Chapter 48

“Kau sudah berada di sini sepanjang akhir pekan, jadi pulanglah hari ini dan istirahatlah dengan benar.”

Thomas Müller menyambut majikan mudanya dengan desahan panjang.

Bastian tersenyum lebar dan melangkah dengan mantap menuju ruang kerjanya. Dia baru saja pulang kerja dari Kementerian Angkatan Laut dan masih mengenakan seragamnya. Dia tampak bersemangat, tidak seperti orang yang kelelahan karena bekerja keras sejak Senin.

“Anda juga harus beristirahat, Pak.”

Bastian meletakkan topi yang dia lepas di ujung meja dan berbalik.

“Bagaimana mungkin aku bisa beristirahat di sini? Aku akan terlihat tidak profesional.”

“Saya tahu bahwa Anda bahkan tidak menghormati kakek Anda.”

“Dia tidak sekeras cucunya.”

Thomas Müller akhirnya tertawa kecil.

Karl Illis, yang memiliki temperamen mudah tersinggung dan kepala keras seperti banteng, bukanlah atasan yang mudah, tapi setidaknya dia lebih manusiawi dibandingkan dengan cucunya. Itu adalah pendapat umum semua orang yang bekerja di keluarga ini.

“Pujianku yang terbaik.”

Bastian perlahan membuka matanya dan menekan bel panggilan. Tak lama kemudian, seorang sekretaris datang dengan secangkir kopi panas dan pekat.

“Semuanya sudah hampir selesai. Tidak perlu terburu-buru seperti ini.”

Tatapan Thomas Müller semakin tajam saat dia melihat Bastian minum kopi.

Tambang palsu. Saham dan obligasi yang akan menjadi sampah. Perusahaan hantu yang menyamar sebagai ayam yang bertelur emas.

Jebakan untuk menangkap Jeff Clauvitz sudah hampir selesai. Yang tersisa hanyalah mencari tempat yang tepat untuk meletakkan umpan.

“Mari kita selesaikan secepat mungkin.”

Bastian menjawab dengan tegas, seolah-olah dia tidak akan mundur. Wajahnya, yang terkadang tampak seperti pendeta yang serius karena kerah seragamnya yang menyerupai jubah pendeta, tampak tegas.

“Lagipula, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan begitu saja. Butuh waktu untuk menariknya lebih dalam. Kesabaran adalah kunci…”

“Aku tahu.”

Bastian memotong ucapannya dengan senyuman sopan.

“Aku tidak masalah jika butuh waktu bertahun-tahun. Aku tidak kesulitan menunggu akhir yang sudah ditentukan. Tapi, pekerjaan sepele seperti ini sepertinya tidak perlu ditangani terlalu lama, bukan?”

“Apakah kau punya alasan untuk melakukannya?”

“Aku berencana untuk pindah ke Arde sepenuhnya minggu ini. Jadi, aku harus menyelesaikan semua urusan mendesak sebelum itu.”

Bastian meletakkan cangkirnya yang setengah penuh dan menjawab dengan tenang. Cahaya senja yang telah mencapai puncaknya telah membenamkan ruang kerjanya dalam warna merah tua.

Dia ingin menunda pindah ke rumah bersama sampai hari keberangkatan, tapi dia tidak bisa memaksakan rencana itu lagi. Itu karena munculnya variabel yang tidak terduga, yaitu Pangeran Beloof.

Saat dia datang ke istana untuk menerima panggilan darurat, Kaisar sendiri yang menyampaikan kabar itu. Pangeran Beloof, yang akan melakukan kunjungan kenegaraan ke Berg memimpin delegasi, menyatakan keinginannya untuk menghadiri Festival Angkatan Laut yang diadakan pada waktu yang sama.

Meskipun dia menggunakan alasan yang masuk akal, yaitu kunjungan ke negara sekutu, tujuan sebenarnya sudah jelas. Dia pasti ingin memverifikasi sendiri kebenaran rumor yang telah menyebar ke seluruh negeri. Itu berarti bahwa mereka harus berpura-pura menjadi pasangan yang sempurna. Tentu saja, Kaisar juga menginginkan hal itu.

