Chapter 98

Akhirnya, Putri dan Nyonya Clauvitz bertemu.

Desas-desus yang beredar dari mulut ke mulut dengan cepat menyebar ke seluruh ruang pesta. Pertemuan kembali dua sepupu yang pernah menjadi saingan untuk memperebutkan satu pria. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua tamu yang hadir di istana malam ini menantikan momen ini.

Sandrine, bersama dengan rombongan yang dia ikuti, mendekati tempat pertemuan yang menjadi pusat perhatian. Putri Isabel, yang baru saja bertukar sapaan formal, mulai menampilkan aktingnya.

"Aku benar-benar bodoh saat itu."

Senyum lembut terukir di wajah Isabel saat dia mengingat masa lalu.

"Kau sudah cukup dewasa. Sepertinya waktu yang kau lalui selama menikah dan melahirkan anak tidak sia-sia."

Putri bangsawan dari keluarga Duke Esher, yang menutupi mulutnya dengan kipas bulu, berbisik dengan suara pelan.

Meskipun itu adalah pendapat yang sulit diterima, Sandrine menunjukkan senyum persetujuan. Memang benar bahwa Isabel sekarang jauh lebih baik daripada gadis yang tergila-gila dengan cinta dan mengacaukan istana.

"Aku melakukan kesalahan bodoh. Aku sangat menyesal karena tidak punya kesempatan untuk meminta maaf dengan benar sebelum aku pergi."

Isabel, yang memperhatikan kerumunan orang yang mengelilinginya, meraih tangan Odette dengan sikap yang agak berlebihan.

"Meskipun sudah terlambat, aku ingin menyampaikan perasaanku yang sebenarnya. Maafkan aku, Odette. Maukah kau memaafkan kesalahanku di masa lalu?"

"Aku sudah lama melupakan kejadian itu, Yang Mulia. Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir."

Odette menjawab dengan tenang, seperti yang sudah direncanakan.

Menghapus masa lalu yang memalukan dan membangun wibawa sebagai calon permaisuri.

Itulah tujuan Isabel yang jelas dan pasti. Karena dia telah dilibatkan dalam rencana itu, dia hanya perlu menjalankan perannya dengan baik.

"Terima kasih atas pengertianmu, Odette. Sekarang, kita akan menjadi teman baik."

Saat Isabel mengulurkan tangannya, semua mata tertuju pada Odette. Putra Mahkota Beloff, yang berdiri di samping istrinya, juga menatap Odette.

Odette menatap mereka berdua dengan tatapan yang lebih dalam.

Mereka berdua, yang terpaksa menikah, ternyata saling mencintai dengan tulus. Kelahiran anak mereka semakin memperkuat aliansi antara Berck dan Beloff. Pernikahan kerajaan dan kelahiran penerus. Semua persyaratan untuk keberhasilan kesepakatan antara Kaisar dan Bastian telah terpenuhi.

Odette menundukkan kepala dan mencium punggung tangan putri itu. Dia adalah pelayan yang setia dan teman. Dia menerima tugas baru yang diberikan kepadanya. Isabel, yang tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya, akhirnya tersenyum cerah.

"Aku ingin mengundang kalian berdua sebagai tamu keluarga kerajaan Beloff saat Mayor Clauvitz pulang. Apa kau setuju?"

Isabel menatap suaminya dengan manja. Putra Mahkota Beloff menunjukkan kasih sayangnya kepada istrinya dengan menyetujui permintaan itu dengan senang hati.

"Tentu saja. Kapan saja kau mau."

"Aku mencintaimu, Nikolai. Menikah denganmu adalah berkah terbesar dalam hidupku."

Isabel mengakhiri drama yang telah dia persiapkan dengan baik dengan pengakuan penuh emosi dan ciuman. Hanya lawan mainnya yang berubah, dari Bastian menjadi Putra Mahkota Beloff. Cinta sang putri tampak sama bergairahnya seperti dulu.

Odette, yang telah menjalankan tugasnya, diam-diam meninggalkan tempat itu. Dia bertemu Sandrine saat dia baru saja meninggalkan cahaya lampu gantung.

"Kau sudah bekerja keras, Odette."

Sandrine mengelus bahu Odette dengan ramah.

"Itu pasti sangat memalukan, tetapi kau melakukannya dengan baik. Aku tidak akan melupakan jasa mu karena kau telah melakukan yang terbaik untuk Bastian sampai akhir. Balas jasa terbaik adalah uang, bukan? Itulah yang paling kau butuhkan."

Sandrine terus berbicara dengan tenang, meskipun Odette tetap diam. Itu adalah cara bicara yang biasa dia gunakan saat mengingatkan Odette tentang posisinya sebagai istri palsu.

