Chapter 40

Mobil itu semakin dalam memasuki hutan pegunungan.

Odette mengamati pemandangan di luar jendela dengan tatapan gelisah. Jalan yang membelah hutan konifer yang lebat gelap bahkan di siang hari, memberikan kesan suram. Angin yang berhembus di antara pepohonan yang menjulang tinggi terasa dingin, berbeda dengan dunia di bawah gunung yang terik matahari.

“Apakah ini jalan yang benar?”

Pertanyaan hati-hati Odette meresap ke dalam keheningan yang pekat. Itu adalah kata-kata pertama yang dia ucapkan sejak mereka meninggalkan Arden.

Bastian hanya menggerakkan dagunya, seperti biasa, fokus pada mengemudi. Sikap acuhnya seperti mengusir lalat yang mengganggu, tidak menyenangkan, tetapi Odette tidak menunjukkannya.

Jangan terbawa.

Odette kembali mengendalikan dirinya dan mengalihkan pandangan ke luar jendela penumpang. Ada vila di tempat seperti ini? Dia masih ragu, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya lagi. Dia juga tidak ingin berbicara dengannya.

Akhir pekan yang harus dia lalui dengan pria yang tidak ingin dia lihat telah tiba. Satu-satunya penghiburan adalah dia harus mengunjungi vila di kota tetangga atas undangan Demelga. Berkat itu, dia tidak perlu menghabiskan waktu lama bersamanya, jadi dia pikir dia bisa mengatasinya. Jika pria itu bersikap kooperatif, itu pasti akan terjadi.

Seandainya ada pelayan yang ikut.

Odette menghela napas pelan sambil menutup buku yang belum selesai dibacanya.

Bastian mengatakan dia akan mengemudi sendiri. Karena Demelga memiliki cukup tenaga kerja, dia tidak perlu pengawal. Karena itu, pelayan dan pelayan yang sedang bersiap-siap harus berkemas lagi.

Pria itu menjalani kehidupan yang lebih bangsawan daripada bangsawan mana pun, tetapi dalam beberapa hal dia sangat sederhana dan pragmatis. Beberapa orang mengejeknya sebagai bukti darah rendah, tetapi Odette menganggapnya sebagai sisi yang patut dihargai. Meskipun sekarang dia tidak merasakannya.

“Ah……”

Odette mendesah pelan saat mobil itu keluar dari hutan konifer yang gelap.

Bastian melirik ke arah istrinya yang sedang buru-buru menurunkan jendela. Odette terpesona menatap vila Demelga. Karena tempat itu terkenal dengan pemandangannya yang indah, para tamu yang diundang pertama kali umumnya bereaksi seperti Odette.

Bastian sedikit mengurangi kecepatan dan melaju di jalan masuk menuju vila.

Di balik deretan pohon birch, terdapat permukaan air yang berkilauan keperakan. Itu adalah danau, kebanggaan terbesar vila ini, yang konon terbentuk dari es yang mencair. Puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi di belakangnya tertutup salju abadi yang putih bersih bahkan di tengah musim panas.

Karena udaranya yang bersih, warna benda-benda tampak lebih pekat dan tajam di sini. Langit tinggi dan biru, hijaunya rimbun. Senyum cerah yang muncul di wajah wanita yang dingin itu juga seperti itu.

Bastian terkekeh, merasa lucu bahwa protes Odette hanya berakhir karena pemandangan yang indah. Kadang-kadang, dia adalah wanita yang naif. Dia mengagumi segala sesuatu di dunia dengan mata yang berbinar-binar, seperti anak kecil yang penasaran. Namun, seperti biasa, itu hanyalah cahaya sesaat yang menghilang saat matanya bertemu dengannya.

Odette, yang menatap Bastian dengan mata seperti kelinci yang terkejut, buru-buru mengalihkan pandangan. Sementara itu, mobil itu sampai di depan vila tempat para pelayan Demelga menunggu.

“Harap lakukan tugasmu hari ini.”

Sebelum turun dari mobil, Bastian memberi tahu istrinya seperti menasehati anak kecil.

“Ya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi pemenang yang kejam.”

