Chapter 122

Pada titik ini, Claudine hampir tidak peduli apakah dia akan menjadi sama buruknya dengan pria yang ingin dia panggil sebagai suami. Dia tahu sejak awal bahwa nasibnya akan terikat pada pria ini, tidak peduli seberapa keras pria itu berusaha mengubahnya, dengan satu atau lain cara, nasibnya akan selalu terkait dengannya.

Terlebih lagi, itu sebabnya dia menolak untuk melepaskannya. Dia akan menyeret mereka berdua ke dalam tanah, dan mengikat mereka ke neraka jika perlu.

"Jadi, kamu tahu, kamu tidak akan pernah mendapatkannya kembali." Claudine menghela nafas, bersandar ke kursinya, "Dia tidak akan pernah mau kembali bersama monster sepertimu."

Matthias terkekeh pelan, dan geli padanya, memberinya senyum lebar.

"Aku tidak keberatan jika dia tidak kembali." Dia berkata kepada Claudine, dengan senyuman tulus di bibirnya dan kilatan gila di matanya, "Dia tidak bisa kembali jika dia sudah mati," dia menjelaskan, matanya menatap penuh harap ke angkasa...

"Jika dia mati dia tidak akan bisa meninggalkanku dan lari dariku."

Rasa dingin menjalari tulang punggung Claudine saat dia menyipitkan matanya ke arah Matthias. Bibirnya mengerucut mengamati sambil terus menatapnya dengan waspada.

"Jadi maksudmu kamu akan membunuhnya?"

Matthias menatap matanya dengan seringai manik.

"Tentu."

Claudine mendengus tidak percaya, sebelum kembali menatapnya dengan tidak percaya.

"Apakah kamu akhirnya menjadi gila?" Matthias hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

"Siapa tahu? Mungkin?" Dia bersenandung gembira, "Mungkin."

"Jadi kamu mengancam nyawanya," Claudine bertanya dengan datar, "Bahwa dia harus melakukan apa yang kamu katakan, atau kamu akan membunuhnya?"

Matthias mengerutkan kening mendengar kata itu. Dia tidak suka bagaimana dia melihatnya sebagai ancaman.

"Aku tidak melihatnya seperti itu." Dia menjawab dengan lembut, sebelum kembali ke topik yang sedang dibahas. "Lagi pula, putusnya pertunangan dirimu tidak akan berdampak negatif apa pun pada keluargamu. Faktanya, sepertinya itu adalah kegagalanku. Bukankah ini solusi terbaik untuk kedua kekhawatiran kita?"

Dia kemudian kembali tersenyum ramah pada Claudine sekali lagi.

"Lagipula, pada akhirnya alulah yang menanggung semua kesalahan dan rasa malu atas mengapa pertunangan ini tidak terlaksana. Anggap saja sebagai kompensasi atas semua masalah yang akan menimpa dirimu dan keluargamu."

Claudine menghela napas, menggigit bibir bawahnya sambil berpikir keras, sebelum dia menyempitkan pandangannya ke arah Matthias.

"Dan jika aku tidak mau? Jika aku memutuskan untuk mempertahankan pertunangan bahkan setelah dirimu menanggung semua rasa malu dan malu, lalu apa yang akan kamu lakukan? Membunuhku?"

Matthias tertawa geli padanya.

"Mengapa aku harus melakukannya?" Dia bertanya padanya dengan tidak percaya karena geli. Matthias menggelengkan kepalanya ringan dan akhirnya berdiri tegak. "Aku tidak perlu membunuhmu untuk membuatmu mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian."

Dia dengan sopan menegakkan tubuhnya, sebelum tersenyum ramah ke arah Claudine sekali lagi.

"Meskipun aku cukup yakin aku tidak akan melakukan hal seperti itu," Dia menatapnya dengan sadar, "Lagipula, kecerdasanmu melebihi rekan-rekanmu yang biasanya."

"Jangan bicara seolah-olah kamu mengenalku." Claudine membentaknya dengan bisikan yang kasar, pikirannya sudah menelusuri kenangan tentang kejadian di masa mudanya.

