SIDE STORY 29

Saat gula mengembang, berubah menjadi lembut dan putih, Bastian berjalan ke kios permen kapas dengan Constance di pelukannya. Anak itu memperhatikan dengan saksama saat permen kapas diputar, terpesona oleh keajaiban penciptaannya.

Disebut "Benang Peri," kios permen kapas, dihiasi dengan tanda-tanda yang semarak dan bola lampu yang menyala, berdiri menonjol di alun-alun di depan Bianglala. Ini menandai keinginan terakhir Bastian untuk taman hiburan sebelum dia mundur dari mengawasi operasinya, setelah selesainya Bianglala yang mengesankan.

Semakin besar permen kapas tumbuh di sekitar tongkat, semakin lebar mata Constance. Begitu permen kapas selesai, dia tertawa dan melambaikan tangan dan kakinya, renda halus gaunnya berkibar dengan gerakannya, membuatnya tampak lebih menggemaskan.

"Aku belum pernah melihat anak yang begitu cantik, Laksamana," kata pemilik kios, menyerahkan permen kapas dengan tatapan kekaguman.

"Terima kasih," jawab Bastian saat dia menerima benang peri itu. Tergoda oleh aroma manis, Constance mulai meronta-ronta, mencoba mengambil permen kapas dari tangan ayahnya. Lengan kecilnya tidak bisa meraih, tetapi dia tidak menyerah dengan mudah, tekadnya menunjukkan bahwa dia mewarisi lebih dari sekadar penampilan ibunya.

"Tidak, Coco," Bastian terkekeh, dengan lembut menegur Constance. Sementara itu, Odette sedang terlibat percakapan dengan para VIP di dekat air mancur di tengah alun-alun. Dia telah menjadi pusat perhatian di antara para wanita kerajaan sebelumnya, tetapi sekarang dia berbaur dengan istri-istri para jenderal angkatan laut.

"Berikan padaku, Tuan," kata Hans sambil mencoba mengambil permen dari Bastian. "Ada banyak mata yang mengawasi. Bahkan jika itu hanya permen kapas..."

"Tidak. Tidak apa-apa, Hans," jawab Bastian. Dia kemudian berjalan dengan percaya diri melintasi alun-alun menuju istrinya.

Dengan senyuman lembut dan terkendali, Odette menyambut suaminya dan putri kecil mereka. Para wanita itu tertawa terbahak-bahak, terpesona oleh pemandangan seorang pahlawan yang menyeimbangkan bayi di satu tangan dan permen kapas di tangan lainnya.

Odette mengulurkan tangan untuk mengambil Constance, tetapi Bastian malah menyerahkan permen kapas kepadanya. Dikelilingi oleh wanita-wanita yang bercanda dengan gembira, Bastian tetap tenang. Jawabannya, yang ditandai dengan campuran kerendahan hati dan ketenangan, memandu percakapan dengan mudah. Tampilan ini membuat Odette semakin menghargai betapa benar-benar sopannya Bastian, memenuhi cita-citanya dengan sempurna.

"Oh, Tuhan, betapa malaikatnya," seru seseorang. Setelah serangkaian ejekan yang baik hati yang ditujukan kepada Bastian, para wanita mengalihkan perhatian mereka kepada Constance kecil.

"Kemarilah, Coco," kata istri kepala staf, seorang pecinta anak-anak yang terkenal, sambil mengulurkan tangannya ke arah gadis itu.

Bastian bertukar pandang dengan Odette sebelum dengan lembut menyerahkan Constance ke pelukan yang menunggu, melangkah mundur untuk memberi mereka ruang. Kecemasan Constance memudar saat dia tenang, senyumnya yang menawan dan tingkah lakunya yang menggemaskan dengan cepat menghangatkan suasana.

