Chapter 41

Melodi riuh dan pesta pora mereda saat Odette naik ke lantai tiga, tempat kamar tamu menunggunya. 

Dipandu oleh seorang pelayan, dia melangkah masuk ke ruangan yang terletak di ujung timur, dan meskipun kegelapan menghalangi pandangannya, dia tahu bahwa, di siang hari, kamar tidur itu menawarkan panorama menakjubkan dari danau yang tenang dan hutan lebat di balik lereng.

"Aku bisa mengurusnya sendiri." Dia berterima kasih kepada pelayan karena telah membantunya berpakaian dan terus bersiap sendiri setelah itu, menikmati kesenangan menjadi mandiri.

Kepalanya sedikit berputar karena pengaruh alkohol, tetapi dia masih bisa menstabilkan dirinya. Saat dia melepaskan cincin pernikahannya, dia melangkah ke kamar mandi dan mulai mengalirkan air mandi, suaranya yang menenangkan bergema di seluruh ruangan.

Apakah dia benar-benar menjadi istri yang baik?

Gelombang keraguan menghantamnya. Bak mandi terisi dengan air hangat dan Odette membiarkan dirinya merenung sejenak. Dia sangat menghargai kebaikan dan keramahan Marchioness Demel, yang telah mengizinkannya memainkan peran sebagai Ny. Klauswitz dalam lingkungan yang jauh lebih santai daripada biasanya. Dia telah menikmati makanan yang lezat dan percakapan yang menyenangkan, bebas dari kebutuhan biasa untuk waspada dan tegang. Itu adalah istirahat dari pertempuran akal yang konstan yang dia hadapi setiap hari.

Pikiran tiba-tiba muncul padanya saat dia berjuang untuk tetap terjaga. Mungkin, hanya mungkin, dia bisa menemukan apa yang dia cari dalam ingatan Bastian. Dengan tekad di matanya, dia menyelami jauh ke dalam pikirannya, menyaring ingatan seperti detektif yang memburu petunjuk.

Jadi dia bekerja, dan bahkan membantu mencuri pandangan sekilas ke Bastian, takut dia akan memperhatikan distrasinya dan menegurnya sekali lagi karena tidak melakukan tugasnya. Terlepas dari sikapnya yang tenang, dia merasakan suasana hatinya sedikit berubah, mungkin bertanya-tanya apa yang ada di pikirannya.

Tawa Bastian yang hangat dan tatapan lembutnya memenuhi meja makan dengan cahaya, membuat Odette merasa nyaman di dekatnya. Saat malam menjelang berakhir, Bastianlah yang mendesak Odette untuk kembali ke kamar mereka, meskipun dia sendiri telah minum lebih dari biasanya.

'Selamat malam Odette.'

Saat Odette menaiki tangga, dia masih bisa mendengar gema suara Bastian.

Ketika dia menangkap tatapannya, dia bertanya-tanya apakah sapaan manisnya hanyalah sebuah tindakan. Tetapi senyumnya tulus, dan ada secercah kepuasan di matanya yang tidak bisa dia uraikan.

Odette menghela napas lega ketika dia sampai pada kesimpulan yang kasar dan mematikan air. Dia kemudian melihat jendela besar yang membentang di seluruh dinding melewati bak mandi.

Dia mengintip melalui jendela dengan kepala yang bingung saat dia berjalan untuk menutup tirai.

Langit malam di atasnya adalah pertunjukan gemerlap bintang yang mempesona, seperti lautan luas di atas kepalanya. Dengan dorongan tiba-tiba, Odette membuka jendela, tertarik oleh keindahan memikat malam pertengahan musim panas. Bima Sakti melengkung di atas, diiringi bisikan gemerisik pohon dan simfoni serangga.

Alasan untuk jendela kamar mandi yang besar akhirnya menjadi jelas baginya. Odette terpesona oleh pemandangan yang mempesona untuk waktu yang lama, sampai dia berbalik, meninggalkan jendela terbuka di belakangnya. Dengan ruangan yang redup, dia melepaskan gaunnya, siap untuk masuk ke air mandi yang mengundang.

Riak-riak berhenti, dan kamar mandi menjadi sunyi sekali lagi.

....

