Chapter 96

Tukang pos datang ke mansion itu pada waktu yang sama seperti biasanya. Pukul dua siang. Sinar matahari sore menerangi Teluk Ardeen dengan warna keemasan.

Kepala pelayan, yang secara pribadi menerima surat-surat itu, menuju ruang kerja kecil. Odette, seperti yang diharapkan, duduk di meja di depan jendela yang menghadap laut. Itu adalah tempat yang dia habiskan sebagian besar waktunya akhir-akhir ini.

"Bagaimana kalau Anda mendelegasikan sisa pekerjaan kepada Lobis?"

Dora, yang sedang memeriksa tumpukan dokumen yang menjulang tinggi, menyarankan dengan halus.

Odette sedang sibuk memeriksa dekorasi interior dan proyek lansekap mansion yang hampir selesai. Dia memeriksa kekurangan, menata buku catatan, dan banyak hal lainnya. Itu adalah proyek besar yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, sehingga jumlah pekerjaannya sangat banyak. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia mengurung diri di mansion dan fokus pada pekerjaan itu sepanjang musim panas.

"Tidak apa-apa, Dora. Terima kasih atas perhatianmu."

Odette, yang telah menandatangani dokumen terakhir dan menutupnya, menjawab dengan ramah.

Sampai di sini.

Dora, yang tahu makna di balik senyum lembut itu, mundur selangkah.

"Surat untuk Nyonya."

Kepala pelayan itu, yang telah mengatur suaranya, menyampaikan pokok pembicaraan.

Odette menerima kotak surat itu dengan tangannya yang telah melepaskan pena. Di atas tumpukan surat itu, ada amplop dengan cap "Kepulauan Trosa, Wilayah Kekaisaran Berck" yang jelas tercetak. Itu adalah surat dari Bastian yang selalu datang di pertengahan bulan.

Odette pun menunjukkan ekspresi yang sesuai dengan peran seorang istri yang mencintai suaminya. Dia tidak lupa untuk menyentuh amplop itu dengan lembut, seolah-olah menghargai surat itu.

Setelah menyampaikan laporan singkat tentang menu makan malam dan pembayaran tagihan bahan makanan, kepala pelayan itu pun segera meninggalkan ruang kerja kecil. Dia tampak seperti orang yang tahu bahwa desas-desus tentang pasangan tuan dan nyonya yang saling mencintai akan segera menyebar ke seluruh mansion. Karena dia telah berhasil menipu Dora, yang paling jeli, maka para pelayan lainnya tidak perlu khawatir.

Odette, yang baru saja merasa lega, membuka amplop yang dia pegang dengan tenang. Dia membuka kertas putih yang terlipat rapi dan menemukan cek yang terletak di tengahnya. Itu pun telah menjadi bagian dari rutinitas yang biasa dia lakukan.

Hanya cek, tanpa kata-kata tambahan.

Sejak Bastian bertugas di medan perang di luar negeri, dia selalu mengirimkan uang dengan cara yang sama setiap bulan. Odette baru memahami maknanya saat dia menerima surat ketiga dari Trosa. Itu adalah pembayaran gaji yang disamarkan sebagai surat cinta. Mungkin itu adalah strategi yang paling tepat untuk menunjukkan cintanya yang tak tergoyahkan kepada dunia dan menyelesaikan tugasnya.

Apa maksudnya mengirimkan gaji, meskipun dia telah dikhianati?

Odette terus bertanya-tanya, tetapi dia tidak pernah menemukan jawabannya. Dia tidak berani bertanya, jadi dia hanya menerimanya. Dia bersyukur karena dia bisa mendapatkan lebih banyak uang. Dia memutuskan untuk tidak memikirkan rasa rendah diri yang menghantuinya.

Odette, yang telah menatap cek itu untuk waktu yang lama, menyimpannya di brankas yang terletak di bagian paling bawah laci meja. Jumlah uang yang terkumpul selama dia menjalin kontrak dengan Bastian cukup banyak. Dia merasa bahwa dia telah mencapai targetnya.

Odette tiba-tiba berpikir bahwa dia harus mengirim Tira ke benua baru. Dia harus mengirimnya ke tempat yang jauh, sangat jauh, agar tidak terpengaruh oleh apa pun yang terjadi di sini. Bastian akan kembali paling lambat pada akhir musim gugur ini, jadi dia harus segera mengambil keputusan.

Setelah menata rencana dengan cermat, Odette melanjutkan pekerjaannya yang sempat tertunda. Dia pertama-tama menyelesaikan bagian yang perlu diperbaiki, lalu menelepon desainer interior. Dia juga menghubungi arsitek pembangun rumah kaca dan pemilik galeri seni. Saat dia selesai menelepon, langit barat sudah mulai memerah.

