Chapter 24

Matahari terbenam, Bastian Klauswitz telah menyelesaikan daftar belanjaannya yang panjang. Ia dengan cermat memilih setiap barang dari nomor 1 hingga 10. Odette, sementara itu, hanya membayangi langkahnya, dengan patuh mengukur dan menjadi muse yang hening. Sentuhan akhir termasuk tambahan modis seperti topi, sarung tangan, dan sepatu.

"Ah, tunggu!" Madame Sabine menghentikan keduanya saat mereka bangkit dari tempat duduk mereka. Menggali tumpukan sutra dan sifon, ia menemukan pena yang hilang. "Lady Odette, bolehkah saya mendapatkan alamat Anda agar saya dapat memberi tahu Anda saat pesanan Anda siap?" tanyanya, matanya berbinar dengan sedikit kegembiraan untuk mengirimkan pakaian yang sangat dinantikan.

Odette dengan tenang menerima pena dari Madame Sabine dan berkata, "Tentu, Bu." Saat matahari perlahan terbenam di bawah cakrawala, suara ujung pena yang menggores kertas memenuhi kehangatan ruang ganti. Odette menyerahkan buku alamat dan membuat permintaan sopan, "Ini adalah alamat kerabat yang dapat diandalkan yang mengelola urusan saya." Terlepas dari munculnya kejutan singkat, Madame Sabine dengan sopan menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan tambahan.

"Apakah kita akan pergi?" Bastian bangkit dari tempat duduknya, menawarkan tangannya kepada Odette dengan senyuman yang anggun. Terlepas dari kekacauan batinnya, Odette menerima tangannya tanpa ragu. Lagi pula, ini bukan sekadar transaksi bisnis biasa, tetapi tarian tugas dan tanggung jawab yang halus. Ia bertekad untuk tidak tertinggal, atau berhutang kepada Bastian dengan cara apa pun.

Dengan tekad yang kuat, Odette menggenggam lengan Bastian yang terulur dan melangkah keluar dari ruang ganti. Tim pelayan yang bijaksana, yang dengan hati-hati mengemas barang-barang mereka yang siap dibawa, mengikuti dengan hening di belakang. Bagasi dan kursi penumpang kendaraan mewah itu dipenuhi dengan angsuran pertama pesanan mereka, sebagian kecil dari rencana besar yang telah mereka rencanakan.

Para staf mengucapkan selamat tinggal dengan penuh hormat saat mereka memuat tas terakhir ke dalam kendaraan. Para pejalan kaki yang telah berkumpul untuk mengagumi parade kotak hadiah mewah itu, sekarang bergegas untuk mengikuti di belakangnya.

"Akan sulit bagi kita untuk makan malam bersama karena aku punya janji sebelumnya." Bastian mulai berbicara saat semuanya hening.

Saat ia menatap Bastian, wajah Odette tidak menunjukkan sedikit pun emosi. Seolah-olah ia telah mengantisipasi dan menolak undangan makan malam sebelum undangan itu bahkan diajukan. Bertekad untuk mengendalikan perasaannya, Odette mengumpulkan keberanian untuk dengan tegas menolak tawaran Bastian, meskipun itu berarti menghabiskan malam sendirian.

"Kembali ke kendaraan, Lady Odette. Hans akan mengantarmu pulang." Bastian berbicara dengan suara tegas.

"Tapi bagaimana denganmu, Kapten?" tanya Odette, menatapnya.

"Aku akan berjalan kaki. Tujuannya hanya sepelemparan batu dan lebih cepat dengan cara itu," jawab Bastian, mengangguk ke arah bangunan megah di seberang jalan yang ramai. Hotel Reinfeld, tempat pertemuan pertama mereka yang penuh gejolak terjadi.

Sebelum Odette bisa mengucapkan sepatah kata pun, sopir melangkah maju, menahan pintu mobil dengan senyuman sopan. Meskipun pikiran itu meresahkan, tampaknya tidak ada cara untuk menolak. Akan bodoh untuk mencoba menyeret semua bagasi itu sendirian. Semakin ia merenungkan, semakin absurd gagasan itu.

