Chapter 78

“Aku tidak pernah mengirim surat kepada wanita itu! Aku benar-benar tidak tahu apa-apa!” Duke Dissen, yang tampak linglung, berteriak keras untuk membela diri.

Odette perlahan menurunkan matanya yang tidak fokus dan menatap ayahnya. Dia tampak gugup seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan besar. Dia ingin percaya bahwa itu adalah kebohongan, tetapi Odette sudah tahu. Dia tahu bahwa ayahnya hanya mengatakan yang sebenarnya sekarang.

Teodora Clauvitz telah mencuri surat ayahnya.

Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia tarik setelah mempertimbangkan semua keadaan.

Jantungnya mulai berdebar tidak menentu, tetapi Odette tidak menunjukkannya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan menatap Duke Dissen dengan tatapan dingin dan rasional.

"Apakah ada orang yang baru-baru ini berhenti bekerja di rumah sakit?"

"Salah satu perawat tiba-tiba menghilang... " Duke Dissen menggantung kalimatnya dan mendesah dengan marah.

"Wanita itu yang mencuri suratnya! Aku yakin!" Duke Dissen, yang sedang marah, mulai bersemangat menceritakan tentang perawat yang hilang itu. Dia mengatakan bahwa ada dua perawat yang bergantian bekerja, tetapi dia selalu menugaskan wanita itu untuk mengantar surat. Dia lebih pintar dan yang terpenting, dia bisa membaca. Sepertinya dia tidak perlu berpikir lagi siapa pelakunya.

"Ini semua adalah balasan atas dosa-dosamu." Duke Dissen, yang mengamati Odette yang terdiam, tiba-tiba mengubah raut wajahnya dan mulai tertawa terbahak-bahak.

"Sungguh menyenangkan melihat musuh bebuyutanmu, ibu tirimu, yang telah menemukan kelemahan wanita itu. Lebih baik begitu! Jika masalah ini terungkap sepenuhnya, aku tidak akan rugi. Seluruh kerajaan akan mengetahui jati diri sang pahlawan yang dipuja itu. Seharusnya aku mengirim surat kepada wanita itu sejak dulu! Aku telah melakukan kesalahan."

Mata Duke Dissen yang menatap Odette memerah.

"Aku pasti akan memenjarakan pelacur Tira itu, yang telah membuatku seperti ini! Kau juga harus bertanggung jawab, jadi bersiaplah. Begitu juga dengan pria brengsek yang menjadi suamimu. Aku pasti akan menjatuhkan kalian semua ke jurang..."

"Lalu, bagaimana denganmu? Bagaimana menurutmu nasibmu?" Odette menyela ucapan Duke Dissen dan bertanya dengan dingin.

Dia sudah terjebak dalam perangkap dan tidak ada jalan keluar.

Saat dia menerima kenyataan itu, dia akhirnya melihat dengan jelas kenyataan yang ada di hadapannya.

Pertama, dia harus menutup mulut ayahnya.

Itu tidak akan menyelesaikan situasi yang putus asa ini, tetapi setidaknya itu akan mencegah situasi menjadi lebih buruk. Jadi, Odette memutuskan untuk memilih solusi terbaik saat ini.

"Aku sudah menjadi orang cacat. Aku tidak peduli jika aku mati, tetapi kalian berbeda." Duke Dissen, yang matanya bergerak gelisah, mengancamnya.

"Jika kau tidak ingin terjadi hal buruk, lebih baik kau segera mengeluarkan aku dari sini. Jika kau menunjukkan rasa penyesalan yang cukup, mungkin aku akan berubah pikiran."

"Tidak, ayah. Itu tidak akan terjadi." Odette menggelengkan kepalanya dengan tegas. Kejujuran ayahnya tidak berbeda dengan yang dia harapkan. Keinginan rendahnya telah menghapus sisa kasih sayang dan rasa bersalah yang menancap di hatinya seperti duri.

"Bastian tidak tahu kebenaran tentang kecelakaan itu. Jika dia tahu, dia tidak akan menikahiku. Mengapa seorang pria ambisius yang sedang naik daun akan menikahi seorang wanita yang menyembunyikan rahasia yang merepotkan seperti itu?"

"Kau adalah Dissen, Odette! Apakah kau mengatakan bahwa kau sekarang lebih rendah daripada orang-orang rendahan yang hanya mengumpulkan barang rongsokan?"