Meskipun dia membalas dengan tajam, Odette tetap menjaga kesopanannya.

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan, Bastian.”

“Katakan.”

“Apakah nasihat untuk menang dengan cara apa pun tetap berlaku ketika lawanmu adalah dirimu sendiri?”

Odette kembali menunjukkan cakarnya yang tidak berguna.

“Saya tidak boleh berpikir lagi, jadi saya harus memintamu untuk menjawab.”

Bastian menatap istrinya yang sedang berpura-pura dengan canggung dan tersenyum seperti suami yang toleran.

“Cobalah untuk menang. Itu akan menyenangkan.”

Bastian menjawab dengan acuh tak acuh dan turun dari kursi pengemudi. Saat itulah pasangan **Duke** Demel muncul.

Bastian menghela napas pelan dan membuka pintu penumpang dengan gerakan sopan. Odette, yang cepat tanggap, meraih tangannya yang terulur dengan sikap kooperatif.

“Kalian berdua terlihat sangat serasi hari ini. Benar-benar pengantin baru!”

Tawa riang Laksamana Demel, yang sedang mengawasi mereka, bergema di udara musim panas yang manis.

Bastian dan Odette, yang dengan cepat saling bertukar pandang, tersenyum manis tanpa terkecuali. Pasangan pengantin baru yang baru menikah sebulan. Mereka tampak sempurna dalam peran suami dan istri yang sedang dimabuk cinta.

***

Pangeran muda itu adalah tamu terakhir yang tiba di vila. Satu-satunya anggota keluarganya yang ikut adalah putrinya yang masih kecil yang digendong oleh pengasuhnya.

Odette diperkenalkan kepadanya oleh Nyonya Demel. Bastian sedang keluar berburu dengan para tamu lainnya.

“Ini adalah Pangeran Gendres. Dia adalah kerabat keluarga ibuku dan seorang ilmuwan terkenal yang mempelajari botani di Universitas Rats. Dan ini adalah Nyonya Klauvitz. Suaminya adalah Kapten Klauvitz, bawahan kesayangan suamiku dan pahlawan Angkatan Laut. Dia adalah pengantin baru yang baru menikah bulan lalu.”

Nyonya Demel dengan mahir memperkenalkan kedua orang itu.

“Saya Maksimin von Gendres. Selamat atas pernikahan Anda, Nyonya Klauvitz.”

Pangeran Gendres menyapa dengan senyuman lembut. Jika dia tidak diberi tahu sebelumnya, dia mungkin akan berpikir bahwa pria itu adalah seorang ilmuwan. Dia memiliki aura yang sangat intelektual dan lembut.

“Saya Odette Klauvitz. Terima kasih, Pangeran.”

Nama itu sulit diucapkan, tetapi Odette menjawab dengan sopan tanpa cela.

“Ayo ke sini, Maksimin.”

Nyonya Demel mengantar Pangeran Gendres ke meja teh yang telah disiapkan di bawah pergola. Posisinya berhadapan dengan Odette. Dia fokus pada teh setelah pengasuh yang menggendong putrinya yang tertidur masuk ke dalam rumah. Dia adalah seorang ayah yang sangat lembut dalam melihat anaknya.

Percakapan di meja teh, yang sempat terhenti, kembali berlanjut dengan lancar. Tokoh utama adalah Pangeran Gendres, tamu terakhir yang muncul di pertemuan sosial setelah sekian lama.

Odette mendengarkan percakapan persahabatan sambil menyesap teh yang harum. Pangeran Gendres mengatakan bahwa dia baru saja kembali ke negara itu bulan lalu setelah tinggal di luar negeri untuk penelitiannya. Dia akhirnya mengerti mengapa dia tidak pernah mendengar namanya di kalangan sosial di ibukota.

“Meskipun kamu sudah kembali ke Berg, kamu jarang muncul di pertemuan sosial. Semua orang khawatir kamu terkena penyakit serius.”

Nyonya Demel menegurnya, dan Pangeran Gendres tersenyum canggung sambil menggelengkan kepalanya.

