Chapter 6

Setiap kali musim panas tiba, rumah besar Herhardt selalu mengadakan banyak pertemuan. Namun Claudine von Brandt punya alasan lain untuk mengunjungi Arvis tahun ini, seperti yang diketahui semua orang.

Sebelum mengungkap pertunangan tersebut ke publik, telah direncanakan pertemuan kedua keluarga untuk melakukan pra-negosiasi dan membina persahabatan di antara mereka.

Tujuan pertemuan tersebut jelas bagi kedua keluarga, dan tidak ada pihak, terutama Claudine, yang berusaha menyembunyikannya.

"Halo, Duke Herhardt."

Matthias diterima dengan sopan oleh Claudine. Sepupunya di depannya telah tumbuh menjadi seorang wanita yang beradab, dan dia tidak bisa lagi melihat sosok gadis pendek dan cengeng itu darinya.

"Selamat datang, Nona Brandt."

Dia membalas sapaan resmi Claudine, dan keduanya bertukar senyuman anggun.

Di antara keduanya, tidak ada hal baru untuk dibicarakan. Mereka tidak terlalu dekat atau intim, tapi mereka sudah saling kenal sejak lama.

Mereka berdua tahu, betapa aristokratnya Matthias von Herhardt dan Claudine von Brandt. Ini adalah alasan paling penting dan jelas mengapa mereka memilih satu sama lain.

Matthias mengawal Claudine dengan ahli. Ibunya, Elysse von Herhardt, menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan teh sore mereka di rumah kaca kaca yang terletak di bagian belakang mansion. Elysse menyukai rumah kaca, jadi ini juga merupakan bentuk ekspresi rasa sayangnya pada Claudine.

"Setiap kali saya mengunjungi rumah kaca ini, saya selalu takjub. Seolah-olah Duchess Elysse telah memindahkan surga ke tempat ini."

Claudine menyesap tehnya dengan tenang dan memujinya dengan penuh rasa terima kasih. Dia berbicara dengan cara yang menyenangkan namun luar biasa, seperti yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan.

"Saya telah berusaha keras untuk mendekorasi tempat ini. Saya tak sabar untuk memberikannya kepada nyonya rumah yang memahami nilainya."

Dengan suara pelan, Elysse angkat bicara. Ketika Countess Brandt mendengarnya, dia melirik putrinya dengan bangga dan emosional, tetapi Claudine hanya tersenyum malu-malu.

"Matthias, ajak Claudine berkeliling surga Arvis."

Bisikan Elysse kepada putranya di akhir rehat minum teh, menandai dimulainya kesepakatan skala besar antara dua keluarga.

Claudine dengan lembut meletakkan tangannya yang bersarung renda transparan di atas tangan Matthias saat dia mengulurkan tangannya.

Bayangannya yang berkulit putih mengembalikan ingatannya tentang tangan seseorang yang berlumuran debu dan darah untuk sesaat hingga menghilang dalam sekejap mata.

Mereka membicarakan topik ringan sambil berjalan di sepanjang jalan.

Kicauan burung yang jernih mencairkan suasana lesu sore hari di tempat itu, di mana aliran air mengalir lembut dari air mancur marmer yang menghiasi bagian tengah rumah kaca.

Matthias menatap mata Claudine secara diam-diam. Sulit untuk menafsirkan emosi batin dan pola pikirnya terhadap dunia, meski ia sering tersenyum damai.

Bagi Claudine, dia adalah objek yang menarik untuk dilihat.

Matthias adalah seorang pria terhormat, tapi dia juga seorang yang angkuh yang tidak pernah sujud kepada siapa pun seumur hidupnya.

"Rumah kaca ini memiliki banyak burung yang cantik."

Claudine terpesona oleh burung-burung berwarna cerah yang bertengger di dahan pohon, dan Matthias hanya melihat burung-burung itu di rumah kaca sekarang.

Elysse, nyonya rumah keluarga Arvis saat ini, sangat menyukai burung dan juga bunga.

Penjaga kebun binatang bertugas merawat burung-burung di rumah kaca, sama seperti tukang kebun bertugas menanam bunga mawar.

