SIDE STORY 9

Satu-satunya makanan yang bisa dimakan di menu adalah roti, yang Odette panggang pagi itu. Steaknya terlalu matang, keras untuk dikunyah dan mereka membutuhkan waktu lebih dari beberapa menit untuk menghabiskan setiap suapan. Kentang-kentangnya tidak buruk, tetapi lebih dari setengahnya gosong. Odette dengan rakus menyesap anggur untuk membersihkan paletnya dari rasa gosong di mulutnya.

Dengan pertimbangan matang, dia memutuskan untuk memotong sepotong steak lagi dan memulai proses mengunyah yang panjang. Itu jauh dari lezat, tetapi tetap saja, itu adalah pertama kalinya Bastian memasak makanan yang layak dan setidaknya sebagian besarnya benar-benar bisa dimakan.

"Apakah keterampilan memasakku lebih baik daripada keterampilan pianoku?" Bastian berkata. Cara dia makan makan malamnya sendiri membuat pengamat biasa bertanya-tanya tentang keadaan makanan itu.

"Sulit untuk mengatakan mana yang lebih baik," kata Odette sambil tertawa dan mengisi gelasnya yang kosong.

Dia mengamati Bastian saat dia perlahan menyesap anggurnya, menunda yang tak terhindarkan. Dia duduk seolah-olah di meja raja, kecakapan dan sopan santunnya sempurna seperti biasanya, Anda tidak akan dapat mengetahui bahwa dia sedang makan makanan yang dimasak dengan buruk. Odette merasa diperlakukan tidak adil, apakah dia menyimpan makanan yang dimasak terbaik untuk dirinya sendiri? Tampaknya dunia kuliner bukanlah hobi yang ramah baginya.

"Tapi tetap saja, ini adalah makan malam yang disiapkan secara khusus, terima kasih Bastian." Senyum Odette sehangat lilin yang menerangi meja makan. Senyum tipis muncul di bibir Bastian.

Sejak bersama Odette, Bastian hanya belajar tugas dapur yang paling sederhana dan menyiapkan sayuran. Dia tidak pernah mempelajari apa pun tentang menyiapkan, membumbui, dan memanggang daging. Memanggang kentang dengan benar dan cara menangani pisau dapur.

"Mari kita sebut ini sebagai pesta bergaya angkatan laut, aku kenal beberapa pelaut yang akan menyukai ini," kata Bastian, berusaha untuk meringankan suasana.

Masakannya mungkin tidak sebaik masakan Odette, tetapi setidaknya dia bisa bangga karena lebih baik daripada koki angkatan laut mana pun. Meskipun terkadang dia mendapati dirinya merindukan makanan yang mengerikan itu, ada sesuatu yang menenangkan dan familier tentang itu.

Untuk waktu yang lama, Bastian merindukan kehidupan seorang prajurit, tetapi dia harus menghadapi kebenaran mengapa dia bergabung dengan angkatan laut pada awalnya, untuk kemajuan. Sekarang dia tidak lagi membutuhkan itu, dia tidak lagi membutuhkan angkatan laut, tetapi sebagian dirinya tahu bahwa waktunya di angkatan laut telah menjadi lebih dari itu, itu adalah sebagian besar hidupnya yang telah dia dedikasikan.

Menjadi laksamana adalah pencapaian yang tidak bisa dia tolak. Dia telah melepaskan belenggu status dan garis keturunan, bahkan jika jalannya ternoda oleh darah dan keringat, itu berharga baginya. Bahkan saat hari-hari berlalu dan kesuksesannya tidak lagi bergantung pada pendakian pangkat, gelar itu akan selalu menjadi bagian yang berharga dari siapa dirinya. Itu terukir dalam ceritanya, bagian dari siapa dirinya seharusnya.

"Bagaimana kalau kamu mencari teman baru saat kita kembali ke Arden? Aku bisa mengatur beberapa hal untukmu," kata Odette sambil tersenyum. Dia bangkit dari meja untuk mengambil botol anggur lagi. Sungguh mengejutkan betapa cepatnya mereka menghabiskan anggur malam ini.

"Berhenti, Odette," kata Bastian. "Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu."

Odette menatap Bastian dengan sedikit kualitas melamun di matanya dan Bastian menyadari bahwa dia mungkin sudah minum terlalu banyak. Odette mengangguk dan duduk kembali.

Tolong jangan sekarang....