Odette menatap pemandangan matahari terbenam sambil menyesap teh yang sudah dingin.

Jika terus seperti ini, mansion akan selesai dibangun tepat waktu dengan kepulangan Bastian. Meskipun dia tahu bahwa dia tidak perlu turun tangan, dia ingin menyelesaikannya sendiri. Mungkin dia memang membutuhkan sesuatu yang bisa dia fokuskan.

Saat senja mulai turun, tehnya pun habis.

Odette, yang telah menyelesaikan waktu minum teh singkatnya, mulai menulis balasan untuk Bastian. Itu adalah prosedur yang diperlukan agar mereka tampak seperti pasangan yang saling bertukar surat cinta.

Karena Bastian tidak memberikan informasi apa pun, sepertinya dia belum berniat untuk mempublikasikan perceraian mereka. Jika begitu, Odette hanya perlu menjalankan tugasnya sebagai istri. Dia pun melupakan rasa rendah diri yang tertinggal di belakang, bersamaan dengan berakhirnya kontrak ini, yang akan segera datang. Itu adalah pilihan terbaik yang dia temukan setelah melalui masa perenungan yang panjang.

Saat dia mengatur napasnya, tinta di ujung pena menetes ke kertas. Odette menghela napas pelan dan mengambil kertas itu. Dia buru-buru menyeka tinta itu, tetapi noda itu sudah terlanjur menempel.

Odette, yang menerima kenyataan bahwa itu tidak bisa diubah, melipat kertas itu dengan rapi dan berjalan menuju perapian. Kertas itu segera berubah menjadi abu dan menghilang di dalam api.

Setelah memastikan bahwa kertas itu benar-benar hilang, Odette kembali ke meja. Dia mengambil pena baru, mengisi tinta secukupnya, dan mulai menulis surat dari awal.

Itu sudah cukup.

***

Barak para perwira Angkatan Laut Utara terletak di pusat pulau utama. Itu adalah lingkungan perumahan yang tenang, yang bisa dijangkau dengan melewati pusat kota dan taman.

Mobil militer yang membawa Mayor Clauvitz berhenti di depan barak itu. Sopir, yang buru-buru membuka pintu penumpang, segera menurunkan barang-barang di bagasi belakang. Meskipun Bastian telah bertugas di kapal selama cukup lama, karena sering terjadi pertempuran besar dan kecil, barang-barangnya tidak banyak. Dia pun tampak seperti baru saja pulang dari laut, karena dia mengenakan seragamnya dengan rapi.

"Saya, saya akan melakukannya!"

Mata sopir itu melebar saat dia melihat Mayor Clauvitz hendak mengangkat koper sendiri.

"Kembalilah ke tugasmu."

Bastian memerintahkan sopir itu dengan singkat dan melewatinya. Sopir itu, yang masih ragu-ragu, berjalan beberapa langkah lagi dan kemudian berpamitan dengan hormat. Bastian membalas dengan hormat singkat. Matanya tetap tertuju ke ujung jalan.

Kabut tipis berwarna abu-abu gelap turun dari langit yang tertutup awan rendah. Meskipun baru akhir Agustus, Kepulauan Trosa yang terletak di garis lintang tinggi sudah memasuki musim gugur.

"Selamat datang, Mayor Clauvitz!"

Sapaan yang penuh semangat terdengar saat Bastian hampir sampai di depan barak.

Bastian perlahan menoleh ke arah suara itu. Seorang wanita muda yang membawa keranjang belanjaan sedang berjalan cepat ke arahnya. Dia adalah istri Letnan Kailen, yang tinggal di dekatnya.

"Anda baru saja pulang dari tugas di kapal. Anda pasti lelah karena laut sedang ganas."

"Saya hanya menjalankan tugas yang harus saya lakukan. Terima kasih atas perhatian Anda, Nyonya."

Bastian menjawab dengan sopan, dengan senyum yang sopan. Sikapnya yang terlalu ramah justru membuat dia tampak dingin. Letnan Kailen, yang merasa kecil hati, tersenyum canggung dan memegang payungnya erat-erat.

"Anda pasti lelah, jadi sebaiknya Anda segera beristirahat. Oh, dan saya ingin mengadakan pesta perpisahan untuk Anda sebelum Anda kembali ke Berck. Apakah Anda bersedia?"

"Terima kasih atas tawaran Anda, tetapi Anda tidak perlu repot-repot untuk saya."

"Repot? Kami tidak bisa membiarkan pahlawan kami pergi begitu saja. Akan menjadi kehormatan besar bagi kami jika Anda bersedia menerima jamuan sederhana dari kami."

Meskipun terlihat gugup dan tidak yakin, Letnan Kailen bersikeras. Bastian, yang menatap wajahnya yang keras kepala, akhirnya menerima undangan itu untuk menghindari perdebatan yang tidak perlu.

