SIDE STORY 30 (END)

Odette menatap Bastian dari seberang meja makan. Rambut pirang platinanya, yang masih basah karena air, tampak lebih gelap dari biasanya. Dia mengenakan setelan linen berwarna krem, tanpa jaket, dengan dasi berwarna biru kehijauan, semuanya menyatu dengan sempurna. Matanya menelusuri garis rompi yang dikancing rapi dan kemeja putih yang bersih, hingga ke kancing manset berlian biru, jenis perhiasan yang sama yang dikenakannya.

Setelah meneguk minuman dari gelasnya, Bastian melirik ke kursi di sebelahnya. "Coco." Panggilannya membuat Constance, yang sebelumnya membungkuk di atas meja untuk mengagumi bunga-bunga, segera menegakkan tubuh. Dia merapikan leher dan punggungnya, meratakan bahunya, dan melepaskan lengannya dari meja. Hilanglah penampilan tomboynya sebelumnya; dengan gaun renda putih, Constance menampilkan dirinya sebagai gambaran seorang wanita sejati.

Bastian tersenyum, menyadari bahwa Odette telah mengawasinya untuk beberapa saat. Constance, melihat ayahnya tersenyum, juga berseri-seri, pita telinga kelinci dan rambut semi-platinanya bergetar lembut tertiup angin. Udara dipenuhi dengan aroma sinar matahari dan laut. Di dekat mereka, putra kembar mereka duduk di samping ibu mereka, rambut pirang platinum halus mereka tampak sedikit berantakan karena angin yang mengacak-acaknya.

Karl dan Johannes diberi nama sesuai dengan kakek mereka - Karl Ilis dan Johannes von Demel - keputusan yang dibuat oleh Bastian yang didukung sepenuhnya oleh Odette karena hal itu memiliki makna penting bagi mereka berdua. Terutama Laksamana Demel, dia mengirim tumpukan hadiah seperti armada perang setelah dia kewalahan dengan kebahagiaan karena namanya diteruskan kepada anak laki-laki itu.

"Karl! Johannes, duduk!" Odette dengan tegas menegur mereka untuk menghentikan anak kembar itu memanjat meja. "Kamu tidak boleh melakukan itu. Kamu harus bersikap seperti pria sejati!"

Mentaati ibu mereka, Karl dan Johannes duduk dengan baik di kursi masing-masing. Sama seperti ayah mereka, meskipun mereka lincah dan suka bermain, kedua anak laki-laki itu memiliki hati yang lembut dan halus. Mereka mewarisi tidak hanya penampilannya tetapi juga temperamennya. Orang-orang sering terkejut betapa miripnya Karl dan Johannes, dan bahkan lebih terkejut betapa miripnya mereka dengan ayah mereka. Countess Trier agak kecewa bahwa anak laki-laki itu tidak mirip dengan ibu mereka, Odette, merasa bahwa usahanya dalam membawa mereka ke dunia diabaikan.

Namun, Odette sendiri melihat hal-hal secara berbeda. Dia diam-diam berharap anak kedua mereka akan mirip Bastian. Memiliki Constance, yang mirip dengannya, menyembuhkan luka masa kecilnya sendiri. Melihat putrinya bermandikan kasih sayang seorang ayah yang peduli membantu menyembuhkan luka anak batin Odette sendiri. Seolah-olah anak di dalam hatinya tumbuh dewasa bersama Constance. Odette berharap, jika memungkinkan, dia ingin memberikan Bastian rasa kebahagiaan dan kegembiraan yang sama.

"Nyonya, apakah kita akan mulai makan?" Lovis mendekat dengan tenang dan bertanya.

Odette mengangguk. "Ya, Lovis. Silakan."

Meskipun ada beberapa penyesalan, dia memilih untuk mengesampingkannya, menyadari kesibukan pagi itu dan rasa lapar keluarga yang semakin meningkat.

Setiap Minggu pagi, keluarga itu menikmati sarapan pribadi bersama. Tradisi ini dimulai secara alami bagi keluarga Klauswitz dan telah berlanjut sejak saat itu.

"Lihat, bentuknya seperti tapal kuda," kata Bastian, melihat kulit telur rebus yang telah dipecahkan Constance. "Habiskan telur ini, dan kamu akan mendapatkan perjalanan menunggang kuda yang luar biasa, wanita cantikku." Dia menawarkan sedikit ramalan keberuntungan kepada putrinya, yang dengan gembira bertepuk tangan dengan gembira dan segera menghabiskan telurnya.

