Chapter 23

"Sudah lama sekali, Bastian," sambut Madame Sabine dengan senyum hangat yang menerangi wajahnya seperti langit bertabur bintang. "Pesan bibi Anda adalah kejutan yang menyenangkan, dan saya harus mengatakan, saya merasa terhormat berada di hadapan Anda sekali lagi."

Bastian, dipenuhi dengan kegembiraan, memeluknya tanpa ragu sedikit pun. "Kebaikan Anda tidak mengenal batas, Madame Sabine," ungkapnya dengan rasa terima kasih. "Saya tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya saya atas bantuan Anda yang luar biasa."

"Jangan takut, Bastian sayangku," seru Madame Sabine, memberikan ciuman singkat di pipinya. "Keponakan Maria sama seperti anak kandungku sendiri." Dan dengan itu, ia mengalihkan pandangannya kepada Lady Odette, yang berdiri selangkah di belakang Bastian.

"Seribu selamat datang, Lady Odette," katanya dengan gembira, matanya berbinar dengan kehangatan. "Merupakan suatu kehormatan untuk mempersembahkan keramahan dan layanan saya kepada seseorang yang begitu cantik dan berbudi luhur." Senyum cemerlang menerangi wajahnya, menghilangkan jejak dingin yang mungkin sejenak mencengkeram raut wajahnya.

Madame Sabine menyapa Bastian dan Odette dengan penuh keanggunan, lalu membawa mereka ke ruang penerima tamu di bagian belakang mansion. Di sana, deretan pakaian dan kain indah dipajang dengan elegan, warna dan tekstur yang cerah mengundang untuk dikagumi. Saat Odette melangkah masuk, ia terkesima oleh kemegahan yang mengelilinginya, baru saat itu ia menyadari besarnya situasi yang dihadapinya.

"Apakah kita mulai dengan penyesuaian dan kemudian menuju detail desain yang rumit?" tanya Madame Sabine dengan nada yang sangat sopan dan bertujuan.

"Maafkan saya, Madame Sabine," Odette tergagap, berhenti dengan senyum meminta maaf. "Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya tidak datang ke sini dengan tujuan untuk mengubah pakaian saya. Saya hanya mengira ini adalah tempat untuk memberikan penghormatan kepada kenalan Kapten."

"Permisi, bisakah Anda memberi kami jeda singkat?" Bastian menyela ucapan Odette dengan permintaan sopan, yang dengan senang hati disetujui Madame Sabine dengan anggukan.

"Santai saja, saya akan menunggu di sini. Beri tahu saya saat Anda selesai." Ia menyentuh bahu Bastian dengan ringan sebelum pergi bersama timnya.

Ruang penerima tamu sunyi senyap saat pintu ditutup dari luar, hanya menyisakan mereka berdua di dalam.

"Itu sangat tidak sopan." Odette memecah keheningan dengan berbicara lebih dulu, secara sukarela. Mendengar itu, Bastian menoleh untuk melihat wajahnya yang penuh amarah.

"Lady Odette, menurut saya ini adalah sesuatu yang patut disyukuri, bukan dikritik."

"Bersyukur? Maafkan saya." Odette membalas dengan pertanyaan dengan rasa terkejut. Ia memasang wajah berani, tetapi matanya yang bergetar mengkhianati kegelisahannya.

"Sayangnya, tempat ini sudah penuh hingga musim semi," Bastian memberitahunya, "Hanya berkat persahabatan dekat bibi saya dengan Madame Sabine, kami mendapat kesempatan langka ini."

"Tidak peduli seberapa mempesona tempat ini, saya tidak tertarik menerima hadiah dari kapten. Gagasan dipaksa menerima sesuatu itu... sungguh tidak menyenangkan." Odette menjawab, suaranya diwarnai dengan sedikit rasa jijik.

