Chapter 60

Di bawah pohon maple, tempat pertemuan rahasia mereka, hanya ada kaleng seng kosong yang tergeletak.

Odette bergegas mendekat. Dia mencari ke mana-mana, tetapi anjing liar itu tidak terlihat. Meskipun itu wajar, dia merasa sedikit kecewa.

Seandainya bukan karena pria itu.

Meskipun dia tahu bahwa itu adalah penyesalan yang salah arah, dia membenci Bastian.

Jika dia datang langsung setelah Count Gendres pergi, mungkin dia bisa bertemu dengannya.

Meskipun dia tidak suka pembenaran diri yang picik, hatinya tidak bisa berhenti memikirkan hal itu.

"Brengsek."

Kata-kata yang dia ucapkan seperti melampiaskan amarah terlambat, terbawa angin dingin yang menggoyang hutan malam.

Aku tidak akan pernah menangis karena pernikahan ini.

Untungnya, mantra itu berhasil lagi kali ini.

Saat pemandangan yang kabur menjadi jelas kembali, Odette mendekati pohon maple di awal jalan setapak. Dia membersihkan daun kering dan kulit kacang yang berjatuhan di dalam kaleng seng, lalu memasukkan makanan yang dia bawa.

"Woof."

Odette, yang membersihkan debu dari tangannya, berteriak ke arah jalan setapak yang terbenam dalam kegelapan. Setelah suara burung yang terbang menghilang, hutan kembali sunyi.

Odette memanggil anjing itu beberapa kali lagi, lalu bersandar pada batang pohon yang besar. Dia harus segera kembali karena dia telah beralasan bahwa dia hanya akan berjalan-jalan di taman sebentar, tetapi dia memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Jika dia meninggalkannya begitu saja, anjing itu mungkin akan menjadi makanan hewan lain.

Dia mendengar suara burung nightingale dari suatu tempat.

Odette menutup matanya dan mendengarkan lagu itu. "Wuii-wuii-", melodi yang jernih yang dimulai seperti peluit bergema, bervariasi dengan teknik yang beragam.

Ibunya sangat menyukai burung nightingale. Setelah dia tidak lagi diizinkan memasuki teater mana pun, hanya burung kecil itu yang menghiburnya dengan musik yang indah.

"Jika aku terlahir kembali, aku ingin menjadi burung itu," kata ibunya pada malam ketika dia terakhir kali mendengar lagu nightingale. Dia ingin bernyanyi dengan indah, tanpa rasa sakit.

"Tapi bukankah Anda harus merasakan sakit untuk bisa bernyanyi dengan indah? Anda pernah berkata bahwa musik harus mengandung hati," kata Odette, yang telah menutup jendela.

Ibunya tersenyum lemah.

"Kamu selalu banyak berpikir."

Berpikir.

Ibunya, yang selalu mendesak Odette dengan kebiasaan itu, bergumam dengan kata-kata yang tidak biasa.

"Odette. Putriku sayang."

Ibunya, yang telah menatapnya dengan mata yang penuh dengan pemikiran, mengangkat tangannya yang kurus dan menyentuh wajah Odette.

"Jika suatu hari aku tidak bisa lagi melindungimu, maka hiduplah sebagai orang bodoh yang cantik."

Wajah ibunya, yang sedang memberikan nasihat yang tidak bisa dipahami, basah oleh air mata yang mengalir dengan lembut.

"Maaf."

Ibunya tertidur setelah menghela napas panjang yang berisi beban seumur hidup, dan mengucapkan satu kata itu. Keesokan paginya, berita kematian Putri Helene yang malang diumumkan.

Itu adalah pengkhianatan yang jelas.

Odette telah belajar segalanya dari ibunya. Cara berbicara, cara berjalan, cara tersenyum, bahkan cara melihat, mendengar, dan berpikir.

Setelah dia tidak lagi mampu memiliki guru, ibunya sendiri yang mengajarinya. Dia tidak pernah menunjukkan belas kasihan, bahkan ketika kaki Odette berdarah karena memakai sepatu yang tidak pas saat menari, atau ketika buku-buku jarinya bengkak karena menekan tuts piano yang tidak mengeluarkan suara dengan benar. Dia membacakan buku-buku yang dipinjam dari perpustakaan untuk memberinya pengetahuan, dan tanpa ampun mencambuknya jika dia tidak mencapai standar yang ditetapkan oleh ibunya. Hari kita kembali ke tempat kita. Demi fatamorgana itu.

Bagaimana mungkin nasihat terakhir dari guru yang kejam itu adalah menjadi bodoh?

Odette, yang tidak pernah melanggar perintah ibunya, memutuskan untuk tidak mengikuti nasihat terakhir itu.

Dia tidak ingin mengejar mimpi kosong yang telah menghantui ibunya seumur hidup. Dia hanya tidak ingin menyangkal hidupnya yang telah dia curahkan selama ini. Ibunya akhirnya menyerah dan pergi, tetapi Odette tidak. Begitu juga sekarang, meskipun dia menjual hidupnya demi uang seperti yang dikatakan pria itu.

