SIDE STORY 17

Kotak Klauswitz terletak di sebelah kotak yang dimiliki oleh Kaisar. Kotak mereka awalnya dimiliki oleh beberapa Count, tetapi mereka kehilangan keanggotaan mereka ketika kekayaan mereka menurun.

"Selamat atas keanggotaanmu, Odette. Aku sangat senang kita bisa menikmati pertunjukan bersama di teater ini." kata Putri Mahkota, mendekat ke Odette. Mereka telah datang ke kotak Klauswitz untuk memberi hormat kepada keluarga dan menyaksikan babak pertama bersama.

Odette secara refleks duduk sedikit lebih tegak dan memberikan salam sopan yang pantas sebagai balasan. Odette juga menawarkan salam dan senyuman kepada pangeran mahkota, yang tidak mengatakan apa pun. Odette telah menjadi cukup terbiasa dengan standar etiket sosial Berg dengan cukup cepat, yang agak lebih ketat daripada yang biasa dia lakukan di Felia, tetapi secara keseluruhan mirip, membuatnya mudah dipelajari.

"Suami saya dan saya telah menantikan hari ini, bukan begitu Bastian?"

Odette mencoba menjembatani kesenjangan antara Bastian dan Pangeran Mahkota dengan mengatur agar mereka menyaksikan babak pertama opera bersama, sebagai tamu kehormatan.

Bastian telah bertukar anggukan dan salam dengan seorang senator di kotak terdekat. Dia berbalik dan tersenyum, bergabung dengan percakapan secara alami. Mereka membahas obrolan kecil yang sederhana, bertukar detail tentang tren terbaru di dunia seni, berita tentang kerabat keluarga kerajaan, dan harapan mereka untuk pertunjukan. Bastian dengan lancar melanjutkan percakapan, bahkan membahas topik yang tidak dia minati. Ini adalah langkah pertama yang sukses dan membuat Odette malu, yang telah khawatir.

Odette melihat ke atas bibir kotak, ke bawah ke massa yang berkumpul dengan kegembiraan di matanya. Teater, dengan permadani beludru ungu dan ukiran kayu berdaun emas, adalah karya seni itu sendiri. Langit-langit bundar dihiasi dengan mural yang rumit dan lampu gantung perunggu besar yang tergantung dari pusat kubah, lebih indah daripada yang dia bayangkan dari cerita ibunya.

"Jadi, bagaimana perasaanmu akhirnya menjadi anggota gedung opera?" Saat pertunjukan semakin dekat, Pangeran Mahkota mengajukan pertanyaan terakhir untuk mengakhiri percakapan mereka.

'Perasaanku, ya?'

Bastian melihat sekeliling dirinya, menikmati dekorasi dan perlengkapan. Menjadi anggota murni demi Odette dan selama dia bahagia, Bastian bahagia. Seandainya bukan karena kecintaannya pada musik, Bastian tidak akan pernah membuka dompetnya untuk tempat yang membosankan seperti itu. Dia tidak punya perasaan lagi selain itu, tetapi itu bukan jawaban yang tepat di sini.

Bastian memindai teater, mencari jawaban. Seorang pria paruh baya, yang dulunya berteman dengan Jeff Klauswitz, duduk di lantai pertama menunjuk ke arah kotak mereka sebelum dengan cepat menoleh.

"Cukup mempesona," kata Bastian dengan tenang, melihat cahaya lampu gantung yang bersinar di atas kepala botak pria itu. Odette mendesah, tatapannya yang penuh harap berubah menjadi kekecewaan. Untungnya, Pangeran Mahkota tidak menangkap ambiguitas dalam nada Bastian.

Lampu mulai meredup dan Odette yakin dia melihat senyuman berani melintas di bibir Bastian. Tepat ketika dia hendak menegur Bastian karena mengejek Pangeran Mahkota, teater menjadi benar-benar gelap dan orkestra bangkit.

Bastian terkekeh dan meraih tangan Odette saat dia memperhatikan tatapan menegurnya sebelum ditelan kegelapan. Dia tidak menolak, karena penonton masih mengawasi mereka meskipun tirai opera terangkat. Setiap pertengkaran publik akan berbahaya. Lebih baik dikritik karena menunjukkan terlalu banyak kasih sayang.

Odette meluruskan punggungnya dan mengarahkan pandangannya ke panggung. Seorang pria dengan pakaian mencolok berlenggak-lenggok ke atas panggung dan Bastian bersandar pada Odette, yang masih menatapnya dengan tajam, untuk berbagi lelucon. Kepalanya diterangi oleh lampu panggung. Ekspresi tegasnya pecah dan dia meledak dalam tawa, teredam oleh tangannya.

