Chapter 123

"Apakah sakit?" Kyle bertanya secara impulsif setelah dia selesai mendisinfeksi area sekitar luka. Sebagian besar dokter militer dan petugas medis di sekitarnya telah menyelesaikan pekerjaan mereka di sekitar barak, dan telah dipanggil ke pihak lain yang membutuhkan mereka.

Yang tersisa di sekitarnya hanyalah Matthias dan para komandan lainnya yang baru saja dirawat.

Kyle tidak bertanya karena dia khawatir dengan rasa sakit Duke. Sebaliknya, dia malah merasa heran bagaimana orang gila seperti itu bisa bertindak begitu menyendiri dan tenang seolah-olah dia hanyalah pengamat dalam perang.

Mungkin karena dia terbiasa melihat orang menderita sehingga sebutir peluru di tubuhnya tidak akan membuatnya merasakan sakit sama sekali.

Matthias memandang Kyle tanpa berkata apa-apa. Yang harus dia tanggapi hanyalah senyum tipis di bibirnya.

Hampir seperti mengejek Kyle bahwa dia tidak penting. Kyle tidak bisa menahan amarah yang mendidih dalam dirinya sebelum dengan susah payah meredam amarahnya. Cengkeramannya pada pisau bedah mengendur, mencoba melenturkan jari-jarinya agar tidak menancapkannya ke leher Duke.

Sesuatu tentang Duke di sini berbeda dari Duke yang dia temui sebelumnya di depan kabin tua Leyla dan Paman Bill yang sudah ditinggalkan. Hampir seperti dia kembali ke keadaannya sebelum Paman Bill dan Leyla menghilang, dibandingkan dengan menjadi orang gila yang berkubang akhir-akhir ini.

Dia telah menerima kabar dari ayahnya tentang perkembangan kesehatan Duke. Dr Etman telah menjelaskan bahwa dia sangat khawatir tentang kesejahteraan Duke, dan berharap Kyle melakukan pekerjaan untuknya di lapangan karena dia tidak mampu melakukannya.

Bukannya Kyle ingin melakukan ini. Sebaliknya, dia ingin sekali membiarkan orang ini bertindak sendiri, dan semoga seseorang di luar sana cukup terampil untuk membunuh Duke.

Namun sayang sekali, Leyla mencintai pria ini. Dia yakin jika dia mendengar kematian Duke, dia akan sedih dan tidak dapat dihibur.

Jadi dia memutuskan untuk melakukan apa yang diperintahkan. Tidak secara aktif mencari Duke untuk kesehatannya, tapi tentu saja tidak pernah melalaikan tugasnya.

Kyle melangkah mundur dengan gigi terkatup setelah selesai membalut lukanya. Merasa dia sudah selesai, Matthias segera berdiri dari tempat duduknya dan menurunkan lengan bajunya dengan acuh tak acuh. Dia membungkuk untuk mengambil sesuatu, sebelum berbalik kembali ke arah Kyle, dengan minuman di tangannya.

"Bergabunglah denganku untuk minum." Matthias menawarinya dengan senyuman sopannya saat dia mengulurkan minuman untuk mahasiswa kedokteran itu.

Kyle hampir bisa menertawakan keberaniannya.

"Menurutku, Mayor yang baik dan aku tidak memiliki hubungan yang cukup baik untuk berbagi minuman bersama." Kyle malah menjawab dengan datar namun tetap hormat.

"Kalau begitu, minumlah bersamaku, bahkan meskipun ada pertikaian di antara kita."

Kyle mengerucutkan bibirnya, menyempitkan pandangannya ke arah Duke. Dia tidak dapat memahami maksud yang ingin disampaikan Duke. Apakah dia meremehkan kemarahan Kyle terhadapnya? Apakah dia mengolok-oloknya?

Jika demikian, Duke memiliki selera humor yang tidak wajar yang semakin memburuk setiap kali dia mendengarnya. Namun, Kyle sedang tidak ingin diejek, dan tanpa berkata-kata ia meminum minumannya.

