Chapter 43

Para tamu yang telah berjalan bersama di sepanjang jalan setapak terbagi menjadi dua kelompok di pintu masuk hutan. Para pria pergi memancing ikan trout bersama Laksamana Demel, sementara para wanita dan anak-anak berencana untuk piknik di hilir lembah.

"Hati-hati di jalan. Dan jangan membawa tamu terlalu jauh ke tempat yang berbahaya."

Setelah mengucapkan kata-kata nasihat, Duchess Demel memimpin para tamunya memasuki hutan birch.

Bastian dan Odette, yang berdiri di ujung rombongan, bertukar pandang singkat sebelum melangkah ke arah yang berbeda. Seperti biasa, tidak ada percakapan yang berarti terjadi di antara mereka.

"Ayahhh!"

Jeritan seorang anak yang nyaris putus napas mengguncang ketenangan jalan setapak hutan. Itu adalah putri kecil Baron Genders.

Bastian menoleh untuk melihat keributan kecil yang terjadi. Anak yang terpisah dari ayahnya mulai menangis histeris seolah-olah dunia telah runtuh. Memang, anak kecil selalu seperti itu, tidak ada yang aneh. Hanya saja, tindakan sang ayah yang langsung berlari menghampiri putrinya yang menangis tampak agak tidak biasa.

Baron Genders menenangkan putrinya sendiri. Dia memeluknya dengan hangat, menenangkannya dengan kata-kata lembut, bahkan menciumnya dan menyeka air mata putrinya yang bercucuran dengan ujung lengan bajunya.

Seolah-olah bujukan Baron Genders berhasil, anak itu berhenti menangis tidak lama kemudian. Namun, tangan kecilnya yang menggenggam erat kerah baju ayahnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Saat ekspresi kebingungan muncul di wajah Baron Genders, Odette maju.

Odette mendekati Baron Genders dan putrinya sambil memegang bunga liar. Dia menggoyang-goyangkan bunga itu di depan anak itu, dan anak itu tertawa terbahak-bahak. Sambil melakukan itu, Odette mengeluarkan bunga lain yang disembunyikan di belakang punggungnya.

Satu bunga, lalu satu lagi.

Setiap kali bunga berwarna-warni muncul, tawa anak itu semakin keras. Saat dia memberikan bunga terakhir, perhatian anak itu sepenuhnya tertuju pada Odette.

Odette memanfaatkan kesempatan itu untuk menggendong putri Baron Genders. Anak itu, yang dengan patuh berpelukan dengan Odette, tampak tersenyum lebar, seolah-olah dia telah melupakan ayahnya.

Baron Genders mengucapkan terima kasih berulang kali sebelum kembali ke rombongan yang pergi memancing. Odette, yang menggendong putrinya, juga bergegas melanjutkan perjalanannya. Senyum lembut terukir di wajahnya yang telah terbebas dari rasa dingin.

"Maaf telah merepotkan Anda. Anak ini sangat pemalu, saya khawatir. Sepertinya dia menyukai Nyonya Clauvitz."

Baron Genders, yang mendekati mereka, tersenyum canggung. Bastian mengangkat ujung bibirnya sedikit untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

Tidak lama kemudian, mereka menemukan jalan setapak yang curam. Tempat memancing Laksamana Demel terletak di ujung jalur pendakian itu.

Semakin tinggi mereka mendaki, jalan semakin sempit dan kasar. Para prajurit tidak kesulitan mendaki gunung, tetapi para bangsawan yang tidak terbiasa dengan medan seperti ini dengan sendirinya tertinggal di belakang.

"Kau bantu Baron Genders. Teman itu mengidap asma."

Laksamana Demel, yang memeriksa para tamu yang tertinggal, memberikan perintah diam-diam. Bastian menoleh untuk melihat Baron Genders yang tertinggal dari rombongan.

"Kalau begitu, mungkin lebih baik tidak melakukan pendakian yang berat?"

"Gejalanya tidak terlalu parah. Selain itu, dia datang ke sini untuk tujuan penting, jadi dia tidak akan mudah menyerah."

"Apakah ada tujuan lain selain memancing?"

"Maximilian tidak tertarik sama sekali dengan memancing. Dia mencari bunga, rumput, atau tanaman langka lainnya. Pokoknya, dia harus mengambil sampel tanaman langka yang tumbuh di gunung ini. Dia orang baik, tapi aneh."

Laksamana Demel menggelengkan kepalanya sambil tertawa.

"Dia tidak perlu digendong, jadi temani saja Maximilian agar dia tidak merasa malu."

Laksamana Demel menepuk bahu Bastian dan melanjutkan langkahnya dengan kuat, kembali memimpin rombongan.