Bastian diam-diam mengamati saat ekspresinya menghangat. Dia menggenggam tangannya dan meremasnya dengan penuh kasih. Krisis lain diatasi, tetapi untungnya, Odette bisa mengatasinya dengan baik.

Pertunjukan di atas panggung telah dimulai. Odette tersenyum dan fokus pada opera.

***

Pada dasarnya, menavigasi dunia sosial tidak jauh berbeda dengan medan perang. Itu membutuhkan perencanaan yang cermat, pengintaian, dan perebutan keuntungan. Senyum yang tidak tulus dan retorika yang mempesona adalah senjatanya. Itu adalah perang yang elegan di mana satu-satunya korban adalah ego dan status sosial.

Bastian menarik napas dalam-dalam saat babak kedua berakhir dan Pangeran Mahkota meminta maaf dan istrinya. Dia sebentar merasa patah semangat ketika dia berpikir bahwa masih ada tiga babak lagi.

"Siapa yang akan berkunjung di babak berikutnya?" kata Bastian dengan keras. Dia menyilangkan kakinya sambil menoleh ke arah pagar balkon. Odette masih duduk tegak, menatap panggung yang tertutup.

"Tidak ada yang meminta untuk berkunjung. Sepertinya kita harus menikmati babak terakhir sendiri," kata Odette setelah mengamati sekitarnya. Dia mengenakan sikap seorang bangsawan seperti baju besi, tetapi ada sedikit tanda kelelahan yang sudah menekan matanya. Setelah semalaman pertempuran sosial yang sengit, wajar untuk merasa lelah, tetapi mudah-mudahan dia akan menemukan semangat keduanya.

Pasangan itu meninggalkan kotak dan mengikuti Pangeran Mahkota ke aula pesta kecil tempat mereka akan menghabiskan setiap jeda, untuk memilih pasangan duel, melakukan beberapa kontra spionase, dan mempelajari rumor baru.

Odette menavigasi aula seperti ikan di lautan, meluncur ke sana kemari, mengetahui persis siapa yang harus diajak bicara dan apa yang harus dikatakan. Dia memfasilitasi percakapan yang lancar untuk Bastian dengan keluarga kerajaan dan bangsawan yang diperkenalkan oleh pasangan Pangeran Mahkota. Dia juga mahir dalam menggunakan koneksinya dengan Navy Wives Institute dan Royal Academy of Arts.

Selama babak kedua, Bastian dengan cepat menyadari bahwa tidak akan ada kedamaian baginya, karena mereka memiliki sejumlah pengunjung yang datang untuk memberi hormat kepada Odette yang terlalu sosial. Ada para matriark dari keluarga kerajaan, yang dipimpin oleh Countess Trier. Beberapa seniman paling berpengaruh di Bergs Art Academy dan beberapa kepala staf senior dari Angkatan Laut, semuanya mengaku berteman dengan Odette.

Bastian bersyukur bahwa Odette telah membawa yang terakhir karena itu memberinya orang-orang yang dia tahu bagaimana berbicara. Saat itulah dia mengetahui mengapa para Jenderal yang ingin naik lebih jauh dalam pangkat semuanya takut pada Navy Wives Institute. Pengaruh mereka lebih besar daripada Marsekal lapangan atau komodor mana pun.

"Bagaimana mungkin seseorang bisa mengesankan istri Kepala Staf?" Bastian terkekeh saat dia menyaksikan pasangan itu kembali ke tempat duduk mereka.

"Itu semua berkat klub istri. Kami telah membangun persahabatan yang cukup baik." Odette bahkan tidak mengedipkan mata.

"Ah, persahabatan. Saya mengerti." Yang bisa dilakukan Bastian hanyalah memuji Odette atas kejeniusan taktisnya yang ahli.

Babak terakhir jauh berbeda dengan babak lainnya. Orang-orang tetap berada di kotak mereka dan hanya beberapa dari mereka yang ditutupi oleh tirai. Sepertinya medan perang telah menjadi hening.

"Sepertinya kita sedang gencatan senjata sekarang." Bastian meninggalkan tempat duduknya dan pergi ke bagian pribadi kotak. Di belakang area menonton adalah ruang pribadi untuk merias diri dan beristirahat, tempat semua orang menyelinap untuk istirahat.

"Ayo." Bastian meraih tangan Odette dan membimbingnya ke belakang kursi. Dia menutup tirai marun untuk privasi dan mendudukkannya di kursi panjang di dekat gantungan mantel. Kemudian dia mengunci pintu, menyegel mereka di ruang nyaman mereka.