Matthias tampak menyeringai dan berbalik untuk mengambil gelasnya sendiri, dan mereka dengan ringan menyatukan gelas-gelas itu. Setelah itu, Kyle mengangkat kepalanya sambil membuang semua alkohol ke tenggorokannya, meminum semuanya sekaligus!

Dia bisa merasakan brendi itu meluncur mulus ke tenggorokannya, meninggalkan rasa gatal yang membara di jalurnya. Dia menyaksikan Matthias dengan murni menenggak brendinya sendiri.

"Mayor tampaknya sangat senang meski tertembak." Kyle berkomentar ringan, dan Matthias bersenandung dan mengangkat bahu.

"Mungkin memang begitu." Dia menjawab, meletakkan gelasnya menghadap ke bawah di atas meja, dan kembali mengenakan mantel militernya. "Lagipula, kita akhirnya berhasil menembus Sienna." Dia menyatakan dengan seringai percaya diri.

Suara lembut Duke membuat pernyataan itu terdengar lebih menarik, tapi Kyle masih bisa melihatnya apa adanya.

Benar-benar orang gila.

Kyle segera meletakkan gelasnya seperti yang dilakukan Matthias, nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak membantingnya karena rasa jijiknya pada pria itu. Duke bergerak semulus biasanya, ketika Kyle tahu betapa menyakitkannya menggerakkan lengan yang terluka itu.

Tapi dia bertindak sama sekali tidak merasa terganggu, bahkan tidak sedikit pun tergelincir karena rasa sakit.

Matthias von Herhardt tentu saja dibesarkan untuk perang.

Dia bisa terus makan, minum dan tidur nyenyak meskipun ada banyak orang yang dia lihat tewas dan dibunuh, atau dia sendiri yang membunuh mereka. Hanya butuh beberapa bulan baginya untuk naik dari pangkat kapten menjadi mayor, semua memuji dia atas keterampilan dan kemampuannya.

Dia bahkan terlihat seperti sedang bersolek karena semua pujian yang dia dapatkan. Kyle sekarang tidak ragu mengapa musuh memanggilnya iblis.

Dan sebut saja itu hanya angan-angan saja di pihak Kyle, tapi sepertinya dia bukan satu-satunya yang menganggap Duke sangat menakutkan. Dia sudah menyadari betapa penjagaan para perwira lain, bahkan perwira berpangkat lebih tinggi dari Duke, akan menjaga jarak darinya.

Meski begitu, mereka menghormati dan memujinya atas perintah dan strateginya. Berada di bawah komandonya tentu meningkatkan kemungkinan sebagian besar dari mereka kembali hidup. Statistik membuktikan hal yang sama meskipun dia kurang tertarik dengan prestasi tertentu itu.

Jadi kenapa dia bersemangat pergi ke Sienna? Kyle tidak dapat membayangkannya sebagai sesuatu yang berkaitan dengan perang. Matthias tidak berpikir seperti itu. Yang saat ini harus dia kerjakan hanyalah betapa gembiranya Duke karena bisa dekat dengan kota.

Melihatnya begitu terhibur setelah begitu banyak darah tertumpah adalah hal yang aneh. Kyle hanya bersyukur dia cukup beruntung tidak menghadapinya dalam perang. Namun, dia yakin jika mereka terus memanfaatkan keunggulan mereka, keluarga Herhardt akan mendapatkan pahlawan perang lain untuk kekaisaran segera setelah perang berakhir.

"Kalau begitu, kamu diberhentikan." Matthias memerintahkannya, yang secara efektif menunjukkan bahwa dia tidak membutuhkan lagi kehadirannya. Kyle mendengus frustrasinya dan memberinya salam yang pantas sebelum segera meninggalkan lingkungan Duke.

