungkin mencari tempat tinggal lain di luar Arvis adalah pilihan terbaik bagimu." Dia memberi tahu Leyla.

"Lagipula, yang sedang kita bicarakan adalah Duke, jadi tentu saja dia tahu di mana harus menempatkanmu! Jadi sungguh, kamu tidak perlu khawatir." Claudine mengakhirinya sambil tersenyum.

Akhirnya, dia bangkit kembali, menepuk-nepuk Leyla dengan lembut beberapa kali, sementara Leyla semakin membungkuk.

"Bersiaplah, Leyla," Claudine berseru sekali lagi, "Sekarang kamu harus mengangkat dirimu dengan bangga sebagai simpanan Duke pada saat ini. Tidak ada lagi gunanya bagimu untuk merendahkan dirimu lebih jauh lagi karena rasa kasihan."

Leyla tetap diam, bahkan ketika Claudine meraih tangannya dengan lembut, menariknya menjauh dari posisi meringkuknya. Begitu dia berdiri, Leyla memeluk dirinya sendiri, hanya ingin meringkuk.

"Ayolah, Leyla, kamu bisa melakukan yang lebih baik." Claudine mengatakan kepadanya, "Yah, aku harus mengucapkan selamat tinggal sekarang, tapi sebelum aku pergi, aku ingin membuat tatanan yang jelas di antara kita."

Akhirnya Leyla menatapnya dengan mata berbingkai merah.

Claudine mungkin bersikap kasar terhadap Leyla saat ini, tapi dia juga harus menjaga martabatnya sebagai calon istri Duke. Leyla hanya menggelengkan kepalanya, seolah dia sangat kesakitan. Dia tampak seolah-olah dia tidak tahu apa yang dia lakukan lagi.

Mata Claudine menyipit padanya.

"Mari kita mulai lagi, Leyla." Dia memarahi gadis itu, "Kamu harus tetap sopan." Claudine memperingatkannya.

Kepengecutan yang dia tunjukkan padanya. Itu membuat Claudine muak meski air matanya tak mau jatuh.

Leyla hanya menundukkan kepalanya lebih jauh ke depannya. Begitu dia melakukannya, setetes air matanya membasahi bagian atas sepatunya. Tak lama kemudian, lebih banyak lagi yang jatuh, dan akhirnya Leyla menangis bebas di depannya, sambil tetap membungkuk.

Claudine menghela nafas dan mundur dari Leyla, menemukan sedikit toleransi dalam dirinya terhadap air mata wanita lain.

"Yah, setidaknya kamu gadis yang baik." Claudine merenung. Sikap Leyla masih kurang, dan dianggap jauh dari sopan, tapi Claudine harus mengambil apa yang dia bisa untuk saat ini.

Setelah mendengar kata-katanya, Leyla sekali lagi terjatuh kembali ke dalam kelompok sambil menangis tersedu-sedu. Dia tampak lebih tidak diinginkan, tampak seperti boneka rusak.

Menganggap sudah waktunya bagi mereka untuk pergi, Claudine dengan cepat meninggalkannya sendirian, gaunnya tersapu ke belakang saat berkibar tertiup angin saat dia berjalan keluar dari pergola yang dipenuhi bunga mawar. Akhirnya, rasanya dia akhirnya bisa menghilangkan perasaan tidak enak itu seolah-olah ia sedang dimanfaatkan seperti gerabah pada umumnya.

Bagaimanapun, ini adalah kehidupan yang menjadi haknya, sesuatu yang dia dapatkan dengan susah payah. Untuk hal-hal seperti itu, Claudine bisa jadi benar-benar menakutkan, begitulah kehidupan yang diajarkan dan dipelajari untuk dijalaninya.

Ketika dia sampai di ujung gawang, Claudine membiarkan Leyla melihat ke belakang untuk terakhir kalinya. masih dalam kondisi menyedihkan, menangis tanpa suara pada dirinya sendiri saat dia terbaring patah di lantai batu yang dingin.

Claudine mendengus sebelum dia menghadap ke depan sekali lagi, dengan ekspresi wajah yang lebih cerah. dengan tenang menuruni tangga marmer, tempat Mary menyambutnya dengan antusias begitu dia mencapai anak tangga terakhir di tengah taman mawar.

"Menurutku sebaiknya kita mengemasi barang-barangku sekarang, Mary." Claudine dengan tenang mengumumkan, membuat ajudannya berkedip karena terkejut.

Barang-barangmu? Dia bertanya dengan bingung, "Apakah ini berarti Anda akan kembali ke Brandt Estate, Nona?"

"Ya," Claudine tersenyum padanya dengan ramah, "Ya, menurutku sudah waktunya untuk kembali sekarang."

"Tetapi, Nona, bukankah sebaiknya Anda menunggu kembalinya Duke sebelum meninggalkannya begitu tiba-tiba?"

"Maria." Claudine memanggil namanya dengan tegas, dan dia segera terdiam ketika majikannya memandangnya sambil tersenyum, namun tatapan tegas di matanya.

Segera, Mary membungkuk setuju, sebelum Claudine tanpa berkata-kata berjalan pergi dengan anggun, dan gaya berjalannya ringan.

Claudine benar-benar yakin bahwa bahkan sebelum musim panas dimulai, segala sesuatunya akan beres kembali. Mungkin bahkan sebelum musim semi benar-benar tiba, semua potongan puzzlenya sudah kembali ke tempatnya masing-masing.

*.·:·.✧.·:·.*

Hari kembalinya Bill Remmer, juga merupakan hari Kyle Etman meninggalkan Arvis sekali lagi.

