Chapter 73

Sebuah undangan tiba dari tempat yang dekat namun terasa jauh.

Theodora Clauvitz.

Odette menatap nama itu untuk waktu yang lama, tidak menyangka akan bertemu dengannya seperti ini. Dia meminta Odette untuk mengunjungi rumah orang tuanya sekali dalam minggu ini. Alasannya hanya untuk minum teh, yang membuat Odette semakin bingung. Bukankah mereka sudah tidak berhubungan secara pribadi sejak pernikahan Odette, yang dia hadiri dengan terpaksa? Mengingat hubungan Bastian dan ayahnya yang penuh perselisihan, yang semakin dalam dan dalam, permintaan itu semakin sulit dipahami.

Odette meletakkan undangan yang telah dia baca berulang kali di atas meja. Saat dia menata pikirannya, Margrete, yang terbangun dari tidurnya, mendekat. Dia menggaruk kakinya sambil mengerang, dan kerah renda merah muda di lehernya bergoyang-goyang. Itu adalah kerah yang dibuat Odette untuk menutupi bulu-bulunya yang dipangkas dengan buruk.

Odette, yang merasa masalahnya terlupakan untuk sementara waktu, tertawa dan menggendong Margrete. Saat dia memberi makan Margrete dengan daging kering yang disimpan di laci, kepala pelayan datang membawa teh.

"Meg sudah sarapan dengan lahap, Nyonya."

"Aku tidak memberinya terlalu banyak seperti yang lalu."

Odette tersenyum canggung sambil menjelaskan, mengingat janjinya untuk tidak memberinya terlalu banyak camilan. Margrete, yang sudah menghabiskan sepotong daging, menatap kotak camilan di atas meja dan menggoyangkan ekornya dengan gembira. Dora tertawa sambil segera mengambil kotak camilan itu.

"Aku tahu kamu sayang Meg, tapi kalau terus begini, dia akan sebesar rumah dalam waktu dekat."

"Maaf, aku melanggar janji."

"Ternyata kamu punya sisi lemah. Nyonya harus mencari pengasuh yang tegas."

Dora bercanda, yang tidak biasa baginya.

Odette, yang baru menyadari maksudnya, tersenyum canggung dan mengalihkan pandangannya.

"Dan Nyonya, aku tahu ini campur tangan, tetapi tentang undangan dari rumah orang tua Nyonya......"

Dora, yang sempat melirik meja, akhirnya membuka mulut. Odette mengangguk ringan, menunjukkan bahwa dia siap mendengarkan.

"Menurutku, Nyonya harus menolaknya. Tentu saja, ini hanya pendapatku, keputusan ada di tangan Nyonya."

"Ya. Aku juga berpikir seperti itu, Dora."

Odette meletakkan Margrete dan kembali membuka undangan itu. Melihat kepala pelayan yang biasanya tidak melewati batas, membuat keputusan besar, sepertinya ada alasan yang lebih rumit di baliknya.

"Bisakah aku meminta nasihatmu sekali lagi?"

Saat dia bertanya dengan hati-hati, Dora mengangguk seolah-olah dia sudah menunggu pertanyaan itu.

"Ya, Nyonya. Silakan."

"Apakah sebaiknya aku membicarakan ini dengan suamiku?"

"Nyonya bisa memutuskan sendiri. Festival sudah dekat, dan mungkin tidak perlu menambah kekhawatiran Tuan pada hari yang sangat penting baginya."

"Ya, baiklah. Aku akan menolaknya sendiri."

"Keputusan yang bijaksana. Tuan tidak akan senang mendengar nama itu."

Dora menatap Odette dengan penuh semangat. Dia tampak siap untuk menceritakan semua rahasia masa lalu keluarga Clauvitz.

"Terima kasih, Dora. Kamu sangat membantu."

Odette menolak dengan sopan. Dia tidak ingin mengetahui rahasia yang tidak diungkapkan Bastian dengan cara ini. Karena mereka tidak perlu terlibat dalam hubungan yang rumit.

Odette, yang telah membuat keputusan yang jelas, mengambil pena untuk menulis surat penolakan. Untungnya, Dora menjaga batasnya.

"Sepertinya sudah waktunya Nyonya bersiap menyambut tamu."

