Chapter 28

"Seandainya dia tidak bangun,"

Countess Trier menghela napas. Tangisan pilu, hampir menyerupai jeritan, bergema dari balik pintu rumah sakit yang tertutup selama apa yang terasa seperti selamanya.

Suara yang menyayat hati itu membawa beban keputusasaan dan tampaknya merembes ke setiap inci lorong steril, pengingat yang menghantui tentang penderitaan yang berada di balik penghalang.

"Maaf, Countess," Dengan rasa empati yang mendalam, Odette berbalik ke arah Countess dan mengucapkan permintaan maafnya. "Ayah saya sangat gelisah saat ini, dan saya khawatir ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk Anda mengunjunginya." Terlepas dari beban situasi yang luar biasa, Odette bersikap anggun dan tenang. Ketenangannya yang tak tergoyahkan, bukti kekuatan batinnya, tampaknya memancarkan rasa ketenangan di tengah kekacauan yang mengelilingi mereka.

Sentuhan Countess Trier yang penuh kasih sayang menyampaikan pemahaman diam yang melampaui kata-kata. "Tidak perlu untuk itu," katanya dengan lembut, menawarkan rasa penghiburan kepada Odette. "Saya telah mendengar bahwa dia mungkin tidak akan pernah berjalan lagi, jadi tidak apa-apa."

Pada saat itu, jeritan panik yang telah bergema melalui koridor rumah sakit memudar menjadi keheningan yang menakutkan, seolah-olah para dokter telah mengambil tindakan cepat untuk menenangkan situasi yang bergejolak. Terlepas dari beratnya keadaan, kehadiran Countess yang menenangkan tampaknya mengisi udara dengan rasa ketenangan, obat untuk jiwa-jiwa yang sakit yang mengelilinginya.

Bentuk Duke Dyssen yang dulunya diam bergerak, kelopak matanya berkedut terbuka untuk mengungkapkan tatapan linglung. Countess menyadari bahwa itu salah untuk berharap kematian bagi siapa pun. Tetapi ketika perhatiannya beralih ke prospek apa yang ada di depan, rasa melankolis merayapinya.

Pikiran tentang masa depan Odette yang tidak pasti membebani hatinya, beban hidup yang dihabiskan untuk merawat ayahnya sekarang menjadi kemungkinan yang sangat nyata.

Countess tidak bisa menahan rasa sedih untuk harapannya yang hancur - prospek untuk menikahi Bastian Klauswitz.

Siapa di dunia ini yang ingin menikahi seorang wanita yang ditakdirkan untuk hidup seumur hidup dalam kesengsaraan yang tak berujung?

"Jangan khawatir tentang tagihan rumah sakit," suara Countess Trier membawa nada yang meyakinkan saat dia membuat janjinya kepada keluarga yang kelelahan. "Saya akan secara pribadi memberi tahu keluarga kerajaan dan, jika perlu, saya akan memohon kepada negara untuk turun tangan dan membantu."

"Terima kasih, Countess." Kata-kata Odette hampir berbisik saat dia membuat permintaannya kepada Countess. Suaranya sedikit bergetar, mengkhianati kedalaman rasa malunya. "Maaf bertanya…." dia mulai, tatapannya tertuju pada tanah. "Tapi tolong, bisakah Anda meminta Yang Mulia untuk memahami situasi saya mengenai lamaran pernikahan? Dan juga, pensiun... itu akan berarti dunia bagi kami."

"Sayangku Odette," Countess Trier berbisik lembut, matanya berkaca-kaca dengan air mata yang tak tertumpahkan. Saat dia menatap wanita muda di hadapannya, hatinya sakit dengan kesedihan yang mendalam dan abadi. Bibir Odette gemetar, bukti diam dari rasa sakit yang tersembunyi di bawah permukaan. Ruangan itu dipenuhi dengan rasa ketidakberdayaan, perasaan yang tampaknya meresap ke udara yang mereka hirup.

Bahkan di kedalaman keputusasaan, pikiran Odette beralih ke pensiun kecil yang merupakan satu-satunya penyelamatnya. Countess Trier menyaksikan wajah wanita muda itu hancur dalam kesakitan, beban masalahnya mengancam untuk mengalahkannya.

Ingatan tentang bagaimana dia pernah menggunakan pensiun yang sama sebagai alat tawar-menawar untuk mengamankan persetujuannya terhadap lamaran pernikahan itu menggantung berat di benak Countess, pengingat pahit tentang kekejaman dan keegoisan tindakan masa lalunya.

