Chapter 84

Rumah Nyonya Grever terletak agak jauh dari Ibu Kota. Selama perkembangan pesatnya, sebagian besar lingkungan berubah menjadi lingkungan pedesaan yang indah, dilengkapi dengan jalan yang terawat baik untuk kemudahan transportasi. Di sisi jalan terdapat deretan rumah-rumah indah yang dibangun dengan rangka dan panel kayu.

Leyla memutuskan bahwa hari ini adalah hari yang tepat untuk mengunjunginya. Dia telah membeli rangkaian karangan bunga yang indah untuk dibawa sebagai hadiah, bersama dengan sebotol selai yang dibuat dari buah-buahan musim panas terbaik yang dipanen di Arvis.

Dia mendekat ke rumah Nyonya Grever saat dia berjalan menuju tengah jalan raya, di mana dia bisa melihat rumah beratap hijau. Dia menghentikan angkutannya beberapa blok jauhnya, sebelum dia mengumpulkan hadiah-hadiahnya ke dalam pelukannya.

Dia kemudian membunyikan bel pintu begitu dia sampai di depan pintu. Dia menunggu beberapa saat, mendengar suara langkah kaki yang teredam semakin dekat, sebelum pintu terbuka dan menampakkan Nyonya Grever. Wanita yang lebih tua berseri-seri saat melihatnya, dengan gembira mengundangnya masuk.

“Oh Leyla! Aku sangat senang kamu akhirnya tiba!” Nyonya Grever menyapa, “Saat kamu memberitahuku bahwa kamu akan berkunjung, mau tak mau aku bangun lebih awal dari biasanya.” dia segera mulai memberi tahu Leyla, “Aku minta maaf sebelumnya jika aku terlihat sedikit lelah.”

Leyla hanya tersenyum ramah padanya, sebelum dia melihat sekeliling.

“Apakah aku yang terakhir di sini?” dia mau tidak mau bertanya dengan sadar, sebelum melihat ke arlojinya. Dia tidak mengira dia datang terlambat, malah dia sepuluh menit lebih awal dari waktu yang ditentukan untuk pertemuan mereka. Nyonya Grever hanya menghilangkan kekhawatirannya.

“Oh, jangan khawatir, kamu bahkan belum terlambat.” dia memberi tahu Leyla, dan melambai padanya untuk mengikutinya ke ruang makan, tempat semua orang berkumpul, “Yang lain tiba di sini terlalu dini, mereka semua sangat ingin mendengar tentang kedatangan Putra Mahkota darimu.”

Leyla berkedip karena terkejut, sebelum dia melihat rekan-rekan guru mudanya berkumpul mengelilingi meja, mengobrol dengan ramah satu sama lain. Setibanya dia, mereka semua menoleh ke arahnya, sebelum menyapanya dengan penuh semangat, segera memberi jarak di antara mereka untuknya.

Bahkan Nyonya Grever sepertinya sudah menantikan ceritanya tentang kedatangan Putra Mahkota bersama istrinya. Leyla merasa sedikit terbebani dengan ekspektasi tersebut. Dia tidak terlalu memperhatikan pangeran dan keluarganya seperti dia menatap Duke sebagai antisipasi.

Ketika dia bertanya kepada mereka apa yang ingin mereka ketahui tentang kedatangan Putra Mahkota, mereka tidak membuang waktu untuk membombardirnya dengan pertanyaan, satu demi satu seperti anak kecil yang bersemangat.

“Ceritakan pada kami tentang Putra Mahkota! Apakah kamu benar-benar melihatnya ?!

“Apakah kamu melihat istrinya?”

“Kudengar mereka punya bayi kembar! Apakah mereka ada di sana?!”

“Oh, kuharap aku bisa pergi, kamu sangat beruntung, Nona Lewellin!”

“Ya, aku hanya melihat gambarnya di koran, itu pasti pemandangan yang bisa dilihat secara langsung!”

Leyla memandang dari satu orang ke orang lain, sebelum dia tertawa canggung, mengangkat tangannya dengan sikap menenangkan saat dia mencoba membuat mereka sedikit tenang.

