Chapter 7

Untuk waktu yang lama, Leyla mengira dia sedang mengalami halusinasi.

Leyla sering merasakan hal itu.

Dia terkadang mengira buah yang jatuh dari pohon itu adalah tupai karena penglihatannya yang buruk. Dia sering ketakutan ketika memikirkan dahan pohon yang mengambang di air sebagai manusia.

Namun, siluet yang terlihat muncul dari dalam air kali ini tidak salah lagi adalah manusia.

Dan itu adalah seorang laki-laki.

Pria jangkung dan bertelanjang dada.

Leyla tidak bisa mempertahankan pembenaran dirinya bahwa itu semua hanya tipuan cahaya ketika rambut hitam basah Leyla muncul di pandangannya.

Saat ini, tidak diragukan lagi, yang mengapung di sungai adalah Duke Matthias von Herhardt.

Leyla yang terperangah melemparkan koran yang dipegangnya.

Dia mungkin akan terjatuh ke tanah bersama korannya jika dia tidak segera meraih dahan pohon itu.

Intuisinya telah mengajarinya segalanya. -Tutup matamu untuk saat ini. Tidak, turunlah dari pohon itu secepat mungkin dan keluar dari hutan ini. -Atau, paling tidak, berteriak saja karena terkejut-

Tapi yang bisa dilakukan Leyla hanyalah menatap pria yang hanya memakai celana dalam itu, kaget.

Tidak diragukan lagi, itu adalah Duke Herhardt. Pria itu dengan jelas membalas tatapan Leyla, tanpa ada niat untuk menyembunyikan tubuh telanjangnya saat masih mengapung di sungai.

Saya berharap dia akan hanyut!

Saat angin mulai bertiup kencang, Duke sudah mulai berenang menuju tepian sungai, menuju tempat di mana Leyla berada.

"Ah tidak!"

Teriakan Leyla bergema hingga ke langit tak berawan.

"TIDAK! Jangan datang ke sini! Kamu tidak bisa datang!"

Leyla segera turun dari pohon ek sambil menjerit panik. Dia tidak bisa memikirkan apa pun, jadi dia bahkan tidak repot-repot menyapa Duke dengan sopan.

Leyla menjatuhkan keranjangnya serta topinya dan lari dengan cepat. Dia berlari melewati hutan tanpa menyadari betapa cepatnya kakinya berlari.

"Leyla!"

Leyla bertemu Kyle di tengah jalan menuju pondok. Kyle bingung saat melihatnya dan langsung menangkap Leyla yang hampir terjatuh.

"Kemana Saja Kamu? Aku mencarimu karena kamu tidak ada di rumah."

"Kyle, Kyle, apa yang harus aku lakukan?"

Leyla bergumam dengan suara serak; dia terengah-engah seperti orang setengah gila.

"Mengapa? Apa yang sedang terjadi? Apakah kamu menemukan binatang liar?"

Kyle mengalihkan pandangannya ke luar jalan saat Leyla menggelengkan kepalanya dengan keras. Hanya sedikit yang bisa ditemukan. Di depan mereka, yang dilihatnya hanyalah hutan biasa.

"Lalu ada apa? Apa yang membuatmu sangat terkejut?"

"...... Apa yang harus saya lakukan?"

Leyla terisak dan terjatuh ke tanah, menutupi wajahnya dengan ujung celemeknya dan menggelengkan kepalanya beberapa kali.

Dia tidak ingin mengingatnya, tetapi gambaran tubuh berotot Duke terus terlintas di benaknya.

Leyla mengacak-acak rambutnya dengan jari-jarinya. "Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus aku lakukan, Kyle?"

"Jika kamu bisa memberitahuku apa masalahmu, aku akan menjawabmu. Apa sih itu?" Kyle menghela nafas sambil berlutut di depannya.

Dalam waktu singkat, wajah Leyla berubah menjadi merah padam seperti raspberry yang baru dipetik.

Kyle mulai terkikik, "Hei, apa yang kamu lihat? Apakah kamu melihat hantu?"

TIDAK.

Leyla sudah mengatakan semua yang ingin dia katakan, tapi bibirnya tidak bisa terbuka.

Itu sesuatu yang lebih menakutkan dari itu....

Napasnya yang panas memecah kalimat yang dia bisikkan dengan lembut.

*.·:·.✧.·:·.*

Air menetes ke hidungnya dari ujung rambutnya yang basah. Matthias masih dibuat bingung dengan pemandangan luar biasa yang terjadi di hadapannya.

Dia berenang ke dermaga paviliunnya dan mengenakan pakaiannya. Setelah itu, Matthias mendekati pohon tempat Leyla membuang semua barang miliknya sebelum dia melarikan diri.

Matthias memeriksa jejak yang ditinggalkan Leyla. Di dekat pohon, ada keranjang besar dan topi-koran tergeletak di tanah dan saputangan basah.