Dengan anggukan kepala yang anggun, Odette menyatakan rasa terima kasihnya. "Terima kasih, Kapten." Ia berdiri dengan tangannya disatukan dengan sopan, menunjukkan rasa terima kasihnya.

Hanya dalam beberapa jam, Kapten telah memberikan lebih banyak kepadanya daripada yang dapat dihabiskan keluarga Dyssen dalam setahun penuh. Meskipun ia mungkin mengklaim bahwa itu untuk penampilan dan prestisenya sendiri, kenyataannya, semuanya diberikan kepada Odette.

Odette dengan enggan tunduk, pikirannya berusaha menghindari pikiran tentang emosi Bastian yang penuh teka-teki. Suasana sangat berat dengan ketegangan yang tak terucapkan, dan ia ingin melarikan diri dari itu dengan segala cara. Ia segera menegakkan tubuhnya, ingin memecah keheningan yang canggung. Dengan semangat yang kuat, ia bergegas menuju mobil.

Bastian bergerak dengan anggun, tepat saat sopir duduk di kursinya dan menghidupkan mesin. Tiba-tiba, ketukan tajam di jendela membuat sopir terkejut. Ia berbalik untuk melihat Bastian, dengan kehadiran yang memerintah, bersandar di jendela mobil.

"Bongkar semua bagasi di kediaman Dyssen sebelum kamu pergi," Bastian memerintah, dengan suara merdu melalui jendela mobil yang sedikit terbuka. "Hadiah-hadiah ini pasti akan mengesankan bahkan Duke yang paling pemilih. Setuju, Lady Odette?"

Dengan matanya yang berkilauan seperti berlian dalam cahaya senja, Bastian mengarahkan perhatiannya pada Odette yang terkejut. Napasnya tercekat di tenggorokannya karena kehangatan yang terpancar dari senyumnya, selembut angin sepoi-sepoi bulan Juni.

"Setuju," Odette meyakinkan pria itu dengan suara yang tanpa perasaan. Terlepas dari rasa malu dan ketidaknyamanan yang masih ada, seperti tusukan seribu jarum, ia tidak dapat menyangkal kebenaran dalam kata-kata Bastian. "Tidak perlu khawatir," lanjutnya, "Aku akan mengikuti perintah Kapten dengan cermat."

"Luar biasa, Lady Odette, cara bicaramu adalah berkah," kata Bastian, posturnya tegak dan bangga. Dengan anggukan kepala yang anggun, ia memberi isyarat bahwa ia akan pergi.

Odette, yang sedang asyik dengan pikirannya, menatap ujung jarinya, hanya untuk tersentak dari lamunannya saat kendaraan itu berbelok tajam ke jalan yang ramai. Kota itu hidup dengan aktivitas pada malam minggu yang ramai ini, lautan orang dan kereta, sekarang bergabung dengan kerumunan mobil yang semakin banyak. Kediamannya berada dalam jarak dekat, tetapi jalan utama yang macet tampak terbentang tak berujung. Saat itulah pria itu menawarkan solusi, menyarankan mereka untuk turun dan berjalan kaki.

"Ah, hari ini adalah hari pertunjukan opera bertabur bintang," sopir itu merenung, melirik kaca spion. "Lalu lintas benar-benar kacau, tetapi dengan para vokalis terkenal, tidak heran pertunjukan itu sukses."

"Jangan khawatir, aku dalam kondisi prima," Odette tersenyum lemah, tatapannya tertuju pada jalan di luar jendela mobil. Saat kendaraan yang melaju santai itu akhirnya mendekati Hotel Reinfeld yang megah, ia melihat Bastian menunggu di luar.

Ia segera bergabung dengan mobil hitam ramping, sama mewahnya dengan yang ditumpangi Odette, dan tanpa ragu, Bastian melangkah maju untuk membantu seorang wanita turun dari kendaraan. Odette tidak dapat menahan diri untuk tidak mengenali wanita berambut merah yang anggun, Sandrine, Countess Lenart, yang memiliki tempat khusus di hati Bastian sebagai kekasih sejatinya.