"Keterampilanmu meningkat," Odette, mengamati tipu daya yang menawan itu, tertawa terbahak-bahak. Ramalan telur telah menjadi tradisi yang dihargai di rumah tangga mereka, dengan Constance, khususnya, menjadi orang yang percaya pada ramalan main-main ayahnya.

"Semua berkat guru yang baik," jawab Bastian, mengedipkan mata dan tersenyum, saat dia memulai sarapannya dengan tegukan kopi yang diseduh ringan.

Sarapan dipenuhi dengan suara percakapan pasangan itu dan tawa anak-anak yang terbawa angin pagi musim panas yang segar. Matahari bersinar terang tetapi tidak terlalu panas, diredam oleh udara yang sejuk. Bastian terus mengawasi Constance saat dia makan. Dia meletakkan sepotong roti, yang diolesi mentega, di piringnya. Dia tampak gembira, seolah-olah dia memiliki dunia, ketika ayahnya menambahkan lebih banyak gula di atasnya, sama seperti selera makan ibunya.

Setelah menghabiskan rotinya, Constance menyeka mulutnya dengan serbet. Dia menepuk mulutnya dengan ringan, melipat serbet dengan rapi, lalu mengambil rotinya lagi. Kali ini, dia menggigit roti itu dengan lebih anggun dan mengunyahnya dengan saksama. Bastian memperhatikan perubahan perilaku Constance yang mencerminkan sikap anggun Odette di seberang meja. Constance telah meniru ibunya dengan tepat, bagaimana dia mengambil gigitan kecil roti menteganya, dengan lembut menyeka mulutnya, dan mengunyah dengan hati-hati.

Bastian terkekeh dan dengan lembut mengelus rambut putrinya. Constance benar-benar memuja ibunya dan telah menjadi lebih dekat dengannya saat dia dewasa. Dia sangat mencintai dan mengidolakan ibunya, memperhatikan setiap tindakan dan kata-katanya.

Setelah menikmati rotinya, Odette beralih ke tehnya, tangannya dihiasi dengan berlian biru berkilauan, membuat bahkan tindakan sederhana ini tampak elegan. Cincin itu adalah bagian penting dari pakaiannya setiap Minggu pagi selama sarapan keluarga.

Mencoba meniru ibunya, Constance dengan cepat meraih gelas susunya, antusiasmenya meredup ketika dia menyadari betapa polosnya gelasnya dibandingkan dengan cangkir teh ibunya yang elegan. Dia menghela napas, tampak kecewa. Melihat ini, Bastian tidak bisa menahan tawa, segera meminta seorang pelayan untuk membawa cangkir teh mewah yang berisi susu untuk putrinya.

Odette, yang fokus pada pilihan makanan putra-putranya, menangkap tindakan Bastian sedikit terlambat dan memberinya tatapan tidak setuju. "Bastian..." namun dia pasrah membiarkannya. Dia percaya bahwa tidak bermanfaat bagi anak-anak untuk meniru orang dewasa terlalu dini, tetapi tindakan itu telah dilakukan dan antusiasme yang ditunjukkan Constance terlalu tulus untuk dipadamkan, rasanya salah untuk mengecewakannya sekarang.

Odette melihatnya sebagai momen yang ideal untuk mengajarkan etika minum teh kepada putrinya. Menunjukkan dengan gerakan yang lambat dan sengaja, dia dengan anggun mengambil cangkir tehnya. Dengan postur yang tenang dan bermartabat, Odette meneruskan pelajaran etika kepada putrinya, seperti yang diajarkan ibunya sendiri kepadanya.

Dengan senyuman, Odette memuji Constance karena dengan saksama dan cerdik meniru contohnya. Pipi Constance memerah dengan senyuman malu, tampak cantik dan menggemaskan seperti malaikat. Dia mungkin akan kembali ke dirinya yang suka bermain dan suka berpetualang segera, tetapi pada saat ini, dia adalah gambaran seorang wanita muda yang sempurna.

Sarapan akhir pekan mereka, meskipun dimulai terlambat, berlanjut hingga matahari tinggi di langit. Setelah Constance dengan rapi menyelesaikan makanannya, dia mulai melirik ke piring kue di tengah meja. Melihat itu, Bastian tidak ragu untuk memberikan dua kue kepada putrinya.