Doanya yang putus asa bergema dalam diam saat dia memohon agar kata-kata itu tidak diucapkan. Tetapi saat detik-detik berlalu, menjadi jelas bahwa permohonannya telah jatuh ke telinga tuli.

"Aku diminta oleh Angkatan Laut untuk kembali bertugas. Mereka ingin aku mengisi posisi kosong sebagai staf kantor."

Sambil memegang segelas air, Odette tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Dia tercengang oleh kejujuran pengakuan Bastian dan butuh waktu untuk dia memikirkan apa yang ingin dia lakukan dengan informasi itu.

"Apakah itu sebabnya Ryan datang ke Rothewein beberapa hari yang lalu?" tanya Odette dengan tenang.

"Ya. Benar."

"Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Aku tidak berpikir aku perlu memberitahumu karena aku akan menolak tawaran itu."

"Tapi kamu tidak melakukannya."

"Aku meminta waktu untuk berpikir. Sekarang aku telah membuat keputusanku."

"Bastian…"

"Aku ingin menerima tawarannya, Odette. Mimpi yang kamu bicarakan, yah, bagiku itu adalah angkatan laut." Bastian menatap Odette dan dia bisa melihat bahwa dia tidak lagi tampak seperti anak yang hilang. Dia teguh dalam berbicara tentang mimpinya sekarang.

Odette tertawa. Itu adalah jawaban yang tidak diinginkan, bertentangan dengan wajahnya yang ingin dia lihat. Tampaknya tidak ada gunanya mencoba meyakinkannya untuk menjelajahi jalan lain, biru tua matanya menyampaikan keyakinan yang tidak akan goyah.

Pandangannya beralih dari piring makanan, yang tampaknya menjadi suap, ke wajah Bastian. Dia mencoba untuk menyeka wajahnya, air mata yang mengaburkan penglihatannya, tetapi dia masih bisa melihat matanya yang baik hati, senyum yang menular, dan hatinya yang tulus bersinar.

"Kamu tidak perlu khawatir, ini adalah posisi yang aman dan janji yang kubuat padamu, untuk selalu mengutamakanmu, tetap berlaku." Bastian mengambil botol itu dan mengisi kembali gelas Odette yang kosong. "Jadi biarkan aku mendengar jawabanmu, Odette."

"Jadi, kalau aku tidak suka, apakah kamu akan menyerah?" kata Odette, hampir tidak dapat menahan air matanya.

"Ya, akan kulakukan." kata Bastian tanpa ragu-ragu.

Odette menolak untuk menatapnya dan tetap diam, air matanya berkilauan seperti permata berharga di pipinya. Dia tidak meragukan ketulusannya. Dia tahu bahwa satu kata darinya dan dia akan menurut, menghancurkan mimpinya. Dia tahu dia akan mengikuti jalan yang diberikan tanpa dendam, bahkan jika itu berarti menyerahkan mimpinya.

"Odette….”

Kekasihnya yang baik hati dan kejam itu berbisik namanya di seberang meja. Odette tidak menjawab, malah dia mengambil pisau dan garpunya dan terus makan. Bastian juga kembali makan steaknya yang terlalu matang, matanya tetap tertuju pada Odette. Dia tidak ingin menekan Odette untuk membuat keputusan yang terburu-buru, itu adalah pilihan besar yang harus dibuat dan dia membutuhkan waktu untuk memikirkannya. Dia memutuskan untuk menunggu, itu adalah pelajaran yang dia pelajari dari Odette tentang pengertian dan menunjukkan rasa hormat.

Dengan kurangnya percakapan yang ramah, udara di ruang makan menjadi dingin dan tegang. Satu-satunya suara adalah suara peralatan makan yang bergesekan di piring. Makan malam angkatan laut berakhir dalam keheningan yang berat. Setelah mereka makan sampai kenyang, Odette membersihkan piring-piring itu.

"Aku akan melakukannya, kamu istirahatlah," kata Bastian.

"Tidak, Bastian, aku bisa melakukannya," kata Odette dengan dingin. "Ada aturan di dapurku, dan meskipun aku menghargai kekhawatiranmu, aku bisa membersihkannya sendiri. Kalau kamu ingin membantu, kamu bisa membersihkan ruang tamu."

Bastian melangkah mundur dan menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, sebelum menghela napas dalam-dalam dan berbalik menuju ruang tamu. Saat langkah kakinya menghilang di lorong, Odette bangkit dari pekerjaannya dan bungkuk seperti mainan yang baru saja kehabisan tenaga.

"Munafik," isak Odette, berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan emosinya yang berlebihan.