####

"Sandrine tampaknya semakin gelisah," kata Duke Laviere, nadanya terukur dan terkendali. "Namun, aku ingin kalian berdua bersatu dengan cara yang anggun dan lengkap." Waktu telah berlalu, dan perilaku Duke sangat berbeda dari saat mereka membahas detail rumit operasi kereta api dan portofolio saham perusahaan patungan mereka.

"Aku juga berpikir sama," jawab Bastian dengan cepat, meredakan kekhawatiran Duke. Laviere, yang telah gugup sepanjang makan malam, akhirnya meledak dalam tawa, ketegangannya akhirnya mereda.

"Aku harus mengatakan, aku sangat terkesan dengan ketenanganmu yang tak tergoyahkan," Duke Laviere bersemangat, akhirnya dapat mengungkapkan kekhawatirannya tentang putrinya. "Kamu memiliki jenis ketenangan yang bertindak sebagai benteng yang kokoh melawan kecenderungan emosional Sandrine." Makan malam telah terganggu oleh perilaku Sandrine yang impulsif, tetapi sekarang, Duke dapat dengan bebas mengungkapkan kecemasannya.

Bastian tetap diam saat ia mendengarkan. Meskipun aksen Duke yang khas membuatnya sulit untuk dipahami, ia memutuskan untuk tidak bertanya.

Duke Laviere tidak berniat memberikan belas kasihan kepada mantan suami putrinya, Sandrine, yang homoseksual. Ia telah menghancurkan kehidupan Sandrine melalui pernikahan yang curang dan pembalasan akan datang dalam bentuk tunjangan maksimal. Pernikahan kembali hanya akan mungkin terjadi setelah masalah ini ditangani.

"Harap pahami pendirian keluarga kita dan bersabarlah," Duke Laviere memohon.

Pada akhirnya, inilah inti masalahnya dan Bastian sangat setuju. Harga kecil yang harus ia bayar adalah hal sepele dibandingkan dengan hadiah besar yang ada di depan.

"Terima kasih yang sebesar-besarnya atas perlindungan martabat putriku," Duke Laviere dengan tulus menyatakan rasa terima kasihnya, setelah pembicaraan mereka yang panjang.

Kehormatan adalah kata yang tampak sangat tidak pantas untuk Sandrine.

Ia melihat kekasih pria suaminya sebagai kelemahan, menuntut perceraian, dan secara terbuka mengejar pria berikutnya. Sandrine sekarang kemungkinan besar sedang berbaring di pelukan kekasih terbarunya, bergosip tentang ayahnya dan pasangannya yang menikah lagi, Bastian, yang tetap tidak menyadari niat sebenarnya.

Api asmaranya saat ini adalah penyanyi pengganti di gedung opera, sama seperti pelukis tak dikenal dari musim lalu dan penari dari teater pinggiran kota sebelumnya. Para seniman kelas tiga ini semuanya biasa-biasa saja dalam bakat dan masa muda, tetapi pada akhirnya tidak berbahaya.

Publik sangat menyadari petualangan Sandrine dan itu adalah penyimpangan kecil yang diterima dengan persetujuan diam-diam dari masyarakat. Bastian pun memiliki pandangan yang sama, menganggapnya sebagai masalah sepele.

Sandrine adalah wanita yang cerdas luar biasa, dan ia memahami sifat sebenarnya dari cinta dan hubungan. Ia adalah perubahan yang menyegarkan dari wanita-wanita emosional dan bermasalah yang pernah ia temui sebelumnya, dan Bastian bersyukur atas perspektifnya yang unik.

Terlepas dari banyaknya kekasihnya, ia tahu bahwa cintanya kepada Bastian adalah cinta yang tulus dan melampaui ikatan fisik yang ia bagikan dengan pria lain. Ia juga menyadari bahwa cintanya kepada Bastian adalah cinta yang sejati dan ada di alam semesta yang terpisah dari pria-pria yang menghangatkan ranjangnya.