Dora, yang telah menunggu dengan tenang, menyebutkan jadwal berikutnya saat Odette baru saja meletakkan surat yang telah dia segel.

"Ya? Ah......benar juga. Baiklah."

Mata Odette berkedip sedikit saat dia mengingat janjinya untuk bertemu dengan wartawan.

Dia diberitahu bahwa majalah harian terbaik di kerajaan akan menerbitkan artikel tentang Bastian Clauvitz, tokoh utama Festival Angkatan Laut tahun ini. Odette termasuk dalam jadwal karena foto.

Mereka membutuhkan foto pasangan Kapten Clauvitz untuk digunakan sebagai bahan promosi. Dia tidak suka dikenal oleh seluruh dunia seperti itu, tetapi Odette tidak punya pilihan. Kaisar telah memerintahkannya, dan Bastian telah menyetujuinya.

Dia mengatakan bahwa itu adalah bagian dari upaya untuk mewujudkan pernikahan Putri Isabel. Jika dia tidak mau, dia bisa membujuk kaisar. Itu sama saja dengan perintah agar dia mau berpose di depan kamera.

Odette, yang telah memutuskan bahwa ini hanyalah bagian dari pekerjaannya, berdiri sambil tersenyum lembut.

Saatnya untuk mulai bekerja sebagai istri.

***

Wawancara berlangsung di ruang tamu untuk tamu. Itu adalah ruangan yang memiliki pemandangan indah ke arah laut Ardeen melalui jendela yang tinggi dan besar.

Seorang prajurit yang setia kepada kerajaan.

Bastian menjalankan tugasnya dengan mudah. Sebagian besar pertanyaan wartawan berada dalam kategori yang dia harapkan, dan dia sudah berlatih menjawabnya berkali-kali.

"Terima kasih atas waktu berharganya, Kapten. Sekarang kita tinggal mengambil foto dan selesai."

Wartawan itu menutup buku catatannya dan mengucapkan salam sopan.

Bastian membalas dengan sopan dan berdiri dengan gerakan yang tepat. Odette, yang telah menunggu dengan tenang seperti bayangan, mengikutinya.

Bastian, yang mengenakan sarung tangannya, dengan mahir mengantar istrinya ke balkon tempat fotografer menunggu. Odette mengenakan gaun putih yang serasi dengan seragamnya. Dia tampak berusaha keras untuk tidak mengaburkan keberadaan sang protagonis, tetapi dia tetap menunjukkan keanggunan yang sesuai dengan perannya.

Odette Clauvitz adalah istri yang baik.

Bastian menerima kenyataan itu tanpa keraguan lagi.

"Silakan duduk di sini. Kapten berdiri di sini."

Asisten fotografer menunjukkan pose yang mereka inginkan.

Mereka berdua mengikuti instruksi itu. Odette duduk di kursi yang telah disiapkan, dan Bastian berdiri di belakangnya.

"Sepertinya ini tidak akan berhasil."

Fotografer itu mengatakan sesuatu yang aneh setelah semua persiapan selesai.

"Tingginya Kapten terlalu tinggi, jadi komposisinya tidak akan pas. Maaf, bisakah Kapten duduk?"

Dia, yang telah mengamati subjeknya dengan mata menyipit, menawarkan solusi.

Mereka berdua dengan patuh mengikuti perintahnya. Bastian duduk di kursi yang disiapkan untuk Odette, dan Odette berdiri di tempat Bastian sebelumnya. Fotografer itu baru mengangguk puas.

"Bisakah kalian sedikit lebih dekat?"

Saat dia memberi isyarat, Odette mengambil langkah lebih dekat. Bau tubuh yang familiar terbawa angin laut menggelitik hidungnya. Aroma yang dihasilkan dari campuran parfum yang dioleskan Odette dengan penuh perhatian setiap malam, lembut dan manis.

Jika dia tidak mau, dia bisa menolak.

Bastian menerima kenyataan itu dengan tenang dan mengalihkan pandangannya. Cahaya matahari yang menyinari langit yang tinggi dan cerah, sangat menyilaukan. Begitu pula Odette yang diterangi cahaya itu.

