Chapter 66

“Dia memelihara anjing?”

Maria Gross terkejut dan mengangkat kepalanya. Dia hampir menjatuhkan sampel kain yang dia pegang, dan buku-buku jarinya menonjol di punggung tangannya.

“Ya, Ny. Gross. Anjing kecil yang cantik. Aku akan menunjukkannya kepadamu saat kamu berkunjung ke rumahku nanti.”

Odette, yang meletakkan cangkir teh yang baru saja diminumnya, tersenyum cerah. Dia tampaknya tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

Bastian Clauvitz memelihara anjing!

Maria terkekeh dan bersandar lebih dalam ke sandaran sofa.

Dia melihat sekeliling dengan curiga, dan setelah pikirannya sedikit tersusun, dia kembali menatap Odette. Percakapan dan tawa pelan dari tamu-tamu lain terbawa oleh udara yang tenang di ruang jahit.

Bastian terlalu memanjakan istrinya. Dia sempat ragu, tetapi sekarang dia yakin.

Kejadian hari ini saja sudah membuktikannya.

Bastian secara pribadi menelepon dan meminta untuk mendapatkan janji temu di ruang jahit Sabine. Hanya karena dia membutuhkan pakaian musim dingin untuk istrinya. Dia menambahkan bahwa istrinya sangat kedinginan, jadi mantel hangat akan sangat cocok. Jika dia tidak menelepon langsung, dia pasti akan percaya bahwa seseorang sedang memfitnah keponakannya.

Apa maksudnya?

Maria menatap Odette dengan tatapan yang menunjukkan kebingungan dan kekhawatiran yang belum sepenuhnya tersembunyi.

Dia tahu bahwa Odette adalah wanita yang memikat banyak pria, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Bastian akan menjadi salah satunya. Dan dia tampaknya bahkan tidak berniat menyembunyikannya. Dia terlalu santai, sampai-sampai Maria merasa malu.

Ketika dia mulai menduga bahwa ini mungkin bagian dari rencana, tamu baru datang. Kebetulan, itu adalah Sandrine.

Sandrine, yang memasuki ruang tunggu tamu, menyapa para tamu dari dunia sosial yang menyambutnya. Dia akhirnya menemukan mereka ketika seorang pelayan datang untuk memberi tahu Maria Gross bahwa saatnya untuk fitting gaunnya.

"Halo, Ny. Gross! Odette juga ada di sini."

Sandrine tersenyum cerah dan mendekat.

Sikapnya seolah-olah dia bertemu dengan teman dekat, dan dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa dendam kepada Odette. Dia menarik perhatian semua orang dengan sapaannya yang ramai, lalu dengan sengaja memamerkan persahabatan mereka. Bagi mereka yang tidak tahu cerita sebenarnya, mereka akan terlihat seperti sahabat yang berbagi persahabatan yang tulus.

Wanita itu masih tidak disukainya, tetapi dia harus mengakui bahwa dia adalah calon istri yang paling menguntungkan bagi Bastian. Sama seperti Theodora bagi Jeff Clauvitz.

"Sudah siap, Ny. Gross."

Pelayan yang memperhatikan situasi itu dengan gugup mendesak.

"Aku akan menemani Odette. Jangan khawatir, pergilah saja."

Sandrine langsung duduk di sebelah Odette, seolah-olah dia telah menunggunya.

"Kami memiliki selera yang sama, jadi kami mudah bergaul. Benar kan, Odette?"

Sandrine tidak kehilangan senyum polosnya meskipun dia memaksakan kehendaknya.

Odette, yang menatapnya dengan saksama, menjawab dengan sedikit mengangkat sudut bibirnya. Itu adalah ketenangan yang tidak sesuai dengan posisinya sebagai mangsa yang dilemparkan ke hadapan ular berbisa.

Terlalu polos, atau terlalu acuh tak acuh.

Dia adalah anak yang sangat mirip dengan suaminya dalam hal dia tidak bisa ditebak.

"Baiklah. Kalau begitu, nikmati percakapan kalian."

Maria Gross, yang ragu-ragu antara kedua wanita Bastian, akhirnya menyerah.