Pelajaran keras, perawatan intensif untuk menjadi seorang Duchess. Pengingat yang tiada henti bahwa ia tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan anak haram ayahnya yang akan mewarisi segalanya, sedangkan ia akan menjadi tanggung jawab laki-laki lain, namun tetap memikul tanggung jawab kepada keluarga kandungnya.

Dia menangis tanpa henti sebelumnya, mencoba yang terbaik untuk menanggung semuanya. Satu-satunya penangguhan hukuman yang dia dapatkan adalah setiap kali dia pergi menemui Riette, yang telah menjauhkan diri selamanya darinya. Dia adalah satu-satunya tempat dimana ia bisa merasakan dirinya bernapas lega sejenak sebelum kembali ke kehidupan aslinya.

Dan rasa malu batin serta mengetahui bahwa terlepas dari segala yang dia lakukan untuk menjadi wanita sempurna, tidak seorang pun, bahkan tunangannya, menganggapnya cukup berharga. Dia akan selalu mendambakan anak yatim piatu yang rendahan, tanpa sopan santun dan pengaruh, dibandingkan dengan dia.

Garis-garis air mata keluar dari matanya, sebelum dia dengan anggun menyekanya dengan saputangannya.

"Kamu tidak tahu apa-apa tentang apa yang bisa aku lakukan." Claudine memberitahunya dengan tatapan kosong, matanya menatap ke angkasa, "Kamu tidak tahu seberapa banyak yang bisa aku lakukan."

Claudine mulai terisak, air mata mengalir deras dari matanya. Tangisannya bergema bahkan melalui pintu rumahnya. Siapa pun yang mendengarkan hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah air mata kesedihan saat mengetahui tunangannya berangkat berperang.

Matthias berdiri di sana, memandangi sosok Claudine yang rusak, sebelum dia memutuskan untuk pergi.

Begitu Matthias meninggalkan jalan menuju kediaman Brandt, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke langit. Dia tertawa sendiri sambil menatap langit yang mempesona, cerah dan indah di atas. Dia menarik napas dalam-dalam dan merasakan seluruh tubuhnya rileks dengan nada pusing.

Maka hari-hari pun mulai berlalu, dan pada hari yang seharusnya menjadi hari pernikahannya, Adipati Matthias von Herhardt melapor untuk bertugas, dan mulai bertugas sebagai komandan di Angkatan Darat Keenam Berg.

Saat anak buahnya dan teman-temannya di sekitarnya mengeraskan hati dan menguatkan diri mereka untuk menghadapi garis musuh, mau tak mau dia merasa sangat bersemangat.

Sebentar lagi, dia akan pergi ke Sienna.

Kapan saja, dia akan mencapai kota dengan pantai selatan dan ombak indah untuk menemukan tujuan sebenarnya.

Kyle terhuyung berdiri segera setelah rasa mual yang luar biasa akhirnya mereda. Dia mengerang kesakitan, tenggorokan dan perutnya berdenyut akibat lemparan berlebihan yang baru saja dilakukannya. Dia mengambil beberapa langkah lagi, sebelum tertatih-tatih di bawah pohon dan duduk di bawahnya sambil mengerang lagi.

Dia masih bisa mencium bau disinfektan dan antiseptik meskipun dia berada jauh dari rumah sakit yang didirikan. Ada juga sedikit tanda besi di udara, mengingatkannya pada betapa banyak darah yang tumpah dan operasi lapangan yang sedang berlangsung di salah satu tenda.

Dia bisa melihat para dokter militer membuka tenda saat mereka bergegas masuk, keluar, dan mengelilingi barak. Kyle menarik napas dengan gemetar ketika dia melihat beberapa tentara yang terluka masuk dan menepuk perutnya dengan ringan, tanpa berkata-kata ingin perutnya kembali tenang.

Dia sangat lelah, dan sepertinya perutnya juga lelah karena semua lemparan yang dia lakukan.

"Hei," ketukan ringan terdengar di bahunya, membuat Kyle melompat sedikit saat dia mendongak dan melihat dokter militer lain berjongkok ke arahnya. "Apakah kamu baik - baik saja?" tanya dokter.