"Ya, aku adalah Dissen. Putra seorang bangsawan yang jatuh dan putri seorang putri yang dikhianati oleh kerajaan. Seorang bangsawan yang hanya memiliki nama, yang harus menanggung beban ayahnya yang kecanduan judi dan minuman keras, dan adik perempuannya yang masih kecil. Itulah aku."

Kata-kata Odette yang dingin dan tajam mengalahkan keributan di kamar itu.

"Harap hadapi kenyataan, ayah. Dissen saat ini tidak mampu melawan Clauvitz. Jika bukan karena campur tangan Kaisar, pria itu tidak akan pernah menikahi putrimu."

"Kau, kau bagaimana, bagaimana..."

"Perjodohan itu adalah kesempatan terakhir dalam hidupku. Aku ingin mendapatkan kesempatan itu dengan cara apa pun. Aku semakin menginginkannya setelah kecelakaan ayah. Aku tidak mungkin bisa menanggung beban ayah yang cacat dan Tira sendirian. Bagaimana aku bisa menceritakan kebenaran kepada pria yang melamarku karena kasihan padaku?"

"Apakah kau mengatakan bahwa putriku... Odette, kebanggaan terakhir keluarga Dissen, tidak lebih dari pelacur yang bergantung pada cucu pemilik toko barang rongsokan?"

Wajah Duke Dissen mengerut karena rasa malu yang tak tertahankan. Odette sedikit tersenyum, merasa kasihan dan jijik dengan harga diri ayahnya yang tidak bisa dia lepaskan.

"Sekarang aku bahkan tidak lebih baik dari pelacur. Itu semua berkatmu, ayah, yang telah membuatku menjadi seorang penjahat."

Odette menatap hutan musim gugur di luar jendela kamar dengan mata kosong.

Dia ingin menjadi istri yang baik.

Meskipun itu hanya pernikahan kontrak, dia ingin menjalankan perannya dengan baik. Dia ingin menghabiskan dua tahun bersama Bastian sebagai kenangan yang menyenangkan. Sekarang semuanya menjadi tidak berarti.

"Tolong diam saja, berpura-pura mati."

Odette menatap ayahnya dengan mata yang kosong, tanpa emosi. Gerakan dan teriakan Duke Dissen yang marah tidak menggoyahkan ketenangannya yang sempurna.

"Kau tidak hanya membuatku seperti ini, tetapi sekarang kau juga mengancamku?"

"Jika masalah ini terungkap, Bastian akan meninggalkan aku. Jika itu terjadi, dia tidak akan punya alasan lagi untuk membayar biaya pengobatanmu."

"Jika aku bisa keluar dari sini, itu akan menjadi hal yang baik!"

"Entahlah. Jika Tira dipenjara dan aku dihukum sebagai kaki tangannya, siapa yang akan merawatmu? Apakah kau berpikir bahwa masih ada orang lain yang peduli dengan hidupmu?"

"Itu..."

"Ingatlah bahwa kau akan hidup di jalanan jika kebenaran tentang kecelakaan itu terungkap. Jika Tuhan mengizinkan, kau mungkin beruntung bisa masuk ke panti jompo."

Odette memberikan peringatan yang mengerikan dengan suara lembut, seolah-olah dia sedang menasehati anak kecil yang tidak mengerti. Duke Dissen hanya mendesah kesakitan, tampak setengah linglung.

"Meskipun Tira yang mendorongmu, lalu bagaimana? Ingatanmu sudah kembali sepenuhnya, mengapa kau melupakan fakta bahwa itu terjadi karena kau memukulnya untuk mengambil uangnya?"

"Oh, Odette!"

"Kau selalu seperti ini, ayah. Aku tahu semuanya, tetapi aku selalu menahannya. Tetapi tidak lagi."

Odette menarik napas dalam-dalam dan mengambil mantel yang tergantung di sandaran kursi.

Ada masa-masa indah. Masa-masa ketika ayahnya masih menjadi ayah, masa-masa ketika mereka bahagia sebagai pasangan yang saling mencintai dan putri mereka. Odette akhirnya menyadari bahwa kenangan itu telah mengikatnya selama ini. Dia juga menyadari bahwa sekarang saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal pada kenangan itu.

"Itu adalah pembelaan diri dan sebuah kesalahan. Kau tidak berhak untuk menilai siapa yang benar dan siapa yang salah, ayah, setelah kau menghabiskan hidupmu menentang dan menindas Tira."

Tatapan Odette yang telah kehilangan kepura-puraannya itu kosong, seperti musim gugur yang semakin dalam.

"Aku hanya bisa bertahan sampai sini. Jika kau melangkah lebih jauh, kita bertiga akan jatuh ke jurang."