Sandrine, yang telah berhasil menyelesaikan proses perceraian, kini lebih berani dalam menuntut haknya atas Bastian. Itu adalah akhir yang sudah ditentukan sejak awal kontrak ini dimulai. Tidak ada yang perlu dikagetkan.

"Selamat menikmati waktu Anda, Lady Ravier."

Odette menjawab dengan sopan dan meninggalkan Sandrine. Dia menyadari bahwa seseorang mengikutinya saat dia mencapai balkon di ujung ruang pesta.

Odette membuka matanya yang terpejam dan menghela napas lelah sambil berbalik. Seorang pria berdiri menghadap pintu balkon.

Itu adalah wajah yang dia harapkan, Franz Clauvitz.

***

Franz menghela napas dengan kesal dan mengencangkan simpul dasi kupingnya. Tatapannya yang melirik ke sekeliling ruang pesta menunjukkan kegelisahan yang tidak bisa dia sembunyikan.

"Tentang tawaran itu. Apakah kau sudah memikirkannya?"

Franz akhirnya melontarkan pertanyaan yang tidak bisa dia tahan lagi. Dia berusaha keras untuk tidak terlihat gugup, tetapi dia sudah tidak bisa menahannya lagi. Tarian pertama akan segera dimulai. Dia harus segera menyelesaikan masalah ini sebelum dia harus menjalankan tugasnya sebagai calon suami Ella von Klein.

"Jika yang kau maksud adalah kejadian di museum seni, aku sudah menjawabnya."

Odette, yang sedang menatap kegelapan, perlahan berbalik. Matanya yang tenang dan dalam memancarkan cahaya dingin yang sama seperti dulu.

"Odette!"

Franz, yang memegang dahinya yang berdenyut, memanggil namanya dengan suara yang nyaris seperti jeritan.

Bastian akan kembali paling lambat sebelum akhir tahun ini. Itu berarti pertempuran antara kedua keluarga Clauvitz akan dimulai kembali. Nasib Odette, yang berada di antara mereka, tidak akan mudah.

"Aku sudah mengatakan bahwa aku ingin kau memikirkan kembali tawaran itu dengan serius."

"Berapa pun banyak kali aku memikirkannya, jawaban ku tidak akan berubah."

Odette menjawab dengan suara pelan, seperti desahan.

Franz telah menawarkan untuk membantunya melarikan diri ke luar negeri sebelum Bastian kembali, dan mengatakan bahwa dia bisa membawanya bersama keluarganya jika dia mau. Dia juga mengatakan bahwa dia bersedia menjadi kekasihnya jika Odette mau. Itu terjadi di ruang pameran khusus di museum seni, di depan jendela yang menghadap Museum Sejarah Alam di seberang alun-alun.

"Jangan salah paham. Bastian tidak akan pernah memaafkanmu. Dia hanya menunda hukumanmu sampai dia mendapatkan semua yang dia inginkan."

Franz mengusap wajahnya dengan kasar, kebiasaan yang dia lakukan saat dia sedang dilanda emosi. Dia juga melakukan hal yang sama saat dia mengikuti Odette yang sedang keluar. Begitu pula di museum seni, saat dia memaksa Odette untuk menciumnya. Odette harus mengenakan baju lengan panjang untuk waktu yang lama untuk menyembunyikan memar di lengannya yang disebabkan oleh kejadian itu.

"Itu tidak ada hubungannya denganmu."

Odette menggeleng dengan tegas dan mundur selangkah. Dia merasakan hawa dingin dari pagar balkon batu di belakangnya, dan pada saat yang sama, dia mendengar tawa licik dari Franz.

"Jangan katakan itu. Kau hanya punya aku sekarang."

"Minggirlah."

"Aku mencintaimu, Odette. Apakah kau masih belum mengerti?"

Franz, yang telah memakai kacamatanya kembali, menghalangi jalan Odette. Saat Odette merasa sesak napas karena ketakutan yang terukir dalam ingatannya, pintu balkon terbuka dengan keras. Countess Trie yang pucat pasi muncul di sana.

"Jangan terkejut, sayangku."

Countess Trie langsung mendekati Odette, tanpa melirik Franz sedikit pun. Franz, yang ragu-ragu dan mengamati situasi, melarikan diri dari balkon seperti orang yang melarikan diri.

"Ya, katakanlah, Countess."

Odette, yang telah memastikan bahwa Franz telah pergi, menarik napas lega dan menghadapi Countess Trie.

"Aku mendapat kabar dari Ardeen. Rumah sakit menelepon dan memintamu untuk segera datang."

"Rumah sakit?..."

"Duke Dissen, ayahmu, sedang kritis."

Suara Countess Trie yang sedih terdengar terbawa angin yang menggoyang taman istana.

"Begitu."

Odette menjawab dengan datar, seperti sedang menghadapi kemalangan orang lain. Dia menatap langit yang semakin gelap. Awan tebal menghalangi bulan.