Kyle berharap dia tidak melamun terlalu lama, dan mulai bangkit kembali, ketika dokter memintanya untuk tetap berbaring.

"Tidak, teruslah duduk." dokter dengan ringan memerintahkannya, dan segera duduk di sampingnya. Kemudian, tanpa berkata-kata, dokter membawa dan memberikan ember yang dipegangnya.

Sebagai salah satu penyelia langsung Kyle untuk pengalaman lapangan di sekolah mereka, dokter juga bertanggung jawab untuk memastikan Kyle dan teman-teman sekelasnya yang lain akan baik-baik saja saat mereka memberikan layanan.

Kyle tidak membuang waktu untuk mengucapkan terima kasih yang tulus dan mulai membilas mulutnya untuk menghilangkan sisa muntahannya, dan segera meneguk air kemasannya setelah dia selesai.

Sayangnya penangguhan hukuman mereka tidak berlangsung lama, ketika tiba-tiba teriakan dan seruan 'tenaga medis' yang panik membubung di udara. Beberapa dari mereka datang dari tenda.

Beberapa pasien yang keluar dari operasi sekarang sudah bangun.

Segera, Kyle dan atasannya bangkit dan segera melanjutkan tugas mereka.

"Menurutmu, berapa lama hal ini akan berlanjut?" Kyle bertanya, campuran kekhawatiran dan kelelahan terdengar dalam suaranya. Seniornya hanya mengerucutkan bibirnya dengan muram, tangan mereka dengan cepat bekerja di antara mereka sendiri tanpa sadar saat mereka melakukan pekerjaan mereka dengan cepat dan efisien.

"Jika kemajuan saat ini terus berlanjut," gerutu sang dokter, matanya dengan cepat mengamati pasiennya sebelum mempersiapkan hal-hal yang mereka perlukan, "Kita akan bisa masuk ke negara ini dalam waktu singkat. Sekarang bisa kapan saja."

Kyle dengan efisien membantu proses tersebut, matanya mengamati sekeliling mereka dari waktu ke waktu hingga bantuannya diperlukan lagi.

Hutan hijau subur yang dulu mereka datangi, kini mulai berubah warna menjadi merah. Namun pepohonan di perbatasan Lovita masih berwarna biru kehijauan.

"Kita harus terus bertahan, setidaknya kita tidak secara aktif melawan pasukan musuh." Dokter melanjutkan, dan menepuk bahu Kyle dengan nada menghibur, "Jika kita beruntung, perang akan segera berakhir, dan kita bisa pulang ke rumah tepat pada musim dingin."

Ke mana dokter berjalan, Kyle segera mengikuti, mata, telinga, dan tangannya dengan cepat membantu apa pun yang diminta darinya. Namun, seiring berjalannya waktu, Kyle semakin yakin bahwa suatu tujuan tidak mungkin tercapai meskipun ada kata-kata penyemangat dari atasannya.

Tidak ketika kemana pun dia memandang hanya ada kesakitan, kehancuran, dan bahkan kematian. Bahkan jika perang akhirnya berakhir, kehidupan setiap orang telah berubah secara permanen. Jika dia sudah menyaksikan kehancuran sebesar ini, di pihak yang diyakini atasannya akan memenangkan perang, dia takut melihat seperti apa kubu pihak lain. Dan hatinya sakit memikirkan hal itu.

Tidak ada seorang pun, terutama orang-orang yang tidak bersalah, yang selamat tanpa cedera dalam peperangan.

Ketika deklarasi perang disampaikan ke universitas mereka, dia terkejut saat menyadari bahwa bahkan mahasiswa kedokteran pun diwajibkan untuk bertugas dalam upaya perang juga. Bahkan mata kuliah lain seperti teknik dan sejenisnya dibuat untuk mengabdi melalui keahliannya masing-masing.

Tiba-tiba datangnya perang dengan cepat terkubur dalam urgensi melayani kerajaan mereka.

Sistem sekolah di seluruh wilayah dengan cepat direvisi untuk mengakomodasi perang. Dan dalam waktu singkat, sejumlah besar pasukan dan angkatan bersenjata telah diangkut ke pos masing-masing.