"Terlalu banyak makanan manis bisa buruk untuk anak-anak, Bastian. Itu adalah kebiasaan buruk juga."

Melihat ayahnya ditegur, Constance dengan ragu mengembalikan kue yang telah dia ambil dengan penuh semangat kembali ke piringnya.

"Hanya sekali ini, Constance." Kata Odette.

Mendengar kata-kata itu, Constance mengangguk dan menikmati kue yang diberikan ayahnya. Tak lama kemudian dia pergi ke ibunya dan mulai berbisik rahasia.

Bastian, yang berpengalaman dalam ritme interaksi keluarga mereka, terus menyesap kopinya yang polos. Odette, dengan senyuman penuh arti, sesekali melirik ke arahnya, mengisyaratkan bahwa topik bisikan mereka adalah tentang dia.

Constance awalnya ragu-ragu, tetapi dengan belaian lembut Odette di pipinya dan kata-kata penyemangatnya, dia menemukan keberaniannya. Meskipun suara mereka terlalu lembut untuk didengar, Bastian bisa memahami kata-kata mereka dengan membaca bibir mereka:

'Tidak apa-apa, Constance. Kamu bisa melakukannya.'

Setelah mencium pipi ibunya, Constance berbalik, dan dengan langkah pasti disertai anjing putih mereka, dia berjalan menuju Bastian seperti seorang putri.

"Halo, Tuan Gentleman," kata Constance, menatap Bastian dengan formalitas yang melebihi usianya. "Bolehkah saya menari denganmu?"

Bastian, geli dengan permintaannya yang tidak masuk akal, melirik Odette, "Ada apa ini?"

"Constance ingin menari waltz denganmu, Ayah. Dia berharap menjadi pasangan dansa pertamamu di pesta kita berikutnya," kata Odette hampir menahan tawanya.

Di pesta ulang tahun Constance yang lalu, Odette telah berbagi tarian dengan Bastian. Adegan itu memicu kecintaan pada waltz di Constance, atau lebih tepatnya, dia ingin berbagi tarian yang indah juga dengan ayahnya.

"Coco ingin waltz?"

"Ibu mengajariku!" Constance dengan cepat menyela. "Aku bisa menari waltz! Aku bisa melakukannya seperti Ibu. Sungguh." Ekspresi seriusnya meyakinkan Bastian tentang kesungguhannya.

"Itu adalah keinginan putri kita, Bastian. Tarian pertamanya dengan ayahnya akan menjadi kenangan yang berharga," tambah Odette, mendukung permintaan Constance. Segera, dari ruang keluarga, yang mengarah ke teras, melodi waltz mulai diputar, tampaknya ibu dan anak perempuan telah membuat persiapan menyeluruh untuk momen ini.

Dengan tawa, Bastian menerima undangan putrinya, dan Constance membawanya ke tengah teras. Saat mereka bergerak dari tempat teduh, sinar matahari yang cemerlang memandikan mereka, menyoroti momen istimewa itu.

Constance menghadap ayahnya, menarik napas dalam-dalam untuk bersiap. Dia mengangkat sedikit ujung gaunnya dan menekuk lututnya. Para pelayan yang berkumpul melihat, tepuk tangan dan senyuman mereka yang menyemangati meningkatkan kepercayaan diri wanita muda itu saat dia bersiap untuk menari dengan ayahnya.

Dengan sikap seorang pria sejati, Bastian memandang Constance dengan hormat dan kekaguman. Tatapannya, sebiru langit hari itu, berkilauan dengan kegembiraan menyaksikan kebahagiaan putrinya.

Di sana di teras, dengan laut luas membentang di hadapan mereka, Constance berbagi tarian pertamanya dengan ayahnya. Dari kejauhan, Odette melihat suaminya menyelaraskan langkahnya dengan gerakan waltz Constance yang belum diasah dan menghargai momen ini di dalam hatinya.

Jika Constance lupa hari ini, Odette akan menceritakan kembali kisah waktu indah mereka bersama, memastikan momen-momen berharga ini diingat, berulang kali.

***

Constance mengalami sesi menunggang kuda yang luar biasa, seperti yang diramalkan ayahnya dengan ramalan main-mainnya. Meskipun dia masih belajar di atas kuda poni, sikap dan semangatnya selaras dengan keanggunan dan kepercayaan diri ibunya.

