SIDE STORY 15

Saat mereka melaju pergi dari mansion, menyusuri jalan pantai, Bastian tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Odette. Keterampilannya dalam mengendalikan mobil berkembang dengan baik. Cara dia dengan lancar beralih di antara gigi, akselerasi lembut, dan penanganan tikungannya mengesankan. Dia jauh lebih berani di balik kemudi daripada yang pernah dia duga.

"Kamu tidak akan menjadi sopir yang buruk," kata Bastian dengan main-main. Sinar matahari mengalir melalui pepohonan, menorehkan wajah Odette saat dia fokus.

"Tolong, Bastian, jangan ada komentar yang mengalihkan perhatian sekarang. Kamu juga harus mempertimbangkan keselamatanmu," kata Odette saat dia menavigasi tikungan di jalan. Suaranya mengkhianati ketegangannya, tetapi matanya tetap santai dan tanpa rasa takut. Bastian menonton dengan geli saat dia mengemudi, masih belum berpengalaman tetapi tidak mungkin menyebabkan kecelakaan serius.

Saat mereka memasuki kota, Odette menjadi lebih waspada. Ada kendaraan dan pejalan kaki yang mendekat di mana-mana, meningkatkan kecemasannya.

"Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?" katanya.

"Kamu menyuruhku untuk tidak mengganggumu," kata Bastian, berpura-pura bingung.

"Aku masih membutuhkan nasihat yang bermanfaat, jika kamu punya," kata Odette, nyaris menghindari seorang pengendara sepeda. Rute itu tidak dikenal - dia tidak pernah mengendarainya selama pelajarannya dengan Hans. Rasanya berbeda berada di balik kemudi daripada menjadi penumpang di mobil Bastian atau sopir mereka.

"Kamu tampaknya cukup baik sendiri," kata Bastian, dia dengan tenang membantu Odette menyesuaikan posturnya yang kaku dan membimbing tangannya di setir. "Jaga jarak dari mobil di depan, beri ruang untuk bergerak dan pastikan kamu memeriksa spion."

Nada suara Bastian yang tenang dan menenangkan membantu Odette menavigasi jalan berkelok-kelok di pusat kota. Saat mobil melaju di sepanjang jalan yang berkelok-kelok, dia melihat laut lagi dan memperhatikan bahwa tangan Bastian tidak berada di setir. Sepertinya dia berpura-pura selama ini, membuatnya merasa aman padahal tidak.

"Bastian! bagaimana kalau terjadi kecelakaan?" Odette menegurnya, tetapi Bastian hanya tersenyum.

"Lihat, kamu melakukannya dengan baik, kamu tidak benar-benar membutuhkan bantuan saya," kata Bastian, bersandar ke belakang di kursinya dan melihat ke langit. Biru langit yang cerah terbentang tak terbatas, dihiasi dengan awan yang mengembang dan kelopak bunga yang menari-nari. Itu adalah pemandangan indah yang tampak langsung dari sebuah lukisan, dengan setiap detail ditempatkan dengan sempurna untuk menciptakan suasana yang indah. Latar belakang yang sempurna untuk hari musim semi yang tenang.

"Kamu guru yang cukup santai," Odette tertawa. Pengajaran Bastian yang santai sangat kontras dengan gaya Hans yang kaku dan teratur. "Apakah kamu berencana untuk tidur siang?" dia meliriknya, yang perlahan menutup matanya.

"Apakah ada alasan mengapa aku tidak boleh?" jawabnya sambil tertawa, matanya tertutup.

Odette berkedip karena terkejut tetapi segera dia tertawa keras, "Baiklah, aku akan mengaturnya sendiri. Ada kata-kata nasihat terakhir?"

Bastian akhirnya membuka matanya dan memeriksa arlojinya. "Kita perlu menambah kecepatan atau kita akan terlambat, mungkin kita harus menambah kecepatan?" sarannya. Angin dengan main-main mengacak-acak rambut platinumnya, membuat bayangan di dahinya dan matanya. Matanya, yang cerah di bawah sinar sore, memantulkan langit biru cerah di atas.

Dengan dukungan Bastian, Odette dengan percaya diri mengemudi lebih cepat. Dia mengawasinya dengan kepuasan saat dia dengan ahli mengarahkan mobil kuningnya menuju Ratz.

"Seorang putri yang menikmati kecepatan," Dia mempertimbangkan untuk membiarkan Odette mengemudi selama kunjungan mereka berikutnya ke istana kerajaan. Akan sangat lucu untuk melihat reaksi kaisar yang tidak terduga, tetapi mungkin terlalu banyak untuk permaisuri yang penakut, tetapi ide tentang seorang putri yang suka kecepatan terlalu menghibur untuk dilewatkan.

Bastian dan Odette tertawa bersama. Syalnya yang putih berkibar di angin laut, menciptakan pemandangan indah yang tidak bisa dilepaskan dari pandangan Bastian untuk waktu yang lama.

***

Odette memarkir mobil di belakang akademi. Arloji di pergelangan tangannya menunjukkan bahwa dia telah tiba sepuluh menit lebih awal. Dia mengambil tasnya dan keluar dari mobil. Baru setelah dia berjalan setengah jalan dia menyadari bahwa dia akan meninggalkan Bastian sendirian saat dia berada di kelas.

"Apa yang akan kamu lakukan? Aku akan pergi selama setidaknya dua jam."

"Aku tahu," kata Bastian, saat dia berbalik untuk melingkarkan lengannya di pinggang Odette. Terlepas dari upaya halus Odette untuk mendorong lengannya menjauh, sadar akan semua mata yang menatap mereka, Bastian menolak untuk menyerah pada pertunjukan kasih sayang publiknya.

