Chapter 85

Evers adalah pelayan Duke Herhardt saat ini. Saat dia mengikuti tuannya, mau tak mau dia merasa sedikit bingung dengan tindakannya baru-baru ini.

Dia telah bekerja di Arvis Mansion selama bertahun-tahun sekarang. Dia mengisi setiap posisi, dari pelayan rendahan, magang, kepala pelayan, Hessen, hingga pelayan Duke. Dia adalah mereka semua. Dia juga telah menyaksikan banyak hal tentang mereka, tapi bukan yang ini.

Ini bukan Duke seperti biasanya.

Dia sudah menyadarinya sejak lama, betapa tidak fokusnya tuannya, bahkan di hadapan pasangan Kerajaan. Itu tidak seperti dia. Duke selalu penuh perhatian, meskipun dia berpura-pura tidak tertarik. Jadi ketika dia melamun di belakang sana, Mark tahu ada sesuatu yang salah pada Gurunya.

Tiba-tiba, Matthias berhenti, mengejutkan Mark karena perubahan mendadaknya.

Tuannya menoleh ke arah jendela, tatapannya dengan tegas memandang ke luar jendela dengan tatapan tajam di matanya. Mark hanya bisa mengikuti pandangannya.

Dan di sana, dia melihatnya saat dia sedang melewati taman, berjemur di bawah sinar matahari yang mulai memudar saat langit berangsur-angsur menjadi gelap, itulah Leyla. Dia menuju jalan setapak di hutan, yang terletak tepat di belakang mansion sambil membawa tas besar di tangannya.

Mark memilih untuk menunggu tuannya dengan sabar, daripada membuyarkan lamunannya agar mereka segera sampai ke ruang makan. Leyla pasti sedang berbelanja, dan sekarang baru saja kembali. Padahal bebannya terlihat agak berat. Seharusnya tidak demikian, karena dia berjalan dengan santai, tidak terburu-buru dan juga tidak bersusah payah.

'Dia kembali,' pikir Matthias dengan lega, 'Leyla sudah kembali.' Matthias tetap memandangi sosok cantiknya, terpikat oleh goyangan kepang perancisnya di setiap langkah yang diambilnya lebih jauh ke dalam hutan.

Tidak luput dari perhatian Mark bagaimana kekakuan dalam wujud tuannya perlahan-lahan hilang dari bahunya semakin lama dia menatap gadis yang tidak menaruh curiga itu. Dia bahkan tidak repot-repot melihat ke arah mansion.

Tatapan Matthias menelusuri tubuhnya, mengamati setiap detail. Seperti mantel dan roknya yang berkibar tertiup angin musim dingin, memperlihatkan sebagian kulit putih kaki porselennya. Dia memperhatikan saat dia berhenti sejenak, mengibaskan sesuatu dari tubuhnya sebelum melanjutkan perjalanannya.

Belakangan, dia ingat hari ini seharusnya lebih dingin dari biasanya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening karena kecerobohannya. Dia pasti sedang dalam perjalanan juga, karena dia tidak mengayuh sepedanya untuk pulang ke rumah, yang berarti dia berjalan jauh dari pintu masuk perkebunan.

'Betapa bodohnya wanita itu, berusaha menantang hawa dingin dengan beban yang begitu berat di pundaknya.' Matthias secara mental memarahinya. Memutuskan dia sudah cukup, dia melanjutkan langkahnya, dan melanjutkan perjalanannya ke ruang makan.

Namun meski dia menjauh, pikirannya tetap tertuju pada wanita yang mundur itu.

Bahkan melihatnya saja sudah cukup untuk menarik perhatian pada sensasi asing yang dia rasakan di sekitarnya akhir-akhir ini.

“Ini dia, Dukeku!” Claudine menyambutnya dengan ceria ketika dia maju untuk menyambutnya di ruang tunggu, tempat tamu-tamu mereka yang lain sedang berkumpul. Matthias dengan sopan balas tersenyum padanya, menawarkan lengannya sebelum dia melingkarkan lengannya di lengan bawahnya.

Kedatangannya menarik perhatian orang banyak karena mereka semua menyambutnya kembali.

