Chapter 121

Perang yang pecah terjadi antara dua negara. Akhirnya, penyakit ini mulai menyebar ke setiap negeri tetangga di seluruh benua.

Ketika pemimpin Konfederasi, yang tinggal di Lovita, menyatakan perang melawan Kekaisaran Berg, yang memiliki kekuatan besar di utara, mereka segera mendapat tanggapan aktif. Sepertinya mereka telah menunggu terjadinya perang.

Dan dengan cepat membagi benua menjadi dua faksi besar, secara aktif memecah belah semua orang.

Ketika Kaisar Berg membuat deklarasi untuk memobilisasi pasukannya, suasana suram menimpa Kekaisaran. Semua orang khawatir tentang perang...

Kecuali satu.

Pada hari deklarasi, berita lain sampai ke Matthias, dan dengan itu, semangatnya tampak bangkit sebagai tanggapan.

Dia mendapat kabar tentang daerah tempat tinggal kerabat Bill Remmer. Letaknya tak jauh dari perbatasan selatan Lovita, dekat kota pesisir Sienna. Sejauh yang mereka bisa, tapi sebagian besar menghilangkan area pencariannya yang luas.

Investigasi lebih lanjut sulit dilakukan sejak perang pecah. Hal ini sangat disayangkan karena sebagian besar sumber daya dan gugus tugas untuk menemukan Leyla harus digunakan kembali.

Meski begitu, dia merasa puas. Hanya masalah waktu sebelum dia memilikinya lagi. Yang tersisa untuk dia lakukan hanyalah pergi ke Lovita.

"Kapten Herhardt, apakah Anda yakin tentang ini?" seorang komandan dengan cepat bertanya kepadanya dengan prihatin ketika dia berdiri di depan Duke. Matthias hanya mengangguk, wajahnya penuh keseriusan. "Anda berangkat ke medan perang lain, Kapten."

"Aku tahu." Matthias menjawab dengan tenang.

Jika dia benar-benar menginginkannya, Matthias selalu bisa melakukan beberapa hal dan ditugaskan ke unit pasokan belakang di ketentaraan. Komandan juga telah menyarankannya, tapi Matthias bersikeras. Dia ingin berada di garis depan.

"Kalau begitu, aku akan ditugaskan ke Sienna." Matthias menyatakan, dan jenderal tua, yang juga menghadiri pertemuan mereka, memberinya senyuman kaku. Sang jenderal dapat melihat bahwa Matthias tidak dapat dibujuk untuk ikut serta dalam perang ini.

Jika disetujui, Matthias akan diberi komando atas Tentara ke-6 Kekaisaran Berg. Di sana, mereka ditugaskan untuk menerobos kekuatan barat yang menduduki angkatan laut utama Lovita. Yang menjadikan tujuan akhir mereka adalah mencapai Sienna.

Begitu pasukan Berg merebut dan menduduki Sienna, sebagian besar angkatan bersenjata Konfederasi, serta pasukan Lovita, akan berkurang drastis.

Dan Matthias juga akan semakin dekat dengan tujuannya.

"Saya tidak akan menghentikan Anda jika Anda yakin dapat menangani tugas ini." Jenderal itu menghela nafas dan memberi cap persetujuan pada Matthias. "Aku percaya kamu bisa menangani ini." Dia melirik Duke dengan tajam, "Bagaimanapun juga, kamu adalah seorang Herhardt."

Matthias mengangguk sebagai penegasan, tangannya bergerak-gerak halus karena kegembiraan.

Nama Herhardt sendiri memiliki banyak kredibilitas. Berkali-kali, keluarga Herhardt selalu cepat menawarkan jasa mereka kapan pun Kekaisaran membutuhkannya. Mereka dikenal luas karena kesetiaan mereka, tetapi juga karena kehormatan dan kejayaan mereka dalam kemenangan atas nama Kekaisaran Berg.

Dan Matthias tampaknya tidak berbeda dengan para pendahulunya, yang sangat ingin mengabdi pada Kekaisarannya.

Setelah pertemuan tersebut, Matthias merasa gembira, langkah kakinya ringan saat dia melewati banyak bangsawan yang telah menawarkan diri untuk ikut serta dalam upaya perang. Semua orang meliriknya saat dia lewat dengan rasa kagum dan intimidasi.

Bagi yang lain, dia tampak seperti baru saja berjalan-jalan santai, bukan dari dewan perang. Kehebohan di antara kerumunan yang melihatnya mulai membicarakan tentang kembalinya dia yang tiba-tiba dari pengasingannya segera setelah dia menghilang di depan mereka.

