Chapter 77

Odette menarik kendali kuda, bukan menuju jalan setapak, melainkan ke jalan kecil yang menyimpang. Kuda yang cerdas segera memahami perintah itu dan mengubah arahnya.

Suara derap kaki kuda yang berlari kencang bergema di sepanjang jalan hutan yang dipenuhi warna merah daun gugur yang mencapai puncaknya. Odette menghentikan kudanya ketika mereka mencapai awal Hutan Hitam, di tengah-tengah kedua rumah besar itu.

Ini jalannya.

Odette menatap jauh ke dalam hutan yang gelap bahkan di siang hari, matanya dipenuhi keyakinan.

Teodora Clauvitz telah menempatkan mata-mata di keluarga ini. Jika tidak, tidak mungkin dia bisa mengetahui jadwal dan pergerakan Odette dengan sempurna dan menjebaknya.

Molly.

Odette menemukan Molly sebagai tersangka yang paling kuat.

Pelayan yang memiliki posisi untuk mengawasi nyonya rumah dari dekat, tetapi juga cukup tidak penting sehingga dia bisa berhubungan dengan keluarga besarnya tanpa diketahui. Jika dipikir-pikir, itu pasti Molly. Terlebih lagi, dia belum lama bekerja di rumah besar ini. Karena dia tidak memiliki ikatan emosional dengan majikannya, dia akan lebih mudah untuk dikhianati.

Odette mengikat kendali kuda ke batang pohon birch dan melangkah maju dengan tenang memasuki hutan.

Molly, seperti yang dia duga, terpancing.

Begitu dia menyelesaikan tugasnya, dia langsung berlari ke hutan. Odette menyaksikan pemandangan itu dari balkon, tempat dia bisa melihat taman dan hutan secara keseluruhan.

Meskipun dia menyadari bahwa dia telah dikhianati, dia tidak merasakan emosi yang berarti. Molly adalah pelayan yang dekat dengannya, tetapi mereka tidak pernah berbagi sesuatu yang tulus. Dia merasa tidak enak karena telah tertipu, tetapi tidak merasa terluka. Terlebih lagi, semua itu sudah menjadi masa lalu. Yang penting adalah masa depan.

"Nyonya?" Suara yang familiar terdengar ketika dia mencapai tengah jalan. Odette berhenti dan menatap Molly. Gadis itu membawa setangkai bunga liar.

Molly, yang berasal dari pedesaan, sangat menyukai hutan. Dia sering dimarahi Dora karena sering berkeliaran di hutan.

Beberapa kali dia secara diam-diam membela Molly, dan sejak saat itu, Molly mulai memetik bunga liar untuknya. "Saya baru saja pulang dari hutan." Dia tersenyum cerah dan memberikan bunga itu kepada Odette. Odette merasa Molly seperti Tira, jadi dia mendekatinya. Dia menganggap hadiah itu sebagai cara untuk menyembunyikan tugas mata-matanya. Jika dipikir-pikir, itu adalah hal yang lucu.

"Apakah kau sudah menyelesaikan tugasmu?" Odette tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Reaksi Molly pun tidak jauh berbeda.

"Maaf, nyonya." Molly meminta maaf dengan tenang dan mendekati Odette. Wajahnya tidak menunjukkan penyesalan sedikit pun, dia bahkan tersenyum lebar. Dia memiliki keberanian yang menunjukkan mengapa dia ditugaskan dengan tugas penting ini.

"Mulai sekarang, kau bisa menghubungkan keluarga besarmu melalui dirimu."

"Ya, nyonya, jika itu yang nyonya inginkan." Molly mengangguk tanpa ragu. Odette merasakan sedikit rasa ngeri, tetapi dia tidak menunjukkannya.

"Lalu, kembali dan sampaikan kepada majikanmu. Katakan bahwa Bastian tidak akan ikut campur. Katakan juga bahwa aku akan memberimu jawaban pasti setelah aku bertemu dengan ayahku."

Odette menatap mata Molly yang masih cerah dan memerintahkannya. Molly tampak tidak senang karena harus kembali menempuh perjalanan jauh, tetapi dia mengangguk patuh.

"Ya. Tetapi, nyonya, ini." Molly, yang hendak berbalik, mengulurkan setangkai bunga yang dia pegang.

"Apakah nyonya tidak mau menerimanya lagi? Bunga itu tidak bersalah."

Molly mendesah saat melihat Odette yang tidak bereaksi.

Molly mengangkat bahu dengan santai dan membuang bunga yang dia pegang dengan sayang ke tepi jalan. Bunga krisan berwarna-warni yang berserakan terbawa angin menghiasi jalan yang terpencil itu.