"Hadiah. Apakah kamu benar-benar percaya aku akan repot-repot melakukan semua ini untuk memberimu hadiah?" Suara Bastian yang tenang dan khidmat meletus dengan emosi seperti lava untuk pertama kalinya. Bahkan sedikit pun kesopanan hancur oleh ejekan pedas yang ia tunjukkan secara brutal.

Odette terdiam tak berdaya saat ia tetap diam, matanya membulat seperti piring. Sambil menatap kursi di hadapannya, Bastian perlahan berbalik dan duduk kembali di sofa mewah di ruang penerima tamu. Odette menolak permintaan Bastian yang arogan dengan tetap tidak bergerak.

Bastian mengangkat gelas kristal dari meja sambil memiringkan kepalanya sebagai tanda penghinaan. Suara gelas bening menghantam es bergema di seluruh ruangan.

"Saya tidak tertarik dengan harta benda yang sepele," Bastian menyatakan, membasahi bibirnya dengan seteguk wiski soda dingin. Ia dengan santai menyilangkan kakinya, cahaya terang memantul dari sepatunya yang dipoles dengan sangat halus, menembus tatapan Odette yang kabur. "Saya menuntut yang terbaik untuk diri saya sendiri, yang paling mahal, yang paling mewah, selalu. Dan, tentu saja, Lady Odette termasuk dalam standar ini."

"Untuk apa, jika aku hanyalah sandiwara?" Odette meludah, sengatan kata-kata kapten masih terasa segar di benaknya. "Kamu bilang seluruh acara ini hanyalah prolog untuk pernikahan Putri Isabelle."

Terlepas dari penghinaan yang kejam, Odette tetap tenang, matanya berkilat dengan amarah yang benar. Hatinya adalah tempat sucinya, dan ia tidak akan membiarkan pria yang tidak menyesal itu mencemarinya. Itu adalah satu-satunya secercah martabat yang berhasil ia pegang teguh, dan ia tidak akan menyerahkannya kepada pria ini, dengan mudah.

"Jadi, biar kuperjelas, kamu bilang keputusan untuk melanjutkan proposal pernikahan ini dibuat dengan kesadaran akan potensi rumor dan kerusakan reputasi, benar?"

"Aku tidak peduli dengan kehormatan dan martabat seorang pria." Bastian berkata, menyesap wiski sodanya. "Jadi, kamu bangga dengan silsilah bangsawanmu, tapi bagiku semuanya tentang uang." Ia mengeluarkan sapu tangan dari saku jaketnya dan menyeka keringat di jarinya. "Tapi, katakan padaku, bagaimana menurutmu ini akan memengaruhi kedudukanku di masyarakat? Maksudku, seluruh dunia akan segera mengenalmu sebagai calon istriku. Bagaimana jika mereka menemukan bahwa kamu bahkan tidak memiliki satu pun pakaian yang layak?"

Mata Odette menyipit. "Aku mengerti maksudmu. Tapi saat aku menghadiri acara resmi, aku selalu memastikan untuk berpakaian pantas. Dan aku benar-benar ingin terus melakukannya."

"Pakaianmu selalu mencerminkan keanggunan dan ketenanganmu, Lady Odette," kata Bastian saat ia dengan lembut meletakkan sapu tangan bekas di meja. "Dan aku tahu kamu akan terus melakukannya dengan keanggunan dan gaya yang sama. Aku mengagumi komitmenmu." Ia menatapnya, memperhatikan kulitnya yang pucat, kilauan air mata yang belum tertumpah di matanya, dan tekad yang tak tergoyahkan terukir di wajahnya.

"Izinkan aku untuk jujur." Bastian berkata, alisnya berkerut saat ia memperhatikan penampilan Odette yang tidak rapi. "Hasil dari upaya kita sebelumnya jauh dari memuaskan. Dan aku harus mengakui, aku tidak tertarik untuk dikaitkan dengan gelar yang mendahului namamu. Itu adalah tugas, bukan hak istimewa. Aku rasa itu melukiskan gambaran yang lebih jelas, bukan begitu?"