“Aku tidak yakin seberapa besar bantuan yang bisa ku berikan, lagipula aku berada jauh dari rombongan.” Dia kemudian mengangkat salah satu surat kabar yang tergeletak di atas meja dengan gambar kedatangan Pangeran, “Gambar-gambar di sini tampak sangat detail, aku bahkan tidak bisa melihat sejauh ini dari tempatku berdiri.” dia menunjukkan.

“Oh boo-hoo!” seru salah satu guru yang lebih muda, “Yang penting kamu harus hadir langsung di sana!” mereka menjerit.

"Ya!" Yang lain langsung setuju.

“Oh, bukankah Duke dan Putra Mahkota adalah sahabat atau semacamnya?” yang lain muncul di tengah percakapan.

Perut Leyla turun saat menyebut nama Duke, dan keringat dingin mulai keluar dari pelipisnya karena mengantisipasi ke mana arah pembicaraan ini. Untungnya, Ny. Grever memiliki kejelian untuk memberinya segelas air ketika dia sudah duduk di meja.

Dia meraihnya dengan gugup, menatapnya dengan tegas sambil meneguk air. Guru-guru lain tampaknya puas membiarkannya saat ini, dan dia bersyukur atas hal itu. Percakapan antar guru mengalir dengan mudah antara Putra Mahkota, Duke dan bahkan Marquis Lindman.

“Secara pribadi, menurutku Duke adalah yang paling keren di antara ketiganya.” Nyonya Grever dengan angkuh menyatakan di antara para guru muda, “Tidakkah kamu juga setuju, Leyla?”

"Hah?" Leyla berkedip, akhirnya kembali ke percakapan, ketika dia menyadari yang lain sekarang diam sambil menunggu untuk mendengar jawabannya.

“Aku bilang Duke adalah yang paling keren di antara ketiganya, bukankah kamu juga setuju?” dia bertanya sambil menatap Leyla dengan penuh harap.

“Oh, kalau dipikir-pikir lagi, Leyla sudah bertemu langsung dengan mereka semua sekarang!”

“Hei, benar!”

“Dia bisa memberi tahu kita dengan lebih baik siapa yang lebih keren antara Putra Mahkota, Duke Herhardt dan Marquis Lindman!”

Leyla tampak seperti seekor rusa yang terkena lampu depan. Dia memandang mereka bolak-balik dengan senyum gugup di wajahnya saat dia berusaha merumuskan kata-katanya.

“Aku, aku…” dia mulai tergagap, ketika salah satu rekan gurunya menjawab atas namanya.

“Aku pikir pendapat Leyla agak bias, Nyonya Grever,” kata mereka, “Tidak diragukan lagi dia akan memilih Duke Herhardt, lagipula, Duke yang menyelamatkan pamannya.”

Dia dengan cepat mengangguk mengikuti kata-kata guru. Dia tahu mereka bermaksud baik, dan mereka semua hanya bersenang-senang, tapi saat menyebut nama pamannya, percakapan beralih ke memuji tindakan Duke karena membatalkan tuntutan.

Hatinya tenggelam semakin dia mendengarkannya.

'Seorang penyelamat, kata mereka?' mau tak mau dia berpikir dengan agak pahit dalam benaknya. 'Kalau saja mereka tahu.'

Sisa kunjungan berlalu tanpa hambatan, memungkinkan Leyla menikmati kebersamaan dan makanan ketika percakapan tentang Putra Mahkota dan Arvis mereda, dan beralih ke sekolah dan kelakuan buruk siswa mereka.

Mereka semua berpisah dengan hati ringan dan perut kenyang, mengucapkan selamat tinggal kepada tuan rumah mereka, Nyonya Grever, dengan janji untuk kembali dalam waktu dekat.

Dalam perjalanan pulang, Leyla memutuskan untuk mampir ke toko kelontong di sepanjang perjalanan. Persediaan untuk pulang hampir habis, dia harus menimbun selagi dia masih di luar.