Odette tetap berdiri di tempatnya sampai Molly menghilang di ujung jalan.

Dia yakin Molly tidak akan mengacaukan semuanya.

Setidaknya, dia sudah mengurangi satu kekhawatiran.

***

"Sekarang sudah beres, sayang. Ternyata aku belum ditakdirkan untuk mati."

Wajah Jeff Clauvitz dipenuhi dengan kebahagiaan setelah dia menyelesaikan panggilan telepon. Itu adalah ekspresi yang belum pernah dia lihat sejak dia kehilangan hak pembangunan rel kereta api kepada Bastian.

"Apakah ada sesuatu yang baik terjadi?" Teodora tersenyum, berusaha menyembunyikan rasa cemasnya. Franz, yang berhenti makan, juga menatap ayahnya dengan senyum canggung.

"Aku menemukan tempat investasi yang bisa menutup kerugianku. Katanya itu adalah tambang berlian dengan hasil tambang yang luar biasa."

Jeff Clauvitz berjalan cepat melintasi ruang makan dan kembali ke tempat duduknya di kepala meja.

"Apakah informasinya bisa dipercaya?"

"Tentu saja. Sudah banyak orang kaya yang menginvestasikan uang mereka di tambang itu dan mendapatkan keuntungan besar. Herhardt juga salah satunya, jadi ini seperti jaminan yang tak terbantahkan."

"Tetap saja, jangan terlalu terburu-buru. Di saat seperti ini..."

"Kenapa? Apakah kau khawatir suamimu akan tertipu oleh tambang kosong?" Jeff Clauvitz menyela ucapan istrinya dan tertawa terbahak-bahak.

"Kami juga menyelidiki dengan cermat. Semuanya bersih. Tidak ada yang mencurigakan."

"Kalau begitu, itu kabar baik. Senang rasanya usaha kita selama ini membuahkan hasil."

Teodora pertama-tama mengucapkan selamat kepada suaminya atas keberuntungannya dengan ucapan yang tepat.

Jeff Clauvitz adalah pengusaha yang berpengalaman. Dia sering membuat keputusan gegabah karena sifatnya yang mudah tersulut, sehingga dia sering mengalami kerugian, tetapi dia bukan orang bodoh yang akan tertipu oleh penipuan murahan.

"Ayo pergi, Franz. Sepertinya aku harus pergi ke kantor."

Jeff Clauvitz, yang telah menghabiskan sisa makanannya dalam sekali suap, bertepuk tangan dengan semangat dan berdiri. Meskipun piring Franz baru setengah kosong, dia tampaknya tidak mau mengalah.

Seolah-olah badai sedang menerjang.

Jeff Clauvitz, yang tidak sabar, bersiap-siap dengan cepat dan meninggalkan rumah besar. Franz, yang menjadi bayangan ayahnya, mengikutinya.

Teodora, yang wajahnya tampak bersemangat untuk pertama kalinya dalam waktu lama, mengantar suami dan putranya. Itu adalah pagi musim gugur yang menyenangkan, seperti kembali ke masa-masa indah ketika dia bisa bermimpi tentang masa depan yang cerah sebelum Bastian menunjukkan taringnya.

"Bastian."

Teodora teringat kembali nama itu setelah mobil yang membawa Jeff Clauvitz dan Franz menghilang di balik jalan masuk rumah besar.

Dia adalah anak yang bergerak seperti binatang buas yang sedang berburu. Dia meringkuk dengan tenang dan menunggu, lalu langsung mengakhiri hidup mangsanya. Begitu juga saat dia pindah ke tempat tinggal baru dan saat dia merebut hak-haknya.

Bagaimana jika dia masih memiliki kartu as yang dia sembunyikan?

Teodora mempertimbangkan skenario terburuk dan memasuki lobi rumah besar. Dia tidak bisa langsung melarang suaminya. Sekarang bukan saatnya untuk ragu-ragu dan melindungi diri. Tetapi keberuntungan yang sempurna itu terlalu mudah untuk diraih. Seperti umpan dalam perangkap tikus.

"Nyonya! Nyonya!" Nancy mendekat saat dia hendak menaiki tangga pertama.

Teodora tersenyum tenang dan berbalik. Nancy, setelah melihat sekeliling, memberikan amplop yang dia sembunyikan di lengan bajunya dan dengan cepat pergi.

Itu adalah surat dari Molly yang datang dari balik hutan.

***

Mungkin dia bisa menerbitkan memoarnya.

