Chapter 86

Jadwalnya disesuaikan untuk diselesaikan setidaknya dalam waktu empat hari, tetapi Duke Herhardt mampu menyelesaikan semuanya dalam waktu tiga hari. Untuk melakukan itu, dia melakukan lebih banyak pekerjaan dalam jangka waktu yang lebih singkat, dan bahkan lebih sedikit waktu istirahat selama beberapa hari terakhir.

Mark Evers tidak pernah merasa lelah seperti saat dia duduk di salah satu kursi mewah hotel saat menunggu di lobi. Majikannya saat ini sedang mengadakan pertemuan makan siang, yang merupakan pertemuan terakhir mereka.

ia melirik ke luar jendela lorong, melihat ke luar.

Duke telah menerima undangan demi undangan dari pengusaha dan bangsawan terkemuka yang berada di kota. Anehnya, dia memastikan untuk menginstruksikan mereka untuk meluangkan waktu setelah jadwalnya selesai. Meskipun tidak butuh waktu lama bagi Mark untuk mengetahui apa yang dia rencanakan di waktu luangnya…

Atau lebih tepatnya, dengan siapa dia berencana menghabiskan waktu.

Jawabannya selalu mengarah kembali ke Leyla Lewellin.

Baru pagi ini dia menerima panggilan dari majikannya, memerintahkan dia untuk mengirim mobil ke Arvis dengan perintah khusus yang harus dirahasiakan, dan membawa putri angkat tukang kebun kepadanya. Dia tidak tahu untuk apa itu, dan Mark tidak berani mempertanyakan tuannya.

Lagipula itu tidak pantas.

Mobil itu pasti sudah sampai di Arvis sekarang, jadi tidak lama lagi Leyla akan tiba.

Mark tidak tahu mengapa dia harus berhati-hati, dan dia tidak ingin berasumsi apa pun. Meskipun dia bertanya-tanya berapa lama dia bisa menyembunyikan aktivitas tuannya? Mau tak mau dia dipenuhi energi gugup melihat betapa gentingnya situasinya saat ini.

Bill Remmer adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan Mark merasa terintimidasi olehnya, tapi dia ragu tukang kebun itu tahu apa yang sedang dilakukan putri angkatnya. Hal yang sama juga terjadi pada gundiknya, Duchesses Norma dan Elysee, serta calon duchess, Lady Brandt.

Peristiwa baru-baru ini sungguh menegangkan!

Apa yang harus dia lakukan jika mereka ketahuan? Apa yang harus dia katakan? Apakah dia seharusnya mengatakan sesuatu?!

Tampaknya tuannya sama sekali tidak khawatir akan ketahuan. Dia mungkin diberitahu untuk berhati-hati, tapi secara keseluruhan dia tenang dan santai saat memberi perintah. Apa yang telah dilakukan Leyla?

Mark tahu hal ini terjadi sepanjang waktu, tetapi mengetahui hal itu adalah hal yang berbeda, dan terlibat secara tidak sengaja karena pekerjaan. Selain itu, inilah Matthias von Herhardt yang dia bicarakan!

Dia telah menjadi pria sempurna selama ini dan sekarang Mark melihat skandal yang semakin besar dalam catatan bersih majikannya! Dia sudah mengenalnya cukup lama untuk percaya bahwa dia tidak perlu mengkhawatirkan apa pun atas nama tuannya, tapi sekarang dia benar-benar khawatir!

Mark tidak bisa menahan tawa pelan karena putus asa. Betapa sulitnya dia memasukinya. Dia menyandarkan kepalanya ke belakang untuk bersandar pada sandaran kursi sambil melihat ke langit-langit.

Tuannya akan baik-baik saja, Mark yakin. Namun orang yang akan menanggung beban terbesar dari skandal ini, jika terungkap adalah Leyla. Jika tuannya berencana untuk mengekspos diri mereka sendiri, apa yang dia rencanakan terhadap Leyla?

Mark mendorong dirinya ke depan, dan membungkuk pada dirinya sendiri, sikunya bertumpu pada lutut ketika dia menatap pilar-pilar hiasan di sekelilingnya, dan patung-patung marmer yang dipajang. Pandangannya tertuju pada sebidang tanah hijau di taman.