Bastian tampak begitu bangga saat putrinya dengan mudah memenangkan hati para penonton, karismanya tidak diragukan lagi adalah hadiah dari ibunya dan dengan lembut mengambil tangan Odette di tangannya. Odette menoleh padanya, matanya melebar, menggemakan tatapan penasaran Constance. Bayangan lembut bulu matanya yang panjang, bersama dengan bibirnya yang rapi, memiliki kemiripan yang mencolok dengan fitur anak mereka.

Angin musim panas yang lembut, beraroma permen kapas, mengalir di antara mereka saat mereka saling menatap. Bastian tersenyum hangat, memegang tangan Odette dan keterkejutannya berubah menjadi senyuman lembut.

Upacara pembukaan taman hiburan sukses besar. Tamu mulai dari VIP yang diundang secara resmi hingga pengunjung liburan biasa berbondong-bondong ke Ardenne, menjadikan acara ini sebagai perpaduan pengunjung yang beragam. Terlepas dari beberapa bisikan negatif yang mengatakan bahwa taman itu adalah pameran yang berlebihan yang menutupi makam ayahnya, Bastian tidak peduli. Dia mengerti bahwa dengan kesuksesan yang lebih besar sering kali datang kritik yang lebih tajam: semakin terang cahayanya, semakin gelap bayangannya. Jadi dia ingin menjadi seperti matahari di puncaknya, menghalangi bayangan dan mengisi dunianya dengan cahaya yang bersinar.

Istri Angkatan Laut, terpesona oleh Coco, tetap di sisi mereka sampai akhir istirahat. Sekarang beralih ke sorotan berikutnya, upacara naik Bianglala, Bastian dan Odette dengan lembut menempatkan Constance yang mengantuk ke dalam kereta dorongnya.

Kereta dorong mewah itu adalah hadiah dari Laksamana Demel, ayah baptis Constance. Sebagai penggemar nomor satu Coco, dia bahkan sampai pada titik mengukir nama anak itu di roda kereta dorong untuk menunjukkan kasih sayangnya.

Bastian mengambil alih mendorong kereta dorong, sementara Odette berjalan beriringan di sampingnya, menikmati permen kapas. Mereka menarik perhatian ke mana pun mereka pergi, tetapi sekarang, mereka telah menguasai seni menemukan momen privasi di tengah sorotan publik.

Saat mereka melewati menara jam, Odette tiba-tiba berhenti. "Bastian," panggilnya. Bastian tersenyum dan menghentikan kereta dorong di samping dinding menara. Dengan penuh kegembiraan, Odette memasukkan sepotong besar permen kapas ke mulutnya. Setelah bertukar pandang dan tersenyum seperti anak-anak nakal, mereka kemudian melanjutkan berjalan, melanjutkan perjalanan mereka dengan hati yang ringan dan tawa.

Bastian dan Odette berbagi permen kapas, bergantian sampai hanya tongkat kosong yang tersisa saat mereka tiba di Bianglala. Tepat saat itu, Constance terbangun, dan tangisannya yang tiba-tiba mengganggu ketenangan. Melihat bahwa air matanya tidak mereda, mereka memutuskan untuk membatalkan rencana untuk foto peringatan dengannya di depan simbol utama taman hiburan.

"Mari kita uji coba dulu," kata Bastian, mengintip antrean panjang. Matahari musim panas menyala di atas kepala, membuatnya tidak masuk akal untuk mematuhi jadwal dengan ketat sementara ratusan orang menunggu dalam panas terik.

"Aku ingin menunda pidato peringatan sampai setelah uji coba. Penantian telah membuatku ingin naik Bianglala sesegera mungkin."

Odette mendukung saran itu, dan tim manajemen segera selaras dengan ide Klauswitz. Sorak sorai gembira yang menandai dimulainya operasi Bianglala bergema di seluruh langit yang cerah.