Mata Duke Dissen tiba-tiba berbinar, menemukan harapan baru. Kisah cinta abadinya dengan putri kerajaan. Kejatuhan tragisnya. Dan bagaimana dia menjadi korban kejahatan putrinya. Itu akan menjadi buku yang sangat menarik yang pasti akan menjadi best seller. Mengapa dia tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya? Dia sangat marah dengan kebodohannya sendiri.

Duke Dissen dengan susah payah bangkit duduk dan mulai menekan tombol panggilan dengan panik. Tidak ada tanda-tanda dari sosok pasien yang seperti mayat hidup.

"Hei, perawat! Perawat!"

Duke Dissen, yang merasa terburu-buru, berteriak dengan kasar ke arah pintu kamar yang tertutup rapat.

Perawat yang cukup berguna itu tiba-tiba berhenti bekerja. Dia menghilang tanpa memberi tahu siapa pun, sehingga Duke Dissen harus bekerja keras. Untungnya, dia menemukan perawat baru, tetapi dia malas dan bodoh, sehingga Duke Dissen tidak merasa puas.

Dia menerima surat itu, tetapi dia masih diperlakukan seperti ini!

Duke Dissen tidak bisa menahan amarahnya yang meluap dari lubuk hatinya dan melemparkan bantal. Vas dan gelas air di meja samping tempat tidur mengikutinya.

Odette, yang dia tunggu dengan sabar, tidak kunjung datang, dan kemarahannya kini berubah menjadi ketakutan. Mungkin dia sudah menemukan solusi lain. Dengan memiliki suami yang kaya dan berkuasa, dia pasti bisa melakukannya.

Bagaimana jika dia diracuni secara diam-diam di kamar penjara ini?

Kecemasan yang tidak terkendali menguasai logikanya, dan Duke Dissen mulai meraung sambil memukul kakinya yang cacat.

Rasa sakitnya semakin parah sejak ingatannya kembali.

Ini semua adalah bencana yang disebabkan oleh Helene, yang menentang keputusannya untuk mengirim Tira ke panti asuhan. Kepribadian mulia Putri Helene, yang telah merayu suaminya dan menerima anak haram dari pelayannya, telah kembali sebagai pedang pembalasan.

"Kau berani mengabaikan aku sekarang? Jika kau tidak muncul sekarang juga, aku akan memenggalmu!"

Duke Dissen, yang bangkit dengan tubuh yang goyah, kembali memegang tali bel saat suara ketukan pintu terdengar. Duke Dissen tiba-tiba berhenti mengamuk dan menoleh. Jika itu perawat atau petugas medis, mereka tidak akan bersikap formal seperti itu.

Saat dia mulai berharap, pintu yang tertutup rapat terbuka. Duke Dissen tercengang melihat wanita bangsawan yang berdiri di balik pintu itu.

"Odette...?"

Saat dia menggumamkan nama itu dengan linglung, Odette melangkah melewati ambang pintu. Roknya yang berwarna merah seperti daun gugur berombak mengikuti langkahnya yang lembut.

Odette menutup pintu dengan tenang di belakangnya dan pertama-tama memberi hormat dengan sopan. Dia tampak tenang, seolah-olah dia tidak melihat kekacauan di kamar itu.

Duke Dissen hanya menatap Odette. Terlalu banyak pikiran bermunculan sekaligus, sehingga kepalanya menjadi kosong seperti kertas putih. Dia hanya bisa menarik napas dengan cepat dan berisik.

"Kau, kau berani..."

Saat dia akhirnya bisa berbicara, Odette, yang telah berhenti, mulai melangkah maju. Dia tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan dalam tatapannya yang langsung menatap Duke Dissen dan posturnya yang tegap.

"Jika kau menginginkan ketidakbahagiaan bagi seluruh keluarga, kau berhasil."

Odette berhenti satu langkah di depan tempat tidur dan berkata tanpa salam. Wajahnya yang pucat, yang tidak bisa disebut ekspresi, tampak seperti boneka lilin. Kulitnya yang tidak tampak seperti manusia itu semakin menonjolkan matanya yang berbinar dingin.

Duke Dissen, yang terintimidasi oleh tatapan tajam itu, hanya bisa menelan ludah. Saat itu, Odette mendekat satu langkah lagi.

"Kenapa kau melakukan itu?"

Akhirnya, pertanyaan yang dia tunggu dengan sabar terlontar, tetapi kegembiraan Duke Dissen tidak berlangsung lama.

"Apakah kau benar-benar berpikir bahwa surat itu jatuh ke tangannya akan menguntungkanmu?"

"Dia? Siapa yang kau maksud dengan 'dia'? Siapa yang menerima surat yang kau kirimkan kepadaku?" Duke Dissen bertanya balik, tampak tidak percaya. Itu adalah pernyataan yang paling jujur yang pernah dia buat.