Untungnya, momen kesedihan itu berlalu dengan cepat. Odette mendapatkan kembali ketenangannya dan menyeka air matanya. Dia mengumpulkan piring-piring kotor dan berjalan menuju dapur, tempat Bastian telah meninggalkan kekacauan. Saat dia merapikan dan mengembalikan ketertiban, malam musim dingin yang dingin menjadi semakin gelap dan semakin tenang, seperti kain kafan yang menyelimuti rumah.

***

Waktu makan siang semakin dekat dan Odette baru saja mengatur meja. Dia dengan cepat melepas celemeknya dan meluruskan gaunnya. Makanannya hampir selesai dan yang tersisa hanyalah menyajikannya kepada semua tamu. Odette bergegas melalui ruang makan dan dapur, memberikan semuanya pemeriksaan terakhir.

Biasanya, para Wanita Desa akan bertemu untuk minum teh sore, tetapi mereka semua membuat pengecualian dalam hal ini karena Odette akan segera kembali ke Ardenne. Odette ingin menyelenggarakan makan siang yang layak sebagai cara untuk mengucapkan selamat tinggal.

Odette telah membuat pesta yang mewah dengan daging dan keju pilihan, roti panggang segar, dan pengawet. Ada pola sulaman Felia untuk dibagikan. Satu-satunya masalah adalah ketidakhadiran Karl Lovis, sepupu Marie Byller yang luar biasa, yang ditunggu-tunggu oleh para wanita lainnya.

Odette mendesah saat dia melihat cincin kawinnya yang berkilauan. Ada perang dingin yang sedang berlangsung di antara mereka sejak Bastian mengakui mimpinya untuk kembali ke angkatan laut.

"Aku tahu ini salahku." katanya pada dirinya sendiri saat dia melihat ke atas menuju tangga yang menuju ke lantai dua.

Bastian telah berusaha sekuat tenaga untuk memecahkan keheningan yang tebal yang menggantung di antara mereka. Dari menyeduh cokelat panas untuknya, mencoba untuk memicu percakapan biasa, tetapi tidak ada yang tampak mencairkan ketegangan yang dingin. Dia tahu dia harus menyerah dan menerima tangan yang telah dia ulurkan, tetapi itu adalah kesombongan yang egois dan bodoh yang menahannya.

"Haruskah aku menemui Bastian sekarang dan bertanya padanya?"

Saat para tamu akan tiba, Odette menjadi cemas. Sejak akhir pekan lalu, Bastian telah menjadi buku tertutup. Interaksi yang mudah di antara mereka telah hilang, membuat mereka hidup berdampingan di rumah yang sama tetapi menjalani kehidupan yang terpisah. Seandainya saja dia meninggalkan rumah seperti kemarin, dia mungkin bisa menemukan cara untuk memulai percakapan dengannya. Tetapi Bastian bersembunyi di ruang kerjanya, asyik dengan pekerjaan dan tidak dapat dihubungi.

Saat dia merenungkan bagaimana dia akan menjelaskan ini kepada para tamunya, bel pintu berbunyi. Terkejut dari renungannya, Odette mengintip ke luar jendela untuk melihat Nina berdiri dengan sopan di dekat pintu.

Odette bergegas menuju tangga dan hampir bertabrakan dengan Bastian, saat dia turun dari tangga, juga bertujuan untuk membuka pintu. Dia berdiri di hadapannya dengan setelan wol yang mewah, meskipun tampak polos, dan dasi merah, warna yang sama dengan gaun yang dia kenakan.

"Bastian…" kata Odette dengan terkejut.

"Senyum, Odette, kita punya tamu." Dia melingkarkan lengannya di pinggang Odette. "Semoga keterampilan saya tidak berkarat seiring waktu."

Dengan senyum, dia membuka pintu. Mata Nina melebar karena gembira dan senyum mengembang di wajahnya yang pucat. Dia berdiri dengan dua wanita lainnya.

Dengan sedikit keterkejutan, dunia Odette berubah menjadi putih menyilaukan. Dalam sekejap, dia mengendalikan dirinya, meluruskan posturnya dan menunjukkan senyum menawan saat dia menutup jarak antara dirinya dan suaminya.

Pasangan Klauswitz melangkah keluar bersama, menandai awal yang sempurna untuk makan siang mereka. Penampilan mereka sempurna seperti reputasi mereka, tidak meninggalkan keraguan dalam pikiran siapa pun bahwa mereka adalah pasangan yang sangat jatuh cinta.