Ketika dia melewati pintu masuk, dia tidak terkejut melihat salah satu surat kabar dengan kedatangan Putra Mahkota sebagai berita utama terpampang di rak depan. Namun, gambar di atasnya membuat jantungnya berdebar-debar, disertai rasa sakit yang asing di hatinya…

Di tengah-tengah berita utama, terdapat gambar Putra Mahkota dan Duke Herhardt berjabat tangan, sambil tersenyum ke arah kamera. Di samping sang pangeran ada istrinya…

Dan di samping Duke, ada Lady Brandt.

*.·:·.✧.·:·.*

Dalam beberapa hari Putra Mahkota dan istrinya berada di Arvis, tempat itu dipenuhi dengan pesta panjang dan makan malam yang harus dihadiri. Untungnya, Pangeran telah menyatakan dia tidak akan menghadiri pertemuan lagi sampai acara makan malam diadakan di rumah Keluarga Herhardt.

Hal ini membuat suasana sibuk di Arvis mereda, memberikan para pelayan ruang untuk bernapas, serta tuan rumah mereka. Saat makan siang, Putra Mahkota ditemani oleh Matthias dan Riette.

Putra Mahkota menghibur mereka dengan kejadian terkini di seluruh benua yang baru-baru ini dia kunjungi. Riette berbaring dengan lesu di sofa, sementara dua lainnya duduk di kursi sayap. Saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela sang Pangeran dengan sopan.

“Maafkan atas gangguannya , Yang Mulia,” Riette memulai dan Pangeran mengangguk agar dia melanjutkan, “Saya menyadari bahwa sebagian besar keluarga bangsawan di benua ini terikat oleh darah.”

"Ya benar sekali." Pangeran mengangguk.

“Anda mungkin mengira hal tersebut akan terjadi, namun yang terjadi justru sebaliknya dalam kasus ini,” sang Pangeran menjelaskan, “Dalam sebagian besar sejarah, pertengkaran antar keluargalah yang berakhir dengan akibat yang brutal.” dia menghela nafas pasrah, sebelum melihat ke arah Duke.

Matthias sudah puas tidak ikut serta dalam pembicaraan itu. Dia hanya tetap duduk di kursi sayapnya, sambil menatap tajam ke arah nyala api yang berkotek di perapian. Melodi waltz menari-nari di sekeliling mereka dengan volume lembut. Kakinya mengetuk-ngetuk mengikuti irama, kepala berayun seiring dia rileks.

Namun Putra Mahkota memiliki mata yang tajam, dan dia telah mengamati Duke selama beberapa waktu. Dia tahu semakin tenang Duke, semakin banyak pikirannya yang terganggu.

“Dan bagaimana pendapat Anda, Kapten Herhardt?” seru Pangeran, membuat Matthias mengalihkan pandangannya ke kedua temannya.

“Anda pernah berada di garis depan sebelumnya, apa pendapat Anda tentang ancaman perang di benua ini? Apakah kita bisa memenangkannya kali ini juga?” Riette bertanya, akhirnya duduk, benar-benar penasaran dengan pendapat sepupunya tentang masalah tersebut.

Matthias menarik napas dalam-dalam, menjalankan simulasi di kepalanya saat dia juga menegakkan kursinya. Jarinya mengetuk-ngetuk sandaran lengan, menatap api dengan cemberut, sebelum dia kembali ke kedua temannya.

“Saya rasa kali ini segalanya tidak akan semudah sebelumnya.” Matthias mengakui dengan tenang.

“Ketegangan antara Berg dan Lovita sangatlah sederhana, dan kami memiliki peluang bagus untuk menang,” Matthias mulai menjelaskan, “Tetapi skala perang antara keduanya tidak akan bisa dianggap kecil.”

Putra Mahkota bersenandung setuju, setelah mengetahui hal itu, dewan perang keluarga kerajaan sudah membuat prediksi yang sama.

“Aku juga banyak berpikir.” Putra Mahkota menghela nafas, saat suasana suram menyelimuti mereka bertiga.

Riette tidak salah ketika dia menunjukkan bahwa semua bangsawan memiliki hubungan darah satu sama lain. Jika Anda menelusurinya cukup jauh ke belakang, Anda dapat mengetahui di sisi mana mereka terhubung.