Ia menghela napas, kenangan tentang motif ayah Odette yang serakah menghalangi pikirannya. Tapi ia menduga itu adalah kenyataan dari situasi ini. Gagasan tentang seorang putri pengemis dan ayahnya yang licik mencoba memeras uang darinya, semuanya agak mengecewakan.

Kehidupan Lady Odette adalah kekacauan yang rumit, jauh lebih rumit daripada yang diperkirakan Bastian pada awalnya. Saat kebenaran terungkap padanya, secercah penyesalan diri melintas di wajahnya. Ia ditugaskan untuk merawat wanita ini, tetapi ia telah meremehkan besarnya kesulitannya.

Tapi Bastian bukanlah orang yang mudah menyerah pada tantangan. Realisasi itu hanya menguatkan tekadnya. Ia lebih suka membayar harga untuk mengkhianati kaisar, tetapi ia tidak menyesali keputusannya. Itu adalah pilihan yang ia buat, dan ia tidak akan membiarkannya menodai kehormatannya.

Bastian pergi untuk mencari solusi karena ia bertekad untuk memperbaiki keadaan. Ia yakin bahwa ia memiliki alat yang diperlukan untuk menghilangkan noda dari kehormatannya dan mengembalikan reputasinya. Ia ingin melewati hambatan sempit ini karena itu hanya bersifat sementara.

Odette mengangkat pandangannya setelah lama mengamati ujung sepatu yang usangnya. Matanya, yang sekarang tidak lagi berkaca-kaca tetapi dikelilingi warna merah, bertemu dengan mata Bastian. Keunikan wajah mudanya kontras dengan aura keputusasaan yang mengelilinginya sangat mencolok, terutama mengingat ia tidak memakai kosmetik.

"Bukankah itu sesuatu yang harus kita berdua tanggung dan pahami?" katanya, suaranya diwarnai dengan kepasrahan.

"Maafkan saya, tetapi saya juga membenci julukan yang meremehkan kapten itu," kata Odette, nadanya seperti seorang ibu saat ia menegur Bastian. Senyum tipis mengembang di sudut bibirnya saat ia melihat ekspresi Odette yang tegas. Terlepas dari keseriusan momen itu, ia memiliki kecerdasan yang tak terduga yang tak pernah gagal untuk membuat Bastian tersenyum.

"Aku menyembunyikan ketidaksukaanku terhadapnya karena aku percaya itu adalah tugasku dalam peranku," lanjutnya. "Aku harap kapten dapat menunjukkan rasa hormat yang sama."

"Cucu seorang pedagang barang rongsokan, kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu. Tapi dengan Lady Odette, bukankah itu berbeda?" Bastian mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. "Mari kita fokus pada pemecahan masalah yang dapat dipecahkan. Tidak ada gunanya meratapi apa yang sudah tidak bisa diraih."

Dengan langkah anggun untuk seseorang dengan ukuran dan bentuk tubuhnya, Bastian bangkit dari kursinya dan mendekati Odette. "Aku akan menjalankan tugasku dan Lady Odette akan menjalankan tugasnya. Tidak lebih dari itu," tegasnya.

Odette menegang mendengar kata-katanya, tidak dapat membalas. Tetapi Bastian tampak tidak terpengaruh oleh keheningannya, seolah-olah itu tidak masalah.

"Berlututlah saat kau harus, karena itulah kehormatan sejati," Bastian menyatakan, berputar untuk menghadap Odette. Terlepas dari usahanya untuk menyembunyikannya, penghinaan terukir di seluruh wajahnya. Ia berpegang teguh pada sisa-sisa martabatnya, menolak untuk membiarkannya hancur dan lari pada saat itu. Saat ia berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya, Bastian memanggil staf di luar ruang tunggu dengan lambaian tangannya.