"Bastian, bukan di sini..."

"Ayo," katanya, mengabaikan protesnya.

"Kamu tidak berpikir untuk masuk ke sekolah bersamaku, kan?"

"Apakah ada aturan yang mengatakan aku tidak boleh?" Dia memimpin Odette menaiki tangga menuju Royal Art Academy, tempat para calon musisi berlatih dan belajar untuk ujian masuk mereka.

Odette tidak pernah merasa begitu canggung, tetapi dia membiarkan dirinya dipimpin. Akademi itu ramai dengan siswa yang berlatih, bahkan di akhir pekan. Mereka berdua menarik perhatian yang cukup besar.

"Aku akan pergi sendiri dari sini," kata Odette saat mereka mendekati gedung utama, pipinya memerah.

"Semua orang di sini tahu siapa kamu, Odette." Bastian, bagaimanapun, memasuki gedung tanpa ragu-ragu. Dia berjalan menyusuri koridor menuju ruang kelas. Dia tahu tata letaknya dengan baik, karena telah menemani Odette pada hari pertamanya.

"Mungkin begitu, tetapi tidak perlu membuktikannya."

"Kenapa? Apakah kamu menyembunyikan seorang kekasih musisi muda atau semacamnya?" Bastian menggodanya.

"Bastian!" Odette tersentak kaget dan mencengkeram lengannya dengan erat. Dia hanya mengangkat bahu. "Semua orang di sini ada karena hasrat mereka pada musik, jadi tolong jangan bercanda seperti itu."

Odette mempercepat langkahnya untuk sampai ke ruang kelas lebih cepat dan menjauh dari situasi yang memalukan ini. Bastian mengikuti dengan mudah dan menahan diri dari komentar lebih lanjut. Dia memilih untuk tidak memberi tahu istrinya tentang pikiran siswa muda tentang istrinya.

Saat mereka sampai di ruang kelas Odette, Bastian menciumnya dan Odette menerimanya di pipinya. "Aku akan menunggumu di mobil," katanya.

"Terima kasih," kata Odette sambil tersenyum dan bergegas masuk ke ruang kelas.

Bastian mengawasinya memasuki ruang kelas, yang dipenuhi dengan sekitar tiga puluh siswa lainnya. Dia mengangguk sopan sebelum berbalik dari tatapan mereka yang tidak nyaman. Dia bisa mengunjungi klub sosial terdekat, tetapi dia memutuskan bahwa dia akan menikmati momen kedamaian yang langka.

Membawa mantel polonya di lengannya, Bastian berjalan-jalan melalui koridor akademi. Di satu sisi gedung, kamar-kamar kecil berjajar rapi. Suara piano, biola, dan alat musik lainnya memenuhi udara. Akademi itu sebagian besar dipenuhi dengan pria muda, dengan fitur halus seperti Odette.

Dengan cepat bosan dengan perjalanannya di tengah hiruk pikuk musisi amatir, Bastian memutuskan untuk kembali ke luar. Dia menonjol di antara para siswa dengan pakaian polo dan sepatu bot kulitnya. Dia mengalihkan perhatian ke kios berita terdekat dan mengambil koran. Dia kemudian pergi untuk menikmati kehangatan sinar matahari musim semi di taman akademi.

Bastian duduk di bangku di bawah pohon yang sedang mekar, membaca koran. Setelah satu jam, dia melipatnya. Cuacanya sempurna untuk tidur siang, di halaman, tetapi itu tidak terasa benar mengingat citra istrinya, jadi dia memutuskan untuk berjalan-jalan santai melalui taman Royal Art Academy yang penuh musim semi.

***

Odette keluar dari kelas sedikit lebih awal dari biasanya dan dalam tergesa-gesanya untuk bertemu kembali dengan Bastian, khawatir bahwa dia mungkin telah membuat masalah, dia lupa lembaran musiknya. Sesuatu yang tidak dia sadari sampai dia berada di tempat parkir dan memutuskan untuk mengambilnya lagi saat dia memiliki pelajaran berikutnya.

Bastian bersandar di kap mobil, merokok sambil menunggunya. "Bastian!" panggilnya dengan suara yang hangat dan manis.

"Selamat malam, Nona. Mungkinkah Anda meluangkan waktu untuk mengantar pengemis tua ini?" kata Bastian, memadamkan rokok dan menunjukkan padanya bungkus rokok yang hampir kosong.

"Aku tidak mampu memberikan tumpangan gratis, itu hanya bisnis yang buruk," kata Odette.

"Kamu gadis muda yang pelit," kata Bastian, mengejek ekspresi terluka. "Tapi kupikir aku punya bayaranmu di sini." Dia mengeluarkan dari sakunya sebuah kantong kecil berisi permen karamel yang dia beli dari toko akademi.

Tidak dapat menahan tawanya, Odette mengulurkan tangannya untuk menerima suap palsu itu. Tepat ketika dia berpikir bahwa Bastian telah menunjukkan sedikit pengekangan, dia memberikan hadiah lain, amplop mewah.

Rasa ingin tahu menguasai Odette dan dia membukanya. Apa yang dia temukan di dalamnya membuatnya tersentak kaget. Itu adalah tiket musim eksklusif untuk opera, namanya terukir dengan daun emas, hanya diberikan kepada anggota VIP. Tiket-tiket itu, dicetak dengan nama pasangan Klauswitz dan nomor kotak pribadi.

"Apakah ini pembayaran yang cukup untuk tumpangan?" kata Bastian sambil menyapu kelopak yang jatuh di rambutnya.

Odette memeluknya erat-erat, mengatakan ya tanpa kata. Premiere opera baru oleh komposer yang dia kagumi dijadwalkan untuk akhir pekan berikutnya.