Chapter 96

Claudine mendapati dirinya berjalan-jalan di sepanjang taman mawar. Tanaman merambat tipis mereka melengkung di atas pergola yang mereka lewati, memungkinkan sinar matahari pagi menembus celah-celahnya, namun cukup untuk membuat mereka tetap berada di area yang teduh.

Dia berhenti sejenak, memandang sekeliling dengan senyum ramah ke taman, sebelum akhirnya menoleh ke temannya.

"Ah, bukankah menurutmu cuaca hari ini bagus? Sepertinya musim semi benar-benar akan tiba kapan saja sekarang! Bukankah menurutmu juga begitu, Leyla?" Dia bertanya, mencoba mengajak wanita lain itu dalam percakapan ringan.

Leyla berdiri menjauh darinya, beberapa langkah di belakang, dan kepalanya tertunduk dengan menyedihkan saat senyuman kaku terlihat di bibirnya. Dia tetap diam. Claudine memiringkan kepalanya, mengangkat alisnya ke arah gadis itu.

"Leyla?" Dia membisikkan sekali lagi, dan Leyla akhirnya tersenyum meringis.

Dia sangat pucat saat dia berdiri di depan tunangan Duke, dan rambutnya yang basah diikat sembarangan di belakangnya, saat dia diminta untuk segera datang ke depan Lady Brandt. Dia hampir tidak punya waktu untuk memilih pakaian yang pantas.

Mau tak mau dia menggigil melihat tetesan yang membasahi rambutnya dan mendarat di punggungnya.

"A- Aku juga setuju, Nona." Dia menjawab dengan lembut. Claudine memberinya senyuman puas, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke taman mawar.

Leyla bertindak seperti yang dia harapkan. Dan lagi, Claudine juga sangat yakin jika Duke hanya memiliki satu wanita simpanan, maka wanita itu akan selalu, dan tetap, menjadi wanita simpanan, Leyla Lewellin.

Wanita simpanan di kelas aristokrat bukanlah hal yang tidak pernah terdengar sebelumnya. Faktanya, memilikinya bukanlah hal yang istimewa. Namun meskipun para Lord akan memamerkan gundiknya seperti piala di lengan mereka, seorang simpanan merupakan pukulan langsung terhadap nilai seorang Lady.

Dia telah melihat dan mendengar banyak Lord yang jatuh cinta pada tipe yang kurang diinginkan. Orang-orang menyukai pembantunya sendiri, atau pelacur. Mereka semua akhirnya dipermalukan di depan masyarakat, terutama ketika suami mereka terus mempermalukan diri mereka sendiri agar semua orang bisa menjadi saksi.

Itu sebabnya, bagi istri dan tunangan, memiliki wanita simpanan yang berstatus tinggi di masyarakat jauh lebih baik.

Jadi mungkin Leyla bukanlah pilihan yang buruk. Dia tahu banyak istri yang berharap simpanan suaminya tahu tempat mereka untuk tidak bertindak melebihi istri, dan seseorang yang tidak kasar atau vulgar. Leyla cocok dengan kriteria itu.

Selain itu, dia dianggap cerdas di antara teman-temannya, dan cantik. Meskipun perawakannya lebih rendah, dia memiliki kehidupan yang bereputasi. Orang-orang akan menganggapnya, Claudine, bodoh jika mengeluh tentang tunangannya yang mempunyai wanita simpanan seperti itu.

Tapi seperti yang dia pikirkan sebelumnya, semua kualitas itu akan dianggap sebagai pujian bagi Duke. Desas-desus tentang perselingkuhan Duke tidak bisa dihentikan, Claudine tahu. Dan masyarakat akan memuji dia karena telah menemukan wanita simpanan yang unik! Dan bagaimana jadinya Claudine?

Dia akan dipermalukan dua kali. Yang satu karena istri yang tidak mencukupi, dan yang kedua, karena gundik Duke yang bertubuh lebih rendah darinya.

Claudine mendekati bangku di dekatnya, mengepakkan saputangannya di suatu tempat dengan jentikan pergelangan tangannya sebelum duduk. Taman mawar sedang dalam masa peralihan antara musim dingin ke musim semi. Dia bisa melihat embun tipis yang berkilauan karena sinar matahari dan berkurangnya ketebalan salju di sekitar tanah.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka, menyapu lembut pipi kemerahannya, meniup beberapa helai rambut dan pita di topinya, di belakangnya dengan lembut.