Setelah memeriksa sekeranjang penuh raspberry, dia tertawa palsu. Dia tidak percaya gadis itu membawa keranjang sebesar itu dengan tangan rampingnya.

Apakah dia ingin menyingkirkan semua raspberry di hutan Arvis?

Matthies memandang ke arah pohon ek yang indah dan menyadari bahwa itu adalah pohon yang sama tempat dia hampir menembak gadis kecil itu beberapa tahun yang lalu.

Ketika dia teringat saat wajah kecilnya, yang duduk di dahan, menatapnya dengan tatapan kosong, Matthias tertawa terbahak-bahak.

Jangan bilang dia masih bermain-main memanjat pohon.

Awalnya, dia berpikir untuk mengejarnya.

Namun Matthias berubah pikiran dan kembali ke mansion karena sore tadi, dia mengadakan pertemuan dengan dewan direksi perusahaan keluarganya.

Matthias tidak terlibat langsung dengan manajemen perusahaan, namun merupakan tanggung jawabnya untuk meninjau proposal mereka.

Oleh karena itu, dia bertugas mengelola keseluruhan struktur organisasi dan efisiensi pekerjaan bawahannya.

Berdasarkan aset tanah dan properti, keluarga Herhardt memperluas cakupan perdagangan dan sumber daya alam. Kakek Matthias, yang telah mengumpulkan banyak kekayaan untuk keluarganya, telah mengambil keputusan ambisius untuk berinvestasi di ladang minyak Kekaisaran yang sedang berkembang.

Matthias sekarang memiliki sebagian besar kehormatan dan otoritas rumah tangga Herhardt, yang telah didirikan selama bertahun-tahun oleh pemilik sebelumnya.

Matthias sepenuhnya menyadari hal ini.

Dia memahami bahwa adalah tugasnya yang paling penting untuk menjunjung tinggi kehormatan dan otoritas keluarga Herhardt dan menyerahkannya kepada Herhardt berikutnya.

Dia tidak pernah mempertanyakan kemampuannya sendiri. Jadi Matthias sangat yakin bahwa dia akan menjalankan tugasnya lebih baik dari siapa pun.

Begitu Matthias akhirnya tiba di mansion, dia langsung menuju kamar tidurnya, mengganti pakaiannya lalu merapikan rambutnya yang berantakan.

Setelah semua persiapan, waktu sebelum janji temu berikutnya masih tinggal satu jam lagi. Matthias bersandar di kursi dekat jendela di sisi barat kamar tidurnya.

Ia hendak bangkit dari kursinya, mengira duduk dan menunggu hanya membuang-buang waktu hingga ia mendengar suara kicauan burung.

Matthias mengalihkan pandangannya ke sumber suara itu. Di atas meja, dia menemukan burung kenari di dalam sangkar burung sedang bersenandung.

Dulu dia mengira burung itu tidak bisa berkicau karena burungnya sangat pendiam. Maka ia terkejut ketika burung kenari itu bernyanyi dengan indah, cukup untuk meredam pemikirannya sebelumnya.

Matthias berjalan menuju sangkar burung dan membuka kunci pintunya. Burung kenari di dalam berhenti bersenandung, dan mengepakkan sayapnya yang terpotong dan melarikan diri dari sangkar.

Dia hendak meninggalkan ruangan ketika dia berubah pikiran dan bersandar di bingkai jendela untuk mengamati burung itu.

Makhluk mungil itu sangat rajin. Ia terbang, jatuh, dan kemudian melayang di sekitar ruangan tanpa berhenti.

Setelah beberapa saat, burung kenari menjadi lelah dan bertengger dengan tenang di sandaran tangan kursi.

Matthias mengambil burung itu dan memasukkannya kembali ke dalam sangkar. Burung kenari dengan patuh mempercayakan dirinya kepada pemiliknya daripada meronta dan mengeluarkan kicauan yang memekakkan telinga.

Matthias tertarik dengan perubahan kepribadian burung itu, jadi dia mencoba menaruhnya di jari telunjuknya.

Dia ingin burung itu terbang, tetapi anehnya burung itu tetap diam dan terus menatapnya.

"Rasanya seperti aku menemukan dunia baru."

*.·:·.✧.·:·.*

Melihat Leyla menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti karena terkejut. Ahli kacamata berambut abu-abu itu hanya tertawa kecil.

"Aku mengerti. Penglihatanmu buruk. Kamu pasti mengalami kesulitan."

"Tidak, tidak seburuk itu. Kecuali ketika aku harus membaca buku. "

Leyla menjawab dengan riang sambil meletakkan kacamatanya di atas meja setelah dia menyesuaikannya.

Dunianya yang berkabut secara ajaib menjadi terlihat, dan pemandangan jelas di depannya membuatnya terpesona sekali lagi.