Berusaha mencari kata-kata penghiburan, Countess tidak dapat menemukan penghiburan dalam pikirannya sendiri. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus pipi Odette, isyarat dukungan dan pengertian yang diam. Sebelum sosok ramping itu melesat ke lorong rumah sakit yang remang-remang, napasnya tersengal-sengal saat dia berteriak dengan satu kata,

"Kakak!"

Countess Trier menyaksikan dengan heran saat Tira mendekat, jantungnya berdebar kencang dengan campuran kekhawatiran dan rasa ingin tahu.

"Maaf, Countess," kata Odette, berbalik ke wanita yang lebih tua dengan sedikit kerutan. "Bisakah Anda menunggu sebentar?" Dengan anggukan cepat, dia melepaskan ujung roknya, yang telah dia putar dengan gugup di tangannya, dan bergegas menemui pendatang baru.

Beban dunia tampaknya sedang bertumpu pada bahu tipis anak perempuan itu, dan bukan hanya beban ayahnya yang jelek dan cacat.

Countess Trier merasakan jantungnya sendiri mengerut dengan campuran simpati dan keputusasaan, saat dia menatap tubuh gadis itu yang rapuh dan beban masalahnya. Napasnya sendiri tersendat di tenggorokannya, tetapi dia berhasil memberi anak itu anggukan kecil sebagai dorongan.

"Ya," katanya dengan lembut, "jangan khawatir dan pergi." Dengan kata-kata itu, dia menyaksikan gadis itu berbalik dan bergegas menuruni lorong, menghilang di balik tikungan dan menghilang dari pandangan.

####

Suara Tira yang kecil bergetar karena takut dan ketidakpastian, saat air mata masih mengalir di wajahnya. Odette tahu bahwa situasinya mengerikan dan perlu bertindak cepat. Dia dengan cepat memindai sekitarnya, mencari tempat di mana mereka dapat berbicara tanpa disadari.

Akhirnya, dia melihat sudut terpencil di halaman belakang rumah sakit dan memberi isyarat kepada Tira untuk mengikutinya.

"Kakak, apakah aku akan dipenjara sekarang? Huh?” Tira berbicara setelah meratap untuk waktu yang lama.

Mata Odette melirik ke sekeliling dengan gugup saat dia berbicara dengan nada pelan, kata-katanya nyaris tidak terdengar di atas gemerisik daun dalam angin sepoi-sepoi. Wajah Tira yang berlumuran air mata menatap kakaknya, penuh harap namun tidak pasti.

"Ayah tidak mengingatnya." Kata Odette, nadanya tegas dan tak tergoyahkan.

Tira mengangguk dengan khidmat, memahami beratnya situasi. Saat mereka berpelukan di dalam bayangan, dengungan aktivitas rumah sakit yang jauh memberikan latar belakang yang jauh, Odette melanjutkan dengan suara tegas "Saya percaya ingatannya kabur karena dia mabuk. Dia mengira dia tersandung dan jatuh. Itu adalah kebenaran jika itu yang dia pikirkan.”

"Oh, kakak..."

"Jangan memikirkannya. Itu adalah insiden yang tidak menguntungkan yang di luar kendali kita," menghibur Odette.

Rasa bersalah Tira menelan dirinya saat dia mengaku, "Tapi akulah yang mendorong ayah dengan tanganku sendiri…."

"Diam, Tira." Odette membentaknya.

"Aku benar-benar ketakutan.” Tubuh Tira gemetar tak terkendali saat dia mengungkapkan rasa takutnya, “bagaimana jika seseorang di gedung itu menyaksikan apa yang terjadi, bahkan jika ayah tidak mengingatnya?"

Menyadari beratnya situasi, kecemasan Tira hanya meningkat saat dia berspekulasi, "Pasti begitu. Istri manajer sangat membenciku. Dia mungkin telah mengawasiku pada hari itu. Dia melihat semuanya! Saya percaya dia sedang mengintai di belakang saya, kakak, menyembunyikan dirinya di balik pagar tangga."

"Tira, tolong." Odette memohon dengan putus asa.

"Aku tidak tahan lagi. Aku akan langsung ke kantor polisi. Mungkin, jika aku menyerah dan mengaku, hukumannya akan lebih ringan. Aku benar-benar ketakutan, dan aku merasa seperti sedang turun ke neraka. Aku harus menceritakan semuanya kepada ayah, kakak..."

Tamparan!

Perilaku Tira yang panik tiba-tiba dihentikan oleh tamparan keras di pipinya, menyebabkan dia tersentak dari dampaknya.

