Chapter 22

"Ah, keindahan masa muda," Dr. Kramer berseri-seri, sambil dengan rapi menyimpan grafiknya. "Tidak ada satu pun tanda bahaya yang ditemukan. Pemeriksaan ini hanyalah formalitas, sama seperti bulan lalu." Dokter itu terkagum-kagum dengan kemajuan luar biasa yang telah dicapai pasiennya sejak kunjungan terakhirnya. Operasi pada bahu kirinya, untuk mengeluarkan pecahan peluru, adalah kenangan yang jauh, dan tanda-tanda bekas luka tembakan sebelumnya hampir tidak terlihat.

"Kau sudah siap untuk bertugas di garis depan lagi, tetapi aku tidak akan menyarankan itu," Dr. Kramer memperingatkan, sambil bersandar dengan santai di mejanya. Namun, Bastian tidak terpengaruh dan hanya menyeringai sebelum berpakaian. Bekas luka, besar dan kecil, menghiasi tubuhnya seperti peta jalan pertempuran yang telah diperjuangkan dan dimenangkan, tetapi dengan tangan yang cekatan, ia dengan ahli menutupinya dengan kemeja berkancing rapi. Meskipun, bekas lukanya hilang, tetapi pejuang di dalam dirinya tetap ada.

"Aku yakin bahwa Admiralty hanya akan mengetahui fakta-fakta, tanpa bias pribadi apa pun," Bastian menyatakan, sambil dengan cermat memasang kancing mansetnya. Meskipun senyuman menghiasi bibirnya, itu hanyalah kesopanan, sebuah fasad singkat untuk menutupi tekadnya yang tak tergoyahkan untuk berpetualang sekali lagi.

"Bastian," Dr. Kramer menghela napas, suaranya mengandung sedikit kekhawatiran.

Ia awalnya bertemu dengan Bastian di klinik medis ini pada hari musim semi akhir seperti hari ini. Udara itu membawa aroma mawar saat ia melayang melalui jendela yang terbuka pada sore hari akhir pekan.

Bastian, putra Sophia, tampak persis seperti almarhum suaminya, Jeff Klauswitz, pria yang telah membunuhnya. Namun, ketidakmampuan Bastian untuk menghindari nasib yang mirip dengan ibunya membuat Dr. Kramer bahkan kurang optimis.

Carl Illis menyerbu masuk ke rumah sakit, cucunya, Bastian, mengikutinya, bertekad untuk mengungkap bukti permainan curang. Dengan api di matanya dan air mata di suaranya, ia berbicara tentang bagaimana ia baru saja menyelamatkan putra Sophia dari rumah tangga yang berbahaya. Pria tua itu menyatakan Bastian sebagai anggota keluarga Illis yang terbaru, bersumpah untuk melindungi anak itu dari bahaya lebih lanjut.

Ini adalah perselisihan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, sejak kematian Sophia. Keluarga Klauswitz bertujuan untuk menghilangkan Bastian, putra yang masih hidup dari almarhum menantu perempuan mereka, sementara Carl berusaha untuk menghormati kenangan putrinya dengan menjadikan Bastian sebagai pewarisnya. Pada akhirnya, keluarga Klauswitz keluar sebagai pemenang, yang membuat Carl frustrasi.

Dr. Kramer, yang ditugaskan untuk memeriksa Bastian pada hari yang menentukan itu, terkejut dengan alur kejadian. Dua kali, ia tercengang oleh drama keluarga yang telah terjadi di hadapannya.

Saat Bastian kecil membuka pakaiannya, Dr. Kramer disambut dengan pemandangan yang mengejutkan. Tubuh bocah itu ditutupi oleh permadani bekas luka, baik yang lama maupun yang baru, bukti kehidupan yang dijalani di tepi jurang. Luka-luka baru, yang ditimbulkan oleh anjing liar yang ganas, masih mentah dan merah, pengingat yang menyakitkan tentang keberanian Bastian.

Tetapi kisah di balik bekas luka itulah yang benar-benar membuat napas dokter itu terengah-engah. Bastian menceritakan kisah-kisah tentang terjatuh dari kuda, kesalahan dalam berduel pedang, dan pendakian yang berani yang salah arah. Setiap bekas luka adalah tanda kehormatan, simbol semangatnya yang berani.

Atau setidaknya begitulah kelihatannya di permukaan. Karena pada kenyataannya, bekas luka-bekas luka ini jauh dari kecelakaan. Masing-masing ditimbulkan selama "kelas penerus", sebuah alasan yang bengkok untuk pelecehan terhadap Bastian muda oleh mereka yang ingin mematahkannya.

"Kau telah mendapatkan tanda kehormatan di medan perang, anakku," kata Dr. Kramer, melepaskan kacamatanya dan menggosok pangkal hidungnya. "Kenapa tidak menggantung pedangmu dan pensiun? Aku tidak dapat dengan hati nurani yang baik menandatangani surat-surat yang akan mengirimmu kembali ke bahaya." Dokter itu menghela napas berat, beban tanggung jawabnya terlihat di bahunya.