Peristiwa tadi malam kembali teringat padanya, teringat bagaimana dia berdiri tepat di luar pintu saat dia mendengarkan percintaan mereka. Tidak salah lagi itu adalah Matthias. Dia akan mengenali suaranya di mana-mana, tetapi kata-katanya tidak terdengar di profilnya.

Kata-kata lembut itu, sepertinya bukan kata-kata yang pantas diucapkan oleh orang jahat seperti itu. Jika dia idiot, dia akan mendobrak pintu hanya untuk benar-benar melihat sendiri bahwa dialah yang mengatakannya, dan bukan orang lain yang terdengar seperti dia!

Namun sayang...

'Haruskah aku melakukan itu saja?' Claudine merenung pada dirinya sendiri. Itu mungkin akan menenangkan ketidakpercayaan yang terus-menerus ada di benaknya sejak dia mendengarkannya.

Sejak dia kembali ke mansion tadi malam, Claudine terus mondar-mandir di depan jendela, yang memberinya pemandangan luas ke arah jalan setapak di hutan. Dia tidak akan kesulitan melacak kembalinya Matthias di tempat itu di mansion.

Saking gelisahnya, dia hampir tidak merasa perlu untuk tidur. Dan dia mendapat imbalan segera ketika Matthias kembali saat fajar menyingsing.

Dia memperhatikan saat dia menaiki tangga tampak sedikit lebih buruk, sebelum dia tiba-tiba menghentikan langkahnya, dan melihat ke belakang dari tempat dia datang. Hampir seperti dia mengharapkan sesuatu untuk diikuti.

Dia berdiri di sana lebih lama dari sesaat, sebelum akhirnya melanjutkan perjalanannya, ekspresi cemberut di wajahnya. Claudine telah mencapai keputusannya saat itu.

Dia harus bertindak sekarang. Dia tidak punya kemewahan lagi untuk menunggu.

Matthias semakin tidak lagi menjadi Matthias yang dibesarkannya di masa mudanya. Dia semakin sulit untuk diprediksi, dan hal yang sama juga berlaku pada Leyla. Peristiwa tadi malam menjadi saksi akan hal itu.

Dia tidak pernah menyangka Leyla akan menggeliat-geliat di pelukan penyiksanya seolah-olah Kyle belum pernah menyaksikannya beberapa saat sebelumnya. Dia semakin berani, dan Claudine tidak menyukainya.

Dia akhirnya melirik temannya lagi. Leyla tersentak ketika mata Claudine kembali menatapnya.

"Mengapa kamu terlihat sangat gugup?" Claudine bertanya, melepas sarung tangannya dan memegangnya dengan anggun di satu tangan, "Orang-orang mungkin akan berpikir aku mengganggumu, jika kamu bertingkah seperti itu, Leyla." Dia tersenyum manis padanya, "Bukankah kita hanya berjalan-jalan bersama sebagai teman?"

Leyla tersentak ketika Claudine memanggilnya.

"T-tentu saja, m-Nyonya." Dia tergagap, dengan tegas menjauh darinya, kulitnya menjadi pucat.

"Ah baiklah, itu meringankan masalahku." Claudine bersenandung, mengangkat bahunya sebelum menyesuaikan topinya dengan tangan tanpa sarung tangan.

Leyla mau tidak mau mengingat kejadian sebelumnya dengan pelayan Lady Brandt.

Mary bersikeras bahwa mereka harus segera pergi, hampir tidak memberikan cukup waktu bagi Leyla untuk berpakaian dan mengeringkan dirinya dengan cara yang rapi. Bahkan sebelum Leyla datang untuk membuka pintu, dia terus memanggil dan berteriak memanggil namanya...

Permintaan berulang kali agar dia bergegas dan membukakan pintu.

Begitu Leyla membuka pintu, dia disambut dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan dari Mary.

"Saya telah diberi permintaan untuk mengundang Anda jalan-jalan pagi, Nona Lewellin." Dia segera berkata. Namun terlepas dari kata-katanya yang sopan, nada suaranya menyiratkan bahwa Leyla tidak punya ruang untuk menolak perintah majikannya.