Saat dia tiba, rumor tentang kepergiannya dengan cepat menyebar ke seluruh perkebunan. Dan ketika rumor tentang Kyle disebutkan, nama Leyla segera menyusul. Masing-masing penghuni Arvis bergosip satu sama lain dengan suara pelan, bertanya-tanya mengapa dia pergi begitu tiba-tiba.

"Aku tidak mengerti, bagaimana dia bisa datang dan pergi begitu cepat?"

"Aku yakin itu karena Leyla tidak mau menerimanya kembali."

"Aku merasa kasihan padanya."

"Atau mungkin dia hanya datang mengunjungi orang tuanya? Dia sudah lama tidak datang, kan?"

"Mustahil, kudengar dia dan ibunya masih berselisih, bahkan sampai hari ini."

"Sungguh-sungguh? Nyonya Etman pasti masih marah karena dia hampir menikah dengan Leyla saat itu."

Obrolan tak berujung di antara para pelayan rumah baru berakhir ketika bel berbunyi di seberang mansion. Itu adalah suara yang mereka semua tahu berasal dari lantai tiga.

Itu adalah panggilan dari Duke Herhardt. Sepertinya dia membawa beberapa tamu yang menunggu untuk dilayani.

Segera, para pelayan rumah berpencar, masing-masing kembali ke tugas masing-masing, sementara pembantu dengan pengalaman terlama dalam melayani rumah tangga tidak membuang waktu menyiapkan nampan untuk mereka sebelum dia bergegas menaiki tangga untuk memenuhi keinginan majikan mereka.

Meskipun dia tidak sulit untuk disenangkan, sesuatu tentang Duke sangat mengintimidasi mereka, yang menyebabkan setiap pelayan yang mereka pekerjakan mempercepat setiap tugas yang diberikan kepada mereka jika dia memberi perintah. Bahkan melayani Duchess pun lebih mudah untuk dilayani, meskipun dia terus-menerus mengeluh dan rewel tentang setiap hal yang mereka lakukan.

Begitu dia tiba di luar kantor Duke, dia menyeimbangkan nampan dengan satu tangan, sebelum mengetuk pintu kayu mahoni dengan sopan.

"Masuk."

ia mendengar samar-samar, dan diam-diam membuka pintu, membawa nampan dengan kedua tangan segera setelah terbuka dan masuk.

Saat masuk, matanya melebar sejenak saat melihat tamu tuannya.

Di sana, duduk di seberang Duke mereka yang terhormat dari mejanya, adalah orang yang sendirian bertanggung jawab menghancurkan surga Arvis— sebagaimana orang-orang biasa menyebutnya—rumah kaca.

Tuan Bill Remmer.

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla mendapati dirinya mampir di sebagian dinding rumah kaca, mengamati perbaikan yang sedang berjalan lancar saat mereka bergegas mengembalikannya ke kejayaannya.

Leyla juga menyaksikan beberapa spesimen tanaman berharga lainnya diterbangkan ke udara, sebelum dipindahkan ke tempat tanaman tersebut seharusnya ditanam. Kembalinya Bill Remmer menandakan lebih banyak tugas yang harus dilakukan, terutama dengan varietas tanaman baru yang ia kumpulkan bersama yang lain.

Leyla mencoba untuk tetap tenang saat dia melihat semua kemajuan ini, mengatupkan tangannya di depannya sambil menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah, mencoba menjernihkan pikirannya.

Leyla belum memiliki kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu dengan pamannya, apalagi Duke memanggilnya begitu ia tiba. bahkan tidak memberikan waktu kepada pamannya untuk berganti pakaian dan beristirahat bersama Leyla di kabin mereka sendiri.

Bill meyakinkan Leyla bahwa dia akan segera kembali, memberitahunya bahwa tidak sopan menolak Duke mereka yang ramah, dan mengikuti pelayan itu tanpa keluhan apa pun. Melihatnya menjauh darinya, dan menuju Duke adalah hal yang menakutkan baginya.

Sepertinya kehadirannya di Arvis saja sudah mencekik meskipun dia tidak bisa melihat Duke di dekatnya.

"Oh Leyla!" salah satu pekerja kebun mendongak dan melihatnya dengan senyum menggoda di wajah mereka, "aku pikir kamu sudah dewasa sekarang! Namun tetap saja kamu masih terlihat seperti gadis kecil yang berjuang untuk mengejar ketertinggalan Tuan Remmer."

Leyla memerah saat mengamatinya, sebelum tertawa canggung.

"Maaf, sepertinya aku sangat merindukannya!"

Yang lain tertawa ketika mereka mulai berbicara satu sama lain, masing-masing punya cerita sendiri untuk diceritakan selama mereka jauh dari Arvis. Senang rasanya bisa bertemu dengan mereka, tetapi tak lama kemudian mereka mempunyai tugas masing-masing untuk kembali, dan sekali lagi Leyla mendapati dirinya sendirian.

Dan senyuman santai yang dimilikinya, terlepas dari bibirnya tanpa berpikir sedikit pun.

Apakah Duke mengingkari kata-katanya? Apakah dia akan memberitahu Paman Bill tentang apa yang telah dilakukan Leyla di belakangnya?

Matanya memandang ke arah mansion dengan tatapan tajam. Dia tidak lebih dari kulit dan tulang sekarang, dipenuhi dengan kombinasi rasa malu, kesedihan, kebingungan dan kemarahan yang menyakitkan yang tak ada habisnya jauh di dalam hatinya.

Dan kemarahan itu tertanam jauh di dalam hatinya, semakin memburuk semakin lama dia menolak untuk berpaling dari rumah besar yang dimiliki Duke Herhardt dan memegangi pamannya.

*.·:·.✧.·:·.*