Ujung jari Leyla telah mengubah hasil panen raspberry yang dihasilkan hutan menjadi selai.

Setelah menabung cukup uang untuk membeli kacamata, dia mengendarai sepedanya ke pusat kota. Dia segera pergi ke toko dokter mata, tempat yang sering dia kunjungi.

Leyla keluar dari toko setelah berkonsultasi dengan ahli kacamata selama beberapa menit. Melalui kacamatanya, pemandangan di luar kini menjadi begitu jernih.

Kelihatannya aneh namun memesona.

Leyla menyampaikan rasa terima kasih dan kecintaannya terhadap buah-buahan liar hutan Arvis yang bersinar cemerlang di bawah hangatnya sinar matahari. Dia juga memuji dirinya sendiri atas waktu berjam-jam yang dia habiskan untuk mengaduk selai raspberry di depan kompor dalam cuaca yang terik.

Tapi kenapa? Mengapa dia masih memiliki kenangan buruk itu di saat-saat yang menggembirakan?

Leyla menghela nafas ketika dia mengingat hari dimana dia secara tidak sengaja melihat tubuh Duke hampir telanjang.

Dia merasa malu sekaligus takut, jadi Leyla harus menunggu hingga matahari terbenam sebelum berangkat untuk mengambil keranjang dan topinya.

Hutan ketika dia kembali begitu tenang, dan sungai berkilau dengan damai. Leyla merasa lega dan bergegas meninggalkan sungai, sambil membawa keranjang dan topi di tangannya.

Namun, pipinya masih terasa panas. Dia begitu bingung hingga dia tidak menyadari betapa beratnya keranjang yang dibawanya.

Setelah hari itu, Leyla menjadi malu setiap kali dia melihat laki-laki, bahkan saat melihat Paman Bill dan Kyle.

Bagaimana dia bisa berenang telanjang di sungai, padahal itu tanah miliknya? Terlebih lagi di siang hari bolong?

Leyla menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan kenangan traumatis dari pikirannya.

Saya tidak boleh pergi ke tepi sungai sampai Duke meninggalkan perkebunan ini.

Leyla berkomitmen pada dirinya sendiri dan bersiap untuk kembali ke perkebunan sampai dia mendengar suara yang dia kenali.

"...... Leyla?"

Ya, itu dia.

Tidak salah lagi, suara nyaring itu adalah milik Claudine von Brandt.

Leyla berhenti untuk mengatur napas sebelum akhirnya berbalik.

Wajahnya bersinar dengan senyum sopan. Tapi tubuhnya membeku ketika dia tiba-tiba bertatapan dengan Duke Herhardt, orang yang baru saja mengganggu pikirannya beberapa saat yang lalu.

Leyla dapat melihat dengan jelas pria di depannya. Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke Claudine, yang berdiri di sampingnya.

Claudine tidak mengunjungi Arvis sesering dulu ketika Duke Herhardt sedang pergi bertugas sebagai perwira di garis depan medan perang.

Sudah lama sekali Leyla tidak melihatnya, dan Claudine telah tumbuh menjadi wanita cantik.

Keduanya dengan anggun mengangguk untuk menerima sapaan Leyla setelah dia dengan sopan memberi hormat kepada mereka.

"Kapan kamu mulai memakai kacamata? Aku hampir salah mengira kamu adalah orang lain."

Leyla berharap dia pergi, tapi Claudine berbicara lagi. Jadi, karena tidak punya pilihan lain, Leyla menghadapinya dengan senyuman siap dan berusaha keras untuk tidak menatap mata Duke Herhardt.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Melalui matanya yang sedikit terbuka, Claudine menganalisis Leyla dengan cermat.

"Ya, Nona."

"Kami sedang dalam perjalanan untuk minum teh."

Claudine menggunakan matanya untuk mengarahkan perhatian Leyla ke hotel di seberang jalan.

Ya, Nona . Atau begitu, Nona.

Leyla sedang mempertimbangkan jawaban mana yang harus diberikan ketika Claudine dengan murah hati berkata, "Ayo pergi bersama, Leyla."

"Apa?"

"Sudah lama sekali kita tidak bertemu, jadi aku ingin minum teh bersamamu. Apakah kamu setuju, Duke Herhardt?"

Matthias menyampaikan persetujuannya dengan senyuman tipis di ujung bibirnya setelah Claudine bertanya padanya.

Seperti biasa, mereka tampak tidak tertarik dengan apa yang Leyla katakan.

Leyla menghela nafas dan mulai mengikuti mereka dari belakang saat keduanya melanjutkan perjalanan mereka. Para pelayan yang menemani mereka juga mengikutinya dengan tenang.

Suara langkah kaki bercampur dengan suara dentingan roda tua saat Leyla menyeret sepedanya ke belakang.