"Kudengar dia sedang sekarat!"

"Kudengar dia kelelahan."

"Tidak, mereka bilang dia sakit parah, dia bahkan harus istirahat dari tugasnya bukan?"

"Menurutku dia tidak separah itu."

"Meski begitu, kenapa dia terlihat begitu bahagia? Ini perang."

"Mungkin mereka punya bisnis amunisi?"

"Ku rasa mereka tidak melakukannya."

"Tapi aku yakin keluarga Herhardt memiliki segalanya."

"Ya, maksudku, lihat dia! Dia sepertinya ingin pergi piknik bukannya diseret ke medan perang!"

"Mungkin dia terlahir dengan keberuntungan? Sku mendengar nenek moyangnya tidak seberuntung itu karena bisa menghindari tembakan dan penikaman dalam peperangan."

"Hei, ayolah, dia bukan musuh kita di sini."

Percakapan-percakapan ini terus-menerus terjadi, semakin membuat para prajurit menjadi gugup karena perang yang sedang berlangsung. Akhirnya, pertukaran panas ini berhasil mereda setelah beberapa jam segera setelah semua orang mengeluarkan semuanya.

Segera keheningan menyelimuti kamp, ​​​​dan udara suram menyelimuti tentara.

Itu adalah suasana ketakutan yang tak terpecahkan.

"Ini tidak masuk akal," gumam pelan terdengar dari Duchess, tumitnya berbunyi di latar belakang, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

Elysee von Herhardt mondar-mandir sambil bergumam dan resah atas kejadian baru-baru ini sambil berusaha menahan air mata, sebelum akhirnya menangis tersedu-sedu. Beberapa saat kemudian, dia berhasil menenangkan diri dan berbicara kepada putranya.

"Bagaimana perang seperti itu bisa terjadi di era yang makmur?" Dia bertanya kepadanya dengan cemas, "Matthias, apa yang kamu tahu?!"

Mata merahnya yang berbingkai menatap cemas dan menakutkan pada putranya. Tidak ada satu pun mata kering di ruangan itu dari para wanita, termasuk ibu pemimpin lama Duchess, Lady Norma.

Kecuali Matias. Dia tampak acuh tak acuh seperti biasanya, meski tahu dia harus segera berpartisipasi dalam perang. Dia tenang, bahkan ketika dia menerima berita perang. Sebaliknya, dia hanya tersenyum ramah sebagai jawaban atas kekhawatiran mereka.

"Yah, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan," dia mulai berkata sambil tersenyum menenangkan, "Sebagian besar pertempuran akan terisolasi di Perbatasan antara Berg dan Lovita, tidak ada alasan mengapa pertempuran itu akan mencapai Arvis." Dia membantu menyediakan.

Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa meskipun pecahnya perang seperti itu tampak begitu tiba-tiba, hal itu bukan berarti hal itu tidak terduga. Awan peperangan antara kedua wilayah telah berlangsung selama bertahun-tahun, itulah sebabnya militer kedua belah pihak sangat siap, sehingga mereka semua cukup siap dengan tindakan penanggulangan yang tepat.

"Juga hal ini tidak akan mempengaruhi banyak bisnis kita," Matthias menambahkan sambil berpikir, masih dengan suara yang sangat tenang, "aku ragu perang akan mencapai luar negeri dan mempengaruhi ladang minyak kita. Jadi keuntungan kita tidak akan berkurang banyak. Meskipun rencana di Carlsbar perlu ditunda, ku kira rencana itu akan dilanjutkan segera setelah perang selesai." Dia menyelesaikannya dengan percaya diri.

Itu adalah salah satu hal pertama yang dilakukan Matthias segera setelah kabar tentang perang akhirnya terjadi sampai padanya. Dia segera mulai memeriksa saham mereka, dan mengambil kembali aset mereka sedemikian rupa sehingga kerugian mereka dapat dimitigasi secara signifikan. Di masa kacau seperti ini, menjaga kepala tetap tenang sangatlah bermanfaat.

Ini juga pertama kalinya Matthias menampakkan dirinya kepada masyarakat setelah perang resmi dimulai. Di tengah kepanikan yang jelas, Matthias tampak baik-baik saja, meski kulitnya pucat. Dia tenang dan anggun, secara aktif mempersiapkan unitnya untuk perang.

Memang benar, dia lebih kurus, dan mungkin kurang murni dibandingkan sebelumnya, tapi dia jauh dari gambaran pria yang lesu dan sakit-sakitan. Hal ini membuat banyak orang percaya bahwa dia akhirnya mulai pulih.

