Chapter 69

Kereta kuda keluarga Herhardt berbelok di tikungan dan memasuki jalan masuk menuju rumah besar. Jalan itu dihiasi pohon-pohon platanus tinggi yang berjajar di kedua sisinya, pemandangan yang mengesankan.

Odette mengamati pemandangan di luar jendela dengan tatapan yang dipenuhi ketegangan dan rasa ingin tahu. Sinar matahari yang menembus lengkungan yang dibentuk oleh cabang-cabang pohon menghiasi jalan dengan bayangannya. Pintu masuk yang berdiri di titik lenyapnya jalan itu megah dan mewah, selayaknya kemegahan keluarga Herhardt.

"Tidak apa-apa."

Odette menguatkan tekadnya sekali lagi dan menarik napas.

Ibu Duke Herhardt, yang dia ajak bicara kemarin, bersikap ramah padanya. Mengingat dia juga sempat menyebutkan keluarga kerajaan, tampaknya dugaan Bastian bahwa mereka sudah tahu tentang semuanya benar. Namun, jika mereka tetap mengundang putri Putri Helene, tujuan mereka pun tidak akan jauh berbeda dari dugaan Bastian.

Dia telah melewati rintangan terbesar, dan yang tersisa hanyalah makan siang yang menyenangkan.

Saat dia mengingat kembali nasihat Bastian, bayangan terakhir yang tersisa di hatinya pun menghilang.

Odette terkejut karena nama ibunya bisa terasa begitu ringan. Saat dia mengalihkan pandangan dari jendela kereta, semuanya terasa baik-baik saja.

"Bastian."

Odette menahan nama yang hampir dia ucapkan karena kebiasaan, lalu melirik pria yang duduk di sampingnya. Bastian sedang bersandar di kursinya dengan mata tertutup.

Odette, yang merasa lega, menatap Bastian yang sedang tidur dengan perasaan yang lebih tenang. Bulu matanya yang panjang meredakan kesan mengintimidasi yang dipancarkan oleh matanya yang tajam. Hidungnya yang mancung dan garis bibirnya yang halus juga menciptakan kontras yang serupa.

Bastian Clauvitz adalah pria yang tampan. Dia adalah seorang prajurit yang terhormat, dan juga seorang pengusaha yang sukses.

Terlepas dari penilaian dunia, Odette tidak menganggap pernikahannya dengan pria ini sebagai aib. Dia juga tidak setuju dengan penghinaan yang diberikan oleh para bangsawan yang mengejek garis keturunan kakeknya.

Saat dia tiba-tiba menyadari bahwa dia selalu merasa seperti itu, Bastian membuka matanya. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk menghindari tatapannya.

Situasinya canggung, tetapi Odette berusaha bersikap tenang. Bastian juga tidak tampak terkejut.

"Sepertinya dasimu sedikit miring."

Odette, yang tidak tahan lagi dengan keheningan yang semakin dalam, membuka mulutnya lebih dulu. Tentu saja, itu adalah alasan untuk menghindari kesulitan.

"Di mana?"

Bastian mengerutkan kening dan mulai memeriksa pakaiannya.

"Di sini."

Odette, yang gugup karena takut kebohongannya terbongkar, buru-buru mengulurkan tangan ke arah dasi Bastian. Saat dia sedikit mengacak-acak bentuk simpul yang rapi dan kemudian merapikannya kembali, kereta melewati pintu masuk rumah besar Duke.

"Sudah."

Odette tersenyum dengan santai dan menarik tangannya yang sedang merapikan dasi. Bastian tidak menjawab.

"Bagaimana aku? Apakah aku terlihat baik-baik saja?"

Odette, yang takut dengan mata Bastian yang seperti es yang tidak terbaca, menambahkan pertanyaan yang disamarkan sebagai kekhawatiran yang tulus.

"Sempurna."

Bastian, yang terus menatapnya dengan tenang, akhirnya menjawab ketika kereta berhenti.

Odette tersenyum canggung dan menundukkan pandangannya. Untungnya, pintu kereta terbuka pada saat itu, sehingga dia terhindar dari kesulitan memikirkan kata-kata sambutan yang tepat.

"Apakah Anda sudah siap?"

Bastian, yang telah turun dari kereta lebih dulu, menawarkan untuk mengantarnya. Odette, yang telah melupakan pikiran yang tidak perlu, meraih tangannya dan melangkah maju untuk makan siang yang menyenangkan.

Dengan anggun, seperti Nyonya Clauvitz yang sempurna.

***

"Matthias adalah seorang perwira yang bertugas di angkatan darat. Sekarang dia sedang bertugas di medan perang luar negeri."

Nyonya tua keluarga Herhardt meletakkan cangkir airnya dan mulai bercerita tentang cucunya. Bahkan saat itu, matanya tetap tertuju pada Odette.

"Kami berharap dia bisa bertugas di pasukan pengawal keluarga kerajaan, tetapi dia tidak mau mengalah. Dia benar-benar Herhardt dalam hal keteguhan hati."