Di dalam pot bunga, dedaunan hijau segar bermekaran indah, meski saat itu sedang musim dingin.

Bill juga seusia ayahnya. Meski begitu, mereka tidak terlalu dekat, tapi dia sadar sebagian besar pelayan yang dipekerjakan memiliki reputasi baik dengan pria itu. Dia yakin hal yang sama juga berlaku pada Leyla.

Lagipula, di antara mereka para pelayan, dia dijuluki sebagai anak kesayangan Arvis.

Agak terlalu besar untuk anak yatim piatu yang akhirnya dibesarkan oleh tukang kebun mereka yang sangat dihormati, tapi sepertinya tidak ada orang yang keberatan. Sudahlah, Leyla bukanlah satu-satunya anak yang tumbuh di lingkungan mereka. Masih banyak lainnya.

Namun tidak ada anak pelayan lain yang dianggap setinggi Leyla.

Mereka tumbuh bersama, berlomba dan bermain di lumpur taman dan hutan; mandi di sungai dan berlari bersama melalui ladang Arvis. Tapi dia cantik, samar-samar Mark bisa mengakuinya. Dia terkadang menganggapnya sebagai peri setiap kali mereka bertemu satu sama lain saat masih anak-anak.

Samar-samar dia ingat bertanya-tanya apakah dia menemukan kebahagiaan dalam kesempatan menikahi Kyle? Apakah dia akan bahagia hidup sebagai istrinya? Namun kemudian segalanya menjadi tidak beres, dan pertunangan mereka putus.

Dia ingat menyuarakan pemikirannya tentang masalah ini dengan Hessen.

“Pilih kata-katamu dengan hati-hati, Evers,” Hessen dengan lembut memperingatkannya saat itu, “Bukan hak kita untuk menghakimi tindakan mereka.”

Dan Mark tidak pernah mengungkitnya lagi.

Tak lama kemudian, dia diangkat sebagai pelayan Duke, atas rekomendasi Hessen. Namun saat bertemu dengan atasannya, Mark mengetahui apa sebenarnya yang dimaksud Hessen, dan mengapa ia ditempatkan sebagai pelayan terakhir sang majikan.

“Jangan lakukan apa pun selain tugasmu, Evers.” Hessen mengingatkannya sekali lagi, “Tidak lebih, tidak kurang.” Peringatan buruk itu terngiang-ngiang di kepalanya, dan dia menyimpannya dalam hati bahkan sampai hari ini.

Tahukah Hessen? Apakah ini yang dia maksud ketika dia memohon pada Mark untuk tidak bertanya?

Tiba-tiba, sekelompok pria yang telah ditunggunya memasuki lobi, dan Mark segera berdiri tegak dan berjalan dengan patuh ke sisi Duke. Pertemuan terakhir akhirnya selesai untuk hari itu.

Mark tahu tuannya juga merasa sangat lelah, meski sikapnya dingin dan tenang. Matthias menoleh ke arahnya, mengangkat alisnya, tanpa berkata-kata menanyakan kabar terbaru tentang tugasnya.

“Saya memanggil Nona Lewellin tepat sebelum makan siang dimulai, tuan.” Dia diam-diam memberi tahu. “Saya perkirakan mereka akan tiba sekitar waktu minum teh.”

Matthias memberinya anggukan singkat. Mark mengira dia melihat warna kembali pada pipi tuannya, tapi dia tidak terlalu yakin.

“Saya akan mengirimnya untuk menemui Anda secara pribadi segera setelah mereka tiba, tuan.” Mark dengan cepat menambahkan, “Mengapa kamu tidak meluangkan waktu ini untuk mengistirahatkan kakimu sambil menunggu?” dia dengan tenang menyarankan.

Matthias dengan cepat mengucapkan selamat tinggal pada teman-temannya, sebelum mengangguk kembali untuk menjawab pertanyaan Mark. “Kirim dia ke kamarku, di sana aku akan menunggunya nanti.” dia memerintahkan, dan Mark membungkuk padanya sebagai tanda penerimaan.

“Baiklah, tuan.”

