Chapter 46

Kementerian Angkatan Laut berdiri di titik awal Jalan Preve. Di belakangnya mengalir Sungai Prater yang bermuara ke laut, dan di depannya terdapat pusat kota, tempat Katedral dan kantor pemerintahan berdiri.

Odette mendongak dan menatap puncak bangunan megah itu. Sebuah trisula, simbol kekuatan dewa laut, menghiasi ujung menara emas yang menjulang tinggi ke langit. Meskipun dia telah melewati tempat ini berkali-kali, dia baru memperhatikannya hari ini.

Setelah mengatur napas dengan perlahan, Odette berjalan menuju air mancur marmer yang terletak di depan gerbang Kementerian Angkatan Laut. Di bawah patung-patung prajurit setengah manusia setengah ikan dan dewa laut, semburan air yang kuat menyembur ke atas. Pinggiran air mancur yang juga berfungsi sebagai bangku dipenuhi oleh orang-orang yang sedang menunggu atau beristirahat.

Odette memilih tempat duduk di antara seorang pria tua yang sedang membaca koran dan sekelompok siswi yang mengenakan seragam. Dari tempat itu, dia bisa melihat pintu masuk Kementerian Angkatan Laut.

Setelah merapikan pakaiannya, Odette menunduk dan memeriksa jam tangannya. Masih ada lebih dari 30 menit sebelum waktu yang ditentukan. Dia tidak bisa melakukan apa pun yang berarti, jadi dia memutuskan bahwa yang paling masuk akal adalah menunggu di sini untuk sementara waktu.

Odette mengeluarkan buku saku dari tas tangannya dan membukanya. Dia tidak yakin apakah dia bisa membaca karena pikirannya kacau, tapi dia tidak ingin terlihat seperti hanya menunggu pria itu.

Masih 20 menit lagi.

Odette membolak-balik halaman buku dengan teratur sambil memikirkan lembaran musik apa yang harus dia beli. Dia pikir kemampuannya mungkin sudah menurun, jadi dia harus berlatih dengan lagu-lagu latihan terlebih dahulu.

Sudah 15 menit.

Sebuah kapal perang muncul di balik jembatan putar yang terbuka. Karena banyaknya orang yang berkerumun di tepi sungai, air mancur menjadi sepi.

Odette, yang sedang mengamati dengan penuh rasa ingin tahu, mengalihkan pandangannya ke halaman buku tidak lama kemudian. Saat itulah dia mendengar sapaan yang tidak menyenangkan.

"Halo, Odette."

Dia mendongak mengikuti suara yang terlalu ceria dan ramah itu, dan dia melihat wajah yang dia harapkan. Odette menutup buku dan berdiri.

"Halo, Nyonya Baron Renart. Sudah lama."

Odette menjawab dengan sopan dan tenang, meskipun dia merasakan tatapan Sandrine yang seolah-olah sedang menilai dirinya.

"Sepertinya kau sedang menunggu seseorang di Kementerian Angkatan Laut?"

Mata Sandrine menyipit saat dia melihat ke arah yang ditatap Odette.

"Ya. Aku punya janji makan siang."

"Begitu ya. Kalau begitu, ayo kita pergi bersama. Kebetulan aku juga ingin bertemu seseorang di Kementerian Angkatan Laut. Aku baru akan masuk."

"Tidak, aku akan tetap di sini. Tempat pertemuan kita di sini. Selamat menikmati harimu, Nyonya Baron Renart."

Odette menolak dengan tegas dan duduk kembali di air mancur.

"Sungguh mengecewakan. Darah bangsawan Kerajaan Berg yang terkenal dengan sopan santunnya ternyata bersikap kasar. Sungguh mengecewakan."

Sandrine mengejek dengan nada yang tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya. Odette, yang dengan patuh melipat kedua tangannya di atas pangkuannya, mengangkat wajahnya dan menatap Sandrine tanpa sedikit pun merasa tidak nyaman.

"Kapan terakhir kali di bawah langit Berg ini, seorang istri perwira rendah berani bersikap kurang ajar kepada seorang Nyonya Baron?"

"Ya, itu memang kurang ajar jika aku adalah istri Kapten Clauvitz dan kau adalah Nyonya Baron Renart. Tapi, bukankah hubungan kita sedikit berbeda?"

Odette menatap Sandrine dengan mata yang tajam dan sedikit menggelengkan kepalanya.

"Dari perkataan dan tingkahmu selama ini, aku menilai bahwa kau tidak menganggapku sebagai istri Bastian Clauvitz. Sepertinya kau menganggap posisi itu sudah menjadi milikmu, tapi seorang pria tidak mungkin memiliki dua istri sekaligus. Jadi, aku sudah memutuskan untuk mundur jika saatnya tiba."