Howl serigala yang menghantui bergema di seluruh hamparan hutan hitam yang gelap, panggilan mereka menembus keheningan malam.

Bastian berhenti melangkah dan menatap keluar jendela di lorong, tempat gugusan bintang berkelap-kelip di langit tanpa bulan. Kenangan membanjiri pikirannya saat dia mengenang kelas khusus yang diadakan selama malam seperti ini, ketika keluarga berlatih untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga dan mempersiapkan penerus yang cakap untuk memimpin mereka menuju masa depan.

Di dunia guru penerima kekebalan, kekejaman adalah norma. Namun, beberapa adalah pengecualian, dan kebaikan hati dan pemikiran mendalam mereka adalah komoditas langka. Sayangnya, guru seperti itu jarang bertahan lama.

Guru Bastian yang paling lama adalah seorang pensiunan perwira militer yang dicopot pangkatnya karena perlakuannya yang kejam terhadap prajurit. Namun, bagi ayah Bastian, dia adalah mentor yang hebat. Setelah mengalihkan pandangannya dari cakrawala yang redup, Bastian melanjutkan perjalanannya. Meskipun dia mabuk berat, penilaiannya tetap utuh.

Undangan ke pesta Admiral Demel selalu disertai dengan janji gelas yang meluap dan botol yang tak terbatas, dan Bastian sering kali menyerah pada godaan malam. Tetapi malam ini berbeda. Malam ini, dia memilih jalan yang berbeda, jalan yang tidak membawanya ke dasar botol.

Dia tahu bahwa jumlah alkohol yang tepat akan membuatnya tertidur dengan nyenyak, jadi dia minum cukup untuk menghilangkan rasa tegang. Saat dia menuju ke kamarnya, sensasi aneh merayap ke tulang punggungnya.

Apakah Odette sudah tidur?

Dia ragu sejenak sebelum dengan lembut membuka pintu.

Lampu di meja samping tempat tidur memancarkan cahaya hangat di atas tempat tidur kosong, memberi isyarat kepadanya bahwa dia tidak ada di sana. Tetapi saat dia berdiri di sana, melodi manis sampai ke telinganya, menariknya seperti panggilan sirene. Suara itu, dengungan lembut, bergema melalui kegelapan seperti lagu pengantar tidur. Bastian mengikutinya, tubuhnya bergerak dengan sendirinya, sampai dia berdiri di depan pintu kamar mandi yang setengah terbuka.

Tanpa pikir panjang, dia membuka pintu, memperlihatkan Odette dalam seluruh kejayaannya.

Dalam momen yang mempesona, Bastian menyadari sumber melodi yang menghantui itu tidak lain adalah Odette. Suaranya yang menawan bergema di seluruh ruangan seperti mantra, menyihirnya di bawah pesonanya.

Saat dia berdiri terpaku di tempat, dia menatap pemandangannya yang menakjubkan, terendam di bak mandi di dekat jendela. Dia tampak seperti sirene, menggoda dia untuk bergabung dengannya di air yang sejuk dan jernih. Lagunya seperti mimpi, membuatnya terhipnotis. Dalam kegelapan, tubuhnya yang telanjang bersinar seperti suar, kerentanannya terpapar untuk dilihat semua orang. Hilang dalam momen itu, dia tetap tidak menyadari kehadirannya.

Bastian melawan gelombang kegelisahan tiba-tiba dan perasaan hampa, mengepalkan tangannya menjadi tinju. Dan tepat ketika dia melakukannya, hembusan angin menyapu pepohonan di balik hutan gelap, menyebabkan daun-daun berdesir dan menciptakan gelombang suara yang menghancurkan keheningan malam.

Odette tiba-tiba berhenti bernyanyi dan menoleh, mengikuti arah angin. Matanya bertemu dengan Bastian, dan pada saat itu, kegelapan transparan malam pertengahan musim panas tampaknya menghilang, hanya menyisakan mereka berdua.

Tetapi kemudian, ketakutan melintas di wajahnya, dan dia menatapnya dengan kosong. Jeritan tajam mengancam untuk keluar dari bibirnya, tetapi Bastian bertindak cepat, merasakan krisis, dan bergerak untuk mencegahnya.

