Chapter 30

"Saya harus mengakui bahwa kesigapan yang saya siapkan untuk pernikahan ini tidak tertandingi dalam semua tahun saya di bumi.” Countess Trier mengungkapkan kesenangannya dengan tawa dan gelengan kepala.

Harinya dimulai dengan kunjungan ke toko perhiasan, mencari hadiah yang sempurna, dan dilanjutkan dengan singgah untuk memeriksa gaun pengantin yang telah selesai. Selanjutnya dalam agendanya adalah pertemuan dengan Mrs. Gross, perencana utama dari pihak pengantin pria, untuk menyelesaikan beberapa detail pernikahan yang dijadwalkan untuk akhir pekan mendatang. Selama sebulan terakhir, setiap hari telah menjadi pertempuran, dipenuhi dengan tugas-tugas yang sama melelahkannya.

Di tengah gemerincing roda kereta dan sepatu kuda, senyum terpancar di wajah Countess saat ia mendengar kata-kata, "Terima kasih, Countess".

Saat Countess Trier menatap kursi di seberangnya, ia terkagum-kagum. Di sana duduk Odette, mengenakan gaun muslin lavender, senyumnya secerah hari musim panas yang disinari matahari. Perhiasan berkilauan yang menghiasi dirinya, dihiasi dengan berlian dan mutiara, memberikan aura kecanggihan pada penampilannya yang sudah memukau. Dalam waktu sebulan, Odette telah mengalami transformasi luar biasa, mekar menjadi orang yang sama sekali berbeda.

"Saya yang seharusnya berterima kasih, karena saya menikmati kegembiraan menghabiskan uang seolah-olah itu adalah air." Countess Trier menolak ucapan terima kasih apa pun dari temannya. Dengan mata yang dipenuhi kekaguman, ia mengamati karya seni yang diciptakan oleh kombinasi kekayaan Bastian Klauswitz dan visinya sendiri.

Dalam sebuah pertunjukan ksatriaan yang menakjubkan, ia melakukan kunjungan pribadi ke kediaman Countess yang megah untuk menyampaikan berita lamarannya, sebuah malam yang menyusul kunjungannya ke Duke Dyssen di rumah sakit.

Kecepatan keputusannya tidak terduga, tetapi pengumuman tanggal pernikahan, yang telah ia tetapkan dengan berani dan sampaikan kepadanya, membuat Countess benar-benar tercengang. Terlepas dari rentetan kejutan, itu adalah bukti ketabahan dan rahmat ilahi bahwa hatinya tidak goyah, membiarkannya bermandikan kejayaan kecantikan dan keanggunannya sendiri.

Bastian hanya memiliki satu permintaan untuknya - Jadikan dirinya yang paling indah dan mempesona. Tanpa ragu, ia meyakinkannya bahwa biaya tidak menjadi masalah, dan sesuai dengan janjinya, ia memberikan aliran uang yang tak berujung, seolah-olah dari air mancur kekayaan yang tak pernah habis.

"Ketika pertama kali melihat Anda, saya merasakan sesuatu di dalam hati bahwa mungkin saya bisa mewujudkan pernikahan ini. Dan sekarang, lihatlah kita," senyum Countess Trier bersinar dengan kecerahan saat ia melingkarkan tangannya di sekitar Odette, yang dihiasi dengan cincin pertunangan yang begitu menakjubkan sehingga bahkan jari-jarinya yang ramping tampak terlalu halus untuk menopangnya.

Kemewahan hadiah itu hampir terlalu banyak untuk dipahami untuk pertunangan yang baru berlangsung sebulan, tetapi tidak ada alasan untuk menolak simbol cinta dan komitmen ini.

"Tampaknya kekayaan tunangan Anda jauh melampaui apa yang dibayangkan dunia," komentar Countess, tidak dapat menahan keterkejutannya. "Keinginan Kaisar untuk melindungi putrinya secara tidak sengaja meluas untuk melindungi keponakannya juga."