Meskipun itu bukan tugas yang menyenangkan, Bastian menerimanya dengan patuh. Karena sudah diperintahkan, dia harus menurut. Tidak perlu melibatkan pikiran dan perasaan lain dalam hal yang sederhana seperti itu.

"Maaf telah merepotkan Anda lagi."

Baron Genders tersenyum canggung saat melihat Bastian yang kembali.

"Saya akan membantu membawa barang-barang Anda."

"Tidak perlu. Barang-barang ini tidak terlalu berat. Cukup dengan Anda menemani saya."

Baron Genders melambaikan tangannya dan mulai berjalan di depan. Bastian memperlambat langkahnya agar seirama dengan Baron Genders.

Kedua pria itu berjalan di sepanjang jalan setapak sambil melakukan percakapan yang dangkal.

Berbeda dengan reputasinya sebagai orang aneh yang terobsesi dengan tumbuhan, Baron Genders memiliki cara berbicara yang cukup berkelas dan elegan. Olahraga, politik, pasar saham. Dia memiliki pengetahuan dasar tentang topik-topik yang sering digunakan dalam pergaulan pria. Tentu saja, tidak ada satu pun topik yang tampak menarik minatnya dengan tulus.

"Tunggu sebentar!"

Baron Genders, yang sedang melihat ke tanah, tiba-tiba berteriak.

Bastian mengerutkan kening dan berhenti. Pada saat yang sama, Baron Genders yang datang tergesa-gesa berlutut di tanah. Tepatnya, di depan satu tanaman kecil di pinggir jalan yang hampir terinjak oleh Bastian.

"Saya sudah mencari ke mana-mana, tapi ternyata dia ada di sini."

Baron Genders mengeluarkan sekop kecil dari tas yang disampirkan di bahunya dan menggali tanaman itu. Wajahnya tampak seperti menemukan harta karun yang bernilai jutaan.

"Apakah itu tanaman yang Anda cari?"

"Bukan. Tapi ini sama berharganya."

Baron Genders membersihkan tanah yang menempel di akar tanaman itu dan dengan hati-hati membungkusnya dengan kertas bersih sebelum memasukkannya ke dalam tas.

Saat mereka mencapai lembah tempat memancing, tugas Bastian pun berakhir.

Baron Genders, yang telah mengucapkan terima kasih dengan sopan, memisahkan diri dari rombongan dan mencari tanaman yang menjadi tujuannya. Terkadang dia tampak kehabisan napas, tapi posturnya yang tegak tidak terganggu sedikit pun.

Bastian duduk di atas batu yang teduh oleh pohon pinus. Tempat itu berada di lokasi di mana aliran air yang mengalir deras dari jurang curam mulai menggenang.

Mengapa dia merasakan déjà vu?

Bastian menemukan jawaban atas pertanyaan itu saat dia baru saja memegang joran.

Odette.

Bastian tiba-tiba mengulang nama itu dalam hati dan menoleh. Baron Genders sedang sibuk mencari tanaman di lereng gunung. Dari sikap tidak peduli terhadap orang lain hingga kecintaannya yang mendalam pada hal-hal yang tidak berguna. Maximilian von Genders memiliki aura yang sangat mirip dengan istrinya.

Bayangan Odette yang tergeletak di sofa dengan selimut menutupi tubuhnya muncul di atas dedaunan hijau yang menyilaukan. Ingatan tentang perasaan kotor yang dia rasakan saat melihat wanita itu dan sensasi yang membuatnya ingin gila saat itu pun mengikutinya.

Bastian, yang telah menutup matanya, membuka matanya dan melemparkan kailnya untuk mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu itu.

Desiran air yang mengalir tanpa henti dan suara angin yang berhembus di antara pepohonan memenuhi lembah gunung. Ingatan yang tidak berarti dengan cepat menghilang di balik hiruk pikuk yang menyegarkan itu.

***

"Dia bosan dengan air, jadi dia membangun vila di pegunungan yang terpencil ini dan menghabiskan setiap harinya dengan berlayar dan memancing. Dia benar-benar orang yang tidak terduga."

Meskipun sedang menggosipkan suaminya, wajah Nyonya Adipati Demel dipenuhi dengan kasih sayang yang besar. Begitu pula para bangsawan lainnya yang saling bercerita tentang suami mereka.

Odette mendengarkan dengan saksama percakapan yang menyenangkan itu sambil menenangkan anak yang digendongnya. Alma, yang terus-menerus membuka kelopak matanya karena ingin bermain lebih lama, akhirnya tertidur pulas.