Dan pekerjaannya? Itu sekadar menikmati pemandangan.

Elysse von Herhardt memandang dunianya yang indah dari sudut pandang ini. - Banggalah dengan pekerjaan yang telah dilakukan orang lain untuknya-

"Sulit dipercaya. Anak kecil ini berperilaku sangat baik. Apa rahasiamu?" Claudine bertanya; seekor burung kecil mendarat di telapak tangannya dan membuatnya tersenyum.

Matthias memandang sekelilingnya dengan tenang dan lama, menyadari bahwa burung-burung di rumah kaca ini ternyata sangat jinak.

Burung-burung tidak berani terbang keluar, meskipun jendelanya terbuka lebar; sebaliknya, mereka terus bernyanyi dengan merdu di penjara yang tenang dan indah ini.

Perhatiannya tertuju pada penjaga kebun binatang yang berambut abu-abu setelah melihat burung beo itu berguling-guling di ambang jendela, dan burung kutilang Benggala berkicau di tangan Claudine.

Penjaga kebun binatang lalu menghampiri mereka,

"Saya potong sayapnya, Nona. Karena itu, mereka tidak mau terbang atau melarikan diri, dan mereka menjadi patuh. Jika saya membiarkan sayapnya tidak dipotong, mereka akan sulit dijinakkan."

Orang tua itu menjawab pertanyaannya.

"Sayap mereka? Bukankah itu akan merugikan mereka?"

"Bulunya saya potong saja, supaya tidak terasa sakit," lanjutnya menjelaskan. "Ini juga bermanfaat bagi burung karena mencegah mereka pergi ke tempat berbahaya dan terluka. Apakah Anda ingin saya menunjukkannya? "

"Apakah Anda keberatan, Lord Herhardt, jika saya melihatnya?" Claudine bertanya dengan mata berbinar.

"Terserah Anda, Nyonya."

Penjaga kebun binatang membawa mereka ke kandang besar di ujung rumah kaca setelah Matthias dengan senang hati memberikan izinnya. Ada burung di dalamnya yang sayapnya belum dipotong.

"Burung jenis apa itu?" Matthias bertanya sambil memperhatikan burung itu.

"Itu burung kenari, Tuanku. Burung yang bernyanyi dengan indah."

Penjaga kebun binatang merentangkan sayap burung itu dan menutupi matanya dengan sapu tangan kecil. Di sisi lain, dia dengan cepat mengambil gunting pemangkas.

Tanpa ragu, lelaki tua itu menggerakkan bilah guntingnya. Bulu-bulu halus burung kenari yang dipotong bertebaran di sekitar meja kerja.

Dia menyelesaikan tugasnya dengan memotong sisi sayap yang lain dan kemudian melepaskan burung itu.

Burung kenari mengepakkan sayapnya dengan putus asa, namun tidak mampu melaju jauh dan jatuh perlahan.

Seolah-olah burung itu tidak percaya bahwa ia tidak dapat terbang lagi, ia berusaha mengepakkannya beberapa kali lagi, namun hasilnya tetap sama sepanjang waktu.

Matthias, yang bersandar di sana sambil mengamati, mengulurkan tangan dan mengambil burung kuning yang menggigil di ujung hamparan bunga.

"Tuan, burung kenari tidak mudah dijinakkan. Burung itu harus terbiasa dengan pemotongan seiring berjalannya waktu."

Burung kenari yang tadi tertancap di tangannya mulai meronta dan berkicau. Tapi itu lebih terdengar seperti tangisan daripada melodi. Maka Matthias menyerahkan burung itu kembali kepada penjaga kebun binatang.

"Apakah Anda ingin mencoba memotongnya, Nona?" Penjaga kebun binatang mengelus burung itu dengan lembut untuk membuatnya tenang.

"Saya lebih suka mengamati binatang daripada menjinakkannya. Terima kasih telah mengakhiri rasa ingin tahuku."

Claudine dengan hormat menolak dan pergi.

"Mari kita kembali ke meja teh sekarang."

Kali ini Claudine mengambil inisiatif dan menawarkan tangannya terlebih dahulu. Ingatan Matthias sekali lagi teringat kembali pada tangan indah seperti patung yang telah kotor oleh debu dan darah lalu menghilang.