“Kamu terlalu lama, jadi aku memutuskan untuk mencarimu.” Claudine memberitahunya, “Aku khawatir terjadi sesuatu, sepertinya kamu tidak terlambat menghadiri acara ini.” dia menunjukkan. Matthias tanpa sadar menepuk-nepuk tangannya yang bersarung tangan.

“Aku minta maaf, Nona, karena membuatmu khawatir.” katanya sambil menatapnya dengan acuh tak acuh, “Aku membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk menyiapkan makan malam.”

Claudine memandangnya dengan hati-hati sejenak, sebelum memberinya senyuman kecil.

“Yah, aku senang mengetahui kamu baik-baik saja.” dia kemudian berbalik ke tamu mereka, menjauh darinya. Dia berbicara dengan setiap tamu mereka secara alami dan mudah. Matthias mengamatinya dengan termenung.

Dia akan menjadi Duchess yang sempurna. Fakta yang membuatnya senang, dan tidak dapat disangkal. Meski begitu, pikirannya terus kembali pada Leyla. Matanya terus tertuju pada Claudine, mengikuti pergerakannya di dalam kamar saat dia semakin dekat dengan ibunya, dan neneknya, yang dekat dengan Putra Mahkota dan istrinya.

Cahaya dari perapian memancarkan cahaya oranye samar ke seluruh penghuni ruang tunggu.

Pernikahan hanyalah transaksi bisnis lain di lingkaran mereka. Semakin kuat atau berpengaruh sebuah keluarga, semakin baik. Hal ini berlaku baginya, sama halnya dengan siapa pun yang berada di posisinya dan Claudine adalah kandidat terbaik yang diberikan kepadanya.

Pernikahan dengannya hanya akan memperkuat keluarga Herhardt pada posisi kekuasaan mereka. Tapi apakah hanya itu pernikahan?

Dia bukan orang yang mempertanyakan keputusannya, jadi mengapa dia memulainya sekarang?

Ada kerlap-kerlip cahaya dari lampu gantung ruangan itu, sebelum menerangi ruangan itu tanpa batas waktu. Matthias, bersama tamu-tamu lainnya, menyipitkan mata karena kecerahan yang tiba-tiba. Beberapa detik kemudian, Hessen masuk ke kamar, mengumumkan bahwa makan malam telah disajikan.

Satu demi satu tamu mereka berjalan menuju ruang makan, meninggalkan Matthias sebagai orang terakhir yang pergi.

Di tengah ruang tunggu itu, dia bisa melihat dengan jelas potret para pendahulunya, seolah-olah mereka sedang menatapnya.

Seolah-olah mereka merasakan betapa dia bimbang.

“Dukeku?” seru Claudine, yang kembali menatapnya, dan Matthias tidak membuang waktu untuk menyusul tamu-tamunya yang lain, mengantar tunangannya menuruni tangga dan melewati aula panjang menuju ruang makan.

Beruntung Matthias memiliki cukup pandangan ke depan untuk menjadikan generator tersebut sebagai salah satu generator pertama yang diperbaiki. Itu membuat lampu gantung di ruang makan mereka terlihat lebih megah, memamerkan kilau indahnya saat menyinari tamu mereka dalam cahaya putih terang.

Di meja panjang ada deretan peralatan makan dan perak terbaik mereka. Di tengah-tengah meja berjajar tempat lilin berhias, bersama dengan beberapa potongan anggrek dalam vas dan beberapa hiasan meja yang dipahat.

Semua ini menjadi pengingat bagi Matthias bahwa dia adalah orang yang berkuasa. Dia adalah DUke Arvis, dan sangat dihormati, serta sangat dihormati baik di masyarakat maupun di kalangan bangsawan. Dia memiliki semua ini dalam miliknya…

Namun majikannya berjalan dalam suhu yang sangat dingin di tanah yang tidak rata. Dia hampir bisa membayangkan wanita itu kembali ke kabinnya, duduk sendirian di depan meja kumuh, dengan perapian yang menerangi dirinya.

“Duke Herhardt.” Suara Claudine memanggilnya, menyadarkannya dari lamunannya, dan menoleh ke arahnya. Dia tanpa berkata-kata menunjuk ke kursi di depannya.

Aneh. Dia sudah mengenalnya sejak mereka masih anak-anak, namun tiba-tiba, dia seperti berada di ruangan yang dipenuhi orang asing.