Saat Countess melepaskan tangan Odette, ia dengan cekatan membuka kipasnya dengan gerakan anggun, memunculkan aura misterius di sekitarnya. Odette terus tersenyum misterius, memancarkan sikap tenang dan anggun yang membuat Countess terpesona. Jelas bahwa pilihan Bastian dalam melamar Odette tidak tertandingi dan luar biasa, karena Countess sekali lagi yakin akan selera Bastian yang sempurna.

Udara dipenuhi dengan antisipasi saat lamaran mencapai momen klimaksnya, dan ketika akhirnya ia mengajukan pertanyaan, itu sempurna.

Tujuh tahun telah berlalu sejak kepergian kolektor barang antik yang hebat dari dunia ini. Dalam waktu itu, warisannya telah memudar dengan tenang, sampai itu hanyalah kenangan yang jauh. Rumor dan spekulasi telah mereda, dan pewarisnya, cucunya, tetap diam.

Pemodal tersembunyi, yang pernah mendominasi zaman itu, telah direlegasikan ke ketidakjelasan.

Tetapi sementara dunia telah melupakan dirinya, Bastian Klauswitz telah diam-diam membangun namanya. Ia lulus dari akademi militer seperti yang direncanakan, dan telah ditugaskan sebagai perwira. Ia menjalani hidupnya dengan disiplin dan dedikasi, seperti seorang prajurit sejati.

Bastian telah merahasiakan kekayaannya, hanya memberikan petunjuk samar tentang status keuangannya. Namun, begitu keputusan untuk menikah dibuat, ia langsung bertindak. Seolah-olah ia telah menunggu momen ini, menunggu waktunya sampai ia dapat mengungkapkan sejauh mana kekayaannya. Dan dengan memilih Odette sebagai calon istrinya, ia telah membuat langkah yang cerdik, memilih trofi yang sempurna untuk memamerkan lompatan barunya yang mengesankan ke dalam lapisan atas masyarakat.

"Apakah Anda sudah melihat aula pernikahannya? Belum? Nah, besok kita punya sedikit waktu luang. Bagaimana kalau kita pergi bersama?" Countess Trier berbicara dengan sedikit kegembiraan dalam suaranya. Pikirannya sudah berpacu dengan antisipasi untuk kekacauan yang akan terjadi ketika mereka mengungkapkan kemegahan tempat pernikahan. Ia tidak bisa menahan godaan untuk menyaksikan ekspresi di wajah semua orang saat mereka terpesona oleh kemegahan tempat itu.

“Terima kasih, tetapi saya yakin saya akan punya kesempatan untuk melihatnya segera. Anda telah bekerja keras, Countess Trier, jadi silakan luangkan waktu untuk beristirahat besok." Sikap Odette tidak goyah saat ia menolak tawaran itu dengan senyum sopan. Seolah-olah ia sudah mengetahui setiap detail aula pernikahan dan pernikahan yang akan datang.

Countess Trier tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Odette begitu tenang dan tenang selama persiapan pernikahan. Seolah-olah ia telah hidup selama seratus tahun dan telah melihat semua yang ditawarkan kehidupan. Terlepas dari usianya, ia membawa dirinya dengan keanggunan dan ketenangan jiwa tua.

Countess tahu bahwa Odette tidak seperti calon pengantin lain yang pernah ia lihat sebelumnya, tetapi ia memilih untuk diam tentang hal itu. Jelas bahwa Odette sedang menghadapi banyak hal, terutama dengan kecelakaan ayahnya baru-baru ini. Meskipun tidak sempurna, ia tetap ayahnya, dan berita itu pasti telah membebani dirinya.

Bastian Klauswitz menyelesaikan krisis keluarga Dyssen dengan satu gerakan cepat kekayaannya. Ia tidak tanggung-tanggung dalam memastikan pemulihan Duke, mengamankannya di rumah sakit perawatan tingkat atas di dekat Ratz. Itu adalah kurungan mewah, sangkar emas tempat Duke ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hari-harinya.

Adapun Tira, putri tidak sah Duke, Bastian mengatur agar ia bersekolah di sekolah elit untuk anak perempuan di Carlsbar. Dengan pernikahan di belakang mereka, Tira akan segera dikirim pergi, secara efektif mengusir seluruh keluarga Dyssen dari kehidupan Odette.