Dengan refleks cepat seperti kilat, Bastian meluncurkan dirinya ke arah bak mandi dan menempelkan tangannya ke mulut Odette untuk meredam jeritannya. Terlepas dari upaya lemahnya untuk melawan, kekuatannya dengan mudah menaklukkannya. Keheningan malam pertengahan musim panas dipulihkan saat angin yang telah mengguncang hutan secara bertahap mereda.

Jantung Bastian berdebar kencang saat dia berusaha mendengar tanda-tanda gerakan di luar pintu kamar mandi. Obrolan dan tawa para pesta pora yang teredam perlahan mereda, menunjukkan bahwa pesta malam itu akhirnya berakhir.

Dengan napas lega, Bastian mengalihkan perhatiannya kembali ke Odette, yang sekarang tampak gemetar dan pucat seperti hantu. Sulit baginya untuk mendamaikan wanita yang rentan dan ketakutan ini dengan makhluk yang berani dan mempesona yang dia temui beberapa saat yang lalu.

Matanya mencari tanda-tanda pemahaman darinya, mencoba memahami kejadian aneh itu. Cengkeramannya tetap kuat, siap untuk bertindak cepat jika terjadi gerakan atau kejutan tiba-tiba.

Tubuh Odette gemetar di bawah sentuhan Bastian, perlawanannya semakin kuat saat tatapannya mengikuti lehernya yang ramping, menelusuri jalan pembuluh darah biru dan turun ke tulang selangka. Tetesan air di dadanya yang membubung berkilauan dalam cahaya lembut, jatuh ke dalam air yang tenang dengan bunyi 'plink' yang lembut. Saat suara para pesta pora mereda, Bastian mengangkat pandangannya dari tubuhnya.

"Shhh." Bastian memberi isyarat untuk diam, meletakkan jari di bibirnya. Mata Odette melebar karena takut, tetapi dia mengangguk patuh.

Bastian melepaskan cengkeramannya dari Odette dan berdiri, dengan gerakan cepat, dia melemparkan handuk ke arah wanita yang gemetar itu, yang dengan cepat meraihnya dan membungkusnya di sekitar tubuhnya yang menggigil. Napas Odette terengah-engah dengan cepat, seolah-olah dia baru saja lolos dari bahaya besar.

"Apa yang membawamu ke sini? Kenapa..." Odette berjuang untuk bernapas dan tergagap saat mengucapkan kata-katanya. Bastian menyapa matanya dengan mata yang jernih dan bingung, dan dia segera memahami situasinya.

"Apakah kamu benar-benar percaya ruangan ini dimaksudkan untukmu sendiri?" Frustrasi Bastian nyata, terlihat dari cara dia menjilati bibirnya yang kering dan mengeluarkan tawa jengkel.

"Awalnya, kita..."

"Kenapa kita tidak memberi tahu Admiral Demel, kepercayaan Kaisar, segera?" Suara Bastian menembus udara, "Sayangku, kau tahu, pernikahan kita adalah sandiwara. Kita hanya memainkan peran sebagai pasangan suami istri, dan kita bahkan tidak berbagi tempat tidur. Akan sangat dihargai jika kita bisa mendapatkan kamar lain, terpisah satu sama lain. Bisakah itu diatur?"

"Aku... maaf," Suara Odette bergetar saat dia berbicara, "Aku berharap kau akan menemukan solusi untuk masalah kita, tetapi... aku salah." Suaranya dipenuhi air mata dan hampir tidak terdengar dalam kegelapan.

Tangannya gemetar saat dia mengulurkan tangan untuk menyeka wajahnya yang memerah, seolah-olah mencoba untuk keluar dari keterkejutannya, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh.

"Bersihkan diri dan keluar." Bastian keluar dari kamar mandi dan menutup pintu di belakangnya, akhirnya melihat penampilannya sendiri yang kusut dan basah.

Setelah dengan cepat mengeringkan dirinya, dia melangkah keluar ke balkon untuk merokok. Saat dia mengembuskan awan asap putih, pandangannya melayang ke bawah dan dia menyadari bahwa gairahnya belum mereda.

Dengan tawa masam, Bastian melepaskan gumpalan asap lagi dan mengeluarkan campuran desahan dan kutukan.