Namun pertikaian antara keluarga-keluarga kuat di benua itu semakin meningkat dari hari ke hari. Masing-masing telah mengumpulkan banyak koneksi dari generasi ke generasi. Mereka telah memupuk hubungan-hubungan ini, dan perjanjian-perjanjian saling terkait satu sama lain.

Itu hanya sebuah kekacauan yang semakin besar dan semakin menyebar, mempengaruhi lebih banyak keluarga dan bisnis di dalam kekaisaran. Tak lama kemudian, perang antara dua wilayah akan menjadi perang bagi seluruh benua.

“Baiklah, lihat sisi baiknya, Yang Mulia,” sela Riette ketika dia menyadari suasana suram, “Ancaman ini telah berlangsung sejak zaman ayah saya. Tetap saja belum ada perang yang sebenarnya terjadi. Saya yakin kita akan melewati ini dengan mudah sampai kita semua menjadi tua dan beruban dan tidak terjadi apa-apa.” Riette bercanda, sebelum dia berhenti dan menghela nafas.

“Meskipun jika hal itu benar-benar terjadi, kami akan berada di tengah-tengahnya, dengan tujuan untuk kembali sebagai pahlawan perang!” Riette dengan bangga menyatakannya, membuat Pangeran tertawa kecil atas upayanya untuk meringankan suasana.

“Ngomong-ngomong, Riette,” sang Pangeran memulai sambil memandang Marquis dengan tatapan penuh perhatian, “Kau sendiri terlihat agak terlalu serius di sana. Kemana perginya Riette kita?” dia bertukar pandang dengan Matthias yang hanya mengangkat bahu ke arahnya, "Kamu membuatku gugup karena bersikap baik-baik saja!" goda Pangeran.

Riette tersentak berlebihan, sebelum dengan mengejek pingsan di sofa sambil menggelengkan kepalanya, sementara dia berbaring kembali di sofa.

“Saya tidak akan berani menunjukkan rasa malu saya di depan orang terhormat seperti itu!” Riette terengah-engah, membuat Pangeran tertawa terbahak-bahak melihat drama Riette. Dan begitu saja, suasana di sekitar mereka terangkat saat Pangeran terlempar kembali ke dalam nostalgia yang menyenangkan.

Bahkan ketika mereka masih anak-anak, keadaan selalu seperti ini. Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, dan mereka semakin jarang menghabiskan waktu bersama seiring dengan bertambahnya tanggung jawab mereka, Pangeran senang bahwa mereka masih bisa berperilaku seperti ini seolah-olah mereka masih anak-anak sekali lagi.

Matthias tersenyum dan merespons percakapan tersebut, sebelum meninggalkan mereka berdua sendirian saat dia memutuskan bahwa lebih menarik untuk melihat ke luar jendela. Dia memperhatikan Leyla keluar di pagi hari, dan sangat ingin melihat Leyla kembali.

Dia berpakaian cantik hari ini, itu cukup untuk membuatnya melupakan percakapan terakhir mereka. Orang itu telah memikirkan pikirannya dengan menyakitkan dan terus-menerus sejak dia meninggalkannya.

'Jadi dia tidak menyukai hadiah itu, ya?' Matthias berpikir, ketika ketegangan mulai terasa di rahangnya. Dia tidak senang dengan hadiah yang diberikannya padanya.

Jika benar bahwa berguna dan menyenangkan bersama adalah nilai sebenarnya dari seorang wanita simpanan, maka sejauh ini Leyla adalah contoh terjauh dari hal tersebut. Dia bisa menggali lebih dalam pemikirannya tentang mengapa dia begitu enggan melepaskannya, tapi sepertinya itu tidak sepadan baginya.

Yang dia tahu, dan nyaman untuk dipahami, adalah bahwa dia hanya ingin tetap berada di sisinya selama mungkin. Bahkan jika itu berarti menanggung kebencian tak berujung yang dia keluarkan padanya. Dia akan menjaganya di sisinya sampai nafas terakhirnya.

Dia adalah miliknya sendiri, dan miliknya untuk dimanfaatkan. Bukan milik orang lain. Kenari kecilnya.