Saat dia kembali ke baraknya yang biasa, dia melihat ke langit, tanpa tujuan mendengarkan suara-suara di sekitarnya. Langit asing penuh dengan rasi bintang yang indah. Dia berharap dengan seluruh keberadaannya Leyla dan Paman Bill akan aman dimanapun mereka berada.

Dan kemudian dia berharap peluru berikutnya akan mengenai Duke, untuk mengenai jantungnya yang sedingin batu di lain waktu.

Setelah keributan mereda, banyak orang mulai keluar perlahan dari tempat perlindungan bom kapel di ruang bawah tanah. Kegelapan menyelimuti kota yang dijarah itu, sementara puing-puing dan reruntuhan mengelilinginya dan memenuhi jalanan.

Ketakutan yang muncul di sekitar menara lonceng dan alun-alun kota terlihat jelas.

"Aku masih sulit percaya bahwa kita telah berhasil mencapai hal ini." Bill bergumam pelan dengan linglung.

Desas-desus mulai menyebar ketika Berg terus memasuki wilayah mereka. Pertama, Vellof, kekuatan lain di Uni Utara, akan mulai mengerahkan armadanya untuk memblokir bala bantuan dari laut. Dan kemudian mereka akan membombardir kota-kota terdekat.

Semua orang mengabaikannya karena rumor palsu disebarkan oleh musuh untuk melemahkan semangat mereka dan mencoba untuk percaya bahwa skenario terbaik masih mungkin terjadi.

Hanya saja ternyata tidak.

Bukti kebenaran tampak jelas di hadapan mereka dalam bentuk kehancuran dan kehancuran.

"Yah, Vellof memang melakukan tugasnya dengan baik dalam membersihkan kota. Setidaknya kita tidak perlu lagi mendengar bel yang memekakkan telinga itu." kata Bill, mencoba menghibur Leyla dengan sedikit hikmah. Namun Leyla hanya bisa menatap ketakutan pada menara lonceng yang runtuh di depan mereka.

Dia menoleh ke arah Paman Bill sambil tersenyum kaku.

"Ya, aku hanya," matanya yang ketakutan menatap kembali ke reruntuhan, "Aku masih memikirkannya." Tanpa sadar, dia memeluk dirinya sendiri, mencoba menenangkan diri. "Pasti terasa sangat kosong sekarang tanpa bel."

Dia mengira masalahnya akan selesai begitu dia menjauh dari Arvis. Mereka akhirnya memiliki tempat yang dapat mereka sebut sebagai milik mereka sepenuhnya. Itu murah, bersih dan indah, tapi masalah utama di daerah itu adalah belnya.

Tidak ada seorang pun yang senang tinggal di tempat di mana bel berbunyi keras untuk menandakan jam baru telah berlalu. Tapi, tentu saja, sekarang tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, tapi apakah mereka masih punya tempat tinggal?

Apakah mereka benar-benar beruntung?

Sekarang setelah dia memikirkan hal lain, dia akhirnya bisa merasakan dirinya bernapas lagi. Tiba-tiba Paman Bill angkat bicara.

"Ayo, naik ke punggungku," dia segera memberitahunya, sambil berjongkok di depannya, "Mari kita lihat apakah kita bisa bisa pulang."

Mata Leyla berkilat kesal saat dia menatap kakinya. Dia merasa bodoh karena lupa memakai sepatunya. Segera, dia mulai menolak tawarannya.

"Oh, tidak perlu Paman," dia langsung berkata, "Kaus kaki ini cukup tebal. Itu seperti sepatu kedua."

"Ayolah, tidak ada masalah." Bill bersikukuh, "Sekarang, kalau begini terus, kita harus tidur di jalanan kalau kamu terus berlama-lama."

Tolong, aku bisa berjalan. Leyla terus bersikeras, memberitahunya bahwa dia akan bisa beristirahat setelah berjalan-jalan.