Dan tidak ada lagi waktu untuk menunda.

Oleh karena itu, kondisi pakaian Leyla kurang rapi. Bahkan rambutnya pun berantakan! Begitu mereka tiba, Leyla merasakan ketakutan mencengkeram hatinya saat melihat tunangan Matthias menunggunya di jalan setapak taman, tersenyum begitu ramah seolah-olah dia adalah salah satu temannya.

Kedua wanita itu tetap berada di taman dalam keheningan. Ketegangan di antara mereka tetap begitu kental hingga Anda bisa saja memotongnya dengan pisau, bahkan ketika Claudine duduk di bangku cadangan, dan Leyla tetap berdiri beberapa langkah di sampingnya.

DENTANG!

Suara gelang yang membentur lantai batu memecah kesunyian di sekitar mereka, saat keduanya menunduk dan melihat gelang itu terguling di lantai, sebelum terhenti. Itu adalah gelang platinum Claudine, berkilauan di lantai batu saat sinar matahari menyinari gelang itu dengan indah.

Claudine mengerutkan kening saat dia merasakan pergelangan tangannya menjadi ringan sebelum mendengarnya jatuh. Sepertinya pengaitnya terlepas dan rusak berkali-kali dia memakainya.

"Ya ampun, bisakah kamu membantuku Leyla?" Dia memanggil dengan lembut, dan Leyla berkedip, tidak bergerak.

"Y-ya, Nyonya?"

Leyla merasa sedikit frustrasi atas semua ini. Kenapa dia harus berada di sini? Tapi saat dia menatap mata tunangannya, dia langsung mengerti apa yang diminta Claudine darinya begitu dia melontarkan senyuman lebar itu padanya.

Dengan desahan yang tak terdengar, Leyla membungkuk untuk mengambil gelang yang terjatuh. Saat dia hendak menegakkan tubuh, kaki Claudine bergerak, dan menginjak gelang itu.

"Ah, m-Nyonya-" Napas Leyla tertahan saat dia berlutut dan menatap Claudine, sebelum matanya melebar karena terkejut dan tatapan tajam yang diberikan Claudine padanya.

Harap dukung situs web kami dan baca di situs wuxiaworldsite

"Setelah dipikir-pikir lagi, menurutku kamu harus memilikinya." Claudine bersenandung, Leyla menelan ludahnya. "Oh, kenapa kamu menatapku seperti itu?" Dia bertanya-tanya, sebelum kakinya bergerak ke atas, dan melangkah melewati jari-jari Leyla.

Dia tidak mengeluarkan suara apa pun, tapi matanya mulai berkilau dan berkilauan saat Claudine menekannya lebih keras.

"Apakah kamu tidak senang aku memberimu sesuatu yang menjadi hakku?" dia bertanya, sambil memiringkan kepalanya ke arah gadis yang tidak bisa berkata-kata itu, "Lagipula, kamu punya bakat untuk menginginkan milikku, bukan?" Dia bersenandung sambil berpikir, menilai jari-jarinya yang masih asli sebelum kembali menatap Leyla.

Leyla menolak mengeluarkan suara apa pun, meskipun Claudine melihat jari-jari itu bergerak-gerak saat dia semakin menekan jari-jari Leyla. Nada suaranya sabar terhadap Leyla, seolah-olah dia sedang berbicara dengan anak nakal.

Claudine merasa sedikit kasihan melihat betapa menyedihkannya penampilan Leyla. Hampir seperti dia mempunyai tali di lehernya, menunggu untuk melepaskannya.

"Oh, jangan lihat aku seperti itu, Leyla. Itu benar bukan?" Claudine melanjutkan.

Dia membungkuk, dan menggenggam wajah Leyla dengan lembut, membelainya dengan lembut menggunakan ujung kuku jarinya yang tajam. Napas Leyla tercekat sekali lagi.

"Lagipula, bukankah kamu terlihat begitu menyayangi tunanganku?"

Mata Leyla membelalak ketakutan mendengar kata-kata Lady Brandt.