Odette, dengan putrinya yang sekarang agak tenang, berjalan menuju gerbang. Bastian, setelah mengurus kereta dorong, dengan cepat menyusul mereka. Saat keluarga Klauswitz naik Bianglala, kerumunan orang bersorak sorai dan bertepuk tangan dengan antusias. Terkejut oleh keributan itu, Constance memulai perjalanan pertamanya di Bianglala dengan tangisan yang lebih keras.

"Tidak apa-apa, Constance. Ibu dan Ayah ada di sini," Odette menghibur anaknya. Suara tangisan Constance melemah saat dia melihat senyum ibunya yang menenangkan. Bastian dengan lembut menyeka wajah putrinya yang penuh air mata dengan saputangannya. Saat Bianglala naik, mereka segera disambut oleh pemandangan laut Ardenne yang menakjubkan di bawah mereka.

Rasa ingin tahu secara bertahap mengalahkan rasa takut awal Constance; matanya yang penuh air mata mulai menjelajahi lanskap luas di luar. Odette, menggendong putrinya, bergerak lebih dekat ke jendela Bianglala, menunjukkan pemandangan yang lebih jelas tentang dunia yang terbentang di bawah mereka.

Langit, laut, awan—semuanya memikat Constance saat dia mendengarkan dengan saksama nyanyian ibunya. Odette dengan lembut mengarahkan pandangan putrinya ke setiap keajaiban yang dicari oleh matanya yang penasaran.

Bastian bergerak diam-diam mendekati istri dan putrinya, tatapannya melayang di atas tanah milik di bawah. Apa yang dulunya adalah dunia ayahnya sekarang terbentang di bawah mereka, cukup kecil untuk dilihat sekilas. Di mana sebuah rumah besar yang megah pernah berdiri—tempat yang ternoda oleh tragedi, tempat ibunya menemui akhir yang mengerikan di tangan ayahnya—sekarang berputar-putar dan melambung tinggi, telah menggantikan kesedihan itu.

Tawa gembira dan musik yang semarak melayang ke langit, mengubah ruang itu menjadi alam perayaan. Jalan-jalan yang pernah dijelajahi seorang anak laki-laki sendirian, dihantui oleh mimpi buruk, sekarang berdenyut dengan kehidupan dan kegembiraan, menyelenggarakan parade pesta pora. Juggler dan penari berbaur di antara kerumunan, pertunjukan mereka meningkatkan suasana meriah.

Di tebing pantai tempat anjing liarnya mati, sebuah observatorium yang dimodelkan setelah sebuah kastil di negeri dongeng dibangun. Di bawahnya, laut yang tenang berkilauan, keindahannya diperbesar oleh transformasi di atas.

"Lihat sana, Constance. Itu rumah kita," kata Odette, menunjuk ke arah rumah besar mereka di seberang laut. Mata Constance melebar saat dia melacak arah ibunya, dengan tatapan Bastian juga sejajar dengan mereka.

Mencapai puncak Bianglala, titik tertinggi di kerajaan mereka, dunia di bawah tampak mengecil menjadi kumpulan mainan. Penuh dengan kegembiraan, Constance mulai menari. Pertukaran diam terjadi antara Bastian dan Odette, percakapan tanpa kata-kata tetapi penuh makna.

Sumpah yang mereka buat saat mereka melambung ke puncak langit—untuk memulai awal yang baru—ditepati. Perasaan mereka tetap tidak berubah sejak hari itu.

"Apakah sekarang?" Bastian menggoda, mengintip keluar jendela Bianglala. Tawa Odette, cerah dan tanpa hambatan, adalah jawabannya.

"Tolong cintai aku banyak-banyak."

"Aku akan, dan cintai aku banyak-banyak juga."

Sekali lagi, mereka berjanji untuk saling mencintai, tinggi di atas tanah. Namun, kali ini, buah cinta mereka dan saksi ada bersama mereka.

Constance, menyaksikan ciuman janji orang tuanya dengan mata yang lebar dan penasaran, meledak dalam tawa gembira. Tawanya, sejernih lonceng, bergema dengan cerah, berbaur dengan sinar matahari.