"Setiap perusahaan yang dimiliki Herhardt memiliki sistemnya sendiri, jadi ketidakhadiran diriku tidak akan berdampak banyak. Kita memiliki sistem baru." Dia akhirnya menduga, memandang mereka dengan penuh harap seolah-olah hanya itu yang menjadi perhatian mereka.

Elysee dengan cepat menindaklanjuti hal yang paling mengkhawatirkannya.

"Perusahaan kita memang penting, tapi aku ingin tahu apa yang kamu rencanakan? Kalau kamu akan pergi berperang, bukankah seharusnya kamu dan Claudine mempercepat pernikahan kalian?" Ibunya resah, dan Norma menghela napas keras saat akhirnya memutuskan untuk ikut serta dalam diskusi.

"Akan sangat sibuk untuk mengadakan pernikahan di masa-masa sulit seperti ini," Duchess tua itu memulai, "Tapi aku setuju dengan pendapat ibumu." Dia memandang cucunya dengan penuh kekhawatiran, "Jika pernikahan masih harus diadakan, itu harus dilakukan sebelum kamu pergi berperang."

"Apakah suksesi yang kalian khawatirkan?" Matthias bersenandung sambil berpikir, matanya mengamati lukisan pendahulunya di dinding ruang tamu, "Menurutku tidak pantas menikah dengan siapa pun secepat itu."

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa bahkan jika dia menikah sebelum dia pergi berperang dan bersanggama dengan istrinya, tidak ada jaminan benihnya akan tumbuh cukup cepat untuk memastikan garis keturunan mereka terus berlanjut bahkan jika dia mati dalam hal ini. perang. Hal itu sungguh tidak rasional untuk dilakukan.

"Tapi Matthias-" Elysee mulai memprotes, tapi dia segera memotong ucapan ibunya.

"Lagi pula, meskipun aku mati, Lady Brandt hanya akan menjadi jandaku. Aku rasa itu bukanlah nama yang bagus untuk ditinggalkan bersama Claudine dan keluarga Brandt." Matthias menyelesaikannya dengan cepat.

Bahkan ketika dia menyebutkan kematiannya, Matthias tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan prospek tersebut. Dia benar-benar wajah Duke of Arvis yang sempurna dan bertanggung jawab.

Seolah merasakan penolakan mereka terhadap gagasan bahwa dia tidak kembali, dia memutuskan untuk menarik kembali pernyataannya.

"Lagi pula, kalian berdua tidak perlu khawatir jika aku tidak akan kembali." Matthias memberi tahu mereka dengan senyuman ramah, "Sebagai seorang Herhardt, aku akan menjadikan misiku untuk kembali ke Arvis dengan selamat. Tetap saja, persiapannya tidak ada gunanya, jadi mungkin kita harus mencari kerabat kita yang masih hidup untuk mengetahui siapa yang paling cocok untuk menjadi penerus Duke berikutnya."

Kedua Duchess terdiam, mendengarkan Matthias mengoceh tentang berbagai tindakan balasannya jika dia benar-benar melakukannya, dan tidak akan pernah kembali ke tindakan tersebut. Dan untuk pertama kalinya, saat Elysee menatap putranya setelah sekian lama, tiba-tiba ada rasa sakit yang tajam di dadanya.

Putranya selalu luar biasa; dia tahu itu. Dia mempunyai semua kekuasaan dan pengaruh yang hanya bisa dibeli oleh nama baik.

Tapi ketika rasa sakit di dadanya terus berlanjut, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Apakah dia benar-benar puas dengan hidupnya?

Air mata menusuk matanya sekali lagi, semakin menumpuk saat dia berjuang untuk menjaga ketenangan seorang ibu yang kuat untuk Duke yang kuat. Karena tidak dapat mendengarkan lebih lanjut tindakan balasan Matthias, dia segera bangkit berdiri dan melangkah lebih dekat ke putranya, mengulurkan tangan, untuk memegang erat bahunya.

Matthias terdiam saat dia memandang ibunya dengan acuh tak acuh, mengedipkan mata ke arahnya.

"Apakah kamu benar-benar harus berperang?" Dia sambil menangis bertanya padanya. Ini bukan Herhardt pertama yang dilihatnya berperang.

"Kakekmu, suamiku, telah rela menyerahkan nyawanya demi perang, demi Kekaisaran." Norma tiba-tiba berkata, sambil menatap Matthias dengan sungguh-sungguh.

"Ayahmu, anakku, juga sama." Dia menambahkan dengan senyum sedih di wajahnya, seolah dia teringat kenangan nostalgia. "Aku tahu pentingnya reputasi, kehormatan..." Dia terdiam.