Keinginan Kaisar untuk menggunakan foto pasangan Kapten Clauvitz yang penuh kasih sayang sebagai bahan promosi untuk Festival Angkatan Laut, seperti biasa, disampaikan melalui Laksamana Demel. Dia juga menambahkan syarat bahwa dia tidak akan memaksa jika itu akan merusak kehormatan sang pahlawan. Sikapnya berbeda dari sebelumnya, ketika dia tidak memberi kesempatan untuk menolak.

Jadi, dia hanya perlu menggunakan kehormatannya yang terkenal sebagai alasan.

Kaisar sangat mencintai dan bangga dengan Armada Laut Utara. Meskipun menenangkan Pangeran Beloof sangat penting, dia tidak akan pernah memilih untuk merusak kehormatan pahlawan Pertempuran Trosa.

Dia tahu semua itu, tetapi dia tetap menurut. Karena aku menginginkannya.

Saat dia menghadapi kesimpulan yang jelas itu, dia menekan tangannya yang diletakkan di pangkuannya. Odette, yang hanya menatap ke depan, akhirnya menatap Bastian. Dia berkedip karena terkejut, tetapi sekejap kemudian, dia kembali tersenyum anggun.

"Kalian berdua, lihat ke depan!"

Fotografer, yang kembali bersembunyi di balik kain hitam, berteriak.

Bastian, yang diingatkan akan tugasnya, mengalihkan pandangannya dari Odette. Saat fotografer memberi isyarat, asisten yang berdiri di ujung balkon dengan cepat mendekat dan merapikan seragamnya.

Setelah dia selesai merapikan pangkat dan tali hiasannya, semua persiapan selesai.

Bastian menatap lensa kamera dengan mata tajam.

Dia berencana untuk tidak meninggalkan foto atau potret sebagai kenang-kenangan pernikahan ini. Karena dia merasa tidak perlu meninggalkan jejak dari kontrak yang hanya berdurasi dua tahun itu.

Tetapi, bagaimana jika.

Retakan dalam rencana yang sempurna itu dimulai dengan asumsi itu.

Dia telah memutuskan untuk tidak meninggalkan foto atau potret sebagai kenang-kenangan pernikahan ini, karena dia menganggap wanita itu tidak lebih dari alat untuk bertransaksi dengan Kaisar. Tetapi bagaimana jika Odette bisa menjadi istri yang menguntungkan bahkan setelah itu?

Upaya untuk menjatuhkan ayahnya berjalan lebih cepat dan lancar dari yang dia perkirakan. Jika terus seperti ini, dia mungkin bisa mencapai tujuannya tanpa perlu menikahi keluarga Lavier. Memang, perusahaan kereta api yang telah bekerja sama dengannya menjadi masalah, tetapi jika proyek yang baru saja dia menangkan berhasil diselesaikan, dia bisa membayar harga yang pantas dan mengambil alih setengah hak pengelolaannya. Duke Lavier adalah orang yang pragmatis, jadi dia pasti tidak akan menolak kesepakatan yang bisa menghasilkan keuntungan besar tanpa harus menyerahkan putrinya.

Jika itu terjadi, melanjutkan pernikahan ini tidak akan menjadi hal yang buruk.

Saat dia mencapai kesimpulan itu, dia tidak punya alasan untuk tidak mengambil foto yang diinginkan Kaisar.

"Oke, ini benar-benar yang terakhir. Bisakah kalian sedikit lebih romantis, Kapten? Bisakah Nyonya meletakkan tangannya di bahu Kapten?"

Seruan fotografer bergema dalam keheningan.

Odette mengikuti perintah terakhir itu dengan meletakkan kedua tangannya yang saling menggenggam di bahu Bastian. Fotografer itu tampak puas dan mulai menghitung dengan keras.

Setelah menyelesaikan tugas yang diberikan, setelah menyelesaikan hubungan yang rumit, dan setelah hari itu tiba, di mana aku bisa memulai hidupku dari awal, maka, bisakah aku menjadikan wanita ini sebagai istriku yang sebenarnya dan membangun sebuah keluarga?

Bastian merasakan keinginannya yang semakin jelas di tengah kehangatan yang mengalir dari bahunya.

Saat dia yakin dengan asumsinya, cahaya putih yang menyilaukan meledak dalam sekejap.