***

Saat Odette menata meja sarapan yang diatur di teras, perhatiannya tertuju pada suara tawa anak-anak. Constance sedang bersenang-senang di taman, bermain dengan anjing-anjing itu. Rambutnya yang ditata dengan cermat telah sebagian terlepas.

"Tawa Lady Coco benar-benar semenyenangkan musik," puji Lovis, sejenak menghentikan tugasnya dan menatap Constance dengan senyuman.

Odette tidak bisa menahan diri untuk ikut tertawa. Constance berlari-lari melalui hamparan bunga seperti anak kuda muda, ditemani oleh empat anjing yang bersemangat. Pakaian berkuda yang Bastian dapatkan untuknya untuk ulang tahunnya yang ketiga sudah usang setelah satu musim karena dia sangat suka memakainya, dia memakainya hampir setiap hari.

Constance keluar dari sudut taman dengan tangan penuh raspberry. Pita yang ada di rambutnya sudah hilang, membuatnya tampak lebih berantakan. Rambut pirang platinanya yang berkilauan kusut dan liar, membingkai wajahnya seperti surai singa.

"Ya ampun!" Dora, datang dengan keranjang telur rebus, terkesiap. Constance, yang berlumuran kotoran, duduk dengan nyaman di bawah naungan pohon, berbagi raspberry dengan anjing-anjing itu.

"Aku sudah berkali-kali mengatakan padamu untuk benar-benar menjaga Nona kecil..." Pengasuh yang lelah, yang telah mengejarnya, beristirahat di bangku mencoba mengatur napas.

"Biarkan dia, Dora." Odette tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dalam keluarga mereka, hanya Bastian yang bisa menyamai energi Constance dan pengasuh itu sudah melakukan yang terbaik.

"Lebih baik membiarkannya aktif di pagi hari. Dengan begitu, dia akan tenang di sore hari," Odette meletakkan vas bunga yang dia petik dari taman pagi itu di atas meja. Susunannya, campuran indah iris biru, mawar, dan bunga liar pastel, tampak cantik di atas meja pusat untuk pagi hari akhir pekan.

"Itu saja untuk saat ini. Pastikan makanan hangat sudah siap saat Bastian pulang."

Setelah instruksi ini, Odette duduk di meja untuk menikmati pemandangan musim panas Ardenne. Sementara itu, dengan jus Raspberry menandai mulut dan tangannya, Constance memulai petualangan lain, dengan Margarethe, Adelaide, Henrietta, dan Cecilia mengikuti di belakangnya.

"Mommyyyy!"

Tidak lama kemudian, ada keributan lain, kali ini dari sisi lain taman. Saudara kembar, yang telah bermain dengan baik, mulai bertengkar memperebutkan mainan. Mereka memiliki banyak mainan yang ditumpuk seperti gunung, tetapi mereka selalu menginginkan yang sama.

Odette baru saja berdiri ketika Bastian muncul, setelah berlari dari jalan setapak pantai ke taman.

"Daddy!"

Si kembar, air mata mengalir di wajah mereka, berlari ke arah ayah mereka.

Melihat Bastian, Constance dan keempat anjing itu juga berlari ke arah pintu masuk taman. "Daddy!"

Bastian pertama-tama mengambil setiap putranya ke dalam pelukannya, lalu membungkuk untuk mencium pipi putrinya dan menyapa anjing-anjing yang menempel di kakinya. Itu telah menjadi pemandangan yang familier untuk keluarga Klauwitz pada pagi hari akhir pekan.

Bastian menyeberangi taman, menggembalakan tiga anak dan empat anjing. Odette melirik sekali lagi ke arah peralatan makan dan tembikar yang elegan di atas taplak meja putih dan membunyikan bel. Dia pikir mungkin yang terbaik adalah menunda sarapan. Lagi pula, duduk di meja dalam keadaan seperti itu sama sekali tidak mungkin.