"Nyonya Clauvitz pandai mengasuh anak. Dia akan menjadi ibu yang baik."

Perhatian para bangsawan yang telah beralih dari cerita tentang suami mereka tiba-tiba tertuju pada Odette.

"Ayo, istirahat di sini. Cepat."

Duchess Demel memberi isyarat, dan pengasuh yang menunggu segera datang.

Odette, yang tidak dapat lagi bersikeras, menyerahkan anak itu dan berdiri. Para bangsawan sedang menikmati minum teh di tepi lembah.

"Kalian berdua sangat tampan, pasti akan melahirkan bayi yang cantik."

"Suamiku sudah siap menjadi ayah baptis anak yang akan dilahirkan Clauvitz. Dia benar-benar orang yang tidak serius."

"Kalau begitu, saya harus menandai tempat untuk menantu perempuan. Saya sudah memiliki calon menantu laki-laki dan perempuan, Nyonya Clauvitz."

Kata-kata nakal yang mengolok-olok pengantin baru itu terus berlanjut, disertai tawa riang.

Odette tersenyum canggung dan menunduk. Pujian yang selama ini diterimanya dengan tenang tiba-tiba terasa canggung. Mungkin karena kejadian yang tidak menyenangkan itu.

Odette meninggalkan tempat yang tidak nyaman itu dan bergabung dengan para wanita muda yang sedang bermain air. Dia mencari tempat yang sepi, dan tanpa sadar dia berjalan menelusuri lembah.

Semakin dia berusaha untuk tidak memikirkan hal itu, semakin jelas ingatan itu muncul. Begitu pula rasa penasarannya terhadap pria yang tidak bisa dia mengerti.

Saat suara orang-orang tidak terdengar lagi, Odette duduk di atas batu datar di tepi lembah dan mengatur napas.

Pria itu, yang dengan mudah menghinanya dengan menggunakan kontrak sebagai alasan. Dia memperlakukannya seperti barang yang dibeli dengan harga mahal dan menuntutnya untuk memberikan nilai yang setimpal.

Meskipun begitu, dia tetap sabar dan bertahan karena dia tahu bahwa kata-kata Bastian benar. Pada akhirnya, mereka semua adalah palsu, dan hubungan mereka hanyalah transaksi yang didasarkan pada angka-angka yang dingin.

Tapi mengapa dia dengan begitu berani melanggar janjinya?

Odette menggosok bibirnya untuk menghapus kenangan yang membekas seperti noda. Namun, semakin dia melakukannya, semakin jelas rasa penghinaan yang sulit untuk diungkapkan. Itu hal yang lucu.

Odette melemparkan pikirannya yang bodoh bersama dengan kerucut pinus yang jatuh di tepi batu. Biji pohon ek dan kerikil pun mengikutinya.

Saat riak di permukaan air mereda, Odette turun ke bawah batu untuk mencuci muka. Rasa panas di pipinya mereda, membuatnya merasa lebih tenang. Itu sudah cukup.

Setelah mengatur napas, Odette berjalan menuju bunga-bunga yang tumbuh di tepi lembah dengan langkah yang lebih ringan. Akan lebih mudah jika dia beralasan bahwa dia pergi memetik bunga.

Iris biru dan bunga aster kuning. Bunga mawar putih. Bunga rumput laut dan mawar liar berwarna-warni. Odette sedang memetik bunga liar yang bermekaran dengan indah, tapi pandangannya terhenti pada sekelompok bunga lonceng di tepi lembah seberang. Dia ingin menunjukkannya pada anak itu.

Odette tidak berpikir terlalu lama sebelum bergerak. Pertama, dia melepas sepatu dan stokingnya, lalu mengangkat roknya hingga ke lutut. Meskipun masih musim panas, air di lembah itu dingin seperti es, tapi tidak terlalu dingin untuk ditahan.

Odette melangkah dengan hati-hati ke tempat yang tidak terlalu dalam. Dia mendengar suara seperti sesuatu yang jatuh, "Clep, clep", saat dia mencapai tengah sungai.

Odette menyadari bahwa kalungnya terlepas karena pengunciannya longgar, dan dia buru-buru mencari di bawah permukaan air. Untungnya, kalung yang dihiasi dengan liontin besar yang terbuat dari kristal mawar itu tenggelam tidak terlalu jauh.

Odette menghela napas lega dan melangkah ke tempat itu. Hampir bersamaan, seorang pria yang berjalan ke arahnya dengan langkah cepat mengambil kalung itu dari dasar sungai.

Odette mengangkat matanya yang membulat dan menatap pria yang berdiri di depannya. Bastian, suami palsunya yang mencekiknya dengan menggunakan rantai kontrak.