"Menjaga perdamaian dan kewaspadaan selalu menjadi yang utama, bahkan di garis depan," Bastian menyatakan dengan percaya diri, bersandar di meja. Sinar matahari musim semi menyaring masuk, melemparkan cahaya keemasan di atas mereka berdua saat mereka saling menatap.

"Sungguh luar biasa, mengingat keadaanmu saat kau kembali," Dr. Kramer mencatat.

"Ah, tetapi itu adalah situasi yang luar biasa," jawab Bastian,

"Dan bagaimana jika, Tuhan melarang, sesuatu seperti itu terjadi lagi?" Dr. Kramer bertanya, kekhawatiran terukir di wajahnya.

Bastian terkekeh, "Yah, aku akan mendapatkan medali lain untuk keberanian, tentu saja."

Dr. Kramer mengeluarkan tawa yang nyaring mendengar lelucon Bastian yang berani.

Bastian menunjukkan senyuman yang damai, tetapi matanya tetap tidak terbaca, sama seperti 14 tahun sebelumnya.

Terlepas dari upaya Carl Illis yang tak kenal lelah untuk membawa pasangan Klauswitz ke pengadilan karena pelecehan kejam dan tersembunyi mereka terhadap putra putrinya, ia tidak pernah melihat hasil dari pekerjaannya. Para pelaku yang licik telah menutupi jejak mereka, tidak meninggalkan sedikit pun bukti kesalahan mereka.

Mereka menutupi pelecehan mereka di balik kedok "Pendidikan Penerus", bersembunyi di balik fasad yang megah.

Dengan kecepatan kilat, Jeff Klauswitz mengikat tali pernikahan lagi setelah kematian mendadak mantan istrinya.  Pengantin barunya segera melahirkan bayi prematur pada bulan ketujuh pernikahan mereka, tetapi itu tidak menghentikan Jeff untuk menempatkan putra mantan istrinya di depan dan sebagai pewaris yang jelas. Langkah berani ini adalah usahanya untuk menghentikan bisikan dan menghilangkan awan gelap yang telah menyelimuti dirinya setelah kejadian misterius.

Pasangan Klauswitz menugaskan sekelompok pendidik terkenal untuk membentuk Bastian Klauswitz, pewaris mereka yang berharga, menjadi penerus yang sempurna. Meskipun keahliannya tidak dapat disangkal, pelatihan itu adalah rezim yang kejam yang mendorong anak itu melampaui batasnya.

Saat fajar menyingsing, pewaris muda itu sudah bangun, mengenakan pakaian yang bersih, siap untuk memulai harinya. Beban kerja yang berat dan pelatihan fisik yang melelahkan, yang mengingatkan pada pelatihan militer, tidak meninggalkan ruang untuk istirahat.

Sebagai seorang anak, Bastian Klauswitz menjalani kehidupan yang penuh dengan kesulitan yang tak henti-hentinya. Hari-harinya dipenuhi dengan aliran membaca dan menulis yang tak henti-hentinya, sampai matanya memerah dan tangannya bengkak.

Meskipun jatuh dari kuda dan nyaris patah leher, ia terus maju dan menguasai seni menunggang kuda. Di malam hari, ia dibiarkan untuk mengurus dirinya sendiri di hutan, hanya dipersenjatai dengan pistol di tangannya yang masih berkembang.

Keberhasilan berarti kembali ke kekosongan yang dingin dan sunyi, tetapi kegagalan berarti mempertanyakan keberadaan dirinya. Selama enam tahun yang panjang, dari kematian ibunya hingga hari ia tiba di rumah sakit bersama kakeknya, Bastian terjebak di dalam tembok keluarga Klauswitz, berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang dipenuhi tantangan yang tak henti-hentinya.

"Usahamu sia-sia, anakku," Dr. Kramer menyatakan dengan senyuman sedih. "Putusan Admiralty akan tetap tidak berubah dan aku tidak akan menandatangani surat apa pun sampai musim gugur. Tanganku terikat."

Kebenaran di balik kematian Sophia membebani hati nurani Dr. Kramer. Seandainya ia merahasiakannya, Carl Illis tidak akan dipenuhi oleh dendam. Tetapi sekarang, sudah terlambat untuk menyesali. Jalan balas dendam, yang telah dimulai, sekarang menjadi tugas yang tak teratasi bagi Bastian muda.

Dengan hati yang berat, Dr. Kramer mengenakan kacamatanya dan menatap Bastian. Kenangan masa lalu membebani pikiran dokter itu, saat ia memandang pemuda di hadapannya.

Setiap tindakan kekerasan meninggalkan bekas, dan pelecehan yang tidak terlihat yang ditimpakan pada Bastian tidak terkecuali. Terlepas dari upaya terbaiknya, Carl Illis tidak dapat membawa pasangan Klauswitz ke pengadilan dan akhirnya, air mata amarah dan frustrasi mengalir di wajahnya. Sepanjang itu semua, Bastian muda berdiri di sisinya, teguh dan tenang, penjaga yang diam bagi kakeknya yang berduka. Saat Bastian dan Carl Illis melangkah keluar dari ruang medis, Dr. Kramer tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bekas luka yang ditinggalkan oleh siksaan diam yang ia derita.

