Chapter 35

“Ayahku pernah kecanduan judi yang tidak pantas. Dia melakukan kesalahan dengan mempertaruhkan putrinya sebagai pengganti uang taruhan yang kurang, dan para perwira yang tertarik dengan hal itu ikut serta. Aku bertemu suamiku untuk pertama kalinya pada malam itu. Para perwira yang ada di sini juga ikut.”

Suara Odette yang jernih memecah ketegangan yang meningkat.

Erich Faber, yang kehilangan kesempatan untuk menjadi tokoh utama, menatap istri Bastian dengan mata yang mengerut. Meskipun dia mengungkapkan aibnya sendiri, dia tampak tenang secara mengejutkan. Aktingnya sangat sempurna. Dia merasa seperti orang bodoh yang membuat kegaduhan karena masalah sepele.

“Bastian adalah pemenang dalam permainan kartu itu. Dia mengembalikan aku dengan selamat dengan cara yang pantas untuk seorang prajurit yang menjunjung tinggi kehormatan. Tentu saja, itu bisa terjadi berkat persetujuan teman-temannya. Aku sangat berterima kasih atas kebaikan yang mereka berikan padaku saat aku dalam kesulitan.”

Odette mengakhiri kalimatnya dengan sempurna, tanpa perlu menambahkan kata lagi.

Erich tertawa sinis karena kesal. Meskipun dia telah mendistorsi kenyataan untuk menguntungkan dirinya sendiri, pada dasarnya dia tidak salah bicara. Itulah yang membuatnya semakin bingung. Ini benar-benar seperti dia diserang balik dengan cara yang elegan.

“Romantis sekali! Itu pasti pertemuan pertama yang membuatmu jatuh cinta.”

Sandrine, yang telah meletakkan gelas anggurnya, berteriak dengan kekaguman yang berlebihan. Erich menyelamatkan muka dengan mundur perlahan.

Sandrine, yang telah berhasil menarik perhatian pada dirinya sendiri, mengamati Odette dengan tatapan tajam. Meskipun dia merendahkan dirinya, itu bukanlah perilaku yang berasal dari kerendahan hati. Itu lebih mirip kesombongan yang menjulang tinggi. Tetapi di sisi lain, dia tampak seperti wanita yang sangat lembut hati. Jika itu benar-benar hal yang sepele, dia tidak akan berusaha keras untuk menyembunyikan ketenangannya.

“Jika orang lain yang menang pada malam itu, mungkin suamimu akan berbeda.”

Sandrine tersenyum cerah sambil melontarkan ejekan yang disamarkan sebagai lelucon. Dia ingin melihat sampai kapan Odette bisa berpura-pura bersikap anggun.

“Kalian semua seharusnya lebih giat. Itu adalah kesempatan emas untuk mendapatkan keponakan Kaisar dengan harga murah. Benar kan, Nyonya Clauvitz?”

Sandrine memprovokasi Odette dengan pertanyaan yang sarat dengan ejekan yang terang-terangan. Saat tatapan Odette yang tadinya tenang mulai goyah, tawa para tamu yang sedang asyik tertawa serempak berhenti.

Sandrine menghela napas lembut dan mengalihkan pandangannya ke arah yang menjadi pusat perhatian semua orang. Bastian, yang sudah kembali ke teras, berdiri di sana.

***

Keheningan yang berat tidak berlangsung lama.

Bastian, yang sedikit mengangkat sudut bibirnya, mulai mendekati istrinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Suara langkah kakinya yang teratur dan stabil bergema di taman malam.

Percakapannya dengan Thomas Muller berakhir lebih cepat dari biasanya.

Dia menyampaikan poin-poin penting, dan Bastian juga memberikan jawaban yang singkat dan jelas. Dia kembali ke teras tepat saat Erich hendak meledakkan bom.

Awalnya, dia memutuskan untuk mengamati situasi karena rasa ingin tahu. Bastian penasaran ingin melihat apa pilihan yang akan diambil Odette, yang menjadi sasaran serangan, dan bagaimana dia akan menghadapi situasi ini. Itu semacam ujian.

Hasilnya tidak memuaskan.

Strategi Odette bagus, tetapi dia tidak cukup berpengalaman. Dan Sandrine memanfaatkan celah itu dengan tepat.