Dia merasa sedikit kasihan pada Odette, tetapi dia tidak keberatan Sandrine ikut campur. Untuk mencegah istri palsu yang memiliki harapan kosong itu mengacaukan rencana yang telah dia susun selama bertahun-tahun. Alasan mengapa dia memutuskan untuk menyembunyikan kebaikan berlebihan Bastian dari Odette juga karena hal itu.

Apakah cinta itu berarti apa pun?

Tidak peduli apa yang ada di hati Bastian, kesimpulannya tidak akan berubah.

***

"Sepertinya Bastian akan membelikannya pakaian musim dingin."

Gosip di dunia sosial, toko topi baru, opera yang mendapat pujian.

Sandrine, yang mengobrol dengan semangat rendah, akhirnya mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

Odette hanya tersenyum tipis sebagai tanggapan. Berdasarkan pengalamannya sejauh ini, itu adalah cara terbaik untuk bersikap. Sandrine cenderung menggunakan gaya bicara yang tidak terlalu memperhatikan jawaban lawan bicaranya, terutama dalam percakapan dengan Odette.

"Apakah kamu yakin tidak ada perubahan ukuran gaunmu?"

Sandrine menatap perut Odette dengan tatapan tajam. Itu adalah provokasi yang sangat terang-terangan.

"Astaga, menakutkan."

Sandrine mengerutkan kening dengan berlebihan ketika Odette menatapnya dengan tenang.

"Aku khawatir. Akan merepotkan jika kamu sudah membuat pakaian baru, tetapi kamu tidak bisa memakainya karena perutmu membesar. Seperti yang kamu tahu, Sabine adalah tempat yang sulit untuk mendapatkan janji temu. Setelah Bastian pergi, kamu tidak akan bisa mendapatkan perlakuan istimewa seperti ini lagi, kan?"

Suara Sandrine yang berbisik mengandung kegembiraan yang jelas. Setidaknya, perasaan itu pasti bukan kepura-puraan.

"Apa maksudmu?"

Odette, yang sedang berpikir keras, bertanya kembali. Dia tahu bahwa itu adalah umpan yang dilemparkan untuk menyakiti, tetapi itu adalah kata-kata yang terlalu mengganggu untuk diabaikan.

"Oh, kamu tidak tahu."

Sandrine tersenyum puas dan duduk lebih dekat ke Odette.

Bastian telah diizinkan untuk berangkat.

Sandrine mengetahui hal itu melalui sepupunya, Lucas. Meskipun aplikasi layanannya belum diajukan, itu sama saja dengan keputusan yang sudah pasti.

Dia pernah cemas karena tidak ingin Bastian kembali ke medan perang, tetapi tidak sekarang. Ketika dia mengetahui hal itu, Sandrine malah merasa lega. Tempat yang paling berbahaya bagi pria itu adalah di sini, di samping wanita ini.

"Bastian akan berangkat lagi."

"Berangkat?......"

"Dia akan kembali ke armada Laut Utara. Medan perang di luar negeri tempat dia bertempur di Pertempuran Troesa. Katanya dia akan berangkat setelah Festival Angkatan Laut berakhir."

Odette mendengarkan penjelasan Sandrine tanpa bergerak. Wajahnya masih datar, tetapi matanya sedikit bergetar.

"Maafkan aku. Aku hanya tahu bahwa dia sudah membahasnya denganku, jadi aku pikir dia pasti sudah memberitahumu juga."

"......Begitulah."

"Bastian benar-benar tidak berperasaan. Meskipun begitu, dia seharusnya memberimu waktu untuk bersiap. Kontrakmu juga akan berakhir ketika dia kembali dari tugas di luar negeri. Itu berarti tidak lama lagi kamu akan menjadi istri Bastian."

Sandrine, yang memperhatikan wajah Odette yang pucat, menikmati tehnya dengan hati yang lebih ringan.

Wanita yang hanya perlu dinikmati untuk sementara dan kemudian dilepaskan.

Ketika dia menyadari bahwa dia hanyalah makhluk yang tidak berarti, waktu yang dia habiskan dengan cemas tiba-tiba terasa sia-sia. Akhir yang begitu membosankan. Dia merasa ingin mengepalkan tinjunya di udara.

"Jadi, Odette, tolong berhati-hatilah dan selesaikan semuanya dengan baik."