Dia pasti lebih lelah dari biasanya karena sibuknya tiga hari terakhir, namun Matthias tetap tinggi dan bangga saat mereka kembali ke tempatnya. Mau tidak mau Mark merasa sedikit malu karena berpikir buruk tentang tuannya.

Mungkin ini hanyalah pertemuan santai antar kenalan?

Bagaimanapun, ini adalah Duke Herhardt dan Leyla yang dia bicarakan. Mereka berdua adalah orang-orang terhormat di bidangnya masing-masing, mereka tidak mungkin melakukan hal itu. Sungguh menghina bahkan memikirkan tentang perselingkuhan yang mereka rasakan!

“Oh, benar juga, Ever.” Duke menyela pikirannya, membawa Mark kembali ke dunia nyata saat dia bergegas mendekati sisi tuannya, “Aku punya satu permintaan lagi untukmu.”

*.·:·.✧.·:·.*

Mata Leyla menjadi dingin ketika dia melihat ke luar jendela begitu mobilnya berhenti. Dia berharap sesuatu akan terjadi dengan Duke ketika dia kembali, dia hanya tidak berharap dia mengirimnya untuknya.

Sopir datang dengan instruksi dari Mark Evers untuk membawanya secepat mungkin. Maka ketika semuanya sudah siap, dia mengemudi secepat yang dia bisa untuk kembali tanpa mendapat perhatian dari orang-orang yang melihatnya saat dia mengantarkan muatannya…

Dan muatan itu adalah Leyla.

Saat pertama kali tiba, Leyla siap bertengkar, dan bahkan beberapa kali menolak untuk pergi bersamanya. Sayangnya, dia juga datang membawa surat dari Duke, yang pada akhirnya membuatnya tidak punya pilihan selain menurutinya.

Yang tidak diketahui oleh Mark Evers maupun pengemudinya adalah isi surat itu, dan bagaimana surat itu meyakinkan Leyla untuk ikut serta.

Sopir itu awalnya merasa penasaran, namun rasa penasaran itu segera sirna saat ia bergegas melewati lalu lintas dalam perjalanan kembali ke Carlsbar. Dia tidak tahu seberapa cepat itu adalah “terlalu cepat”. Petugas tidak pernah menyebutkan secara spesifik.

Mark menunggu kedatangan mereka dengan cemas, bertanya-tanya mengapa mereka butuh waktu lama untuk kembali. Ketika dia akhirnya melihat mobil itu masuk, dia buru-buru menemui mereka di anak tangga paling bawah. Sopir segera turun dari mobil.

"Tuan, aku jadi sedikit khawatir karena kamu terlambat!” Mark berseru, “Di mana Leyla?” dia bertanya setelahnya. Sopir hanya membungkuk padanya untuk meminta maaf.

“Saya sangat menyesal, Tuan Evers.” dia kemudian membuka pintu, memperlihatkan Leyla di kursi belakang.

Leyla kagum dengan pemandangan luar biasa di depannya, dan dengan cepat berterima kasih kepada sopir karena telah membukakan pintu sebelum dia melanjutkan melihat-lihat.

Mark di sisi lain, merasa terperangah melihat Leyla.

Dia berpakaian buruk! Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kaget melihat keadaan pakaiannya!

Pertama, saat itu musim dingin, jadi cuacanya akan lebih dingin dari biasanya. Jadi, apa yang tidak dia kenakan dalam mantel? Sebaliknya, dia hanya mengenakan selendang kecil dan tipis yang melingkari bahunya! Dan celemeknya, jangan biarkan Mark memulainya dengan celemek itu. Itu tampak kotor, ada noda gelap di kain putihnya yang menguning!

Tampaknya bahkan sang pengemudi merasa malu melihat betapa buruknya pakaiannya, untuk bertemu dengan majikannya sambil menghindari tatapan petugas.

“Nona Lewellin…” Mark terdiam, tidak mampu menyuarakan ketidakpercayaannya. Leyla tampak tidak tertarik dengan pakaiannya saat dia akhirnya menatap Mark dengan tatapan tajam.

“Jadi di sinilah dia ingin aku berada?” dia bertanya pada Mark, yang masih terlalu terkejut untuk berbicara, "Apakah aku diizinkan memasuki tempat itu?"

Mark dengan enggan harus memberikan penegasannya, masih mengkhawatirkan pakaiannya.