Sandrine adalah orang yang memiliki sifat-sifat yang dibutuhkan Bastian dalam seorang istri. Tetapi istri Clauvitz saat ini adalah Odette, dan reputasi istri langsung berhubungan dengan kehormatan suami.

“Sayangnya, sepertinya tidak ada kemungkinan seperti itu.”

Bastian, yang berdiri di belakang kursi tempat Odette duduk, tersenyum tipis. Tangannya yang dengan sengaja memeluk bahu istrinya menunjukkan keinginan untuk memiliki yang berlebihan.

“Jika orang lain yang menang, hasilnya akan tetap sama. Aku akan merebutnya. Benarkan, Odette?”

Bastian membungkuk dan berbisik lembut.

Odette, yang terkejut dan menoleh, tanpa sadar menghela napas. Wajah Bastian sudah sangat dekat, hanya berjarak beberapa inci. Meskipun dia berpura-pura menjadi kekasih yang manis, matanya tetap dingin saat menatap Odette. Dia merasa seperti sedang menatap sumbu biru di dalam api yang berkelap-kelip dengan cahaya hangat.

Odette, yang tiba-tiba merasa malu, mencoba melepaskan diri, tetapi tangan yang memegang bahunya semakin kuat. Tidak lama kemudian, bibir mereka bertemu.

Odette, yang berhasil menahan jeritan, membeku dan bertahan menghadapi ciuman mendadak itu. Dia justru merasa bersyukur atas tawa dan ejekan para tamu yang tidak sopan. Jika tidak karena kegaduhan mereka, dia pasti akan ketahuan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Untungnya, Bastian tidak melampaui batas dan mundur.

Dia tersenyum tenang dan duduk kembali, dan jamuan makan malam kembali ke jalurnya semula. Tidak ada lagi yang membahas kejadian pada malam itu. Mereka semua tertawa dan bercanda sambil menikmati malam musim panas. Erich Faber dan Countess Renart, yang telah menunjukkan niat jahat mereka, pun sama.

Odette akhirnya merasa lega. Saat itu, dia merasakan sentuhan yang besar dan kuat pada tangannya. Itu adalah tangan Bastian.

Bastian dengan cepat meraih tangan Odette dan meletakkannya di pahanya. Dia mencoba melepaskan diri, tetapi usahanya sia-sia.

“Aku tidak menyangka kamu akan menjadi suami yang begitu perhatian. Kalian berdua tampak seperti pasangan yang baru menikah.”

Sandrine, yang telah mengamati pemandangan itu dengan tenang, melontarkan pujian yang menyindir. Dia tersenyum lebar, tetapi tatapannya saat melihat Odette dipenuhi dengan rasa iri yang tidak bisa disembunyikan.

Dipandang sebagai istri orang lain, dan diperlakukan sebagai kekasih suamiku.

Odette, yang baru menyadari betapa anehnya pernikahannya, merasa pipinya memerah. Tetapi Bastian tampaknya tidak berniat melepaskan tangannya. Dia tahu apa yang ada di benak Sandrine, tetapi dia tetap bersikap seperti itu.

Bastian menekan tangan Odette yang berjuang dengan kekuatan yang berat. Kemudian, perlahan-lahan, dia menganyam jari-jarinya di antara jari-jari Odette yang kaku. Dia mencoba menolak, tetapi perbedaan kekuatan mereka sangat besar. Tidak lama kemudian, kedua tangan mereka terjalin sempurna menjadi satu.

Odette, yang bingung dengan sensasi asing itu, buru-buru menundukkan kepala untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah. Pada saat itu, Bastian tetap tenang dan melanjutkan percakapannya dengan para tamu.

Odette tidak berani menatap mata Sandrine sampai makan malam selesai.

Dia merasa seperti sedang melakukan hal yang tidak pantas. Itu adalah perasaan rendah yang menghantui hatinya.

***

“Masih banyak bagian yang membutuhkan sentuhan nyonya rumah.”

Suara Sandrine yang ceria bergema di koridor yang sunyi. Odette berhenti sejenak dan berbalik untuk menghadapi para wanita yang mengikutinya.

Setelah makan malam, Bastian dan teman-temannya pindah ke ruang kerja. Sementara itu, tugas nyonya rumah adalah menghibur para wanita. Biasanya, mereka akan menikmati minuman dan makanan ringan sambil mendengarkan musik, tetapi karena ini adalah undangan pertama, Odette memutuskan bahwa tur rumah akan lebih tepat. Itu adalah keputusan yang dia ambil setelah berkonsultasi dengan Countess Trie.