Suatu saat nanti, aku akan hidup di tempatku, menjalani hidupku, dengan cara yang aku inginkan.

Tidak masalah di mana tempat itu. Karena sejak awal, aku tidak pernah menginginkan kehormatan yang bukan milikku. Aku bahkan lebih menginginkan tempat di mana aku bisa melupakan identitas yang kosong ini. Jika pernikahan ini berakhir, aku bisa mewujudkan mimpi itu, dan itu tidak masalah bagiku.

Odette perlahan membuka matanya di tengah suara burung nightingale yang tidak berhenti.

Jika ibuku datang sebagai burung, dia akan menyanyikan lagu tentang cara menjadi bodoh, yang tidak sempat dia ajarkan sebelum dia pergi.

Pikiran yang sia-sia itu membawa kesedihan yang manis dan pahit.

Odette memeriksa waktu dan meluruskan tubuhnya.

Mungkin ibunya benar, tetapi dia tidak menyesal. Karena dia sudah membuat pilihan lain, dia harus menjadikan pilihan itu yang terbaik. Dia tidak akan mengulangi kehidupan ibunya yang menjadi tidak bahagia karena terjebak dalam masa lalu yang tidak bisa diubah. Apa pun yang terjadi, tidak akan pernah.

"Woof."

Odette memanggil anjing liar itu sekali lagi. Saat Odette hendak berbalik karena dia sudah pasrah, seekor anak anjing muncul dari semak-semak. Anjing induknya yang selalu mengikutinya tidak terlihat.

"Kenapa kamu sendirian? Di mana ibumu?"

Anak anjing itu meringkuk dan berlari ke arah hutan yang tidak memiliki jalan saat Odette yang terkejut mendekat. Dia bahkan tidak melirik makanan.

Anak anjing itu kembali dan menggonggong keras saat Odette tidak bergerak. Seolah-olah dia sedang menyuruhnya untuk mengikutinya.

Odette menatap hutan yang gelap dengan mata kosong. Anak anjing itu berlari lagi ke arah itu.

***

Odette tidak kembali sampai menjelang tengah malam.

Bastian berdiri dari kursinya sambil memegang rokok ketiganya.

Dia mengatakan bahwa dia akan berjalan-jalan sebentar di taman. Karena Robis sendiri yang melihat dan mendengarnya, tidak ada keraguan. Namun, sudah lebih dari dua jam dia tidak kembali, dan Bastian mulai merasa kesal.

Dia kabur dari rumah karena marah.

Itu adalah tindakan yang tidak masuk akal dan tidak bertanggung jawab, tidak seperti dirinya biasanya. Terutama karena itu adalah demonstrasi yang mudah ditebak.

Bastian memeriksa waktu sekali lagi dan mendekati jendela yang menghadap taman, lalu membuka tirai. Hujan malam yang lembut telah membasahi kaca jendela, tidak diketahui sejak kapan. Saat dia keluar ke balkon, angin sejuk yang berbau hujan menerpa wajahnya.

Bastian menghela napas pasrah dan mulai bersiap untuk keluar. Dia hanya perlu mengenakan mantel hujan di atas pakaian yang dia kenakan. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

"Saya akan menyiapkan pelayan untuk membantu mencari."

Saat dia turun ke aula di lantai satu, Robis, yang wajahnya tampak cemas, mendekat.

"Tidak, saya bisa melakukannya sendiri."

Bastian menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. Untuk menghindari gosip yang tidak perlu, dia perlu menyelesaikan masalah ini secepat dan sebisanya. Pertengkaran kecil dan perdamaian. Itu akan menjadi kehidupan sehari-hari pasangan biasa.

"Jangan khawatir, Robis. Saya sudah tahu di mana Odette berada."

Bastian menenangkan pelayannya dengan kebohongan yang lihai dan tidak menunda waktu lagi untuk meninggalkan rumah.

Jika dia berada di taman, dia pasti sudah terlihat. Jadi, dia pasti bersembunyi di tempat yang lebih jauh. Pantai yang telah dia periksa berkali-kali dari jendela tidak kosong, jadi kemungkinan besar dia berada di hutan.

Setelah menyelesaikan deduksinya, Bastian langsung menuju tujuannya. Suara langkah kakinya yang semakin cepat bergema di sepanjang jalan setapak di hutan yang diguyur hujan.

Saat terakhir kali dia tersesat di hutan Arden, juga hujan. Kenangan masa lalu yang dia kira sudah dia lupakan muncul kembali satu per satu di tengah hujan gerimis.

Dia jelas sedang tidur di tempat tidur, tetapi ketika dia membuka matanya, dia berada di tengah hutan yang lebat. Dia mengenakan piyama dan tidak memakai alas kaki. Pikirannya yang kosong karena tidak tahu apa yang terjadi mulai tersusun, dan hatinya menjadi sangat sunyi.

Aku rusak.

Bastian menerima kenyataan yang tidak bisa dia pungkiri lagi dalam kegelapan yang diguyur hujan dingin.