Seringai licik terlihat di bibirnya saat dia menyesap teh hangat itu dengan hati-hati.

Dia masih bisa merasakan bayangan rambut gadis itu melintasi telapak tangannya; masih melihat siluet wujudnya yang bergetar karena pelayanannya; mendengar gema suaranya saat dia tersentak dan mengerang karena dia…

Semakin dia mengetahui sisi dalam dan luar Leyla Lewellin, semakin cantik Leyla Lewellin di matanya.

Apalagi jika dia menangis. Yang mengingatkannya, sudah lama sejak terakhir kali dia membuatnya menangis untuknya.

Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuatnya menggenggam cangkirnya erat-erat, ketika dorongan untuk mencarinya dan melihat air matanya tumbuh di dalam dirinya. Matthias tidak bisa memahami obsesinya terhadapnya. Sepertinya dia menjadi gila tanpa dia, dan dia tidak punya keinginan untuk menghentikannya terjadi.

Malam pertama mereka bersama merupakan kebahagiaan murni baginya. Semua indranya tenggelam dalam esensinya, memeluknya dengan cara yang selalu ia cari, namun jauh lebih baik!

Pikiran dan perasaannya tenggelam dalam dirinya, dan dia dengan senang hati membiarkan hal itu menguasai dirinya jika itu berarti dia bisa memilikinya untuk dirinya sendiri. Pada saat itu, hanya dia yang bisa dia proses, seolah dialah satu-satunya hal di dunia yang dia butuhkan untuk hidup…

Untuk merasa hidup.

Dalam penelitiannya dalam merawat burung, ia menemukan ilmu menutup mata burung, dan memotong bulu dari sayapnya. Burung itu akan gemetar di telapak tangan Anda saat Anda mencegah mereka melihat Anda memotong sayapnya…

Dan ketika semuanya sudah berakhir, mereka akan mengepakkan sayapnya untuk terbang, namun ternyata mereka tidak dapat lagi pergi sejauh itu dari Anda.

Matthias telah menyempurnakannya pada burung kenari kecilnya. Dia dengan patuh menutupi mata burung kenari kecil itu dengan sapu tangan yang lembut, sambil merapikan bulunya. Dia akan menyaksikan mereka terbang ke tanah dengan kepuasan sebelum memberinya ciuman dan membuka tirai saat dia menghujaninya dengan kasih sayang yang jelas, sebelum membiarkannya beristirahat di dalam kandangnya.

Akhir-akhir ini dia merasakan dorongan aneh menguasai dirinya. Ketika burung kenarinya bersandar dengan penuh kasih di telapak tangannya, yang dia inginkan hanyalah menutup jari-jarinya di sekitar bentuk kepercayaannya…

Lalu peras. Tapi kemudian dia menahan diri, dan fokus pada lagu-lagu indah yang dikicaukan kenarinya, dan keinginan itu pun hilang.

Dorongan yang sama terus datang setiap kali dia memeluk Leyla. Tapi tidak seperti burung kenari, yang bernyanyi untuk menenangkannya, dia terus-menerus menolaknya. Dia terus berjuang untuk melarikan diri darinya, dan itu hanya membuatnya ingin melihatnya menangis, dan menghentikan waktu supaya dia bisa menghargai air mata yang mengalir darinya…

Satu-satunya yang sepertinya dia berikan secara cuma-cuma padanya.

Tapi dia ingin memilikinya, mengambil semuanya dan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Jika dia bisa, dia akan menelan semuanya sekaligus selama hubungan seksual mereka.

“Mattia?”

Matthias dibawa kembali ke masa sekarang saat namanya disebutkan. Dia melihat ke samping, dan melihat teman-temannya memandangnya dengan penuh rasa ingin tahu saat mereka berdua berdiri di sampingnya. Baru saat itulah dia menyadari para pelayan berkumpul di depan pintu yang terbuka.

Sepertinya perhatiannya terlalu teralihkan oleh Leyla. Dia tidak suka ketahuan seperti ini.

Dia meletakkan cangkirnya dengan lembut, sebelum berdiri, menepis tatapan bertanya-tanya ke arahnya seolah itu bukan apa-apa.