“Matthias?” Claudine memanggilnya dengan lembut sekali lagi, menatapnya dengan bingung. Dia mengakuinya sekali lagi, sebelum akhirnya mengambil tempat duduknya sendiri, bersama beberapa orang lainnya.

Makan malam baru saja dimulai.

*.·:·.✧.·:·.*

Pasangan kerajaan itu tinggal di Arvis selama lima hari sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan.

Pada hari terakhir mereka, semua karyawan Arvis berbaris di depan mansion sambil mengucapkan selamat tinggal pada pasangan kerajaan dan rombongan mereka. Leyla pernah menjadi bagian dari kelompok itu, dan berdiri di tengah kerumunan yang sama dengannya pada hari kedatangan mereka.

Pihak keamanan membuat perjalanan menjadi sangat sulit, namun ada juga perasaan cemas ketika mereka menyadari tamu-tamu mereka akan pergi.

Selama Putra Mahkota dan istrinya berada di Arvis, Leyla sama sekali tidak dikunjungi oleh Duke. Sepertinya dia bahkan melupakannya. Dia tidak mengiriminya pesan apa pun, bahkan dari Phoebe pun tidak. Juga tidak ada pemanggilan untuknya.

Leyla baru saja menjalani hari-hari terakhirnya tanpa kekhawatiran dan stres dari Duke. Beberapa hari terakhir ini membuatnya merasa seperti sebelum seluruh perselingkuhan ini dimulai, saat dia masih menjadi Leyla, anak asuh pamannya. Hari-hari damai untuk perubahan.

Dan dia menyukainya.

Leyla tidak bisa menahan harapan yang mekar di dadanya. Mungkin beberapa hari ini cukup untuk membuat Duke berpikir ulang untuk menjadikannya sebagai gundiknya. Mungkin dia akhirnya bosan padanya! Lagipula, obsesinya terhadapnya sama sekali tidak masuk akal!

Mungkin Duke hanya tertarik padanya karena dia akhirnya menemukan sesuatu yang tidak bisa dia miliki untuk dirinya sendiri, dan sekarang dia akhirnya menemukannya, sehingga menjadi bosan padanya.

Leyla tidak bisa menahan senyum di wajahnya, percaya ini akan menjadi hari dimana dia akhirnya bisa bebas darinya! Bagaimanapun juga, Duke adalah pria yang sombong. ia tidak tahan untuk bertahan terlalu lama dengan wataknya yang tidak tahu berterima kasih dan sikap buruknya di samping tempat tidur.

Dalam kelegaannya karena prospek pada akhirnya berada dalam jangkauannya, Leyla gagal untuk memalingkan muka, tepat ketika Duke mengalihkan pandangannya ke arahnya. Leyla tahu Duke sedang menatapnya, dan ia tahu Duke tengah melihatnya kembali.

Ada sensasi aneh yang menjalari tubuhnya sekali lagi, akhirnya membuatnya menurunkan pandangan darinya dengan rasa takut. Setelah beberapa detik, ia melihat kembali ke arahnya, dan melihat Duke tidak lagi menatapnya.

Sebaliknya, dia sibuk mengucapkan selamat tinggal kepada Pangeran, dengan Lady Brandt di sisinya. Perasaan familiar lainnya muncul dalam diri Leyla, tapi dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya.

Tak lama kemudian prosesi upacara perpisahan Pangeran berakhir, dan mereka semua meninggalkan Arvis. Leyla menyaksikan dari pinggir lapangan saat Matthias menawarkan lengannya pada Claudine, dan mulai mengantarnya masuk, dengan rombongan mereka sendiri mengikuti mereka dengan mengenakan setelan jas.

Karyawan lainnya menghela nafas lega sekarang karena tamu penting mereka telah pergi, dan keadaan dapat kembali normal. Leyla tetap terpaku di tempatnya, ketika desas-desus di sekitarnya semakin keras ketika mereka semua mulai mengobrol di antara kelompoknya masing-masing.

Di suatu tempat di belakangnya, Leyla samar-samar bisa mendengar sepasang pelayan berbisik-bisik satu sama lain.

“Aku hanya berpikir mereka seharusnya tidak menunda jadwal.”

“Aku tahu, mereka seharusnya tidak menunda pernikahannya.”

