Chapter 65

"Aku tidak akan mati sendirian seperti ini."

Duke Dissen meneguhkan tekadnya, yang sempat goyah, dan menorehkan titik akhir pada surat panjang itu. Itu adalah ultimatum terakhir yang ditulis dengan akal sehat yang lebih dingin dari sebelumnya.

Dia meletakkan pena yang telah ditutup dan menoleh untuk melihat pemandangan di luar jendela. Hutan yang rimbun telah berubah warna menjadi merah keemasan, menandakan musim gugur. Dia telah datang ke rumah sakit ini pada musim semi, ketika bunga-bunga bermekaran, jadi dia telah terperangkap di sini selama tiga musim.

"Aku tidak akan berbaring seperti mayat di ruang perawatan ini sampai aku mati."

Duke Dissen menggigit bibirnya yang pecah-pecah dan membunyikan lonceng untuk memanggil perawat.

Dia telah memberi Odette waktu dan kesempatan yang cukup. Namun, yang dia dapatkan hanyalah keheningan, jadi dia tidak ingin menjadi ayah lagi. Toh, yang pertama kali melanggar kewajiban antara orang tua dan anak adalah dia.

Memikirkan kekayaan besar yang dimiliki oleh makhluk menjijikkan yang telah mencuri Odette, api amarah berkobar di dalam hatinya. Dia berani melakukan itu, dan hanya dengan membayar biaya rumah sakit ini sebagai hukuman? Tidak mungkin.

"Anda memanggil, Yang Mulia Duke."

Perawat datang tepat ketika kesabarannya hampir habis. Duke Dissen menatap tajam wanita itu, yang semakin malas akhir-akhir ini, dan melemparkan surat tebal itu ke ujung tempat tidur.

"Kirim surat ini secepat mungkin."

Duke Dissen memberikan perintah dengan nada mendesak dan bersandar ke bantal di belakang punggungnya.

Meskipun tubuhnya yang cacat tidak dapat disembuhkan, dia berhak mendapatkan perlakuan yang lebih baik. Dia bertekad untuk mewujudkannya. Dia telah menyertakan permintaan yang jelas dan konsekuensi yang harus ditanggung jika permintaannya tidak dipenuhi, jadi dia tidak mungkin mengabaikan surat ini juga.

Pertama-tama, aku harus memasukkan wanita pembunuh itu, Tira Beller, ke dalam penjara.

Saat dia menenangkan hatinya dengan fantasi yang memuaskan, perawat yang ragu-ragu mendekati dan mengambil surat itu.

"Sepertinya ini surat untuk putri Anda."

Perawat, yang memeriksa amplop itu, dengan hati-hati memulai percakapan.

"Apakah itu putri Anda yang menikah dengan keluarga Clauvitz?"

"Lakukan saja tugasmu!"

Duke Dissen menghardik perawat yang semakin berani dengan teriakan penuh penghinaan.

Wanita yang cemberut dengan sombong itu mengambil surat itu dan meninggalkan ruang perawatan. Rasa rendah diri karena diabaikan oleh orang seperti itu menghilang dengan cepat.

Hanya dengan keluar dari sini.

Duke Dissen menatap langit biru dengan penuh harapan.

Rumah kota yang dia lihat hari itu akan menjadi tempat tinggal yang cocok. Jika dia memiliki cukup pelayan untuk menjadi tangan dan kakinya, dia bisa menjalani kehidupan normal dengan kursi roda.

Meskipun dia telah melakukan tindakan yang berani untuk mengkhianati ayahnya, Odette tetap menjadi harapannya.

Hadiah dari cinta yang bodoh.

Permata terbaik dalam hidupku.

***

Semakin banyak tembakan yang dia lakukan, semakin dekat tanda peluru dengan pusat target.

"Sepertinya kamu jauh lebih baik daripada sebelumnya."

Odette menoleh dengan wajah yang berbinar karena gembira dan menatap Bastian yang berdiri di belakangnya. Matanya menunjukkan kebanggaan yang cukup besar.

Sebagai ganti jawaban bahwa sekaranglah waktunya, Bastian hanya tersenyum tipis. Di langit barat, warna merah perlahan-lahan mulai muncul. Sudah saatnya untuk mengakhiri latihan.

"Istirahat sebentar."

Bastian memberikan perintah singkat dan berbalik. Dia meletakkan pistol yang telah selesai digunakan di tepi meja dan mengambil kembali senapan yang dia gunakan pertama kali, lalu mengisi peluru ke dalamnya. Sementara itu, target yang penuh dengan lubang diganti dengan yang baru.