"Maafkan gangguan ini," Bastian mengakui dengan anggun, saat ia kembali duduk di sofa mewahnya. Odette tetap di tempatnya, mengamati pemandangan seperti mimpi yang terbentang. Dengan santai, Bastian menyelami majalah balap kudanya, sementara staf itu sibuk dengan aktivitasnya.

Panggung telah disiapkan, dan permainan boneka pun dimulai.

####

Saat Odette melangkah ke podium, cahaya dari lampu gantung di atasnya menari di tubuhnya, menerangi bingkainya yang halus yang dibalut gaun muslin tipis. Asisten yang memegang pita pengukur terkesima dengan kecantikannya, karena mereka sudah tahu bahwa ia adalah wanita cantik, tetapi kenyataan melampaui harapan mereka.

Madame Sabine, perancang busana kelas atas itu sendiri, melangkah mundur dengan rasa kagum, mengamati pemandangan di hadapannya. Sosok Odette yang tinggi menjulang adalah pemandangan yang menakjubkan, dengan lekuk tubuhnya yang ramping dan kulitnya yang bersih memikat orang-orang di sekitarnya. Posturnya yang tegak hanya menambah daya tarik alaminya, pemandangan yang bisa membuat pria mana pun gila.

Elit sosial, pemain terkenal, dan simpanan berpengaruh akan menukar kekayaan dan reputasi mereka hanya untuk sekilas melihat kecantikan sejati. Madame Sabine, penjahit berpengalaman untuk wanita-wanita paling terkemuka di kerajaan, telah melihat banyak gadis cantik di masanya.

Namun, wajah Odette yang sempurna dan keanggunannya yang elegan menonjol di tengah lautan kecantikan. Penjahit, yang bersenjatakan pita pengukurnya, kagum dengan proporsi harmonis yang ia sebutkan, sementara seorang pelayan dengan cermat mencatat setiap angka dengan hormat.

Odette, seorang wanita sederhana dengan cara hidup sederhana, mengejutkan mereka semua dengan keanggunannya yang tenang dan semangat kerjasamanya, mematahkan semua harapan. Perilakunya yang tenang adalah bukti esensi sejati kecantikan, melampaui bahkan harta paling berharga dari kekayaan dan kekuasaan.

"Jahitan terakhir telah dibuat." Suara penjahit bergema di seluruh ruangan yang tenang, memecah keheningan.

"Terima kasih." Odette bangkit dengan keanggunan yang elegan, siap untuk kembali ke ruang ganti. Madame Sabine mengangguk dengan senyum puas, sepenuhnya memahami pesona menawan yang dimiliki Odette. Setiap gerakannya hanya menambah kecantikannya yang sudah memukau, menjelaskan mengapa Bastian begitu terpikat.

Odette muncul sekali lagi, pakaiannya yang compang-camping kontras dengan kemewahan ruangan itu. Tidak sabar, Madame Sabine menyeretnya ke ruang penerima tamu, ingin memulai fase selanjutnya dari rencana mereka.

Bastian duduk di kursi sayap yang sama, majalah di tangannya, saat keduanya memasuki ruangan. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Madame Sabine memanggil tim asisten yang membawa gulungan kain mewah. Bastian menutup majalahnya, mengarahkan perhatiannya pada para wanita.

"Sekarang, mari kita bahas detailnya," kata Madame Sabine, suaranya bergema dengan kegembiraan. Maria Gross telah mengungkapkan kekhawatirannya tentang niat Bastian yang sebenarnya, tetapi Madame Sabine yakin dengan kemampuannya untuk menilai karakter seorang pria melalui pengeluarannya. Puluhan tahun menjalankan toko pakaian telah mengasah keterampilannya menjadi ilmu yang tepat.

Ia yakin bahwa uang yang dihabiskan seorang pria untuk seorang wanita adalah indikasi yang jelas tentang niatnya. Dan ia ingin mengungkap kebenaran di balik tindakan Bastian.