Bastian mengakhiri pelajaran menunggang kuda dengan pujian dan tepuk tangan yang murah hati. Ketika dia bergerak untuk membantunya turun, Constance menggelengkan kepalanya, memilih untuk turun sendiri. Dia turun dari kuda poni dengan bangga seperti seorang ratu di wilayahnya sendiri.

"Ayah, bolehkah aku menunggangi Schnee minggu depan?" Constance bertanya kepada ayahnya dengan mata berbinar.

"Yah, mungkin ketika kamu setinggi Ibu?" Bastian menjawab dengan tawa, mengangkat putrinya ke dalam pelukannya. Schnee, kuda Odette, sedang merumput dengan santai di sisi lain kandang. Constance mulai belajar menunggang kuda setelah dia melihat Odette berlari kencang di sepanjang pantai dengan kuda putih. Pemandangan itu telah mengilhami gadis muda itu untuk bermimpi suatu hari menunggangi Schnee sendiri.

Bastian berjalan di sepanjang jalan hutan kembali ke rumah besar, menggendong putrinya yang cerewet. Odette sering menyebutkan bahwa tidak baik menggendong anak yang mampu berjalan sendiri, tetapi hari-hari ketika dia bisa menjadi segalanya bagi putrinya tidak akan berlangsung selamanya, jadi dia ingin menghargai momen-momen ini sepenuhnya, merasakan hal yang sama tentang waktu yang dihabiskan dengan Karl dan Johannes.

Alih-alih mengambil jalan pintas, dia memilih rute yang lebih panjang dan indah melalui hutan, yang dipenuhi dengan bunga musim panas. Setiap kali bunga yang sangat indah menarik perhatiannya, dia berhenti untuk memetiknya, dan setiap kali dia menyerahkan satu kepada putrinya, senyumnya lebih cerah daripada bunga-bunga itu sendiri. Pada saat mereka mencapai rumah besar, tangan kecil Constance sedang menggendong buket yang semarak dan berwarna-warni seperti perjalanan yang mereka lalui.

"Dadah, Ayah! Sampai jumpa lagi." Constance, tangannya masih memegang buket, pergi dengan pengasuh yang menunggu di aula masuk untuk pelajaran pianonya dengan Odette.

Bastian berjalan menaiki tangga ke lantai tiga. Setelah berganti dari pakaian menunggang kudanya, dia melangkah ke koridor yang ramai.

"Tuan muda! Tuan muda!" Para pelayan panik, mencari Karl dan Johannes. Anak laki-laki itu telah bermain dengan baik di ruang bermain tetapi telah menghilang secara misterius saat makanan ringan sedang disiapkan.

Alih-alih menuju ruang kerjanya, Bastian pergi ke kamar tidur utama, mengingat gonggongan anjing dari balik pintunya sebelumnya. Mengetahui bahwa mereka tidak akan menggonggong tanpa alasan, dia menduga anak laki-laki itu mungkin berada di sana. Intuisi-nya benar pada saat dia mendorong pintu terbuka.

"Mereka ada di sini. Semua orang, jangan khawatir," Bastian mengumumkan, menenangkan para pelayan yang cemas sebelum dia melangkah ke dalam ruangan. "Karl. Johann." Dia memanggil nama putra-putranya.

Di sana, Karl dan Johannes telah membuat diri mereka nyaman di dalam kandang anjing, bermain dengan mainan anjing. Putri putih itu duduk di luar dengan tatapan bingung di mata mereka.

Margarethe mulai merintih sedih kepada Bastian, dan ketiga putrinya dengan cepat bergabung, menyuarakan ketidaksukaan mereka karena para penyusup itu menyerbu ruang mereka. Bastian meluangkan waktu untuk menenangkan anjing-anjing itu, meminta maaf atas gangguan main-main putra-putranya. Untungnya, kedamaian dengan cepat dipulihkan dengan tawaran diplomatik beberapa makanan ringan kepada anjing-anjing itu.

Dengan situasi yang teratasi, Bastian mengangkat putra-putranya dari benteng mereka di dalam kandang anjing dan membawa mereka kembali ke ruang bermain mereka. Di sana, Karl dan Johannes melanjutkan permainan mereka, petualangan sebelumnya tampaknya dilupakan, saat tawa dan obrolan mereka memenuhi ruangan sekali lagi.