Dengan hati yang dipenuhi rasa syukur, Bastian mengucapkan terima kasih kepada Duke Laviere atas pengertian dan penerimaan Bastian atas persahabatannya dengan putri kesayangan Duke. "Aku sangat berterima kasih kepada Duke karena telah mengakui dan menghargai ikatan saya dengan putri Anda."

Saat Duke berpamitan, kenangan tentang hari yang menentukan itu bermunculan kembali, terpancar dalam cahaya hangat lampu jalan yang menerangi kota di malam hari. Citra ayah Odette, yang begitu penuh kasih sayang kepada satu-satunya putrinya, berada di garis depan pikiran Bastian.

Duke Dyssen adalah ayah yang kejam dan tidak berperasaan, yang tidak peduli dengan putrinya. Ia mahir dalam seni penipuan dan akan menjual putrinya kepada penawar tertinggi tanpa berpikir panjang.

Saat Bastian berjalan-jalan di jalanan di malam hari, pikirannya tertuju pada Lady Odette. Ia bertanya-tanya apakah hidupnya akan berbeda jika ia diberkati dengan ayah yang penuh kasih sayang dan mendukung. Mustahil untuk membayangkan Odette menjalani kehidupan seperti Sandrine.

Terlepas dari kekurangan ayahnya, Odette von Dyssen bukanlah orang yang mudah dimanfaatkan. Ia bukan tipe orang yang akan menyusun rencana dan melawan mereka yang menganiayanya. Sebaliknya, ia akan menanggung ketidakadilan dengan penuh keanggunan, seperti halnya ia telah menanggung banyak kekurangan ayahnya selama ini.

Ia memasang topeng bersikap acuh tak acuh pada masalah-masalah seperti itu, tetapi pada kenyataannya, ia adalah wanita yang memiliki reputasi hebat yang bersinar lebih terang daripada siapa pun.

Pada saat pikiran Bastian telah membawanya ke jalan itu, ia telah tiba di sudut jalan tempat rumahnya berdiri. Dan saat itulah firasat mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Pemandangan yang menyambutnya mengonfirmasi kecurigaannya - sekelompok besar petugas polisi sedang berkerumun di dekat rumahnya, dan jumlah mereka terlalu banyak untuk hanya patroli rutin. Kuda-kuda itu, terutama, menarik perhatiannya. Satu kuda, khususnya, dengan kuda jantan dan pelana yang bagus, menonjol dari yang lain. Ini bukan kuda polisi biasa, tetapi kuda yang disediakan untuk pengawal kerajaan.

Ketakutan Bastian dikonfirmasi begitu pintu rumahnya terbuka. Setelah pesta dansa baru-baru ini, di mana putri kerajaan telah menyebabkan kehebohan, orang-orang yang dicurigai telah mulai berkeliaran di sekitar rumahnya. Kehadiran pengawal kerajaan adalah indikasi yang jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

Admiral Demel-lah yang mengetahui kebenaran - bahwa mereka adalah Pengawal Kerajaan yang menyamar. Ia memperingatkan Bastian bahwa Kaisar mengawasi dirinya dan menyarankan agar ia menjauh dari putri itu.

Keheningan yang berat menyelimuti dirinya saat ia bertanya-tanya mengapa Kaisar begitu tertarik padanya sekarang. Dengan napas dalam, Bastian meraih bel pintu, menekan pertanyaan yang tak terjawab yang mengancam untuk meluap.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, memperlihatkan kepala pelayan yang pucat, Lovis.

"Tuan, ada masalah serius!" Tangan Lovis gemetar hebat di kenop pintu. "Yang Mulia, Putri telah tiba...," suaranya mereda, tetapi Bastian tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Keseriusan situasi itu sangat jelas.

"Bastian!" Seorang wanita muda berpakaian pelayan muncul dari balik Lovis, dan yang mengejutkan Bastian, itu tidak lain adalah Isabelle, putri Kaisar yang bermasalah.