Herhardts telah meninggal atas nama Kekaisaran. Setiap Herhardt sebelum Matthias bangga memikul beban tugas dalam melayani negara mereka. Itulah yang menjadikan rumah mereka hebat. Itulah yang dikenal oleh keluarga Herhardt selama beberapa generasi.

"Aku bangga dengan mereka, bangga menjadi seorang Herhardt, jangan salah mengartikannya dengan hal lain." Norma melanjutkan dengan napas gemetar, sebelum tekad kembali muncul di matanya saat dia teringat menerima kabar kematian putranya.

"Tapi aku berharap dengan segalanya, kamu, Matthias, akan menjadi orang yang memutus siklus itu, dan menjadi tua dan beruban, dan memiliki potret dirimu, semuanya berambut perak, ditempatkan di dalam dinding ini."

Mata Norma mengamati banyak Herhardt muda dan berambut gelap. Mereka semua mati dalam usia muda, baru mencapai puncak kehidupan mereka sebelum secara tragis direnggut dari kehidupan selama pertempuran. Sungguh menyakitkan melihat suaminya bergabung dengan mereka.

Sungguh menyedihkan melihat putranya mengikuti jejaknya juga.

Genggaman lembut namun kuat di bahunya mengingatkannya bahwa ada seseorang di dekatnya. Dan ketika Norma mendongak, dia bisa melihat Elysee tersenyum penuh terima kasih padanya karena telah mengungkapkan apa yang tidak sanggup dia katakan kepada putranya. Norma balas tersenyum, sebelum memberi isyarat agar cucunya mendekat.

Matthias memandang nenek dan ibunya dengan ragu sebelum melakukan hal itu, dan duduk di samping neneknya. Norma tersenyum padanya, menghela nafas sambil melirik rambut cucunya, sebelum mengusap rambut hitam cucunya.

Bahkan tidak ada uban yang terlihat.

"Aku benar-benar melarangmu mati seperti ini, kamu dengar aku?" Norma berkata dengan nada berwibawa, "Rambutmu seharusnya sama abu-abunya dengan rambutku bahkan sebelum kamu mulai memikirkan kematianmu."

Matthias melirik ibu dan neneknya secara bersamaan, sebelum tersenyum tulus pada mereka.

'Aku mengerti, nenek,' Dia memandang ke Elysee, 'Dan ibu.'

Senyumannya melebar secara halus setelah beberapa saat, tanpa sepengetahuan kedua bangsawan itu.

"Aku akan melakukan hal itu."

"Kamu pasti sangat bahagia, karena telah menghindari pernikahan sepenuhnya tanpa pertanyaan lebih lanjut." Claudine tersenyum sinis ke arahnya begitu keluarganya meninggalkan mereka berdua sendirian di ruang tamu.

Padahal pertunangan tersebut tidak putus sepenuhnya, hanya ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut. Cukuplah untuk mengatakan, Claudine tidak bersikeras untuk tetap mengadakan pernikahan meskipun ada alasan yang masuk akal yang diberikan Matthias kepada keluarganya dan keluarganya.

Namun, dengan tindakan balasan yang dilakukan Matthias, bahkan jika dia menikah dengannya sekarang, dan dia, pada kenyataannya, menjadi jandanya, gelar Adipati akan diteruskan ke sepupunya yang masih hidup berikutnya.

Jadi dia masih tidak berdaya, dan itulah inti pernikahan mereka.

Maka Count Brandt menerima penundaan pernikahannya sampai perang usai. Tak seorang pun bahkan tega mengeluh tentang situasi yang tiba-tiba dan aib yang akan dialami Claudine jika suaminya mati dalam perang sebelum waktunya.

Dan tentu saja, Matthias beranggapan bahwa menunda pernikahan lebih merepotkan keluarga Herhardt, mengingat mereka meninggalkan rumah tanpa cara yang aman untuk meninggalkan penerusnya. Dia bahkan mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang dibuat untuk menghormati situasi keluarga Brandt dan Claudine.

Claudine tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek kata-katanya. Menghormati?

"Ah baiklah, betapa tragisnya perang ini, Nyonya." Matthias menanggapinya dengan senyumnya yang menyenangkan.

Dia masih terlihat setengah gila seperti saat dia menyatakan niatnya untuk memutuskan pertunangan mereka. Namun secara lahiriah, dia telah melanjutkan gambarannya yang biasa tentang Duke Herhardt yang sempurna, tetapi Claudine hampir tidak buta terhadap kegilaan yang mendasari tunangannya.