“Saya memprioritaskan menghabiskan waktu dengan putri kecil saya yang telah lama terpisah. Anak-anak tumbuh sangat cepat. Saya merasa setiap hari berharga dan berharga karena saya pikir ini adalah masa yang tidak akan pernah kembali.”

Pangeran Gendres memiliki suara yang mirip dengan sinar matahari sore musim panas. Itu adalah suara yang membuat orang merasa nyaman. Begitu juga dengan tatapan matanya, ekspresinya, dan gerakan kecilnya.

“Astaga. Kamu benar-benar penyayang.”

“Ya, benar. Itu adalah sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada suami saya yang bahkan tidak tahu usia anak-anaknya.”

“Mungkin kita harus mengumpulkan semua pria yang pergi berburu dan mengadakan kuliah oleh Pangeran Gendres?”

Puji-pujian berdatangan dari berbagai arah, dan telinga Pangeran Gendres sedikit memerah. Odette, yang melihatnya secara tidak sengaja, tersenyum pelan. Pria yang ahli botani itu memiliki aura yang mirip dengan bidang yang dia pelajari.

“Ngomong-ngomong, Pangeran, apakah Nyonya Gendres tidak ikut?”

Odette bertanya dengan suara pelan karena penasaran dengan istrinya. Istri Komandan yang duduk di sebelahnya terkejut dan menggelengkan kepalanya.

“Hati-hati dalam menyebut namanya. Nyonya Gendres meninggal dunia saat melahirkan. Maksimin sangat sedih karena kematian istrinya. Dia sangat mencintai dan menyayangi istrinya. Untungnya, dia tampaknya mendapatkan kekuatan untuk hidup dengan melihat putrinya yang mirip dengan istrinya.”

“Ah…… Ya, begitulah.”

Wajah Odette tampak terkejut mendengar tragedi yang tidak terduga. Saat itulah rombongan yang pergi berburu kembali. Langkah kaki mereka yang kuat memecah ketenangan sore musim panas.

Bastian adalah yang terakhir bergabung dengan teh sore. Rambutnya yang kusut jatuh ke dahinya saat dia melepaskan topi burunya. Rambut pirangnya yang basah kuyup karena keringat tampak lebih gelap dari biasanya.

Bastian, yang mendekat dengan senyuman halus, meraih tangan Odette dengan percaya diri. Bau darah binatang dan bubuk mesiu sedikit mengganggu, tetapi Odette menerimanya tanpa menunjukkan apa pun, menerima kasih sayangnya yang berlebihan.

“Oh! Komandan Klauvitz dan Pangeran Gendres belum pernah bertemu sebelumnya, kan?”

NyonyaDemel, yang ahli dalam menjadi tuan rumah, maju untuk memperkenalkan kedua tamu tersebut.

“Senang bertemu Anda. Saya Bastian Klauvitz.”

Bastian adalah orang pertama yang menawarkan jabat tangan setelah kata-kata perkenalan dari Nyonya. Itu adalah tindakan yang tidak pantas bagi orang yang lebih rendah untuk memulai, tetapi Pangeran Gendres tidak peduli. Dia tampaknya adalah orang yang tidak terikat pada kesombongan.

“Senang bertemu Anda, Komandan Klauvitz. Merupakan suatu kehormatan dapat bertemu pahlawan yang saya lihat di koran.”

Bastian dan Pangeran Gendres berjabat tangan dalam suasana yang ramah. Odette menatap kedua pria itu dengan saksama, yang tampak seperti spesies yang berbeda, tanpa kesamaan apa pun.

Jika dia menikah suatu saat nanti, dia ingin menjadi istri pria yang hangat seperti sinar matahari. Dia ingin hidup dengan berbagi persahabatan dan kasih sayang, seperti aliran air yang tenang, menjadi tempat berlindung yang nyaman satu sama lain. Pada akhirnya, dia harus berperan sebagai istri palsu dari pria yang berada di ujung kutub dari keinginannya itu.

Odette mengalihkan pandangan karena merasa sedikit aneh. Matahari perlahan terbenam di bawah puncak gunung yang tertutup salju abadi.

Saat itu, Odette tiba-tiba menyadari bahwa dia telah datang jauh.