Bahan bajunya agak tipis. Dan dia melepas ikat perutnya saat dia tidur sebentar sebelum peringatan serangan udara. Dia memastikan untuk ekstra hati-hati, dan mulai membeli pakaian longgar...

Namun rasa takut yang mendalam akan mengecewakan Paman Bill masih terus melekat dalam dirinya.

Paman Bill hanya mengamatinya dengan cermat. Dia punya beberapa kecurigaan akhir-akhir ini, tapi dia ingin Leyla mengungkapkannya dengan caranya sendiri. Tapi sepertinya dia perlu menghadapi topik ini secepat yang dia bisa.

Namun apakah keadaan saat ini mengharuskan kita untuk segera bertindak?

Paman Bill masih bingung bagaimana cara membicarakan trauma Leyla. Setiap kali dia berpikir untuk membahasnya, Leyla akan menutup diri dan menolak membicarakannya dengan mengalihkan pembicaraan ke hal lain.

Itu membuat frustrasi, dan membuatnya semakin merasa bersalah karena dia masih menjadi pengurus yang tidak memadai.

"Hal-hal sepele seperti itu," Bill mendengus pelan, "Mengapa kamu begitu keras kepala tentang hal ini?"

Leyla mengurung diri, takut dia akan semakin mengecewakannya.

"Maafkan aku, paman." Dia bergumam pelan. Paman Bill akhirnya menghela nafas, dan mengusap kepalanya dengan nyaman.

"Kalau begitu, kamu yakin bisa melakukannya hanya dengan kaus kaki itu?" Dia malah bertanya sambil menunjuk kaus kaki wolnya. Segera, Leyla tidak membuang waktu untuk membuktikan pendapatnya dengan berdiri dan menunjukkan betapa tidak diganggunya dia.

Paman Bill hanya tersenyum melihat tekadnya, dan mengalah padanya. Dia mengulurkan tangannya untuk diambil olehnya, dan dia melakukannya dengan penuh semangat, dan dengan putus asa berpegangan pada lengannya sebelum mereka berjalan menyusuri jalan-jalan yang hancur.

Beberapa bagian bangunan di sekitarnya hancur akibat serangan udara, tapi semakin jauh dari menara lonceng, kerusakan yang terjadi sepertinya semakin kecil. Hal ini membuat Bill berpikir bahwa mereka memusatkan serangan di sekitar pusat kota, dan tidak di seluruh penjuru.

Untuk menjaga semangat mereka, Bill mengajak putri angkatnya berbincang-bincang, sambil bercanda mencaci-maki keterampilan pilot Vellof dalam mengarahkan dan menargetkan, bahkan membandingkan ketidakmampuan mereka dengan koki di depan apartemen mereka, yang hanya memasak makanan yang paling buruk.

"Jangan khawatir, Leyla," kata Bill, "aku ragu mereka akan kembali lagi."

Itu bohong. Hal-hal ini tidak pernah terjadi hanya sekali saja.

"Aku yakin kamu benar, paman!" Leyla segera menyetujuinya.

Mereka tahu bahwa mereka berbohong, tetapi mempercayai hal sebaliknya hanya akan membuat mereka pasrah pada nasib.

"Hai paman," Leyla berseru sambil menggigit bibirnya dengan gugup.

"Hmm?"

"Mengapa kita tidak membicarakan apa yang kita sukai saja?"

"Oh?" Bill bertanya, "Apa yang kita suka?"

"Ya, membicarakan hal itu akan membuatku merasa lebih baik. Jadi mari kita bicarakan hal itu saja."

Paman Bill tertawa, menggelengkan kepalanya melihat betapa kekanak-kanakan dia akhir-akhir ini.

"Anak bodoh, apa maksudmu?"

"Aku pergi dulu!" Leyla angkat bicara, melanjutkan tanpa mendengarkan godaan pamannya lebih lanjut.

"Hal pertama yang sangat kusukai adalah Paman Bill!" Dia dengan bangga menyatakannya, dan tersenyum lebar padanya. Mata Paman Bill berkerut saat dia balas tersenyum padanya.