Gelombang penyesalan melanda Odette saat ia mengucapkan selamat tinggal kepada saudara perempuannya, tetapi Countess melihat hal-hal secara berbeda. Ia menganggap ini sebagai kesempatan bagi Odette untuk melepaskan beban yang tidak lagi berguna baginya dan memulai perjalanan eksplorasi diri.

Countess mengagumi keberanian Bastian Klauswitz dalam bertindak tanpa mengindahkan reputasi atau penampilan. Pemeriksaan yang lebih dekat mengungkapkan bahwa strateginya cerdik dan tidak rumit, menyampaikan perasaan arah dan kejelasan.

"Menyimpan hadiah yang baik sampai menit terakhir sebenarnya adalah ide yang bagus," komentar Countess Trier.

Saat mereka bepergian, kereta berhenti atas sinyal. Yang mengejutkan mereka, staf toko pakaian Sabine telah berkumpul di jalan utama untuk menyambut mereka.

Odette dengan cepat turun dari kereta setelah mengatur pakaiannya.

Permata yang tak ternilai harganya, cucu dari pedagang barang antik yang ditemukan itu sangat elegan dan cantik hari ini.

####

Untuk waktu yang lama, Sandrine tidak bisa berbicara, keterkejutannya membuatnya terengah-engah.

Selama jeda yang sedikit canggung, Lucas berkata, "Saya akan berjalan-jalan di taman untuk sementara waktu," untuk memecah kebekuan.

Lucas bangkit dari kursinya, ekspresi bingung terukir di wajahnya, saat ia mengarahkan pandangannya bolak-balik di antara kedua individu di hadapannya.

Sandrine tetap terpaku hanya pada Bastian, membuat Lucas merasa seperti sekadar alat peraga yang dibawa untuk memberikan legitimasi pada kunjungannya ke rumah pria itu pada malam sebelum pernikahan. Sadar akan kurangnya kualifikasinya untuk campur tangan, Lucas hanya berdiri di sana, diam-diam mengamati percakapan mereka.

Kemarahan Sandrine telah mereda, dan sedikit senyum muncul di bibirnya saat ia berbicara. "Saya kira ada satu hal yang saya sukai tentang Anda," katanya, suaranya membawa nada kesenangan.

Perhatian Bastian beralih dari para pelayan yang sibuk dengan tasnya dan tertuju pada Sandrine, penasaran dengan apa yang akan ia katakan selanjutnya.

Bastian Klauswitz telah datang secara pribadi untuk menyampaikan berita pernikahannya yang akan datang. Terlepas dari beratnya situasi, sikapnya sangat acuh tak acuh. Ia menjelaskan bahwa ia telah ditawari kesepakatan yang menguntungkan oleh kaisar, yang mengharuskannya untuk memasuki pernikahan pura-pura selama dua tahun.

Bagian yang paling tidak masuk akal dari semuanya adalah bahwa ayah Sandrine telah memberikan restunya untuk pengaturan ini, bahkan setelah Bastian menjelaskan bahwa perceraian sudah di depan mata. Daya pikat manfaat dan gelar tampaknya terlalu besar untuk diabaikan, dan Bastian tampak tidak terpengaruh oleh seluruh urusan ini.

Dengan beberapa gerakan mahir abakus, Duke Laviere sampai pada kesimpulan yang sederhana: Bastian dan Sandrine akan menikah kembali terlepas dari apa pun, jadi tidak perlu membiarkan hal ini mengganggu pengaturan bisnis mereka yang ada.

Sandrine tidak buta terhadap perhitungan ayahnya, tetapi ia merasa sulit untuk memaafkan Bastian atas pengkhianatannya tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengannya. Ia percaya bahwa permintaan maaf, setidaknya, adalah hal yang pantas, dan karena itu ia menunggu waktunya. Tetapi Bastian, seperti orang bodoh, gagal untuk menawarkan permintaan maaf, dan sekarang hari pernikahannya semakin dekat.