Ibu Duke Herhardt menambahkan dengan senyum yang penuh kebanggaan. Dia juga terus menatap Odette. Seolah-olah dia telah melupakan keberadaan Bastian sama sekali. Itu adalah cara mengabaikan yang sopan dan santun.

Bastian makan dengan sikap seorang pengamat yang sopan dan tenang. Itu bukan hal yang mengejutkan. Dia sudah tahu sejak awal bahwa dia akan menjadi bayangan. Mengingat sifat para bangsawan yang keras kepala dan tertutup, terutama yang lebih tua dan berstatus tinggi, kedua Nyonya dari keluarga Duke sedang menunjukkan keramahan terbaik mereka saat ini.

Yang penting adalah dia telah diundang ke keluarga Herhardt.

Meskipun dia memiliki hubungan baik dengan Duke, jika dia tidak mendapat pengakuan dari kedua Nyonya Duke, dia hanyalah kenalan setengah jadi. Karena alasan itu, dia belum diakui sebagai bagian dari lingkaran sosial Herhardt, tetapi itu akan berubah setelah hari ini. Undangan yang ditandatangani oleh kedua Nyonya Arvis itu seperti tangga menuju pusat masyarakat kelas atas.

Itu adalah kesepakatan yang telah disepakati, dengan mengundang dan menerima undangan.

Bastian tahu bahwa kedua Nyonya Duke memiliki pemikiran yang sama. Mereka telah mencapai tujuan masing-masing, jadi mereka hanya perlu menghabiskan waktu dengan sopan dan pulang.

"Seandainya dia bisa pulang berlibur. Aku khawatir tentang kesehatannya di medan perang yang keras itu."

Saat cerita tentang cucunya berlanjut, Nyonya tua itu, yang selalu tampak dingin dan anggun, berubah menjadi nenek biasa.

Kekhawatiran seperti itu lebih pantas ditujukan kepada nenek dari musuh yang sedang menghadapi cucunya, tetapi Bastian menunjukkan ekspresi khawatir yang tepat sebagai tanda empati. Odette mulai berperan sebagai ibu burung pada saat itu.

"Duke Herhardt pasti dalam keadaan sehat. Saya mendengar bahwa situasi di medan perang luar negeri tidak terlalu buruk. Bagaimana menurutmu, Bastian?"

Odette, yang selalu bersikap patuh, dengan lihai mengalihkan arah pembicaraan. Kemudian, matanya yang biru kehijauan yang dipenuhi rasa ingin tahu yang polos tertuju pada Bastian. Tatapan keluarga Herhardt yang duduk di meja makan pun mengikuti secara alami.

Bastian, yang telah meletakkan peralatan makannya, menatap mereka semua dengan wajah yang dihiasi senyum tipis.

"Situasi pertempuran di Laut Utara sedang menguntungkan Berg. Meskipun terjadi beberapa pertempuran kecil, pasukan kita unggul dalam perang darat, dan yang terpenting, Duke Herhardt adalah seorang prajurit yang hebat, jadi dia pasti akan berhasil."

Bastian menyelesaikan suasana canggung dengan jawaban yang tepat. Nyonya tua keluarga Herhardt, yang menatapnya dengan saksama, mengangguk dan tersenyum ramah. Dia tampaknya tidak merasa tidak nyaman dengan gangguan yang disebabkan oleh Odette.

Sejak saat itu, Odette sering berpura-pura menjadi ibu burung.

Dia menunggu dengan hati-hati, dan ketika mangsa yang tepat muncul, dia akan menerkamnya dengan cepat. Biasanya, itu adalah topik tentang situasi internasional atau perang, topik yang tidak akan membuat Bastian canggung untuk ikut campur. Itu adalah upaya untuk mengacaukan rencana mereka untuk menikmati makan siang yang tenang dan kemudian pergi.

Saat seseorang mengangkat topik tentang pertandingan polo musim semi lalu, mata Odette kembali menjadi serius.

Bastian menatap istrinya dengan perasaan sedikit tidak nyaman.

Odette seperti induk burung pemangsa. Jika anak burungnya tidak membuka mulut, dia akan memaksa mereka untuk menelan mangsanya dengan membuka paruhnya. Dia tahu bahwa para Nyonya keluarga Duke yang licik pasti menyadari hal itu. Sebagai bukti, Nyonya tua keluarga Herhardt sedang mengamati Odette dengan tatapan yang aneh.

Saat matanya bertemu dengan mata Bastian, dia tersenyum sambil mengerutkan kening. Seolah-olah dia merasa kagum dengan upaya pengantin baru yang tidak ingin mengasingkan suaminya.

Bastian membalas dengan anggukan kecil sebagai tanda terima kasih.

Nyonya tua itu, yang disebut bangsawan di antara para bangsawan, menyukai Odette. Mungkin itu adalah belas kasihan yang diberikan kepada putri musuh yang malang, tetapi alasannya tidak masalah.