"Kalau begitu, aku sangat menyukai anak yang tinggal bersamaku." Leyla berkedip padanya, sebelum cemberut.

"Anak?" dia bertanya padanya, "Tapi sudah lama sejak aku tumbuh dewasa."

Dia mendengus marah padanya.

"Aku bukan anak-anak, tapi orang dewasa."

"Oh, jangan salah mengira usia sebagai indikasi apakah kamu sudah dewasa atau belum," kata Paman Bill sambil menepuk-nepuk lengannya dengan nyaman. "Kamu masih punya banyak hal yang harus dilakukan sebelum kamu benar-benar dewasa." Dia menghela nafas pelan, tersenyum ramah ke arahnya.

Dan seterusnya, menuliskan hal-hal favorit mereka mulai dari burung, bunga, pohon, es krim, novel misteri, dan bahkan salju pertama yang mereka alami.

Semua hal ini sudah diketahui Bill tentang dirinya, namun cukup puas mendengarkan celotehnya yang penuh semangat tentang mengapa dia begitu mencintai mereka. Tapi setiap kali dia bertanya padanya apa favoritnya, dia hanya akan menjawab satu hal.

Leyla.

Harta yang paling dicintainya. Orang yang memberi tujuan padanya.

Akhirnya setelah beberapa lama, Leyla mulai cemberut lagi, mencengkeram lengannya erat-erat karena frustrasi.

"Paman, seriuslah! Aku tidak bisa menjadi favoritmu semua!" Dia merengek malu-malu, dan dia hanya menertawakannya sepenuh hati. Dia hanya mengangkat bahu dan tersenyum melewati omelannya.

Itu benar.

Ketika dia pertama kali mendengar sirene serangan udara, pikirannya langsung tertuju pada Leyla. Rasa lelah yang mendalam di tulang-tulangnya akibat seharian bekerja langsung tergantikan dengan rasa khawatir yang memacu adrenalin bagi Leyla.

Dia berlari sekuat tenaga menuju rumah, mengetahui Leyla ada di sana sekarang, dan dalam waktu singkat menyeretnya bersamanya saat mereka pergi ke tempat penampungan.

Inikah yang biasanya dirasakan orang tua terhadap anaknya?

Mungkin.

Mau tak mau dia berpikir bahwa meskipun dia mati dalam sekejap, tidak masalah baginya mengetahui bahwa Leyla selamat. Jika kematiannya berarti menyelamatkan Leyla, dia akan menyerahkan nyawanya dengan senang hati untuk memastikannya.

Dia hanya berharap setelah dia meninggal, dia akan hidup dengan baik untuk dirinya sendiri.

Menatap matanya, dia masih menyimpan kepolosan kekanak-kanakan yang membawa kebahagiaan sekaligus rasa sakit di hatinya. Akhirnya, karena tidak mampu menahan pandangannya lebih lama lagi, dia melihat ke depan, memperhatikan apa pun yang mungkin menghadang mereka.

Begitu banyak hal yang bisa salah saat ini, dan Bill tidak yakin hal mana yang paling harus dia khawatirkan?

Apakah perang sudah terjadi di depan mata mereka? Dia terus menjadi ayah yang tidak kompeten? Atau adipati yang mereka tinggalkan, yang sangat ingin dibunuhnya dalam perang ini?

"Paman?" Tangan Leyla melambai di depan wajahnya. Dia pasti sedang melamun. Di depan, dia akhirnya bisa melihat apartemen mereka. Setidaknya itu masih utuh. Dia menoleh ke Leyla, menghapus kekhawatiran dari wajahnya dan tersenyum padanya.

"Ah, aku merasa jauh lebih baik setelah membicarakan hal-hal favorit Leyla," katanya, "Terima kasih atas ide cemerlang itu."

Leyla tersenyum bangga padanya, sepertinya tidak menyadari kebohongannya.