Bastian sudah tahu bahwa dia terkadang berjalan-jalan di malam hari seperti hantu saat dia sedang tidur. Dia telah berusaha untuk menyangkal dan menyembunyikannya selama ini, tetapi dia tampaknya telah melewati batas. Itulah sebabnya dia mulai mengikat pergelangan tangannya dengan tali sebelum tidur. Tanpa diketahui siapa pun. Agar dia bisa meronta-ronta sendirian dalam keadaan terikat dan terbangun. Jika dia bangun pagi-pagi dan menyembunyikan jejaknya, dia bisa menyembunyikan kelemahannya.

Malam-malam seperti itu sering datang bahkan setelah dia pindah ke Illisga, tetapi Bastian berhasil menyembunyikannya dengan cerdik. Dia mulai menunjukkan kelemahannya pada suatu pagi di akhir pekan, sekitar satu musim setelah dia tinggal bersama kakeknya. Dia terlambat bangun karena dia lengah.

Kakeknya, yang merasa aneh karena hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya, membuka pintu yang terkunci untuk memeriksa keadaan cucunya. Di sana, dia menemukan cucunya tertidur di lantai kamar tidur, terikat seperti binatang.

Bastian terbangun karena tangisan kakeknya yang seperti jeritan.

"Siapa yang melakukan ini? Katakan! Cepat!"

Kakeknya, yang dengan cepat melepaskan tali itu, melontarkan pertanyaan dengan penuh amarah.

"Saya."

Bastian menjawab dengan tenang. Darah menetes dari luka yang dia dapatkan saat meronta-ronta karena terikat, tetapi itu bukan rasa sakit yang perlu dikhawatirkan.

Pagi itu, kakeknya menangis sejadi-jadinya seolah dunia telah runtuh. Bastian hanya menatap air matanya. Dia seharusnya tidak tidur terlalu lama. Dia menyesali hal itu, yang tidak boleh dia ucapkan.

Kakeknya mencari ke seluruh kerajaan untuk menemukan ahli dalam pengobatan sleepwalking, dan Bastian dengan patuh menjalani perawatan. Seiring waktu, penyakitnya akhirnya sembuh. Bekas luka di pergelangan tangannya juga memudar seiring waktu.

Bastian berhenti sejenak di ujung jalan yang menghubungkan hutan dan pantai. Dia menyeka air hujan dingin yang membasahi wajahnya, dan kenangan yang sudah lama berlalu itu pun menghilang. Yang tersisa hanyalah Odette. Dia telah mencari ke mana-mana di jalan setapak yang melingkar di hutan, tetapi wanita yang menyusahkan itu tidak terlihat.

Bastian menarik napas dengan kasar dan mempercepat langkahnya.

Meskipun dia mungkin tersesat, dia masih berada di dalam wilayah rumah itu. Kemungkinan terjadi kecelakaan besar kecil. Meskipun dia tahu itu, dia tidak bisa mengendalikan emosinya. Begitu pula dengan pertengkaran yang tidak menyenangkan di meja makan malam. Dia tidak bisa berhenti meskipun dia tahu Odette tidak bersalah.

Bastian tiba-tiba merasa hampa karena menyadari bahwa kekacauan ini tidak lagi terasa asing baginya. Tidak sulit untuk menemukan titik awalnya. Itu adalah malam awal musim semi ketika musim dingin masih terasa, ketika wanita yang tidak disukai itu membuka cadarnya, berkat keberuntungan yang tidak diinginkan.

Penyesalan terlambat karena dia seharusnya mengambil taruhan malam itu merayap masuk ke dalam kegelapan yang pekat. Jika dia melakukannya, dia mungkin hanya akan berlalu begitu saja sebagai wanita satu malam. Bahkan jika mereka bertemu lagi sebagai calon istri, itu akan berbeda dari sekarang. Dia tidak akan pernah berurusan dengan wanita yang pernah menjual dirinya di tempat perjudian kumuh, meskipun itu adalah perintah Kaisar.

Dia telah menarik wanita yang seharusnya dia singkirkan itu ke dalam hidupnya. Tetapi itu adalah kesalahan yang tidak bisa diubah, dan jika demikian, dia harus menyelesaikan semuanya sesuai rencana.

Bastian memotong kekacauan itu dengan kesimpulan yang jelas. Seperti anak laki-laki yang mengikat pergelangan tangannya untuk mencegah malam itu menghancurkannya. Dan sekali lagi, dia mulai memeriksa jalan setapak yang menuju ke hutan yang lebih dalam. Saat dia merasa perlu menambah jumlah orang yang mencari, dia merasakan sesuatu di jalan setapak yang mengarah ke tebing yang menghadap laut.

Bastian perlahan mendekati pohon yang berdiri di depan tebing. Dia menghela napas panjang saat melihat seorang wanita yang sedang berjongkok di bawahnya, sedang asyik dengan sesuatu.

"Odette."

Saat dia memanggil namanya dengan berbisik, wanita yang berlumuran tanah itu menoleh.

Itu adalah istrinya, Odette, tanpa ragu.