Akhirnya, makan malam di Arvis Mansion, dan para pelayan mulai mengantar mereka menuju ruang makan, sementara Matthias menunggu di belakang untuk mengunci ruang kerjanya.

Tepat sebelum dia menutup pintu di belakangnya, sebuah pikiran menyimpang terlintas di benaknya.

'Apakah Leyla sudah kembali?' mau tak mau dia bertanya-tanya, merasakan kekhawatiran aneh menghampirinya saat memikirkan dia belum kembali. Itu tidak masuk akal baginya. Lagipula, kemana lagi dia bisa kembali selain ke sini?

Dia dengan cepat menutup dan mengunci pintu sebelum memutuskan untuk kembali ke kamarnya untuk menyiapkan makan malam.

Saat dia berjalan melewati lorong-lorong yang panjang, dengan matahari yang memudar menebarkan warna oranye di dinding, dia tidak bisa tidak memikirkannya lagi. Rasa takut yang dingin menyelimuti hatinya saat memikirkan dia tidak akan kembali…

'Bagaimana kalau dia memutuskan tidak layak untuk kembali lagi?'

Sesampainya di kamarnya bersama pelayannya, Matthias tidak membuang waktu untuk berganti pakaian saat dia memikirkan pemikiran itu.

Leyla tidak berani meninggalkan Bill Remmer sendirian. Dia mengaguminya sepanjang hidupnya, dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

'Tetapi jika itu berarti dia bisa meninggalkanku, maka... bisakah dia?' Matthias malah bertanya-tanya.

Apakah dia benar-benar akan pergi? Karena dirinya?

Gerakannya terhenti saat dia hendak mengamankan borgolnya. Perasaan dingin tumbuh dalam dirinya. Dia tahu itu kemarahan, atau kegugupan. Dia pernah merasakan hal itu sebelumnya, dan bukan ini.

"Menguasai?" pelayannya memanggil dengan cemas ketika dia melihat gerakan Matthias terhenti. Segera, gerakan tuannya dilanjutkan, dengan cepat menyelesaikan pengikatan manset dan berbalik, untuk mengancingkan mantelnya.

Setelah Matthias mengancingkan mantel di sekelilingnya, petugas itu menyibukkan diri dengan menyapukan debu dan batu api ke seluruh tubuh Matthias saat tuannya berdiri diam di depan cermin setinggi lantai.

Matthias memikirkan saat pertama kali ia mencoba memangkas bulu kenarinya. Burung kecil itu berjuang tanpa henti dalam genggamannya, membuatnya terpotong lebih dari yang seharusnya, menyebabkan darah merembes keluar dari sayapnya.

Dia khawatir pada awalnya, tapi lega karena menemukan kenarinya hidup keesokan harinya. Dia senang mengetahui benda itu tidak bisa terbang menjauh darinya. Sebenarnya mengagumi pemandangan menyedihkan dari perjuangannya. Baru setelah burung itu terbang dengan gugup ke arahnya, dan berkicau dengan indah untuknya, barulah dia merasakan bahwa burung itu mencintainya.

Bulu-bulunya akan tumbuh kembali, tetapi bahkan jika ia secara tidak sengaja memotong lebih dari yang seharusnya, burung itu tetap mencintainya. Itu menganggapnya sebagai rumah mereka. Ia tidak ingin meninggalkannya.

Meskipun dia berpikir akan lebih baik jika burung itu tidak bisa terbang secara permanen juga. Dia tidak perlu memasukkannya ke dalam sangkar, dia hanya membiarkannya berkeliaran bebas selamanya di hadapannya. Mereka juga akan lebih bebas dengan cara itu.

“Anda sudah siap, tuan.” Petugas itu memanggilnya sekali lagi, menundukkan kepalanya dengan patuh pada Matthias.

Matthias melirik sekilas penampilannya di bingkai cermin untuk terakhir kalinya, sebelum mengangguk puas kepada petugas. Dia melirik lagi ke luar jendela kamarnya, memandangi bayangan pepohonan yang memudar di seberang jalan seiring matahari terbenam di langit…

Leyla masih belum terlihat.