"Kumpulkan dirimu, Tira.” Suara Odette bergema, memerintahkan perhatiannya, saat dia menggenggam bahu Tira dengan cengkeraman yang tak tergoyahkan. Meskipun ketakutan dan hampir menangis, Tira berusaha keras untuk mendengarkan dengan saksama. “Apa yang kamu lakukan adalah pembelaan diri yang wajar. Terlepas dari apa yang dikatakan orang lain, itu tetap fakta yang tak terbantahkan."

"Kakak..." Tira memanggil kakaknya dengan tangisan yang menyedihkan.

"Aku mungkin bukan orang yang religius, tetapi bahkan jika ada kekuatan yang lebih tinggi, mereka tidak akan menghukummu ke neraka abadi untuk ini. Jika seseorang harus menanggung akibatnya, akulah yang akan melakukannya. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?" Mensurvei lingkungan mereka untuk terakhir kalinya, Odette menatap Tira, "Aku tidak ingin kamu memikul beban sesuatu yang sekarang di luar kendali kita. Aku tidak ingin melihatmu tidak bahagia."

Sentuhan Odette lembut saat dia menyeka air mata Tira, tidak seperti kekasaran tamparan yang telah menghantamnya beberapa saat yang lalu. "Janjikan padaku bahwa kamu akan merahasiakan ini. Lakukan untukku, tolong." Suaranya lembut dan memohon saat dia membuat permintaannya.

"Ya..." Tanggapan Tira nyaris tidak terdengar, suara seperti erangan lembut keluar dari bibirnya saat dia menyetujui. Dia dipenuhi dengan penyesalan dan nyaris tidak bisa mengeluarkan kata-kata, "Maaf, kakak."

Ekspresi Tira yang penuh penderitaan mendistorsi dengan rasa sakit saat dia berpegangan pada Odette, mencari kenyamanan dan penghiburan dalam pelukan kakaknya. Dengan mata terpejam erat, Odette memeluk anak yang gemetar itu dalam pelukannya, menawarkan rasa perlindungan dan stabilitas.

Air mata Tira mengalir tanpa henti, membasahi blus Odette saat dia menangis tak terkendali. Saat tangisan mulai mereda, gemerisik daun menandai keheningan yang turun di atas mereka.

Odette memeluk Tira untuk apa yang terasa seperti selamanya, rasa takut dan kecemasannya sendiri bergelembung di bawah permukaan, tetapi dia bertekad untuk tidak mengungkapkannya. Bagi Odette, cinta adalah tanggung jawab, dan imannya memberinya kekuatan untuk menanggungnya.

Saat isak tangis Tira akhirnya mereda, Odette mendapatkan kembali ketenangannya dan menyeka jejak air mata di wajah adik perempuannya dengan lengan bajunya. Meluruskan rambut Tira yang kusut dan memperbaiki kerahnya yang bengkok, dia menghela napas dalam-dalam dan mengumpulkan tekadnya, siap menghadapi tantangan apa pun yang ada di depan.

“Ayo kembali.” Odette menggenggam tangan Tira, jari-jarinya terjalin dengan jari-jari adik perempuannya, dan membawanya pergi dari halaman belakang. Saat mereka berjalan melalui koridor rumah sakit, suara langkah kaki mereka bergema di dinding, bergema melalui kekosongan di sekitar mereka.

Dengan setiap langkah yang mereka ambil, isak tangis Tira secara bertahap mereda, sampai bahkan suara terkecil pun telah berhenti saat mereka mencapai lantai dua tempat ruangan ayah mereka berada. Keheningan itu sangat menusuk, dan genggaman Odette pada tangan Tira...

Countess Trier duduk di kursi di lorong, menunggu kedua saudari itu kembali dari diskusi mereka. Begitu dia melihat mereka, dia berdiri dan mendekati mereka dengan langkah yang penuh tujuan.

“Apakah percakapannya berjalan lancar?” Dia bertanya, tatapannya yang tajam tertuju pada Odette dan Tira.

Sebelum Odette sempat menjawab, dia diinterupsi oleh suara Countess yang tegas. "Jika kamu meminta maaf sekali lagi, aku akan marah." Nada tegas wanita tua itu tidak meninggalkan ruang untuk argumen, dan Odette dengan cepat menekan keinginan untuk meminta maaf sekali lagi.