Dia telah mencoba berbagai jenis senjata, tetapi sepertinya Odette paling mahir menggunakan senapan ini. Dia tidak bisa dikatakan memiliki bakat, tetapi setidaknya dia tidak terlalu buruk. Keterampilannya pasti akan meningkat ketika otot-otot yang dibutuhkan untuk menembak berkembang.

"Odette."

Bastian, yang memegang senapan yang telah diisi, berdiri di depan target lagi. Odette, yang duduk di kursi dan memijat lengannya yang pegal, buru-buru kembali ke suaminya.

Bastian, yang memberikan senapan itu, mendekati dari belakang dan memperbaiki posturnya seperti yang selalu dia lakukan. Ketika tubuh yang besar dan kuat itu mendekat, Odette merasakan ketegangan yang tak terhindarkan.

"Sepertinya kamu juga berbakat dalam pelatihan. Aku pikir kamu luar biasa seperti keterampilan menembakmu."

Odette, yang merasakan detak jantungnya semakin cepat, mengalihkan perhatian dengan pujian yang canggung. Dia menyadari bahwa dia telah mengucapkan kata-kata bodoh lagi, tetapi untungnya Bastian tertawa sehingga dia bisa lolos dari masalah.

"Kehormatan bagiku."

Suara Bastian yang rendah berbisik di telinganya. Karena sudah sore, udara menjadi dingin, dan napas dan suhu tubuh pria di belakangnya menjadi lebih jelas.

Odette mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu dengan fokus pada menembak. Dia mengambil posisi seperti yang diajarkan, membidik, dan menarik pelatuk. Dia juga tidak lupa untuk tidak menutup matanya sampai akhir.

"Sedikit ke kiri."

Bastian memberi instruksi setelah memeriksa target. Odette mengangguk dan memperbaiki posturnya sesuai dengan kata-katanya.

"Tapi, Bastian."

"Ya."

"Kenapa kamu memilih angkatan laut?"

Odette, yang sedang mengatur napasnya, mengajukan pertanyaan yang tidak berhubungan. Bastian sedikit menunduk dan menatap wanita di pelukannya.

"Sebenarnya, aku pernah membaca komentar bahwa kamu bertempur seperti tentara darat. Kamu sangat ahli dalam berkuda sehingga kamu dianggap sebagai pemain polo terbaik, dan keterampilan menembakmu juga sangat baik, jadi aku pikir kamu pasti akan berhasil di angkatan darat. Apakah ada alasan khusus mengapa kamu memilih angkatan laut?"

"Ah, itu."

Bastian terkekeh dengan acuh tak acuh.

Itu adalah argumen yang diajukan oleh kaum konservatif di Kementerian Angkatan Laut yang tidak menyukai pertempuran jarak dekat di geladak selama Pertempuran Troesa. Mereka mengatakan bahwa pertempuran jarak dekat dengan pedang dan tombak bukanlah metode pertempuran angkatan laut. Alasan yang dibuat-buat itu biasanya berakhir dengan ejekan, "Kalau begitu, kenapa kamu tidak menjadi tentara darat?" Itu adalah penghinaan yang halus, yang menyiratkan bahwa mereka tahu alasan sebenarnya mengapa dia memilih angkatan laut.

Dia memutuskan untuk menjadi perwira untuk menenangkan kakeknya, yang merasa bersalah karena memberi label "cucu tukang rongsokan" kepadanya, tetapi sebenarnya dia tidak peduli dengan pilihannya. Dia menjadi pelaut hanya karena itu lebih mudah untuk maju. Angkatan darat, yang lebih aristokratis dan konservatif, masih tidak menyukai komandan tanpa gelar. Angkatan laut, yang relatif lebih terbuka, lebih menguntungkan untuk mencapai posisi yang bisa membuat kakeknya tenang.

Jika kamu harus bekerja keras, pilihlah potongan daging yang lebih besar untuk dimakan.

Dia tidak peduli dengan pandangan para bangsawan yang menganggap pilihan pragmatisnya sebagai aib. Toh, kehormatan Bastian tidak berada di tempat yang sama dengan mereka. Jika dia bertempur dengan mulia menggunakan metode pertempuran angkatan laut dan tenggelam bersama kapal perang, itu akan menjadi sesuatu yang layak untuk dihormati. Sayangnya, dia belum pernah menyaksikan contoh seperti itu.

"Bastian?"

Suara Odette menyelinap ke dalam keheningan yang semakin lama.

"Aku suka pakaianmu."

Bastian, yang menatap mata yang penuh rasa ingin tahu polos itu, memberikan jawaban yang tidak berarti. Itu adalah momen yang hangat yang langka. Mungkin, pada saat seperti itu, lelucon yang tidak berarti lebih berharga daripada kebenaran yang tidak perlu.

"Pakaian?"