“Lady Brandt bisa dibilang sudah menjadi Duchess, bukan?”

Leyla merasa tidak nyaman dengan percakapan mereka, merasakan jantungnya berdebar kencang mendengar informasi baru. ia diam-diam menjauh dari mereka, dan kembali ke kabinnya sendiri. Tidak peduli apa berita tentang pernikahan Duke.

Leyla sepenuhnya percaya bahwa waktu mereka bersama hampir habis, dan itu hampir membuatnya melompat kegirangan! Tak lama kemudian, ia akhirnya bisa berusaha meyakinkan pamannya untuk meninggalkan Arvis, dan bisa melupakan semua keributan yang pernah terjadi!

Ya, mereka akan pindah ke tempat terjauh dari Arvis, tempat di mana tidak seorang pun mengenalnya, atau bahkan belum pernah mendengar tentang Arvis. Mungkin dia tidak akan bisa kembali ke keadaan semula, dan mungkin dia harus bekerja dua kali lebih keras untuk mendapatkan kehidupan barunya, tapi tidak ada kesulitan yang bisa menghalangi penderitaan yang dia hadapi sekarang.

Ketika dunianya mulai tenang, Leyla tidak membuang waktu untuk mengerjakan tugas-tugasnya dengan rajin, bersenandung gembira sambil membersihkan noda dari cucian mereka, menyikat lantai hingga bersih. Dia bahkan membuat kue selai untuk dirinya sendiri! Sudah lama sekali dia tidak merasakan dorongan itu.

Segera setelah selesai, mengeluarkannya untuk didinginkan di rak sambil mengambil bukunya, dan menuang teh untuk menikmati kuenya. Dia duduk santai untuk pertama kalinya sejak kecelakaan di rumah kaca, dan membaca bukunya sambil melahap kuenya tanpa masalah.

Leyla berhenti membaca setelah beberapa saat, memutuskan untuk menulis surat kepada beberapa temannya yang baru saja mengiriminya surat. Ketika dia baru saja selesai menyegel surat terakhirnya, ketukan terdengar di depan pintunya, diikuti oleh suara yang familiar.

“Leyla! Apakah kamu di dalam?”

Itu tetangganya yang ramah namun juga usil, Nyonya Mona. Leyla keluar untuk menyambutnya dengan senyum berseri-seri.

“Ah, Nyonya Mona!” Leyla menyapa sebelum terengah-engah melihat keranjang besar yang dipegang tetangganya, “Sungguh pesta yang luar biasa yang kamu dapatkan di sana!” serunya, dan Bu Mona tersenyum malu-malu.

“Oh, aku agak mengkhawatirkanmu sayang,” Bu Mona menghela nafas dan masuk begitu Leyla melangkah ke samping, “Lagipula, kamu sudah menjadi wanita dewasa sekarang, kamu seharusnya sudah makan lebih banyak sekarang.” dia kemudian menarik napas, mengendus samar-samar bau kue di udara, “Ah, tapi sepertinya aku tidak perlu terlalu khawatir.” dia tersenyum pada Leyla, yang hanya tertawa dengan ramah.

“Yah, aku memang belajar dari yang terbaik.” Leyla memuji Ny. Mona, yang bersolek mendengar maksudnya. Leyla membawanya ke dapur mereka, dan mulai menyiapkan teh untuknya.

Nyonya Mona memang mengambil tanggung jawab untuk mengajari Leyla cara memasak ketika dia masih kecil. Dia mengajarinya apa yang harus dilakukan di dapur, mengikuti instruksinya sebaik mungkin hingga dia menjadi pengurus rumah tangga yang sangat terampil.

Rasanya kehangatan kembali hadir di kabin kecil mereka, dan Leyla sangat bahagia.

Mereka duduk berhadapan, berbagi cerita sambil mengobrol bolak-balik antara teh dan manisan mereka. Nyonya Mona yang paling banyak berbicara, sementara Leyla menghabiskan waktu dengan mendengarkan dan menikmati makanan.

Nyonya Mona mengerang sambil kembali menggigit kue yang dipanggang Leyla.