"Faktanya adalah, Anda belum menawarkan saya satu pun permintaan maaf," kata Sandrine dengan tajam, suaranya dipenuhi frustrasi.

Bastian mengulang jawabannya sekali lagi. "Saya sudah meminta pengertian ayah Anda dalam hal ini, dan Duke telah memberikannya," katanya dengan polos.

Sandrine tidak bisa menahan tawa mendengar keberanian kata-katanya. Saat ia terkekeh, pola kotak-kotak terbentuk di wajahnya, yang dipancarkan oleh sinar matahari tengah hari yang bersinar melalui jendela setelah bersembunyi di balik awan untuk sementara waktu.

"Untuk sesaat, saya lupa bahwa Anda sama seperti ayah saya," seru Sandrine dengan pahit. "Ia hanya peduli dengan uang dan tambang-tambangnya, bukan tentang saya."

"Bahkan tanpa tambang, Countess, tambang berlian milik keluarga Laviere adalah salah satu yang terbesar di dunia," komentar Bastian. "Anda harus bangga dengan itu, setidaknya."

Bastian bercanda sambil mempertahankan ekspresi serius. Tidak, ia bahkan tidak yakin itu adalah lelucon.

"Anda dan ayah saya benar-benar luar biasa," kata Sandrine dengan pedas, kata-katanya meneteskan penghinaan saat ia berbicara. "Menjalani hidup Anda dengan angka, tidak pernah mengetahui rasa sakit seseorang yang memiliki hati."

"Apakah ada lagi yang ingin Anda katakan?" Bastian bertanya dengan sarkastik.

Bastian menekan bel panggilan sambil meletakkan cangkir teh yang dipegangnya. Setelah memberikan beberapa instruksi kepada pelayan, Bastian dengan cepat berbalik untuk mendekati Sandrine lagi sambil tetap tersenyum ramah.

"Saya melihat Anda cukup sibuk dengan persiapan untuk kepindahan Anda," komentar Sandrine dengan sinis. "Bagaimana rasanya memulai kehidupan baru Anda dengan istri Anda yang menakjubkan di rumah baru Anda?"

Dengan tatapan teguh di matanya, Sandrine menatap Bastian dan tersenyum, menolak untuk mundur. Terlepas dari amarah yang mengalir melalui tubuhnya, membuat tangannya terasa dingin dan kaku karena ketegangan, ia berhasil mempertahankan cukup pengendalian diri untuk memegang sisa harga dirinya.

"Saya tidak bisa mengatakan banyak tentang kehidupan baru karena saya belum mengalaminya sendiri," jawab Bastian, sedikit defensif terdengar dalam nadanya. "Mungkin sebagai Countess Lenart, Anda lebih tahu, karena Anda sudah mengalaminya. Setuju?"

"Apakah Anda mencoba menghina saya?" Sandrine membalas, suaranya dipenuhi campuran kemarahan dan rasa sakit.

"Saya hanya jujur di sini," kata Bastian, nadanya tidak menyesal. "Meskipun memang tampak sedikit tidak masuk akal bagi seorang wanita yang sudah menikah dan seorang pria yang belum pernah menikah untuk ikut campur dalam urusan saya, bukan? Lagipula, kita berdua memiliki pengalaman kita sendiri dengan pernikahan dan perceraian." Kata-katanya mendarat dengan sikap sombong yang akhirnya membuat Sandrine kehilangan kendali.

"Anda menempatkan saya dalam situasi yang mustahil, Bastian Klauswitz! Pernahkah Anda mempertimbangkan siapa yang dirugikan di sini? Atau apakah Anda tidak mampu berpikir di luar diri Anda sendiri?" Suara Sandrine meninggi karena frustrasi, matanya berkilat marah saat ia menghadapi Bastian.

Bastian menyeringai sinis. "Anda adalah putri Duke Laviere, salah satu calon pengantin yang paling dicari di kerajaan. Namun, di sini kita berada, melakukan percakapan yang menyedihkan ini. Apa artinya itu tentang Anda?"

“Saya mohon maaf?” Sandrine berkata dengan nada bingung.