Pipi Odette memerah, bahkan topi pun tidak bisa menyembunyikannya lagi.

"Demi ibu yang sedang mengawasi kita dari surga, tolong jaga sedikit martabat dan harga dirimu sebagai manusia. Aku mohon, ayah."

Odette, yang kedua tangannya menggenggam erat, menundukkan kepalanya.

Keheningan yang terasa mencekik di kamar itu segera berubah menjadi tangisan pilu.

***

Dia membeli bunga. Itu adalah keputusan yang impulsif.

Bastian menatap setangkai bunga itu dengan mata yang menyipit. Pemilik toko bunga yang gembira itu bahkan bersiul sambil membungkus bunga itu.

Hari ini adalah hari dia mengundang Nyonya Gross dan Dokter Kramer ke Arden. Festival akan segera berakhir, dan dia harus segera berangkat, jadi dia memutuskan untuk mengadakan makan malam bersama mereka untuk terakhir kalinya.

Dia datang ke sini untuk Nyonya Gross, yang suka menerima hadiah bunga. Bastian sering mampir ke toko ini untuk membeli bunga saat dia bertemu dengan bibinya. Hari ini juga seperti hari-hari lainnya, sampai dia melihat bunga itu secara tidak sengaja.

Bunga Odette yang terbawa arus sungai di lembah musim panas lalu.

Saat itu, Bastian baru menyadari bahwa dia masih ingat bentuk bunga itu. Dia hanya ingat bunga itu dengan jelas, sementara kenangan tentang bunga lainnya sudah kabur. Mungkin karena dia menganggap bunga itu mirip dengan wanita itu.

"Istrimu tampak sangat berkelas dan cantik." Pemilik toko, yang telah selesai membungkus buket pertama, meletakkan buket itu dan mengambil buket berikutnya. Itu adalah hadiah untuk Odette yang tidak direncanakan.

"Aku sudah berjualan bunga selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan pria yang memilih iris karena mirip dengan istrinya. Kebanyakan pria memilih mawar atau lili."

Tatapan pemilik toko bunga yang melirik Bastian menunjukkan rasa tertarik yang jelas.

Dia telah melakukan kesalahan.

Bastian baru menyadari kesalahannya.

'Bagaimana kalau bunga yang lebih mewah untuk wanita muda seumuranmu?'

Pertanyaan yang diajukan oleh pemilik toko setelah dia meminta untuk menambahkan satu buket iris adalah penyebabnya.

'Tidak apa-apa.'

Sampai di situ saja sudah cukup.

'Itu bunga yang mirip dengan istrinya. Dia pasti akan menyukainya.'

Dia telah secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang bodoh dan memberikan kesempatan, jadi dia harus menanggung konsekuensinya.

Iris.

Bastian mengulang nama bunga itu, yang baru dia ketahui hari ini. Seperti yang dikatakan pemilik toko, itu adalah bunga yang tampak elegan dan cantik.

"Sudah selesai."

Dia dengan cepat membungkus bunga untuk Odette, tangannya yang cekatan.

Bastian membayar dan dengan cepat meninggalkan toko. Pusat kota dipenuhi dengan banyak orang. Wajar jika orang-orang memperhatikan seorang perwira yang kekar yang berjalan di jalan yang ramai sambil membawa setangkai bunga.

Bastian hanya fokus agar bunga itu tidak rusak saat dia berjalan melewati jalan yang ramai. Saat dia mencapai tempat dia memarkir mobilnya, lampu jalan di kota mulai menyala. Pemandangan itu mengingatkannya bahwa musim gugur telah tiba, dengan hari-hari yang semakin pendek.

Bastian pertama-tama meletakkan bunga itu di kursi penumpang, lalu masuk ke dalam mobil. Dia merasa telah melakukan kesalahan, tetapi dia tidak bisa mengubahnya lagi.

Lagipula, bunga adalah hadiah yang biasa.

Bastian mengusir pikirannya dan menyalakan mesin.

Memberikan bunga kepada bibinya bukanlah hal yang istimewa. Terlebih lagi, buket untuk Odette jauh lebih kecil dan sederhana daripada buket untuk Nyonya Gross. Itu tidak akan menjadi masalah jika dianggap sebagai hadiah untuk sekadar melengkapi.

Bastian merapikan pita yang diikat dengan hati-hati oleh pemilik toko dan tidak menunda lagi untuk menjalankan mobilnya. Malam musim gugur datang lebih awal. Kota itu diliputi kegelapan yang jernih seperti tinta.