“Tentu saja, pasangan yang baru menikah tidak seharusnya tinggal terpisah seperti ini, tapi pilihan ini agak tidak sesuai dengan sifatmu, Tuan Muda.”

Thomas Müller, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, mengajukan pertanyaan.

“Mungkin lebih baik jika kau membawa Nyonya Clauvitz ke Lats untuk sementara waktu?”

“Jika aku bisa menyelesaikan masalah saham, tidak akan ada masalah untuk tinggal di Arde dan menangani pekerjaan. Aku tidak suka menyerahkan tugas yang bisa aku selesaikan sendiri kepada istriku.”

Bastian mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Tentu saja, apa yang dikatakan Thomas Müller masuk akal.

Masih ada waktu yang cukup sebelum kunjungan Pangeran Beloof, jadi tidak perlu terburu-buru. Bastian juga tahu bahwa dia bisa menstabilkan perusahaan terlebih dahulu dan kemudian pindah ke rumah bersama.

Tapi pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.

Bastian menunduk dan melihat telepon yang terletak di ujung meja.

Dia telah menghabiskan waktu lama di depan telepon saat dia membuat keputusan impulsif. Itu adalah malam ketika dia kembali dari istana. Saat matahari terbenam seperti sekarang.

Dia hanya menatapnya, dan Bastian tidak pernah mengangkat telepon. Karena mereka bukanlah orang yang perlu menjelaskan atau meminta maaf. Odette juga memiliki pemikiran yang sama, seperti yang dibuktikan oleh telepon yang tidak berdering sampai larut malam.

Saat dia menyadari bahwa itu hanyalah masalah sepele, Bastian menguatkan tekadnya. Jika itu hanyalah hubungan bisnis, tidak ada alasan untuk tidak tinggal di bawah satu atap. Jika itu bisa meningkatkan kepercayaan Kaisar, itu akan menjadi transaksi yang jauh lebih sukses. Itu juga akan menjadi pilihan yang menguntungkan bagi Odette.

“Aku pikir dia tidak terlalu tertarik dengan perjodohan itu. Kau ternyata suami yang jauh lebih baik dari yang kukira.”

Thomas Müller melontarkan lelucon yang menusuk. Meskipun dia tersenyum masam, tatapannya saat dia mengamati Bastian sangat tajam.

“Wajar saja, aku harus menjadi suami yang baik setelah mendapatkan istri yang mulia.”

Bastian menyeringai dengan tenang dan membuka kancing seragamnya. Bayangan gelap yang dibuat oleh lampu menciptakan garis yang lebih tajam di wajahnya.

“Ya, memang dia sangat cantik.”

Meskipun dia masih tampak ragu, dia akhirnya berhenti.

Bastian, yang sendirian, melepas jaket dan kemeja secara bergantian dan berjalan menuju wastafel. Setelah mencuci muka dengan air dingin, dia merasa lebih tenang. Itu tidak cukup untuk menghilangkan kelelahan yang menumpuk, tapi setidaknya dia bisa menangani sisa pekerjaannya.

Setelah berganti pakaian, Bastian menata rambutnya yang berantakan. Dia juga tidak lupa untuk merapikan seragam yang dia lepas. Itu adalah kebiasaan yang dia dapatkan dari masa-masa panjangnya di militer.

Setelah mengikat dasinya, Bastian mengambil jaket yang dia gantung di sandaran kursi dan meninggalkan ruang kerjanya. Dia teringat akan wanita yang telah menunggunya dengan sabar saat dia baru saja memasuki lorong panjang yang menuju ruang rapat.

Bastian bisa mengingat dengan jelas Odette pada hari itu, saat dia berada di bawah sinar matahari musim panas yang terbenam. Tatapan kosongnya saat dia menemukannya, ekspresi wajahnya yang seperti anak yang ditinggalkan. Pemandangan jalan yang dia lewati tanpa peduli, dan rok kuning yang berkibar tertiup angin, semuanya.