"Apa maksudmu?"

"Ketika aku melepaskan posisi Nyonya Clauvitz, aku pikir aku harus kembali ke diriku yang dulu. Jika begitu, aku adalah seorang bangsawan dari keluarga Duke yang memiliki darah bangsawan seperti yang kau katakan. Kenapa aku harus menunduk di hadapanmu?"

Odette menyampaikan argumen yang berani tanpa meninggikan suaranya.

"Katakan dengan jelas apa yang kau inginkan. Jika kau menginginkan aku menjadi istri perwira, aku akan melakukannya. Aku juga akan meminta maaf atas pelanggaran sopan santun yang telah kulakukan kepada bangsawan yang terhormat. Tapi, jika kau berniat bersikap seperti Nyonya Clauvitz di hadapanku, biasakan dirimu dengan situasi ini."

Meskipun Sandrine tampak terkejut, Odette tetap tenang.

"Bagaimana? Apakah aku harus berdiri dan meminta maaf?"

Odette mendongak, dan anting-anting berlian mewah yang menghiasi kedua telinganya berkilauan. Sandrine, yang menatap wajah Odette yang tidak merasa bersalah meskipun dia mengambil milik orang lain, tersenyum tipis.

"Sungguh perhatian yang mengharukan. Kalau begitu, silakan duduk dan nikmati membaca."

"Ya. Terima kasih atas pengertianmu."

Odette mengangguk dan membuka kembali buku kecil yang dia letakkan di air mancur. Dia tampak seolah-olah telah menghapus keberadaan Sandrine yang masih berdiri di depannya.

Sandrine tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik. Dia dipenuhi dengan amarah dan penghinaan yang dingin seperti es, tapi dia merasa lega mengetahui satu hal: Bastian Clauvitz bukanlah pria yang terpesona oleh wanita bodoh yang cantik. Meskipun hal itu akan membuat segalanya menjadi rumit, itu lebih baik daripada mengetahui bahwa pria itu lemah.

"Oh, Odette."

Sandrine tiba-tiba berhenti di awal jalan menuju gerbang Kementerian Angkatan Laut dan berbalik. Odette, yang duduk tegak dan membaca buku, perlahan mengangkat pandangannya dan menatap Sandrine.

"Semoga kau memiliki banyak buku untuk dibaca. Karena mungkin kau harus menunggu lebih lama dari yang kau duga."

Sandrine memberikan nasihat yang mungkin menjadi nasihat terakhirnya, yang berasal dari kebaikan hati.

Odette menjawab dengan hormat dan segera mengalihkan pandangannya ke halaman buku yang terbuka. Sinar matahari musim panas yang malas bersinar lembut pada wanita yang sedang membaca buku itu.

Itu adalah pemandangan yang indah yang ingin dia hentikan.

***

"Tidak, Sandrine. Bastian sedang sibuk sekarang."

Lucas dengan tegas menolak dengan cepat.

Dia sudah menyadari maksud Sandrine sejak dia tiba-tiba menelepon dan meminta untuk makan siang bersama. Itu adalah alasan untuk bertemu Bastian. Sandrine bahkan tidak berusaha menyembunyikan tujuannya.

"Kenapa? Apakah terjadi sesuatu yang buruk?"

Mata Sandrine yang biasanya datar berkedut. Lucas menatap sepupunya yang tiba-tiba terlihat seperti anak kecil yang ketakutan dan menghela napas pasrah.

Dia merasa jengkel dengan Sandrine yang selalu memanfaatkannya, tapi dia tidak bisa bersikap kejam padanya. Karena dia tahu hati saudarinya. Meskipun caranya agak salah, Sandrine benar-benar mencintai Bastian. Lucas tahu itu lebih dari siapa pun, sejak mereka pertama kali bertemu.

Menyerahkan seluruh hatinya kepada pria yang tidak akan mencintai siapa pun seumur hidupnya.

Cinta Sandrine sangat sepihak dan buta. Dia mencoba mencegahnya untuk sementara waktu, tapi pada suatu saat Lucas menyadari hal itu. Sandrine tidak mengharapkan cintanya dibalas.

Hanya wanita yang ingin memiliki dan pria yang ingin memanfaatkan.

Itu adalah hubungan di mana tidak ada yang dirugikan. Dalam arti tertentu, mereka adalah pasangan yang sempurna.

"Ada panggilan darurat dari istana. Ada pembahasan tentang partisipasi delegasi Beloof dalam Festival Angkatan Laut. Sepertinya Laksamana Demel akan menemui Yang Mulia Kaisar secara langsung. Bastian juga ikut."