“Kalau begitu, tunggu apa lagi?” Leyla tidak bertanya secara khusus kepada siapa pun dan mulai berjalan menuju pintu masuk. Mark hampir menangis putus asa saat dia bergegas mengejarnya.

“Tunggu, Nona Lewellin!” serunya mendesak sambil meringis ketika tangisannya menarik perhatian penjaga pintu, yang juga tampak terperangah melihat keadaan pakaian Leyla.

Mark tidak membuang waktu untuk melepas mantel panjangnya, dan buru-buru menyampirkannya ke pakaian Leyla. Bukan karena Leyla tidak terlihat seperti seorang bangsawan, hanya saja dia tidak berpakaian dengan pantas untuk memasuki lokasi tersebut.

Dia pikir dia setidaknya akan mengganti pakaian kerjanya sebelum datang, itu wajar. Tapi setidaknya, dengan mengenakan mantel panjangnya, dia setidaknya terlihat sedikit lebih terhormat jika mengenakannya.

Penjaga pintu setidaknya memiliki sedikit kesopanan untuk tidak mengatakan apa pun tentang apa yang dilihatnya, dan mengizinkan mereka masuk, sebelum menatap Mark dengan tatapan bertanya. Mark hanya membungkuk meminta maaf sebelum bergegas membawa gadis itu menuju kamar tuannya.

Leyla merasa gugup berada di kalangan masyarakat kelas atas, tapi dia tidak bisa mundur dari Matthias.

Mark melanjutkan dengan ahli menghindari kerumunan, dengan hati-hati membuat tikungan dan belokan sedemikian rupa sehingga menyembunyikan Leyla dari pandangan orang yang lewat, dan memastikan untuk menutupi wajahnya dengan sebagian perhatian yang dia tangkap.

Dalam waktu singkat, mereka sampai di kamar hotel Duke.

Mark Evers menegakkan tubuh, dan mengetuk kamar majikannya.

“Tuan, kami telah tiba.” Dia memanggil dengan lembut. Dia mendengarkan dari balik pintu, dengan lembut menempelkan telinganya ke pintu, dan mendengar gumaman samar datang dari dalam. "Tuan?" dia berseru sekali lagi, sedikit lebih keras, tapi cukup untuk tidak mengganggu penyewa di dekatnya.

"Masuk." Suara tuannya terdengar melalui pintu. Mark menegakkan tubuh, dan mengambil salinan kunci pintu majikannya dan membiarkan diri mereka masuk ke dalam ruangan.

Saat mereka masuk, mereka melihat Matthias terbaring sembarangan di sofa, dengan mata tertutup, sebelum dia membukanya untuk melihat tamu barunya. Mark tahu dia masih sedikit mengantuk dari tidurnya.

Sambil menghela nafas, Matthias kemudian duduk di sofa, sebelum dia menyapukan tangan dari wajahnya, dan ke rambutnya, mencoba menghilangkan rasa kantuk dari wajahnya. Ketika dia mendongak, dia langsung bertatapan dengan Leyla.

Dia mengerutkan kening saat melihat mantel pria lain melilitnya.

Mata Mark menatap bolak-balik dengan gugup dari tuannya, lalu ke Leyla. Dia tahu ada ketegangan di antara mereka, dan dia juga tahu dia tidak ingin berada di dekat mereka ketika ketegangan itu meledak.

Sambil menelan ludah, Mark membungkuk pada Matthias untuk meminta izin. Bagaimanapun, dia telah menyelesaikan tugasnya, Hessen menyuruhnya untuk melakukan tidak lebih dari apa yang diminta darinya. Dia akhirnya bisa pergi, kan?

“Aku akan meninggalkanmu sendirian sekarang, tuan.” dia memberi tahu dengan sopan, sebelum perlahan mundur dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Oh, Tuan Evers!” Leyla berseru, menghentikannya dari retretnya. Mark dengan enggan berbalik, tepat pada waktunya untuk melihat Leyla melepas mantel di sekelilingnya, dan menyerahkannya kembali kepadanya sambil tersenyum. "Terima kasih untuk ini." dia berkata padanya.