Kyle sangat takut dengan kemungkinan terlibat perang. Seluruh indranya meningkat, kecemasannya meningkat seiring dengan setiap tugas yang diberikan kepada mereka. Dalam waktu singkat, Kyle segera menyadari betapa cepatnya dia perlu menyesuaikan diri untuk bertugas dalam perang.

Dia tidak punya pilihan selain melakukannya, nyawa dipertaruhkan.

Saat dia dan kelompoknya dikerahkan ke pos masing-masing, tempat itu sudah menjadi medan perang. Kyle segera terguncang keluar dari cangkang ketakutannya, dan dipaksa menelan ketakutannya demi menyelamatkan nyawa mereka yang membela negaranya.

Separuh waktu dia takut gagal. Ini bukan lagi sekedar teori, bukan lagi angka tertentu dalam ujian yang menyatakan dia gagal. Jika dia gagal di sini, seseorang akan mati. Dia hanya menyelesaikan satu tahun di sekolah kedokteran, dan meskipun sebagian besar waktunya dihabiskan untuk membantu operasi, hal itu tidak begitu mendesak.

Dan khususnya tidak dalam skala besar, seperti masuknya tentara yang terluka secara terus-menerus.

"Kalian berdua, pergilah ke barak komando!" bentak petugas acak yang samar-samar dikenali Kyle.

"Berapa banyak petugas yang terluka?" cepat ditanya oleh atasannya sambil segera mengambil kotak P3K.

"Ku dengar kapten tentara tertembak. Sebagian besar luka lainnya juga ringan, oleh karena itu dia tidak dilarikan ke rumah sakit seperti yang lainnya." mereka dengan cepat mendengus sebagai jawaban, "Lanjutkan! Bergegaslah!"

Kyle segera dibawa kembali ke luar dan segera diikuti setelah supervisornya.

Sesuatu di mata Kyle segera berubah, dan mengeras saat disebutkan akan menuju tenda komandan. Dia tahu betapa malangnya dia berpikir seperti itu, tapi dia berharap jauh di lubuk hatinya...

Bahwa siapa pun yang tertembak adalah wajah yang familiar.

Leyla menyaksikan satu demi satu truk besar masuk dan keluar dari fasilitas penyimpanan museum. Dia hanya bisa menyaksikan seluruh proses itu dengan kening berkerut kebingungan. Dia belum lama bekerja di tempat itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpegangan erat pada tali tasnya dengan cemas.

Proses ini sudah berlangsung berhari-hari di museum. Fasilitas penyimpanan menyimpan banyak spesimen berharga museum dan perhiasan nasional. Direktur museum telah mengumumkan bahwa mereka akan dipindahkan, dan mereka telah melakukan berbagai upaya untuk mengamankan setiap artefak yang tak ternilai harganya di dalam truk-truk itu.

Namun, dia tetap saja merasa bahwa ini adalah hal yang tidak biasa untuk dilakukan.

Setelah truk-truk itu pergi, kesunyian di jalanan kembali terasa dan Leyla berhenti berjalan. Ia berhenti sejenak dan mengamati jalanan dengan ekspresi muram. Truk-truk itu telah menjadi satu-satunya kendaraan yang melewati jalan-jalan ini selama berhari-hari.

Dia ingat mendengar walikota Sienna memberikan pengumuman bahwa Konfederasi memiliki segalanya di bawah kendali, dan bahwa gelombang perang akan segera berpihak pada mereka. Tetapi setiap hari, semakin banyak pengungsi terus tumpah ke perbatasan mereka sehingga Leyla merasa sulit untuk menggembirakan ketika yang terjadi justru sebaliknya.

Dari para pengungsi yang berhasil ia ajak bicara, mereka memiliki cerita tentang kekaisaran Berg yang semakin maju ke selatan. Lovita telah meninggalkan front timur laut dan mengambil alih sebagian besar kekuatan mereka di barat.

Tidak ada cukup banyak orang untuk mempertahankan ibu kota, dan mereka tidak ragu bahwa Sienna akan segera diserahkan kepada Berg.