Mungkin dia mengingat momen itu dengan begitu jelas karena itu adalah sesuatu yang tidak biasa. Wanita yang selalu bersikap tenang dan anggun menunjukkan emosi seperti itu, itu mengejutkan. Mungkin itu hanya halusinasi yang disebabkan oleh ingatan yang terdistorsi.

Bastian mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu itu dan berjalan dengan langkah lebar melintasi lorong yang dipenuhi sinar matahari. Pada akhirnya, rumah tangga tidaklah penting. Lebih masuk akal untuk menyelesaikan masalah ini secepat mungkin dan melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Tiga hari lagi.

Bastian menghitung waktu yang tersisa dan sekali lagi merapikan dasinya. Dia mengubah rencananya saat dia sampai di depan pintu ruang rapat tempat para manajer sedang menunggu.

Mungkin dua hari.

Itu sudah cukup.

***

Bastian datang.

Odette mendengar kabar itu saat dia berada di depan piano yang terletak di ruang berjemur. Itu adalah sore hari yang awal, saat dia sedang berjuang dengan lagu latihan yang tidak kunjung membaik.

"Hari ini hari apa?"

Odette bertanya, berusaha menyembunyikan rasa terkejutnya.

"Hari Rabu, Nyonya."

Kepala pelayan menjawab dengan wajah yang sangat terkejut.

Ya, benar.

Odette semakin bingung setelah dikonfirmasi bahwa ingatannya tidak salah.

Dia tidak mengerti mengapa pria yang tidak datang pada akhir pekan yang telah dijanjikan muncul di sini pada sore hari Rabu. Apakah itu karena sinar matahari yang cerah dan tidak realistis? Dia merasa seperti sedang bermimpi buruk.

"Maaf, tapi sebaiknya Anda segera menemui Tuan."

Dora, yang telah mengumpulkan keberanian, memberikan nasihat dengan hati-hati.

Odette, yang baru saja kembali sadar, buru-buru berdiri dari depan piano. Dia merasa belum berdandan dengan benar saat dia memasuki aula rumah.

"Selamat siang, Nyonya."

Saat dia hendak menata rambutnya yang dijalin seperti gadis kecil, dia mendengar suara yang asing. Butuh waktu untuk mengenali pria tua yang sedang menunduk hormat itu.

“...Selamat siang, Robis. Sudah lama.”

Untungnya, Odette masih ingat kepala pelayan keluarga ini. Robis, yang pernah berkunjung sebentar selama pernikahan, telah kembali ke Lats untuk membantu Bastian sejak itu. Begitu juga para pelayan yang berbaris di belakangnya.

Semua staf yang ada di rumah kota telah pindah ke rumah baru.

Odette berusaha memahami makna di balik hal itu. Tidak, sebenarnya dia sudah tahu jawabannya. Dia hanya belum siap menerimanya.

"Tuan sudah naik ke kamar tidur."

Kepala pelayan tua itu berkata sambil menatap Odette yang sedang mengamati aula.

Odette mengangkat matanya yang membulat dan menatap tangga di tengah aula. Bastian, yang selama ini bersikap seperti tamu yang sopan, telah berubah. Seolah-olah dia menyatakan bahwa dia adalah pemilik rumah ini.

Odette berusaha untuk tetap tenang dan menaiki tangga. Saat dia mencapai lantai tiga tempat kamar tidur pasangan itu berada, jantungnya mulai berdebar tidak menentu.

"Bukan kamar itu, Nyonya."

Saat dia hendak membuka pintu kamar tidur Bastian, dia mendengar suara asing lainnya. Sepertinya seorang pelayan muda yang datang dari Lats.

"Tuan berada di sana."

Pelayan itu menunjuk kamar tidur Odette dengan gerakan hormat.

Kenapa?

Odette, yang merasa linglung, mengulurkan tangannya yang gemetar dan membuka pintu kamarnya.

Bastian berdiri di depan jendela yang menghadap laut. Gelombang cahaya putih beriak mengelilinginya.

Odette menarik napas dalam-dalam dan melangkah melewati ambang pintu kamar tidur. Saat pintu tertutup di belakangnya,