Odette ternyata adalah istri yang berguna. Meskipun dia telah jatuh dan hidup di dasar masyarakat, tampaknya kekuatan garis keturunannya tidak sepenuhnya hilang.

Saat dia mulai berpikir bahwa mungkin Kaisar telah memberikan beban yang sulit untuk ditangani, Katharina von Herhardt membuka mulut.

"Pasti membosankan bagi Kapten Clauvitz karena tidak ada pria seusianya di sini. Jika Matthias ada di sini, dia akan menjadi teman yang baik."

Nyonya tua itu menoleh dan menatap Bastian langsung. Itu adalah percakapan langsung pertama mereka sejak mereka saling menyapa. Tatapan para tamu yang terkejut tertuju padanya, tetapi dia tidak peduli sedikit pun.

"Sepertinya Matthias menyukai Kapten Clauvitz. Mereka berdua adalah prajurit dan pengusaha, jadi mereka pasti punya banyak kesamaan. Saat aku bertemu dengannya, aku merasa dia mirip denganmu."

"Itu berlebihan."

"Ketika Matthias pulang, datanglah ke Arvis lagi. Tentu saja, bawalah istrimu juga."

Tatapan Nyonya tua keluarga Herhardt tertuju pada Odette. Itu adalah tatapan yang penuh belas kasihan, tetapi juga kagum, seperti saat melihat anak kecil yang patut dikasihani.

"Baiklah. Sepertinya makan siang sudah selesai. Bagaimana kalau kita minum teh?"

Nyonya tua itu, yang mengumumkan berakhirnya makan siang, memberikan perintah tanpa suara dengan kembali menatap Bastian. Bastian, yang memahami artinya, bangkit dengan tenang dan mendekati kursi utama di meja makan. Saat dia menawarkan untuk mengantar dengan gerakan yang sopan, Nyonya tua itu dengan senang hati mengulurkan tangannya.

Sebelum meninggalkan ruang makan, Bastian melirik Odette sekilas.

Ibu burung itu tampak sangat puas setelah memberi makan anaknya.

***

"Makanannya sangat lezat. Benar kan?"

Odette, yang sedang menatap rumah besar Duke yang menjauh, menoleh. Wajahnya yang tersenyum cerah seperti buket mawar yang dipegangnya. Itu adalah hadiah perpisahan dari para Nyonya keluarga Herhardt.

"Jika kamu suka, aku akan mengambilnya."

Bastian, yang bersandar di kursi kereta sambil mengatakan hal yang tidak penting, berkata dengan santai.

"Apa maksudmu?"

Odette mengerutkan kening dan sedikit menggelengkan kepalanya.

"Koki keluarga Herhardt. Sepertinya dia pandai memasak."

"Memang benar, tetapi bagaimana caranya?"

Odette, yang menyadari bahwa itu adalah omong kosong, tersenyum kecut.

"Memberinya lebih banyak uang."

"Entahlah. Aku tidak yakin dia akan kalah darimu dalam hal uang."

"Tapi aku akan menang dalam pertarungan yang curang, Odette. Aku punya senjata yang tidak bisa mereka miliki."

"Apa itu?"

"Ketidakberadaban seorang pendatang baru yang kaya."

Odette tertawa mendengar lelucon yang diucapkan dengan tenang. Dia memiliki suara tawa yang enak didengar.

"Sayang sekali, tapi aku akan mengalah. Kokiku juga sudah cukup pandai."

Odette dengan santai menanggapi lelucon itu. Dia sangat berbeda dengan saat dia bersikap membosankan seperti biarawati.

Kereta mulai melaju lebih cepat setelah melewati pintu masuk rumah besar Duke.

Odette menatap pemandangan di luar jendela yang berlalu begitu saja, dengan wajah yang masih dipenuhi sisa-sisa tawa. Itu adalah sore hari yang cerah, dengan sinar matahari yang menerobos pepohonan.

Bastian mengamati istrinya yang duduk di sampingnya dengan tatapan miring. Suara derap kaki kuda dan roda kereta bergema di sepanjang jalan platanus yang diwarnai emas. Saat dia mulai berpikir bahwa selera Nyonya tua yang bersikeras menggunakan kereta kuda tidak terlalu buruk, dia mendengar suara lonceng yang jernih, "Dring-dring". Itu adalah bel sepeda yang datang dari seberang jalan.

Seorang siswi yang mengendarai sepeda berlalu begitu saja. Bastian, yang sekilas melihat pemandangan itu, kembali menatap wajah Odette.

Odette, yang telah menyelesaikan pekerjaannya, tampak lega.

Bastian menelan ludah dengan perlahan dan secara naluriah meraih simpul dasinya. Tetapi dia tidak menariknya.

Saat kerongkongannya yang berdenyut menjadi tenang, Bastian melepaskan dasi yang tidak bisa dia kendalikan. Dia merasa rendah diri karena tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri, tetapi kesimpulannya tetap sama.

Dia ingin menyimpannya.

Seperti sekarang ini. Sedikit lebih lama lagi.