Senyum Bastian memudar saat ia berbicara dengan aura presisi yang terhitung, "Posisi dan pengaruh ayah Anda sangat penting bagi saya, seperti halnya kekayaan saya baginya. Hubungan simbiosis kita telah melayani kita dengan baik sejauh ini. Namun, jika kita memasuki pernikahan, kita dapat memperkuat aliansi ini dan memastikan stabilitasnya selama bertahun-tahun yang akan datang. Dan dalam diri Anda, saya melihat wanita yang dapat menawarkan saya yang terbaik dalam hal ini. Tetapi izinkan saya untuk bersikap jelas, saya tidak menganggap diri saya dirugikan dengan cara apa pun."

Bastian mencondongkan tubuh dan berbicara dengan sedikit keyakinan dalam suaranya, "Sayangku, aku punya tawaran untukmu. Setelah aku menyelesaikan urusan dengan kaisar, aku berencana untuk menikahimu. Keistimewaanmu sangat penting bagiku, tetapi jika karena alasan tertentu kamu tidak nyaman dengan itu, aku bersedia mengevaluasi kembali hal-hal dalam dua tahun ke depan."

Sandrine ragu sejenak sebelum berbicara kepada Bastian, "Bastian, aku . . . . “ suaranya dipenuhi ketidakpastian,

"Hubungan kita adalah apa adanya, Countess. Jika Anda merasa sulit untuk menerimanya, maka mungkin akan lebih baik bagi Anda untuk mencari pasangan lain untuk menikah kembali."

Nada Bastian tegas saat ia berbicara kepadanya. Wajahnya berubah, seolah-olah ia telah mengenakan topeng yang telah lama ia lepaskan. Ia bangkit dari kursinya dan berbicara kepada orang lain, "Mungkin akan bijaksana untuk melanjutkan percakapan ini setelah Anda memiliki waktu untuk mempertimbangkan pikiran Anda sepenuhnya dan berada dalam keadaan yang lebih rasional."

Sandrine bertemu tatapan Bastian dengan ekspresi menantang, "Dan jika saya tidak berniat untuk menurut, apakah Anda berencana untuk mengusir saya?"

"Tolong mengerti, niat saya bukanlah untuk tidak menghormati Anda, calon istriku tersayang. Saya hanya percaya bahwa tidak pantas bagi Anda untuk ditinggalkan menjaga rumah kosong."

Bastian berbicara dengan lembut, nada menyesal dalam suaranya, ia menunjuk ke jam di perapian di ruang tamu, memberi isyarat kepergian mereka yang akan segera terjadi. Sandrine, tidak dapat menahan ketegangan lebih lama lagi, berdiri.

"Terima kasih atas keramahan Anda yang luar biasa. Sebagai imbalan atas kebaikan Anda, saya berjanji untuk menjadi tamu yang paling antusias di pernikahan Anda besok, bertepuk tangan lebih keras dari siapa pun di rumah baru Anda," Sandrine menyatakan dengan senyuman.

Bastian mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kebaikan Sandrine, tetapi juga dengan sopan menjelaskan situasinya. "Sebanyak yang saya hargai tawaran Anda, itu akan menjadi pernikahan kecil dan intim di rumah sederhana kami, dan sayangnya, kami tidak akan dapat menampung tamu yang tidak diundang."

Saat Sandrine menyaksikan punggung kekasihnya yang pergi untuk menikahi wanita lain, hatinya terasa seperti dicabut dari dadanya. Beban berat dari kenyataan situasi itu menghantamnya seperti batu bata, dan ia menangis, emosinya terlalu kuat untuk ditahan lebih lama lagi.

Langkah kaki Bastian terus bergema di kejauhan saat ia berjalan pergi, pandangannya tertuju lurus ke depan. Terlepas dari pengetahuan bahwa ia sedang menghancurkan hati Sandrine, ia tidak berbalik sampai akhir, tekadnya tak tergoyahkan. Itu adalah momen rasa sakit yang memilukan bagi Sandrine, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan sedih saat cintanya terlepas dari dirinya.