Cuaca yang menandakan hujan.

***

Tira sedang meringkuk di ujung bangku di depan ruang perawatan, menangis tersedu-sedu. Cahaya lampu ruangan yang redup dan bayangan pohon yang bergoyang tertiup angin dan hujan membuat pemandangan itu semakin suram.

Odette, yang telah merapikan rambutnya yang kusut, berjalan lelah menuju Tira. Hanya ada dua saudara perempuan dari keluarga Dissen yang tersisa di koridor rumah sakit yang hampir kosong, setelah para pengunjung lainnya pergi.

"Tenanglah, Tira."

Suara yang lelah itu memecah keheningan yang semakin dalam. Tira akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Odette. Dia menggigit bibirnya, mencoba menahan tangis, tetapi tidak berhasil.

"Katanya, kau harus bersiap. Apakah situasinya benar-benar seburuk itu?"

"Ya. Mungkin saja."

Odette mengangguk dengan tenang.

Kesehatan ayahnya mulai memburuk dengan cepat sejak musim semi lalu. Itu karena komplikasi yang dideritanya selama bertahun-tahun terbaring di tempat tidur. Dokternya mengatakan bahwa masalah utamanya adalah pasien itu sendiri yang telah menyerah pada kehidupannya. Odette pun berpendapat demikian.

"Untungnya, dia baru saja sadar kembali. Mungkin ini adalah yang terakhir kalinya. Sebaiknya kau segera masuk ke ruang perawatan."

"Ayah tidak ingin bertemu denganku. Dia selalu begitu."

Tira menggeleng dengan sedih.

"Sampai kapan kau akan terus bersikap pengecut?"

"Kakak, aku… "

"Setidaknya, kau harus menemani ayahmu di saat-saat terakhir."

Odette menegur Tira dengan suara yang lebih tegas, setelah menghela napas pelan.

Tira lulus sekolah dengan selamat musim panas ini. Dia mengira akan kembali ke ibu kota, tetapi ternyata dia memutuskan untuk menetap di Karlsbar. Dia berencana untuk mencari pekerjaan dan tinggal di rumah kontrakan untuk sementara waktu.

Itu bukanlah hasil yang diharapkan, tetapi Odette menerimanya dengan berani. Tira sudah dewasa. Sekaranglah saatnya dia belajar untuk membuat keputusan dan bertanggung jawab atas hidupnya. Terutama mengingat bahwa dia mungkin tidak akan bisa menjadi pelindung Tira lagi, dia harus menerima kenyataan itu.

"Jika kau merasa lebih tenang dengan mengabaikan ayahmu, lakukanlah. Tetapi, jika kau terus merasa bersalah dan menderita, maka selesaikanlah penebusan dosa itu sebelum terlambat. Lakukanlah untuk dirimu sendiri, bukan untuk ayahmu."

"Aku tahu. Aku ingin melakukannya. Tapi, Kakak, aku tidak bisa sekarang. Aku benar-benar tidak bisa."

Tira menangis tersedu-sedu sambil mundur. Dia memeluk perutnya dengan kedua tangannya yang gemetar.

"Kenapa?"

Tatapan Odette yang tertuju pada Tira lembut tetapi tegas. Tira, yang merasakan bahwa tidak ada ruang untuk kompromi, menundukkan kepalanya dengan pasrah.

"Itu… itu… karena aku… aku mungkin… hamil."

Pengakuan yang keluar seperti jeritan itu mengalahkan suara hujan. Hampir bersamaan, bel alarm berbunyi nyaring. Itu adalah panggilan darurat dari ruang perawatan ayahnya.

Tira, yang tidak tahu harus berbuat apa, jatuh tersungkur di bangku dan menangis sejadi-jadinya. Odette menatapnya dengan mata yang dalam dan tenang, seperti sumur.

Ayah yang sekarat dan adik perempuan yang hamil tanpa menikah.

Kesialan yang bertumpuk-tumpuk itu terasa tidak nyata. Rasanya, dia lebih percaya bahwa dia sedang mengalami mimpi buruk.

"Nyonya Clauvitz!"

Seruan perawat yang datang setelah mendengar panggilan itu membangunkan kesadarannya yang mulai tenggelam.

Odette membuka matanya yang terpejam dengan kuat dan menghadapi kenyataan yang tidak bisa dia hindari. Guntur yang menggelegar tepat pada saat itu menyembunyikan desahannya yang bercampur dengan erangan.

"Pergilah ke rumah Countess Trie."

Odette memberikan perintah dengan dingin dan berbalik. Dia mendengar tangisan Tira yang semakin keras, tetapi dia tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Odette berlari menuju ruang perawatan, tanpa menoleh ke belakang. Dia harus fokus pada ayahnya terlebih dahulu.

Itulah yang benar.