"Jadi mengapa perhiasanku harus berbeda? Mari kita berhenti membodohi diri sendiri, Leyla, itu sangat tidak pantas." Claudine menghela nafas dengan sedikit kekecewaan ketika dia berbisik di telinga wanita malang itu.

Di suatu tempat di tepi taman, berdiri ajudan Claudine, Mary. Dia telah ditugaskan oleh majikannya beberapa saat sebelum dia pergi menjemput gadis Leyla untuk mencari Duke.

Dia harus memperingatkan majikannya jika dia datang secara tidak terduga.

Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat apa yang terjadi di balkon. Dia tahu sebelumnya bahwa perintahnya, meskipun sederhana, sangatlah penting. Tapi apa yang bisa didiskusikan majikannya dengan anak yatim piatu rendahan?

Dia mencoba mengintip karena penasaran dengan apa yang sedang terjadi, namun pergola menghalangi sebagian besar pandangan wanita dari tempatnya berdiri. Itu adalah momen yang mengecewakan, karena dia sangat ingin melihat bagaimana majikannya menempatkan gadis nakal itu pada tempatnya.

Mary teringat saat pertama dia melihat Leyla, dan langsung merasa terkesima dengan kehadirannya. Dia sudah mengenal gadis itu sejak kecil, namun ada sesuatu yang aneh dalam dirinya, terutama ketika dia tetap kaku dan tidak tahu berterima kasih bahkan ketika dia dibayar untuk melakukan kerja keras yang jujur.

Dia mengamati sekeliling mansion, rahangnya mengatup saat dia melakukan tugasnya.

Duke telah menyebutkan bahwa dia ada pertemuan yang harus dihadiri, dan karena itu tidak bisa pulang sampai malam hari. Saat itu masih jauh dari malam, tetapi Duke terkenal cenderung menyelesaikan sesuatu lebih awal dari yang dia janjikan. Dia bahkan bisa kembali sehari lebih awal.

Dia harus tetap waspada, bahkan terhadap sinar matahari yang menyilaukan.

Leyla tetap membeku di tempatnya, jantungnya berdebar kencang saat dia menjadi mati rasa karena Claudine memberikan tekanan lebih pada jari-jarinya.

Segala sesuatu di sekelilingnya teredam, seolah-olah dia sedang melihat dan mendengar sesuatu di bawah air. Rasanya hampir seperti mimpi...

Namun jika iya, maka ini hanyalah mimpi buruk yang kejam.

"Kasihan sekali," Claudine membujuknya, "Lihat betapa gemetarnya dirimu saat ini."

Dia terus membelai pipi Leyla dengan lembut.

"Oh, tapi jangan khawatir, Leyla, aku hampir tidak bisa melakukan apa pun terhadap simpanan tunanganku yang berharga." Dia menghela nafas, "Dia terlalu memujamu sehingga aku tidak bisa melakukan apa pun."

Tangannya berhenti membelai Leyla, sebelum tangannya bergerak untuk menangkup dagunya dengan lembut, mengangkatnya dengan menggoda agar Leyla menatapnya. Claudine tampak begitu polos dan baik hati, namun matanya menunjukkan kemarahan mendalam terhadap Leyla.

"Bertentangan dengan biasanya aku memperlakukanmu Leyla, aku tidak terlalu membencimu." Claudine mengakui, "Sebenarnya, saya merasa cukup bersimpati terhadap penderitaan Anda, bagaimana mungkin hal ini bisa menjadi kesalahan Anda?"

Akhirnya dia melepaskan kakinya dari jari Leyla. Gadis malang itu menghela nafas dengan gemetar saat dia menatap wanita itu dengan bingung dengan sedikit rasa takut.

"M-Nyonya?" Mata Leyla mulai berkaca-kaca saat air mata menggenang di sudut matanya.

"Ssst," Claudine berbisik pelan, "Apakah kamu akan menangis di depanku?" Dia kemudian tersenyum penuh pengertian, "Saya minta maaf untuk mengatakannya pada Leyla, tapi mereka tidak memperlakukan saya sebaik yang mereka lakukan pada tunangan saya."

Lalu senyuman itu menghilang dari wajahnya, dan sorot matanya menjadi gelap saat dia terus memandang rendah Leyla.

Leyla merasa jantungnya seperti dicekam, dadanya terasa sesak saat dia mencoba bernapas dengan benar, namun rasa dingin di tulangnya membuatnya tetap membeku!