"Bawa itu ke kamarku."

Matthias secara spontan memberikan perintah kepada lelaki tua itu sebelum meninggalkan daerah itu bersama Claudine.

"..... Baik tuan ku?" Mata penjaga kebun binatang itu menyipit karena terkejut saat mendengar permintaan yang tiba-tiba itu.

"Burung itu."

Matthias menunjuk burung itu dengan mata terbuka tipis.

"Kenariku."

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla membuat kuncir kuda tunggal dari rambut pirangnya yang disisir. Dia kemudian memakai celemek dan tidak lupa mengambil keranjang besarnya.

"Saya harus segera menyelesaikannya."

Ekspresi Leyla terlihat serius saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Lady Brandt telah mengunjungi Arvis beberapa hari sebelum kedatangan Duke Herhardt.

Akibatnya, Leyla terdesak waktu. Sebelum dia bertemu Duke lagi. Atau dipanggil oleh Lady Brandt, dia harus memetik semua raspberry di hutan.

Namun, untungnya kedua orang itu sibuk karena sepertinya mereka sedang bersiap mengumumkan pernikahan mereka.

Leyla berjalan-jalan sebentar ke dalam hutan sambil mengenakan topi jerami bertepi lebar. Dia menemukan semak raspberry yang tumbuh subur di sana.

Selalu ada banyak buah-buahan yang jatuh ke tanah dan membusuk, tidak peduli seberapa banyak penduduk Arvis dan hewan hutan memetik dan memakannya.

Sebelum tengah hari, Leyla tanpa kenal lelah menjelajahi hutan dan memuat keranjang besarnya. Dia merasa beramai-ramai, meskipun lengannya terasa seperti akan remuk karena beban keranjang yang berat.

Dia meletakkan keranjangnya di bawah bayangan pohon dan berlari menuju air untuk membilas bau dan warna raspberry yang menyengat dari tangan dan wajahnya.

Taman Herhardt dan lembahnya dikelilingi oleh Sungai Schulter.

Lengkungan sungai terlihat indah dari pusat kota, namun pemakaman Arvis memiliki pemandangan terbaik ke arah sungai tersebut.

Leyla merogoh celemeknya untuk mencari sapu tangan dan menyeka tetesan air dari wajahnya.

Sepanjang musim, sungai yang menyegarkan itu berkontribusi banyak dalam meredam cuaca terik. Dia berpikir untuk mencelupkan kakinya ke dalam sungai, tapi dia segera membuang gagasan itu.

Di rumah bibinya, tempat dia tinggal pertama kali sebelum dikirim keluar, Leyla memiliki lima sepupu tua yang selalu bersikap kasar dan kasar padanya.

Suatu hari, dia diseret dan dibuang ke sungai oleh sepupunya. Leyla mungkin saja dibawa oleh roh air jika tetangganya tidak mendengar teriakannya dan menyelamatkannya dari tenggelam.

Namun, sepupunya membela perilaku mereka dengan mengklaim bahwa itu adalah inisiatifnya saat upacara ritual masuk ke dalam rumah mereka.

Meski sepupunya bersalah, Leyla-lah yang dipukuli oleh pamannya yang mabuk malam itu. Dia diusir dan dipindahkan ke rumah kerabat berikutnya dalam beberapa minggu berikutnya, dengan alasan mereka tidak bisa merawat seorang anak yang menganggap remeh kebaikan mereka.

Meski tidak adil, Leyla ingin melihatnya sebagai hal positif karena menurutnya rumah kerabat berikutnya akan lebih baik untuknya.

Rumah berikut ini.

Rumah berikutnya setelah itu.

Leyla menginginkan perawatan yang lebih baik setiap kali dia dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain.

Dan ketika dia akhirnya menetap di pondok Paman Bill, dia merasa impian tulusnya telah terkabul.

Sejauh ini, semuanya berjalan baik.

Leyla berbalik dan berjalan di bawah naungan pohon. Dia memasukkan koran yang ditempel di sudut keranjang ke dalam saku celemeknya dan mulai memanjat pohon.