Letnan Kailen telah ditugaskan di tempat tinggal lajang, meskipun dia datang bersama istri dan anaknya. Itu karena dia adalah perwira yang baru dilantik dan berasal dari kelas bawah. Dia tidak memiliki prioritas. Sebaliknya, Bastian mendapatkan barak yang disediakan untuk perwira yang membawa keluarganya. Itu adalah keputusan atasan yang mengira bahwa Bastian akan membawa istrinya.

Bastian menawarkan baraknya kepada keluarga Kailen. Dia hanya memberikannya karena dia tidak membutuhkannya. Itu tidak memiliki makna lain. Meskipun dia tampak seperti orang yang berbudi luhur, pada akhirnya, itu adalah keuntungan baginya karena dia mendapatkan reputasi yang baik.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Letnan Kailen dan istrinya yang gembira, Bastian menaiki tangga barak. Itu adalah kamar nomor 15 di ujung bangunan rumah susun. Itu adalah tempat tinggal yang dipilih oleh Bastian.

Begitu dia memasuki ruang depan, Bastian melepas mantel hujan dan topi perwiranya yang basah. Bau makanan tercium dari dalam rumah yang sudah dihidupkan lampunya. Sepertinya pelayan rumah telah datang lebih dulu.

Bastian pun langsung menuju kamar tidur di lantai atas untuk merapikan kopernya. Setelah mandi air panas yang lama, dia turun ke lantai bawah. Saat itu, matahari sudah mulai terbenam.

Bastian menuangkan segelas brandy yang sudah dihangatkan dan menuju ruang tamu. Di atas meja di depan sofa, ada tumpukan surat yang tertata rapi. Pelayan rumah mungkin telah meletakkan surat dari wanita itu di bagian paling atas.

Bastian membuka surat dari Odette dengan ekspresi datar. Itu berisi tentang kemajuan pembangunan, keadaan keuangan, dan salam singkat yang formal. Isi surat itu tidak jauh berbeda dengan laporan yang dikirim oleh kepala pelayan setiap bulan.

Odette Theresia Marie-Lore Charlotte Clauvitz.

Senyum sinis terlukis di bibir Bastian saat dia melihat tanda tangan terakhir yang ditulis dengan rapi.

Reputasi Nyonya Clauvitz yang mulia dan anggun masih terjaga dengan baik. Begitu pula dengan reputasi mereka sebagai pasangan yang saling mencintai. Itu semua berkat usaha Odette yang pandai bergaul dan pandai menjilat.

Wanita murahan yang menjual dirinya demi uang, menjual kesetiaannya, dan akhirnya menjual harga dirinya yang sombong.

Masa lalunya yang terobsesi dengan wanita seperti itu kini terasa lucu. Dia hanya akan segera dibuang. Nama yang terukir di batu nisannya tidak lebih dari itu.

Bastian, yang telah meletakkan surat dari Odette, bersandar di sandaran sofa dan memeriksa surat-surat lainnya. Di antara surat-surat itu, ada satu surat dari Sandrine.

Kekasihku Bastian

Surat dari Sandrine, yang dimulai dengan sapaan yang terang-terangan, penuh dengan kata-kata yang mengungkapkan rasa cintanya yang mendalam. Dia memang selalu seperti api, tetapi setelah berhasil bercerai, dia menjadi lebih berani dan tidak ragu-ragu. Dia menyatakan cintanya yang tidak akan berubah, meskipun dia kembali menjadi Lady Ravier. Itu adalah keberuntungan yang tidak bisa ditolak oleh Bastian.

Cinta tidak mengenal waktu.

Itulah yang telah dibuktikan oleh dua tahun yang mereka lalui bersama.

Bastian, yang telah meletakkan gelas anggurnya yang kosong, menyalakan cerutu. Saat dia mengeluarkan asap yang dihisapnya, tetesan air yang menempel di ujung rambutnya jatuh ke hidungnya.

Bastian mengusap rambutnya yang menutupi dahinya dan berdiri dari sofa. Tetesan air yang mengalir perlahan menghilang di antara celah-celah jubahnya yang terbuka.

Bastian berdiri di depan jendela yang basah karena hujan dan perlahan menghisap cerutunya. Dia merasa bahwa dia tidak perlu mengeluarkan cek gaji untuk Nyonya Clauvitz bulan ini. Karena minggu depan dia akan menaiki kapal transportasi menuju tanah air. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan pekerjaan administrasi terkait dengan berakhirnya kontrak. Setelah menyelesaikan pembukuan yang tertunda, semuanya akan kembali ke tempatnya.

Bastian, yang memegang cerutu yang setengah terbakar di antara jari-jarinya, berbalik. Suara langkah kakinya yang teratur dan tidak terburu-buru mulai meresap ke dalam malam yang sunyi di Laut Utara.