"Lalu, bagaimana dengan makan siang Bastian?"

"Makan siang apa dalam situasi ini? Kita harus segera pergi ke istana."

Lucas mengerutkan kening seolah-olah dia tidak percaya bahwa dia harus mendengarkan omong kosong itu.

"Jadi, jangan berpikiran yang aneh hari ini, makan siang saja dengan tenang."

Lucas, yang memegang topi perwira di tangannya, memimpin jalan keluar dari lobi gedung utama. Meskipun dia harus keluar lagi, Sandrine bersikeras untuk datang ke sini. Upayanya untuk melihat Bastian, meskipun hanya sebentar, sangat mengharukan.

"Kenapa?"

Karena tidak mendengar langkah kaki yang mengikutinya, Lucas berbalik dengan rasa tidak nyaman. Sandrine sedang menatap kosong ke udara dengan wajah yang sedang berpikir.

"Apakah Bastian sudah pergi ke istana?"

Mata Sandrine yang telah menyelesaikan rencananya berbinar.

"Tidak. Dia mungkin akan segera berangkat. Oh, lihat, ada mobil yang datang."

Lucas menunjukkan mobil hitam yang berhenti di bawah tangga gedung utama dengan acuh tak acuh.

"Maaf, Lucas. Kita makan siang lain kali. Aku akan mentraktirmu makan siang yang istimewa sebagai permintaan maaf."

"Apa maksudmu? Apa yang ingin kau lakukan?"

"Aku tidak akan membuatmu kesulitan. Jangan khawatir."

Sandrine tersenyum misterius dan perlahan mendekati tangga tengah yang menuju lobi.

"Siapa ini! Nyonya Baron Renart!"

Tidak lama kemudian, Laksamana Demel muncul di tangga itu. Bastian juga ada di sana, tapi Sandrine tidak menatapnya.

"Halo, Yang Mulia Laksamana."

Sandrine menjawab dengan suara yang gemetar. Seperti yang dia harapkan, Laksamana Demel menatapnya dengan wajah khawatir.

"Ada apa?"

"Aku datang untuk makan siang bersama Kapten Evald, tapi aku tiba-tiba merasakan sakit kepala dan akan pulang. Mungkin karena banyaknya hal yang harus dipikirkan, hal ini sering terjadi dan membuatku merepotkan orang lain."

Sandrine menghela napas pelan dengan wajah sedih dan kecewa.

Laksamana Demel adalah seorang pria yang menjunjung tinggi kehormatan. Dia adalah tipe pria yang tidak bisa tega meninggalkan wanita yang sedang kesulitan. Dia sangat berbeda dengan Bastian.

"Oh, begitu. Kalau begitu, ayo kita naik mobil bersama. Aku tidak bisa mengantarmu pulang karena waktunya sempit, tapi Jalan Renart berada di dekat jalan menuju istana, jadi tidak sulit untuk menurunkanku di dekat sana."

Laksamana Demel, tanpa ragu-ragu, mengajukan proposal yang telah ditunggu-tunggu oleh Sandrine. Dia merasa bersyukur atas desas-desus yang menyebar dengan cepat. Reputasi dirinya sebagai wanita yang menyedihkan yang sedang mempersiapkan perceraian karena suaminya yang memiliki simpanan sangat berguna.

"Kau sangat baik, Tuan Demel. Terima kasih. Aku akan memanfaatkan kebaikanmu."

Sandrine langsung menerima kesempatan itu. Dia melirik Bastian, tapi wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Mungkin dia sudah menjelaskan situasinya kepada istrinya, tapi itu tidak masalah. Keinginan Sandrine adalah menanamkan benih keraguan kecil di hati wanita itu. Itu sudah cukup untuk saat ini. Membiarkan benih itu tumbuh adalah tugas Odette.

Sandrine, yang meninggalkan Lucas yang tampak terkejut, keluar dari lobi gedung utama dengan pengawalan Laksamana Demel. Saat mereka turun ke bawah tangga, seorang sopir yang sedang menunggu membuka pintu mobil.

Setelah pintu mobil bagian belakang yang ditumpangi Laksamana Demel dan Sandrine ditutup, Bastian naik ke kursi penumpang. Mobil prototipe yang dikendarai sopir tidak lama kemudian meninggalkan Kementerian Angkatan Laut. Setelah melewati jalan masuk yang dipenuhi pohon-pohon tinggi, mereka sampai di gerbang utama tempat pos penjagaan.

Sandrine menatap air mancur di balik pagar dengan mata yang menyipit. Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk melihat wajah seseorang, dia dengan mudah menemukan wanita yang masih berada di tempat itu.

Lilitan rok sifon kuning yang beterbangan tertiup angin.

Itu pasti Odette.