Sandrine, yang melihat Maria Gross keluar dari ruang fitting, langsung berdiri. Sekarang saatnya untuk mengakhiri peran sebagai teman Odette yang malang.

"Kalau begitu, aku akan mendapatkan banyak pakaian cantik. Itu akan menjadi hadiah terakhir dari Bastian."

Sandrine melepaskan bahu Odette yang dia genggam dengan lembut dan berbalik.

Sampai dia meninggalkan ruang jahit untuk mengambil gaun yang sudah selesai, Sandrine tidak pernah menatap Odette. Dia tidak merasa perlu lagi.

Masa berlaku istri palsu itu telah berakhir. Itu adalah kebenaran yang telah dibuktikan oleh Bastian.

***

Odette tidak terlihat. Anjing yang merupakan bayangan Odette juga tidak terlihat.

"Dora."

Bastian perlahan menutup pintu lorong di belakangnya dan memanggil kepala pelayan seolah-olah meminta penjelasan. Dora, yang sedang menata gaun, terkejut dan berbalik.

"Nyonya sedang berlatih piano. Dia meninggalkan pesan bahwa dia akan pulang terlambat, jadi dia meminta Anda untuk tidur lebih dulu."

Kepala pelayan itu menjawab dengan menunduk.

"Piano? Pada jam ini?"

Bastian memeriksa waktu sambil mengikat tali jubah yang dia kenakan dengan longgar. Jam meja di atas perapian menunjukkan pukul 10 malam. Biasanya, dia akan bersiap tidur dan menjahit atau membaca buku.

"Aku akan segera menjemput Nyonya......"

"Tidak. Aku akan pergi."

Bastian menghentikan kepala pelayan dan langsung menuju kamar tidur istrinya. Langkahnya yang teratur dan cepat melambat ketika dia mencapai ujung lorong tempat ruang berjemur berada.

Dia mendengar suara piano dari kegelapan.

Itu adalah melodi yang bisa disebut permainan yang hebat, berbeda dengan saat dia mengulang nada yang mekanis. Sepertinya latihannya membuahkan hasil karena dia bertekad untuk menjadi guru les terbaik di kerajaan.

Bastian mengikuti musik itu dan berjalan perlahan. Ketika dia membuka pintu dengan tenang, dia melihat Odette duduk di depan piano dengan pakaian tidur.

Ruang berjemur di malam hari, yang tidak digantung tirainya, dipenuhi dengan cahaya bulan yang pucat. Satu-satunya cahaya buatan adalah lampu dinding di samping piano. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa mengingat dia adalah wanita yang tidak suka kegelapan dan selalu menyalakan semua lampu.

Bastian tidak melangkah melewati ambang pintu. Sebaliknya, dia mundur selangkah dan mendengarkan permainan Odette dari balik pintu yang setengah terbuka. Dia tidak mengerti musik, tetapi dia bisa merasakan bahwa musik itu indah. Jika Odette merasakan kehadirannya, dia akan berhenti bermain, tetapi itu bukan akhir yang diinginkan Bastian.

Dia tidak ingin merusak keindahan itu.

Bastian berharap permainan itu berlanjut. Sepanjang malam. Sampai bulan menghilang dan matahari terbit. Itu adalah khayalan yang sia-sia dan lucu.

Melodi yang menyerupai laut di bawah sinar bulan berakhir ketika cahaya ironi di sudut bibir Bastian semakin dalam.

Odette menekan tuts yang telah lama kehilangan suaranya. Itu berbeda dengan biasanya, ketika dia akan mengambil pensil yang diletakkan di atas meja musik dan mencatat sesuatu dengan rajin setelah permainan berakhir.

Margrete yang memecahkan keheningan di antara mereka berdua.

Anjing itu menjulurkan kepalanya melalui celah pintu yang terbuka dan menggonggong, "Kangkang," dengan tajam. Dia tampak seperti binatang buas yang penuh percaya diri.

Bastian melangkah melewati ambang pintu pada saat yang sama ketika Odette bangkit dari depan piano. Anjing yang ketakutan berlari ke belakang majikannya dan bersembunyi.

"Bastian."

Suara yang menyerupai nada piano bergema dengan jernih dari kegelapan.

Dengan indah. Seperti permainan yang dimulai kembali.