"Dokter meramalkan bahwa akan memakan waktu tiga hingga empat jam lagi bagi ayahmu untuk mendapatkan kembali kesadaran dari obat penenang. Namun, jangan khawatir, karena saya akan menunjuk seorang penjaga yang waspada untuk mengawasi tubuhnya yang sakit. Adapun kamu, sayangku Odette, tampaknya kamu telah merawat ayahmu tanpa istirahat selama beberapa matahari terbenam. Saya mohon padamu untuk kembali ke kamarmu dan biarkan pikiran dan tubuhmu yang lelah pulih. Hanya dengan begitu kamu akan siap untuk bertahan melalui cobaan ini." Countess Trier memohon

"Kekhawatiranmu sangat kami hargai, Countess yang terhormat, tetapi yakinlah bahwa saya dalam semangat yang baik," jawab Odette.

"Maafkan saya karena bertentangan, tetapi Anda tampaknya jauh dari baik," kata Countess

"Bolehkah saya berani mengajukan permintaan sederhana? Jika tidak terlalu merepotkan, maukah Anda membawa Tira alih-alih saya?" tanya Odette setelah merenung sejenak, membuat permintaannya dengan kehati-hatian dan kehati-hatian.

Hanya setelah pemeriksaan lebih dekat, Countess Trier menyadari gadis muda yang kusut itu bersembunyi di belakang punggung kakaknya. Tira, saudara tiri Odette, menatap Countess dengan rasa takut, menundukkan kepalanya dan menyapa Countess dengan nada yang lembut dan tenang. Terlepas dari penampilannya yang berantakan, Tira memancarkan aura kerendahan hati, jauh dari menyerupai anak yang dimanjakan.

"Saya khawatir akan sulit untuk meninggalkan Tira, karena dia masih dalam keadaan syok, dan tidak ada orang di rumah untuk mengurusnya," kata Odette, mengungkapkan kekhawatirannya tentang meninggalkan anak itu.

"Baiklah, kalau begitu. Mari kita lanjutkan dengan proposalmu. Saya akan membawa anak itu di bawah sayap saya," Countess Trier menyetujui dengan cepat, hatinya tersentuh oleh perlakuan Odette yang penuh kasih sayang terhadap saudara tirinya, meskipun perbedaan usia mereka yang sedikit. Countess bisa merasakan kesulitan yang telah dialami Odette di masa lalunya, dan itu melunakkan hati wanita tua yang biasanya tegas dan keras.

"Daripada bersikeras dengan kebodohan dan keteguhan seperti itu, saya mohon padamu untuk datang ke tempat tinggal saya dan beristirahat untuk malam ini. Seorang wanita sejati harus tahu kapan harus melepaskan kepura-puraan kekuatan selama masa-masa sulit," desak Countess, mendesak Odette untuk mengesampingkan harga dirinya dan memprioritaskan kesejahteraannya.

"Memang, Countess. Nasihatmu bijaksana," jawab Odette dengan senyum lemah dan wajah pucat, mengangguk setuju. Meskipun ragu-ragu, dia mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, mengucapkan kata-kata, "Terima kasih, Countess."

Saat dia berbicara, rasa cemas mewarnai suaranya, dan Countess tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan kelemahan wanita muda itu. Bibir Countess Trier yang sudah tua melengkung menjadi busur lembut saat dia menatap Odette dengan kosong, merenungkan raut wajah wanita muda itu.

Pada saat itu, Countess tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati bahwa putri putri yang ditinggalkan itu jauh lebih layak untuk mendapatkan gelar "putri" daripada ibunya sendiri.

Dia sangat sedih dengan realisasi itu.

####

Matahari bersinar terang di langit, memancarkan cahaya keemasan di seluruh halaman rumah sakit. Itu adalah sore musim semi yang tenang, dan Odette duduk di bangku hijau dengan cat mengelupas di beberapa tempat, menatap taman bunga yang rimbun di hadapannya.

Saat dia melihat, bunga-bunga yang cerah tampak bergoyang dalam angin sepoi-sepoi, kelopak berwarna-warni mereka menyerupai gaun yang mengalir dari penari yang anggun. Udara itu dipenuhi dengan aroma mawar dan melati yang memabukkan, menyelimuti dirinya dalam pelukan manis. Itu adalah waktu ketika semuanya berubah menjadi emas, namun Odette tetap menjadi sosok yang menyendiri, terasing dari keindahan festival musim semi.

Dunia adalah tempat yang acuh tak acuh, tidak menunjukkan perhatian terhadap makhluk fana yang menjelajahi permukaannya.