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas, berdoa agar para dewa di atas menyelamatkannya!

"Aku akan menceritakan padamu kisah tentang seorang pelayan seperti itu, Leyla." Claudine memberitahunya sambil melepaskan dagunya, sebelum dia mulai mengelus kepala Leyla seperti yang dilakukan pada anjing yang berperilaku baik.

Dia memulai kisahnya tentang seorang putri, dia berasal dari keluarga berpangkat tinggi. Dia akan menikah, tapi sebelum itu, dia mengajukan permintaan kepada pembantunya. Dia bertanya apakah dia mau tidur dengan calon suaminya, hanya untuk memberinya penilaian tentang pria seperti apa dia nantinya.

Lagi pula, tidak ada wanita bangsawan seperti dia yang boleh melakukan tindakan pranikah. Hal itu tidak disukai. Dan dia memercayai pembantunya, dia terbukti sangat setia kepada nyonyanya, dan menerima tugas itu dengan mudah.

"Situasi kita sangat mirip dengan situasi itu, bukan begitu, Leyla?" Claudine bertanya kepada gadis yang tidak tanggap itu, "Sejujurnya, perselingkuhan bukanlah masalah bagiku. Saya telah belajar menavigasi di sekitar mereka. Jadi aku berterima kasih padamu."

Dia menyaksikan harapan samar di mata Leyla mulai meredup saat dia semakin banyak berbicara.

Sepertinya dia sudah dijatuhi hukuman gantung, dan tiba-tiba, lantai kayu di bawah kakinya ditarik tepat di bawahnya dan tali itu mengencang di lehernya dengan bunyi yang menyakitkan!

Claudine merasa ini bisa menjadi pukulan terakhir bagi Leyla, dan dia tidak akan lagi harus menahan kicauan burung-burung yang berisik di belakangnya. Dia mungkin bersikap kasar terhadap majikan tunangannya, tapi siapa yang bisa menyalahkannya karena berusaha menciptakan pernikahan yang sempurna?

"Apakah kamu terkejut?" Claudine berkata sekali lagi, "Sejujurnya, aku sangat terkejut. Selama ini aku mengira tunanganku akan selalu menjadi pria yang dingin dan penuh perhitungan. Dia mungkin bahkan tidak akan berkeringat ketika malam pernikahan kita tiba."

Dia tersentak, lalu memiringkan kepalanya ke arah Leyla.

"Apakah dia baik di tempat tidur? Aku sangat ingin tahu. Mungkin itu satu-satunya hal yang bisa saya nantikan dalam pernikahan dengannya."

Leyla tetap gemetar di tempatnya. Karena Claudine tidak lagi mengangkat dagunya, dia hanya bisa tetap menatap tanah di bawahnya dengan tegas, berharap tanah itu menelannya sekarang dan tidak pernah mengembalikannya ke tempat ini.

"Ayo, jangan malu-malu. Lagipula, pelayan dalam cerita itu sangat teliti dalam menjelaskannya kepada istrinya." Claudine menggoda, "Juga, aku mendengarmu mengerang begitu saja tadi malam, jadi dia pasti pandai dalam hal itu!"

Tiba-tiba, belaian lembut itu berhenti ketika Claudine menggenggam segenggam rambut lembap Leyla di tangannya, dan menariknya berdiri, tersenyum ketika Leyla tersentak karena perlakuan kasar yang tiba-tiba diterimanya. Claudine mendekat ke Leyla, napas mereka bercampur satu sama lain.

"Katakan padaku Leyla, katakan padaku betapa kamu menyukainya." dia dengan lembut menuntut.

Mata Leyla hanya bisa berkaca-kaca saat dia menatap tatapan dingin Lady Brandt. Tatapan mata Leyla yang berkaca-kaca membuat Claudine gugup, tapi dia juga menemukan kepuasan di dalamnya, dan biarkan saja.

"Ayo, Leyla, Nona bertanya seberapa besar kamu suka berjemur di pelukan pria yang terus menghancurkan hidupmu?!"

Hal itu membuat Leyla membeku di tempatnya.

"Nona Lewellin!"

Itu adalah Mary, pembantu Claudine.