Odette mengerutkan kening dan bertanya kembali.

"Aku lebih suka seragam angkatan laut."

Bastian menjawab dengan santai dan menunjuk ke target dengan dagunya. Odette, yang menatapnya dengan saksama, tersenyum kecil dan menoleh.

"Ya, memang. Seragam angkatan laut memang lebih cocok untukmu."

Tawa kecil Odette yang terengah-engah terdengar melalui tubuh mereka yang bersentuhan. Tidak butuh waktu lama bagi gelombang yang terakumulasi di dadanya untuk berubah menjadi tawa Bastian.

Ketika tawa mereka berhenti, warna jingga di langit menjadi lebih jelas.

Odette, yang telah meneguhkan tekadnya, kembali membidik, dan Bastian kembali ke posturnya sebagai instruktur yang mahir.

Tiga tembakan bergema berturut-turut.

Odette sekarang bisa menahan recoil senjata tanpa bantuan Bastian. Posturnya yang tidak stabil saat menembak juga hampir sepenuhnya diperbaiki.

Bastian melepaskan Odette. Sepertinya Odette mengerti maknanya meskipun dia tidak menambahkan kata-kata apa pun.

Bastian pergi beberapa langkah dan menghisap rokok. Odette, yang mengatur napasnya, perlahan dan dengan sangat hati-hati mengambil posisi menembak. Baju berkuda yang dijahit dengan sempurna menonjolkan tubuhnya yang ramping.

Odette menembak tembakan pertama saat Bastian menyalakan rokoknya.

Kemudian, kemudian.

Odette tidak menutup matanya saat dia terus menarik pelatuk. Bastian juga tidak.

Odette memeriksa target dan tersenyum cerah sambil berbalik. Asap mesiu yang samar masih mengepul dari laras senapan yang telah selesai menembak. Sepertinya dia tidak memerlukan pujian khusus. Wajah Odette bersinar dengan kebanggaan karena dia tahu bahwa dia telah melakukan dengan baik.

Bastian menghembuskan asap rokoknya dan tersenyum tipis.

"Mau bergabung?"

Bastian menghisap asap rokoknya lagi sambil menatap Odette yang berdiri dengan punggung menghadap laut yang terbenam.

"Kamu pandai menggali tanah dan menembak. Sepertinya kamu akan menjadi tentara yang berguna."

"Apakah aku akan memimpin armada angkatan laut?"

Odette, yang telah meletakkan senapannya, menjawab dengan santai dan tersenyum lebar. Rambutnya yang pendek yang jatuh di sepanjang pelipis dan garis lehernya tertiup angin dengan lembut.

"Itu terserah kamu."

Bastian mengangkat bahu dan membuang puntung rokoknya ke asbak.

Ketika dia meminta pengawalan, Odette dengan patuh mengulurkan tangannya.

Bastian berjalan dengan santai melalui taman yang dipenuhi warna merah muda. Itu adalah malam yang tenang dengan suara pelayan yang mulai membersihkan dan suara ombak yang lambat yang terbawa angin.

"Ada telepon dari Countess Renart."

Kepala pelayan menyampaikan berita yang tidak terduga ketika mereka baru saja memasuki rumah.

"Dia mengatakan bahwa Duke Lavierre, ayah Anda, memiliki pesan untuk Tuan. Dia mengatakan bahwa itu adalah urusan penting yang berkaitan dengan perusahaan kereta api."

Lobis menambahkan penjelasan dengan nada yang lebih mendesak dari biasanya. Sepertinya Sandrine telah melakukan akting yang luar biasa.

"Pergilah."

Odette adalah orang pertama yang berbicara. Bastian menatap istrinya yang baik dengan mata yang tenang.

"Cepatlah, Bastian. Countess Renart sedang menunggu."

Odette akhirnya melepaskan Bastian dan mendesaknya. Meskipun dia tahu tujuan Sandrine, wajahnya berseri-seri tanpa bayangan sedikit pun.

"Oh, Dora! Tepat sekali. Aku sedang ingin membicarakan menu makan malam lagi."

Ketika kepala pelayan muncul di koridor barat, Odette pergi tanpa menoleh ke belakang. Itu adalah penampilan sempurna dari seorang nyonya rumah yang tidak akan menimbulkan kecurigaan apa pun.

"Tuan."

Panggilan Lobis yang cemas membangunkan Bastian, yang sedang menatap punggung istrinya yang menjauh.

"Baiklah. Aku akan pergi sekarang."

Bastian menjawab dengan senyuman dan mulai menaiki tangga dengan kecepatan yang sesuai dengan waktu yang terbuang. Menuju Sandrine, wanita yang harus didahulukan daripada Odette untuk saat ini.