Protes keras telah dilancarkan oleh rakyat untuk membela raja mereka, menyatakan bahwa mereka tidak akan ditinggalkan. Sienna adalah wilayah penting bagi pasukan Lovita, karena dari kota inilah sebagian besar pasokan untuk angkatan laut dan militer mereka berasal.

Namun, semua orang sudah lelah dan satu hal yang salah dapat memicu kepanikan dengan cepat. Bill dan Leyla juga berada di perahu yang sama dengan mereka.

Ia segera berbelanja, dan segera kembali ke rumah. Sayangnya, setiap hari harga-harga semakin naik, sementara persediaan semakin berkurang.

Sebagian besar pasokan juga dialihkan ke front militer dengan dalih untuk membela negara. Akibatnya, bahkan beberapa barang di pasar yang dulunya merupakan barang kebutuhan sehari-hari, kini menjadi langka.

Leyla mendapati dirinya terbaring kelelahan di tempat tidurnya begitu ia tiba. Ia akan menyiapkan makan malam nanti, tetapi untuk saat ini, ia perlu mengistirahatkan kakinya yang pegal. Punggungnya mulai terasa sakit akhir-akhir ini, dan ia merasa kembung.

Kegembiraan yang ia rasakan saat melepaskan penyempitan di sekitar perutnya sungguh luar biasa. Setelah dipikirkan lebih jauh, ia pun terpikir untuk mengenakan pakaian yang lebih longgar.

Saat dia terus memikirkan satu demi satu hal, Leyla akhirnya tertidur tanpa sengaja. Dia baru terbangun ketika suara dentuman yang mencolok tiba-tiba dimulai. Dia segera terbangun dengan kaget, mendengus karena tiba-tiba dia terbangun dan mengerang saat dia duduk.

Apakah ada sesuatu yang jatuh dari meja lagi?

Dia menggosok matanya, menguap dari tidurnya dan menghilangkan rasa kantuknya. Dia menghela nafas pelan lagi, ketika suara menggelegar lainnya terdengar. Dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Kedengarannya seperti itu datangnya dari jalanan. Dan tak lama kemudian, ada panggilan panik atas namanya.

"Leyla! Leyla!"

Dia dengan cepat tersentak dan segera berdiri! Itu adalah paman Bill!

Dia bergegas keluar dari kamarnya, tepat pada waktunya untuk melihat pamannya yang berlumpur menerobos pintu depan mereka dengan panik!

"Leyla!" Dia segera menghela nafas lega, sebelum dia dengan cepat mendesaknya untuk mengemas beberapa hal penting, "Kita harus pergi sayang, cepat sekarang!" Dia mengambil tas secara acak dan mengisinya dengan apa pun yang mereka butuhkan, dan, "Ayo, Leyla!" Bill membentaknya sekali lagi ketika dia masih membeku.

Leyla kembali beraksi, juga mengumpulkan barang-barang yang menurutnya mungkin diperlukan sebelum mereka bergegas keluar dari apartemen kecil itu. Pada saat mereka sampai di jalan, suara lain terdengar lagi di seluruh jalan!

Dan kemudian cocok dengan Leyla. Mereka telah berorientasi pada banyak suara alarm yang berbeda.

Yang ini menandakan serangan udara dari musuh!

Kyle menahan erangan rasa tidak suka saat membantu merawat luka-luka komandan kavaleri. Menurutnya, meskipun beberapa pecahan pecahan peluru tertanam di tulang keringnya, sebagian besar lukanya sangat dilebih-lebihkan dari laporan sebelumnya.

Mau tak mau dia bertanya-tanya bagaimana orang yang berkemauan lemah seperti itu bisa memimpin unit pasukan penting Kaisar.

Begitu dia diberhentikan dari membantu, Kyle dengan hormat berbalik dan menghela nafas pelan, sebelum matanya tertuju pada wajah yang dikenalnya. Segera, matanya mengeras menjadi silau sekali lagi dan membuat lubang pada pria yang ingin dilihatnya terbunuh di hadapan musuh.

Sayangnya bagi Kyle, bajingan itu tidak terluka seperti biasanya.