Odette terlihat santai di kursinya, posturnya yang tegak mencair dan senyuman palsunya menjadi senyuman lembutnya yang biasa, tetapi dia masih memperhatikan untuk mengatur ujung gaunnya agar Bastian bisa duduk.

"Bersantailah, Odette," kata Bastian saat dia mendekati cermin yang tergantung di dinding belakang. Dengan hati-hati melepas sarung tangannya, Odette mengawasinya dari posisinya yang miring di sandaran tangan. Dia mengambil sampanye dan gelas di meja kecil di sampingnya.

"Cukup basahi bibirmu."

"Sepertinya aku satu-satunya yang lelah," kata Odette, menahan menguap sebelum mengambil gelas yang ditawarkan Bastian. Dia lebih membutuhkan air daripada apa pun, tetapi seteguk alkohol akan cukup untuk membangunkan indranya yang tumpul.

"Datanglah ke sini dan bantu aku," kata Odette, mengetuk kursi di sampingnya.

Memahami apa yang dia inginkan, Bastian melepas sarung tangannya dan duduk di samping istrinya, lalu menggenggam kulit lembut tengkuknya untuk mulai memijat lehernya.

"Ah…" Odette mengeluarkan erangan lembut. Tubuh komandan yang kuat dari perang yang elegan itu kaku dan tegang.

"Kamu tidak perlu berlebihan," kata Bastian dengan berbisik. Suaranya dan sentuhannya selembut cahaya lampu dinding yang lembut, meredakan otot-ototnya yang tegang.

"Itu pilihanku, tolong hormati," Odette tersenyum, kehilangan dirinya dalam perasaan jari-jarinya menekan bahunya dan menghilangkan ketegangan. Berurusan dengan kepribadian masyarakat yang meningkat itu melelahkan, tetapi juga bermanfaat dan menyenangkan.

"Apakah perebutan kekuasaan angkatan laut juga termasuk dalam tugas seorang putri?" Bastian tertawa dan menggerakkan tangannya di punggungnya yang sakit.

"Urusan keluargaku adalah urusanku untuk berkomentar," kata Odette dengan sederhana dan menutup matanya.

"Aku tidak terlalu tertarik pada permainan politik, Odette."

"Aku menginginkannya, Bastian." Odette berbalik padanya dan mata mereka bertemu dalam cahaya redup yang menerangi kegelapan. "Saat aku bekerja untuk mengembalikanmu ke keluarga kerajaan, itu bukan agar mereka bisa mengeksploitasi kamu lagi."

"Jadi bagaimana kalau mereka melakukannya?"

"Aku ingin kamu sukses dan mencapai puncak. Bastian Klauswitz adalah orang yang pantas mendapatkan kehormatan itu."

"Yah, Odette, menjadi keponakan ipar kaisar, akan menjadi masalah untuk menjadi pengkhianat, bukan?"

"Itu sebabnya aku telah menempatkanmu di atas takhta di Kementerian Angkatan Laut. Jangan khawatir tentang itu." Kata Odette. Dia mengungkapkan ambisinya yang besar dengan senyuman nakal.

Bastian tertawa dan memijat titik yang sangat sensitif di pinggang wanita yang ambisius itu dan membuatnya meringkuk di tangannya. Rasanya seperti hanya ada mereka berdua di dunia, terlindung oleh tirai, membuat jelas mengapa gedung opera itu dikenal sebagai tempat berlindung bagi para kekasih rahasia.

"Cukup sekarang Bastian, terima kasih. Aku merasa jauh lebih baik," kata Odette, menyadari bahwa babak terakhir akan segera dimulai.

Dia mendorongnya menjauh tetapi Bastian tidak menyerah. Tangannya yang besar dan kokoh mencapai pinggangnya dan melingkarkannya di tubuhnya. Mata Odette menyipit. Bahkan jika tindakan yang main-main seperti itu adalah hal yang biasa, dia tidak merasa pantas untuk bermain-main. Selain itu, hari ini adalah hari pertama mereka sebagai anggota teater opera.

"Bastian, pertunjukan akan segera dimulai..."

Saat Odette mencoba untuk mengatakan, bibir mereka bertemu dan gelombang panas mengalir melalui tubuhnya. Dia bisa mendengar orkestra mulai bangkit saat dia merasakan dirinya sendiri bangkit pada saat yang sama.

Tirai tetap tertutup sampai saat-saat terakhir dari adegan pertama babak ketiga.