Ini adalah kebenaran yang telah diterima Odette, sama seperti bagaimana perjalanan waktu membawa mekar dan layu bunga, pergeseran musim, dan sifat cuaca yang berubah-ubah. Dalam tatanan yang kejam dan tak kenal ampun ini, ada sedikit ruang untuk suka atau duka seseorang.

Itu hanya apa adanya.

Bahkan jika hujan turun pada hari ini, itu tidak akan membuat perbedaan pada suasana hati Odette. Satu-satunya perubahan akan menjadi katalis untuk perasaannya yang terisolasi, yang sekarang telah berkembang menjadi perasaan monoton, perasaan terjebak dalam pola yang tidak berubah.

Dia sangat mengenal perasaan putus asa dan keputusasaan. Itu adalah teman tetap yang mengikuti di belakangnya seperti bayangan, selalu mengintai di balik tikungan. Dia tahu bahwa dunia acuh tak acuh terhadap perjuangan orang-orang biasa seperti dirinya, dan bahwa hidup sering kali kejam dan tidak adil.

Namun bahkan dengan pengetahuan ini, ada saat-saat ketika Odette tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa kewalahan oleh kelemahannya sendiri. Hari ini adalah salah satu dari waktu-waktu itu.

Dunia di sekitarnya terlalu indah, terlalu sempurna, dan terlalu memilukan. Matahari bersinar, burung-burung berkicau, dan bunga-bunga sedang mekar, tetapi tidak satupun dari itu memberinya kegembiraan.

Duduk di bangku yang lapuk, Odette menatap pemandangan yang indah dengan ekspresi seorang anak yang hilang. Rambutnya yang dulunya dikepang rapi telah terlepas, tetapi dia tidak repot-repot untuk memperbaikinya. Apa peduli, ketika semuanya dalam hidupnya hancur?

Odette tidak memperhatikan pakaiannya yang kusut dan sepatunya yang berdebu, dan dia juga tidak peduli dengan rambutnya yang berantakan. Bahkan ibunya, yang terobsesi dengan menjaga penampilan, tidak dapat menemukan kesalahan dengan keadaan Odette saat ini.

Sementara itu, Tira telah dibawa ke rumah Countess Trier sementara ayah mereka pingsan karena obat penenang. Itu membawa rasa damai sementara, tetapi Odette tahu itu tidak akan bertahan lama. Gelombang kekacauan yang hebat akan segera menelan dirinya lagi.

Saat dia duduk di bangku, merasa rapuh seperti gelembung yang bisa pecah dan menghilang kapan saja, suara langkah kaki yang mendekat menarik perhatiannya. Langkah kaki itu semakin keras sampai berhenti di tepi bangku tempat Odette duduk, kepalanya tertunduk.

Ketika dia mendongak, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah bayangan panjang yang jatuh di kakinya.

Kecerahan sepatu putih yang menyilaukan menembus mata Odette, sensasi yang familiar yang memicu perasaan buruk.

Perlahan, tatapannya naik ke kaki panjang, dibungkus dengan celana panjang dengan warna yang sama dengan sepatu, sampai jaket putih muncul. Itu diikuti oleh tampilan cahaya yang lebih mempesona: sabuk emas, medali dan lencana yang indah, tali bahu dan epaulette yang terbuat dari benang emas.

Begitu Odette mengenali dekorasi yang melambangkan kehormatan prajurit, tatapannya mencapai wajah pria yang berdiri di hadapannya

Bastian Klauswitz.

Dia menjulang tinggi di atasnya, mata birunya yang cerah bersinar di bawah sinar matahari yang terang. Perlahan, dia melepas topinya, memperlihatkan rambut pirangnya yang berantakan, dan menatap Odette yang tercengang.

Seolah-olah mantra telah terputus, suara Bastian menyentak Odette dari keterkejutannya. Kata-katanya adalah pengingat yang tajam tentang kenyataan pahit yang dia hadapi. Perlahan, dia mengangkat kepalanya untuk menghadapinya dan menawarkan busur diam, isyarat rasa terima kasih dan hormat. Sebagai tanggapan, Bastian menundukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan dan simpati.

"Saya diberi tahu tentang kecelakaan itu," katanya, suaranya rendah dan muram. "Saya merasa tidak enak untuk nasib buruk Duke."

Kata-kata Bastian menembus udara dengan nada mendesak, menuntut perhatian Odette. "Lady Odette, saya harus berbicara dengan Anda. Ini masalah yang sangat penting." Kata-katanya tidak meninggalkan ruang untuk argumen atau keraguan."