Kyle menoleh ke belakang dan melihat dokter akhirnya mendisinfeksi area sekitar luka, dan mulai membalutnya. Kyle bisa merasakan ada mata yang tertuju padanya, dan ketika dia berbalik, dia melihat keluarga Matthias, duduk bersila di tempat tidurnya, dan merokok.

Dia memperhatikan mereka dengan kilatan ketertarikan di matanya.

"Kamu tenaga medis!" seorang tentara secara acak berteriak padanya begitu dia melihat Kyle hanya berdiri, "Jangan hanya berdiri di sana! Selamatkan Mayor!" dia berteriak padanya dan Kyle menatapnya dan kembali ke Duke.

Duke adalah mayornya, sungguh luar biasa. Dia berpikir sinis.

Namun dengan enggan, Kyle berjalan menghampirinya dan berhenti beberapa langkah dari Duke. Mereka saling menatap beberapa saat, sebelum Kyle memutuskan untuk memecah keheningan dan menyelesaikannya secepat mungkin.

"Apakah bagian mana yang terluka, Mayor?" dia bertanya dengan datar. Tanpa berkata-kata, Matthias mengepulkan asap pelan sebelum menegakkan tubuh. Dia melenturkan lengannya dan merentangkannya, sebelum menggulung lengan kiri pakaian tempurnya.

Mata Kyle segera tertuju pada bagian seragam yang berlumuran darah, sebelum perban darurat yang berlumuran darah terlihat padanya.

Kyle dapat segera menyadari bahwa itu bukanlah luka kecil, dan tidak dapat menahan pemikiran kecil tentang kepuasan saat menyadari bahwa Duke tidak akan keluar tanpa cedera, bahkan hanya secara fisik. Segera, dia menyingkirkan pikiran buruk itu dan berlutut untuk bersiap bekerja.

"Aku perlu memeriksanya." Dia berkata, sambil segera mengenakan sarung tangan, dan mencari penegasan dari Duke, "Ini mungkin sedikit empuk." Dia dengan ringan memperingatkan, dan Matthias mengangguk padanya, sebelum Kyle mulai menilai cederanya.

Masih acuh tak acuh seperti biasanya, pikir Kyle datar. Setidaknya antipatinya selalu konsisten.

Mereka tidak berada di unit yang sama, Kyle tahu itu. Tetap saja, mau tak mau dia merasakan sedikit kemarahan dan keheranan atas ketidaktahuan Duke akan kehadirannya, bahkan ketika dia sedang diperlakukan oleh seseorang yang dia tahu sangat membencinya.

Kyle berharap dia bisa bersikap apatis seperti dirinya, tapi dia tidak bisa. Meskipun perang mungkin telah mengajarkan Kyle untuk lebih toleran terhadap hal-hal yang tidak dia setujui, dia tidak bisa menghentikan keinginan buruknya terhadap pria tersebut.

Namun bukan berarti dia akan mengkompromikan moral dan etos kerjanya. Dia tahu dia langsung dipilih sebagai petugas medis Duke karena tanda di seragamnya. Semua orang tahu bahwa keluarga Etman adalah dokter bagi keluarga Herhardt.

Dengan gerakan yang tenang dan terlatih, Kyle akhirnya mendapati dirinya mengerutkan kening saat menilai cederanya.

Jadi pria yang membawa pecahan peluru itu bukanlah komandan yang diberitakan, tapi Duke saat itu. Ini adalah luka tembak, dan yang lainnya hanyalah seorang komandan berisik yang meratap tentang luka kulit akibat pecahan granat.

Dengan konsentrasi penuh, dan tangan mantap, Kyle berhasil mengeluarkan peluru dari lubang tersebut.

"Sudah waktunya untuk menjahitnya." Kyle menghela napas, sebelum mengerutkan kening, memikirkan perawatannya dengan hati-hati, "Menurutku." Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, dengan cepat memikirkan kembali dalam benaknya apakah itu adalah proses yang benar dalam menangani luka tembak.

Meskipun terlihat ragu-ragu, Matthias tampaknya tidak ragu memercayai Kyle untuk melakukan pekerjaannya, dan hanya ingin mengatakan satu hal kepadanya.

"Lakukan sesukamu." Matthias memberitahunya dengan anggukan penyemangat.