Mark berkedip kembali saat dia berteriak dalam hati. Dia berusaha keras untuk menjaganya tetap rapi di hadapan tuannya. Tapi Duke sudah melihatnya sekarang, tidak ada gunanya terus berpura-pura.

“Sama-sama, Nona Lewellin.” Mark menjawab dengan senyum kaku, sebelum berhasil meninggalkan mereka berdua sendirian untuk menghindari ketegangan yang kental di dalam ruangan.

Begitu mereka hanya berdua saja, Leyla dengan enggan berbalik menghadap Matthias, yang masih menatapnya dengan kerutan yang semakin dalam. Dia merasakan darah mengalir deras ke pipinya karena malu, dan mengatupkan tangan di depannya.

“Maafkan pakaianku, tapi kamu bilang untuk segera datang.” dia dengan angkuh meminta maaf, menolak untuk terlihat gugup di hadapannya. Sayangnya, dia tidak bisa menyembunyikan tangannya yang bergetar di bawah tatapan pria itu.

Matthias menarik napas dalam-dalam sambil bersandar di sofa. Dia meletakkan tangan di bawah dagunya sambil terus menatapnya.

Selain pakaiannya yang kurang rapi, rambutnya juga dikepang longgar. Bahkan ada beberapa helai yang berhasil lepas dari cengkeramannya. Dan celemeknya, yah, hampir tidak sebanding dengan kebersihan lingkungannya saat ini.

Matanya menunduk, dan melihat lipatan di bagian bawah gaun coklatnya. Lebih jauh ke bawah, di kakinya dia mengenakan kaus kaki wol longgar, melorot di sekitar pergelangan kakinya, dan sepatu kulit bernoda. Dia tidak bisa menahan tawa geli atas kondisi pakaiannya yang buruk.

Leyla meringis mendengar suara tawanya.

Matthias dengan lesu bangkit dari sofa, dan berdiri dengan kaki goyah saat dia berjalan ke arahnya. Bahkan dengan gaya berjalannya yang kurang sempurna, Leyla tidak bisa menahan diri untuk tidak membeku karena intimidasi.

“Kau selalu gagal mengejutkanku Leyla,” katanya dengan suara serak saat dia berhenti hanya satu langkah darinya, “Itulah yang aku suka darimu.”

Dia bisa dengan jelas melihat api di matanya saat dia menatapnya. Wajahnya kurang cantik dengan kerutan di keningnya, tapi dia tetap merasa senang melihatnya.

“Menurutmu ini lucu ?!” Leyla mendesis padanya, dan Matthias mengangkat bahu sebelum bersenandung setuju. Dia tidak membuang waktu untuk melemparkan surat yang dikirimkannya ke wajahnya. Matthias segera berlari pergi, dan melihat surat itu jatuh ke lantai.

“Sekarang, sekarang Leyla,” Matthias berkata, “Bagaimana mungkin aku tidak menganggapmu menyenangkan? Lagipula, kamu sangat gusar.” dia menggoda. Leyla mengejeknya, tubuhnya sekarang gemetar karena amarah yang meluap-luap padanya!

Beraninya dia tersenyum seolah itu bukan apa-apa!? Dia ingin menghapus seringai itu dari wajahnya secara permanen!

Matthias kemudian bergerak maju untuk menyentuhnya ketika dia menepis tangannya!

“Jangan berani-berani menyentuhku!” serunya, menjauh darinya saat dia menatapnya dengan air mata di sudut matanya. Dia terkejut melihat bagaimana dia berhasil melakukan itu, tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu menghentikannya.

“Bagaimana kamu bisa berdiri di sana sambil tersenyum padaku seolah itu bukan apa-apa!?” dia bertanya padanya, “Seolah-olah ancamanmu hanyalah lelucon bagimu!?”

Matthias berkedip mendengarnya, sebelum melihat surat kusut di lantai. Dia mengerutkan kening, sebelum kembali menatap Leyla.

Ancaman apa yang kamu bicarakan?

Leyla tertawa histeris.

“Apa maksudmu 'ancaman apa'?” dia bertanya kepadanya dengan tidak percaya, “Ancaman yang kamu buat dalam surat itu!”

Matthias hanya bisa berdiri di depannya sambil menatap sosoknya yang mengamuk.

*.·:·.✧.·:·.*