“Ya. Kamar tidur tamu dan ruang bersama belum selesai didekorasi. Sementara itu, bangunan tambahan baru selesai dibangun.”

Odette menjawab sambil tersenyum ramah. Sandrine mengangguk dan membuka pintu di ujung koridor tanpa meminta izin. Itu adalah ruang kerja kecil yang digunakan sebagai ruang tamu untuk para tamu.

Sandrine memasuki ruangan dengan percaya diri, seolah-olah dia sedang berada di rumahnya sendiri. Para tamu lainnya, yang terlihat gugup, mundur.

Odette memanggil pelayan yang menunggu di kejauhan dan menyuruhnya untuk mengantar para tamu kembali ke teras. Kemudian, dia mengikuti Sandrine ke ruang kerja kecil itu.

Sandrine memeriksa dinding dan lemari pajangan yang masih kosong dengan saksama, lalu duduk di sofa yang berada di depan perapian besar. Odette, yang menyaksikan pemandangan itu, menutup pintu dengan tenang. Sepertinya percakapan yang tidak menyenangkan akan segera dimulai.

“Aku benci gaya lukisan yang sedang tren saat ini. Terlalu kabur, bukan seleraku. Aku lebih suka lukisan klasik. Tapi, aku tidak suka tema yang terlalu megah seperti sejarah atau agama, jadi aku lebih suka lukisan pemandangan yang cerah.”

Sandrine menyampaikan permintaannya yang jelas dan spesifik sambil menatap Odette yang mendekatinya.

“Di atas perapian, pasang cermin bukan lukisan. Lampu dan jam yang akan diletakkan di atas mantelpiece, tolong pesan dari Pelliage. Barang-barang dari Berg kurang memiliki rasa estetika yang halus. Karena kamu menghabiskan masa kecilmu di Pellaa, kamu pasti mengerti apa yang kumaksud.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud, Countess.”

Odette, yang berdiri di seberang sofa, menatap Sandrine dengan wajah yang tidak lagi tersenyum. Cahaya lampu penerangan jatuh dengan tenang di atas kedua wanita yang saling menatap dalam-dalam.

“Tolong jaga sopan santun sebagai tamu.”

Odette adalah orang yang pertama kali memecah keheningan.

“Aku akan bersikap sopan di depan orang lain. Aku tidak mau Bastian terlihat jelek karenamu. Tapi, di antara kita berdua, lebih baik jangan berharap itu. Aku tidak berniat mengakui orang yang dipekerjakan selama dua tahun sebagai istri Bastian.”

Sandrine, yang sudah tidak ingin berbasa-basi lagi, langsung mengungkapkan inti pembicaraan.

“Kamu terlihat terkejut. Kenapa? Apakah kamu mengira kontrak itu adalah rahasia antara kamu dan Bastian?”

Sandrine menatap Odette dengan mata yang tajam. Tatapan kosong Odette yang tampak bingung menjawab pertanyaannya.

“Ya. Yah, mungkin saat berperan sebagai istri, kamu akan merasa memiliki hubungan khusus. Itu lucu, tapi aku mengerti. Bastian juga sedang memanfaatkanmu, dan laki-laki muda memang membutuhkan kesenangan seperti itu.”

Tatapan Sandrine perlahan turun dan berhenti di tangan Odette yang pucat. Dia teringat Bastian yang menggenggam erat tangan itu, dan rasa iba terakhir yang dia rasakan untuk wanita yang dijual karena uang pun menghilang.

“Tapi, Odette, aku harap kamu berhati-hati dan mengambil tindakan yang tepat.”

“Apa maksud Anda?”

Odette, yang wajahnya pucat, bertanya balik.

“Aku tidak ingin kamu hamil dan merebut tempatku. Aku hanya bisa menerima kamu. Jika kamu sampai melahirkan anak Bastian, kamu akan sering merasakan hati yang hancur karena merasa bersalah kepada anakmu.”

“Tidak mungkin…… Apakah kamu sedang mengancamku?”

Odette, yang awalnya bersikap pura-pura tidak tahu, akhirnya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“Apa lagi arti dari percakapan ini?”

Sandrine tertawa sambil mengangkat bahu dengan santai.

Sepertinya dia mulai mengerti.