Bastian menikmati waktu bermain yang berkualitas dengan putra-putranya. Karl Rothewein Klauswitz sangat fokus pada konstruksi dengan balok kayu. Dia suka menumpuknya lebih tinggi dan lebih tinggi, bertujuan untuk membangun menara yang melampaui tinggi badannya sendiri. Ketika menara itu akhirnya runtuh, dia sejenak sedih, meneteskan air mata karena runtuhnya tetapi dengan cepat pulih, dan mulai bekerja pada struktur yang lebih tinggi. Dengan bibirnya yang terkatup rapat dalam konsentrasi, Karl mengenakan ekspresi serius yang tampak melebihi usianya.

Anak kembar yang lebih muda, Johannes Ardenne Klauswitz, di alam imajinasinya sendiri, mengambil buku bergambar dari rak. Membukanya ke halaman acak, dia mulai menceritakan sebuah cerita. Meskipun dia belum bisa membaca kata-kata, Johannes membuat ceritanya dari ilustrasi, menghidupkan gambar di hadapannya. Cerita-ceritanya sangat animasi, dipenuhi dengan kepercayaan diri yang membuat cerita improvisasinya menjadi hidup.

Terpisah namun bersama, setelah waktu bermain yang memuaskan dengan ayah mereka, Karl dan Johannes tertidur. Adegan itu adalah simetri saudara kandung yang tenang. Pelayan, yang datang untuk memeriksa anak-anak itu, menyampaikan bahwa Constance juga telah menyelesaikan pelajaran pianonya dan sekarang sedang tidur siang.

Akhirnya diberi momen kesendirian, Bastian melirik jam tangannya sebelum berjalan menuruni koridor rumah besar yang disinari matahari. Seperti yang dia antisipasi, di solarium, dia menemukan Odette di piano, asyik berlatih.

Bastian bersandar di dinding koridor, membiarkan musik menyelimuti dirinya. Pertunjukan Odette adalah melodi yang familiar; selama bertahun-tahun, istrinya yang musisi telah mengenalkan dia ke repertoar yang luas dan fantasie khusus ini, salah satu dari banyak karya yang telah dia kenali, bergema melalui ruang itu, menciptakan konser intim hanya untuknya.

Dia dibawa kembali ke malam sebelum Odette berangkat ke Rothewein, mendengarkan karya ini. Bersembunyi dalam bayangan ruangan, di tempat yang sama ini, dia telah menjadi penonton yang diam. Malam itu menandai pertama kalinya sebuah karya musik benar-benar memikat hatinya. Musiknya, seindah sekarang seperti dulu, dan dia berharap pertunjukan Odette tidak akan pernah berakhir.

"Bastian," Odette memanggil, suaranya menembus keheningan yang ditinggalkan oleh musik yang terhenti. "Masuklah."

Sepertinya dia memiliki indra keenam, menyadari kehadirannya bahkan di luar pintu. Dengan tawa yang diselingi dengan desahan lembut, Bastian melangkah ke solarium. Di sana, Odette, diterangi oleh sinar matahari keemasan yang membanjiri ruangan, duduk di piano. Dia perlahan berbalik menghadapnya.

Bastian berjalan ke sisi Odette, dan mulai memijat leher dan bahunya yang tegang. "Bagaimana pelajaran Coco?"

"Constance sangat mirip denganmu," kata Odette sambil tertawa seolah-olah menyerah. Senyum serupa muncul di wajah Bastian sebagai tanggapan.

"Bastian," Odette memanggil sekali lagi, jari-jarinya dengan lembut menekan tombol piano.

"Ya," Suara rendah dan lembutnya menyatu dengan sempurna dengan musik.

"Apakah aku akan memainkannya lagi? Itu adalah karya favoritmu, bukan?"

Saat jari-jari Odette berlipat ganda pada tombol, melodi itu mekar menjadi lapisan yang lebih kaya. Bastian duduk di kursi malas secara diagonal di seberang piano, tempat yang telah disiapkan Odette dengan penuh perhatian untuknya, menjadikannya penonton tunggal untuk konser intim ini.

Dengan senyuman yang mekar, Odette memulai pertunjukannya. Bastian, mencerminkan ekspresinya dengan senyuman lembut, mengawasinya dalam diam.

Odette melanjutkan permainannya tepat di mana permainannya terhenti. Tril memenuhi ruangan. Melodi itu terungkap, untuk menahan momen keindahan, sedikit lebih lama.

Kemudian, dia pindah ke ‘Da Capo al Fine’  kembali ke awal dan penyelesaian dalam satu napas.

-SELESAI-