Paman Bill telah mengajarinya hal itu. Jadi dia tahu caranya, meskipun dia tidak secepat dan sefleksibel dulu.

Leyla bertengger seperti kursi yang pas di dahan pohon.

Melihat ke bawah, dia yakin bahwa Sungai Schulter adalah sungai terindah di dunia.

Kyle, yang pernah bepergian ke berbagai kota sebelumnya, juga setuju dengannya. Jadi Leyla yakin sudut pandangnya telah divalidasi oleh bukti yang dapat dipercaya.

Musim panas, tidak diragukan lagi, adalah salah satu musim paling surgawi dalam setahun.

Saat aroma segar sungai meresap ke dalam hidungnya, dia menyaksikan burung-burung air berburu makanan dari pohon yang tinggi.

Leyla mengambil koran dari saku celemeknya. Dia membuka bagian novel serial misteri dengan pandangan terfokus pada matanya. Dalam episode ini, detektif utama hendak mengungkap pembunuhnya dengan analisis briliannya.

Leyla mulai membaca novel itu dengan penuh semangat ketika Matthias tiba-tiba mengangkat wajahnya dari bawah permukaan air.

*

Tubuhnya yang bugar dan telanjang dipajang di atas air sungai. Jakun khasnya naik turun mengikuti irama napasnya yang cepat.

Matthias telah berubah pikiran dan mulai berenang ke arah sebaliknya saat dia hendak kembali ke rumahnya.

Matthias sangat menikmati Sungai Schulter dan hutan Arvis. Dia pindah ke gedung di sebelah dermaga, di mana dia bisa melihat panorama seluruh pemandangan dari paviliun kecilnya.

Nenek dan ibu Matthias tidak pernah berjalan di tepi sungai. Karena itulah tempat itu seperti dunia pribadi Matthias.

Saat tidak ada tamu di mansion, Matthias sering mengunjungi paviliun. Sekadar menatap kosong pemandangan di luar jendela, membaca buku, atau bahkan tidur siang jika sedang bosan.

Ini adalah tempat paling menyenangkan untuk melakukan sesuatu.

Tentu saja, hal favoritnya, seperti sekarang, adalah menenggelamkan tubuhnya ke sungai.

Matthias menatap cakrawala yang tertutup ranting-ranting hijau saat mengapung di air.

Suara dedaunan yang bergoyang dan gemericik air, serta kicauan burung, keduanya bergemuruh tertiup angin sepoi-sepoi.

Rumah besar itu berisik selama beberapa hari sebelumnya, jadi baru hari ini dia bisa merasakan ketenangan sungai secara mendalam.

Proses negosiasi perjanjian pernikahan yang akan ditandatangani Herhardt dan keluarga Brandt berjalan lancar.

Pertunangannya dengan Claudine dijadwalkan akan dikonfirmasi pada akhir musim panas jika tidak ada hal mengejutkan yang terjadi.

Matthias menyetujui pertunangan selama setahun. Dia tidak harus mempertahankan pekerjaannya sebagai perwira jika dia mendapatkan kehormatan yang cukup sebagai Adipati Arvis.

Selain itu, ia berada pada waktu yang paling tepat untuk keluar dari militer dan menikah setelah bertugas sekitar satu atau dua tahun di divisi militer. Jadi, setelah pernikahan, dia berencana untuk mencurahkan seluruh perhatiannya pada bisnis keluarganya.

Itu adalah kehidupan di mana dia akan meluncur seperti arus yang stabil dan tenang.

Dengan mata terpejam, Matthias menyerahkan tubuhnya ke sungai. Sinar matahari yang cerah, air yang mencair, dan suara pusaran air yang pecah di telinganya sepertinya adalah satu-satunya hal yang ada di dunianya.

Namun kedamaiannya hancur begitu dia membuka matanya lagi.

Ada seorang wanita yang sedang duduk di dahan pohon kokoh di tepi sungai.

Matthias mengenali ciri-ciri wanita itu sebelum dia sempat mengedipkan matanya.

Tepat pada saat itu, wanita yang melipat koran yang sedang dibacanya menoleh ke arahnya.

dia adalah wanita yang menyebalkan itu.

Leyla Lewellin.