"Sama-sama, Paman," Dia tersenyum cerah padanya, "Aku juga merasa jauh lebih baik sekarang!"

Dia berharap dia bisa tetap tersenyum secerah itu, bahkan ketika dia telah pergi dari sisinya karena kematian.

Segera setelah berita tentang batalion kavaleri yang berhasil mengamankan jembatan dan jalan sampai kepada mereka, mereka tidak membuang waktu untuk meneriakkan perintah kepada semua brigade mereka untuk mulai bersiap di utara dan timur pasukan mereka.

Mayor Matthias von Herhardt, dan kompi infanterinya ditugaskan untuk menerobos pusat benteng musuh, yang terkena serangan udara. Saat mereka maju, terdengar suara gemuruh mortir yang retak dan dinding pecah, hingga akhirnya berhenti.

Mereka mencapai kebuntuan perang mereka.

Matthias menunggu debu di sekitar mereka mengendap, dengan mata tajam menatap musuh yang tertutup sebelum mereka menyerang dan memberikan kerusakan signifikan pada pasukan musuh lagi.

Di sekeliling mereka terdengar suara tembok yang dirobohkan, peluru beterbangan di atas kepala dan mengenai sasarannya. Tembok yang pernah berdiri untuk melindungi kota selama bertahun-tahun kini telah runtuh menjadi puing-puing.

Benteng itu direbut dan pintu masuknya ke Sienna dibersihkan. Matthias curiga mereka bisa mengambil alih Sienna dalam waktu lima belas hari, entah itu. Sebulan adalah yang terbaru.

Tetap saja, dia dekat. Mau tak mau dia merasa pusing mengetahui hal ini.

"Kita hampir selesai!" teriak pramuka untuk melaporkan suara-suara besar di sekitar mereka.

Ketegangan meningkat saat mereka terus memanfaatkan keunggulan mereka, berhasil menyerang benteng musuh dan membongkar pertahanan mereka satu demi satu.

Semua orang di sekitar Matthias terdiam ketika mereka melihat ke arah komandan mereka. Dan kemudian suara terompet yang keras terdengar mengatasi hiruk-pikuk lainnya.

Matthias mulai berjalan ke markas musuh yang hancur dengan ekspresi acuh tak acuh.

Tugas mereka adalah merebut benteng tersebut, dan mengamankannya dengan tidak menawan. Setelah selesai, mereka akan mengibarkan bendera kerajaan mereka di puncak tertinggi, menandakan bahwa kerajaan tersebut telah berhasil diakuisisi oleh Kerajaan Berg. Dan kemudian Sienna akan menjadi milik mereka...

Dan Leyla, miliknya.

Senyum muncul di bibirnya saat memikirkannya. Namanya terucap dari bibirnya seperti beludru beracun. Dia melihat ke arah paling selatan, mengetahui di sanalah tujuan akhirnya berada.

Ketika laporan tentang pilot Vellof yang membombardir Sienna sampai padanya, sebagian besar tentara bersorak karena mengetahui kekuatan musuh mereka telah berkurang secara signifikan. Tapi Matthias tidak bisa menghilangkan kekhawatiran seseorang akan membunuh Leyla.

Dia membutuhkannya untuk hidup. Itu tidak akan berhasil jika bukan dia yang membunuhnya. Tidak ada yang bisa menyentuhnya, atau menyakitinya kecuali dia. Dia tidak peduli apakah mereka sekutu atau musuh dalam perang ini. Atau bahkan jika itu adalah dewa yang harus dia lawan, Leyla adalah miliknya dalam segala hal.

Dia adalah satu-satunya tujuan hidupnya. Kemanapun dia pergi, dia akan mengikuti, apakah dia menginginkannya atau tidak.

Dia mungkin melihatnya sebagai monster, atau penjelmaan iblis, itu tidak masalah baginya. Dia miliknya.

Leyla-nya.