“Yang ini benar-benar enak, sayang.” Dia memuji, “Pria mana pun yang menikahimu akan sangat beruntung!” dia menambahkan setelah berpikir, sebelum mengerucutkan bibirnya sambil kembali menatap Leyla, “Omong-omong, tentang Kyle-”

Leyla dengan cepat memotongnya.

“Oh, itu karena kamu sendiri yang mengajariku dengan sangat baik, jadi ini semua tentang kamu!” Leyla berseru sambil mengambil camilan dari keranjang, “Mungkin kamu bisa datang lagi lain kali saat aku sedang membuat kue, lalu kamu bisa memberitahuku apakah itu enak!”

Nyonya Mona mengamatinya dengan hati-hati, tahu betul bahwa Kyle masih menjadi topik pembicaraan yang tidak menyenangkan bagi gadis itu. Dan dia terlihat sangat bahagia hari ini, dia tidak tega menjadi alasan mengapa hal itu menghilang, tidak ketika dia terlihat begitu santai beberapa hari terakhir.

“Kalau begitu, kamu harus memberitahuku saat kamu memutuskan untuk memanggangnya agar aku bisa mampir.” Bu Mona mengakui sambil menggigit kue itu lagi, sambil mengerang nikmatnya.

Semua orang penasaran dan khawatir dengan lambatnya kemajuan rekonsiliasi Kyle dan Leyla, tapi mungkin kekhawatiran itu akan terjadi di lain hari, Bu Mona memutuskan.

Jadi dia mulai mengeluh kepada Leyla tentang hidangan rumit dan pilih-pilih yang dimasak para bangsawan di mansion. Mereka sangat pemilih dan sombong. Staf dapur tidak pernah terlalu khawatir tentang hal ini sebelumnya, namun sayang sekali, mereka harus melakukannya. Bagaimanapun, mereka menjamu orang-orang yang sangat penting, dan hanya yang terbaik yang harus dilayani!

Namun, itu tidak berarti dia tidak bisa meratapi tekanan yang mereka timbulkan padanya.

“Kasihan gadis Brandt itu memutuskan untuk tetap tinggal,” gerutu Nyonya Mona, “Aku pikir dia akan pergi sekarang, bersama dengan semua tamu.” dia mendengus cemberut. “Sejujurnya, aku tidak tahu kenapa dia bersikeras untuk tinggal di Arvis, padahal majikannya bahkan tidak ada untuk menghiburnya.”

"Oh?" Leyla angkat bicara saat menyebut Matthias, “Duke tidak ada di Arvis sekarang? Untuk apa?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu dan Bu Mona mengangguk.

“Ya, menurutku ini tentang bisnis, aku tidak terlalu mengetahui informasinya.” Nyonya Mona dengan cepat menjawab, “Tetapi Duke berangkat ke kota, tepat setelah Putra Mahkota dan rombongannya berangkat. Sayangnya, Duke tidak akan kembali selama beberapa hari.” Dia memberi tahu.

Leyla mencoba bernapas lega secara halus atas pengetahuan tersebut.

Duke akan pergi beberapa hari lagi! Oh, ini hanya berita terbaik yang dia terima selamanya!

“Sayangnya, Duchesses Norma dan Elysee bersikeras agar Lady Brandt tetap berpura-pura mendiskusikan pengaturan pernikahan.” Nyonya Mona mencemooh, “Sejujurnya aku sangat muak dan bosan dengan wanita sombong itu! Dia pemakan paling pemilih yang pernah aku temui! Apa dia tidak tahu cara memakan apa yang disajikan? Sejujurnya."

Mereka terus mengobrol, sampai Bu Mona menyadari betapa larut malamnya. Mereka saling mengucapkan selamat tinggal, dan akhirnya, Leyla kembali sendirian di kabinnya. Namun tidak seperti setelah kunjungan Nyonya Mona, suasana hati Leyla tetap baik, dan dengan mudah menghabiskan kue-kue yang tersisa di tempat itu.

Setiap remah kuenya pecah, dan Leyla hanya membersihkannya dari pakaiannya, memutuskan untuk menyapu bersihnya nanti. Hari ini adalah hari yang baik, dan akan tetap baik di hari-hari berikutnya.

'Terima kasih Tuhan!' Leyla menghela nafas lega sambil kembali bersenandung dalam kebahagiaan tanpa malu-malu.

*.·:·.✧.·:·.*