"Bagaimana menurutmu tentang menetap, mencari pasangan, dan memulai sebuah keluarga?" Dalam momen impulsif yang tiba-tiba, Dr. Kramer mengajukan pertanyaan, "Aku tidak menyarankan kau untuk menerima pernikahan yang diatur oleh Kaisar, ada banyak wanita lain yang memenuhi syarat. Coba cari seseorang yang kau cintai, bukan hanya transaksi."

"Aku akan mempertimbangkannya, terima kasih atas nasihatnya." Bastian menjawab dengan senyuman.

Meskipun dokter itu sadar bahwa ia tidak bermaksud demikian, ia kehilangan kata-kata. Dr. Kramer tiba-tiba berpikir bahwa itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk menawarkan nasihat seperti itu ketika ia telah lama mengubur cinta yang tidak terpenuhi di dalam hatinya.

Bastian memberikan selamat tinggal yang anggun seperti biasa. Kantor dokter itu dipenuhi oleh keheningan sore yang malas setelah janji temu terakhir.

Dr. Kramer menatap keluar jendela, matanya tertuju pada kepergian Bastian. Pemuda itu melangkah maju dengan percaya diri, jaketnya disampirkan di satu lengan dan tatapannya tidak goyah. Terlepas dari pakaiannya yang sederhana, posturnya adalah postur seorang prajurit berpengalaman, memerintah dan yakin.

Saat sinar matahari musim semi yang keemasan menari-nari melalui rambut pirangnya, Dr. Kramer mengawasinya sampai ia hanyalah kenangan yang jauh. Dalam diam, ia terkagum-kagum dengan keanggunan dan ketenangan pemuda yang baru saja meninggalkan pandangannya.

####

Odette berputar dan mengintip pantulan dirinya di jendela kafe di seberang jalan. Dengan rambutnya yang ditata dan blus serta roknya yang disetrika dengan rapi, ia tampak presentable, tetapi tidak cukup cocok untuk acara formal. Janji temu itu terlalu mendesak untuk menunggu bantuan Countess Trier.

Pikirannya berpacu saat ia bertanya-tanya ke mana Bastian akan pergi dan apa yang telah ia rencanakan. Surat dari Bastian, yang dikirim melalui kurir pribadi malam sebelumnya, hanya berisi catatan samar yang menentukan waktu dan tempat pertemuan mereka:

"Kita akan bertemu besok pukul 3 sore di depan air mancur di City Hall Square."

Salam singkat dan terakhir berupa huruf "K" saja tidak banyak membantu meredakan kegelisahannya yang semakin meningkat.

Itu tidak seperti ia akan menuju ke pesta yang mewah, dilihat dari waktu dan lokasinya. Ia memastikan untuk berpakaian dengan pantas, tetapi saat waktu janji temunya semakin dekat, ia mulai merasa gugup.

Tiba-tiba, sebuah mobil hitam muncul dari seberang jalan, melambat dan akhirnya berhenti di dekat air mancur. Odette mengawasi dengan waspada, mencatat bahwa itu bukan mobil yang sama dengan yang ia tumpangi hari itu. Ia meneguhkan dirinya, siap untuk menghadapi apa pun yang ada di depan.

"Lady Odette."

Suara Bastian bergema melalui jalan yang ramai, membuat Odette tersentak dari lamunannya. Ia mendongak untuk melihat mobil hitam yang ramping berhenti di sampingnya, dan keluarlah pria yang telah ia tunggu-tunggu.

Dengan percaya diri, Bastian melangkah ke arahnya, tatapannya yang tajam tidak goyah saat kerumunan penonton yang ramai tampak memudar ke latar belakang.

"Halo, Kapten." Odette menyapa dengan sopan, berusaha menyembunyikan keterkejutan dalam suaranya. Bastian berhenti di depannya, matanya mengukur dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia memeriksa dirinya dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan, tidak membiarkan detail apa pun luput dari perhatian. Intensitas pemeriksaannya mengirimkan getaran ke tulang punggungnya.

Dengan seringai yang sombong, Bastian mengarahkan pandangannya pada Odette, penilaiannya yang terang-terangan dan diresapi dengan penghinaan aristokrat. Dan dengan seringai yang mengisyaratkan pikirannya, ia menawarkan tangannya, mengundangnya untuk mengikutinya.

Bingung dan terkejut, Odette menatapnya dengan tidak percaya, mencari penjelasan untuk kemunculannya yang tiba-tiba. Tetapi saat Bastian dengan cekatan mengambil payungnya dan menyimpannya, ia mendapati dirinya terseret ke arah mobil yang menunggu, pikirannya berpacu untuk memahami apa yang sedang terjadi. Dan saat ia duduk di kursi empuk kendaraan itu, ia menyadari dengan terkejut bahwa ia baru saja menjadi sasaran terbaru Bastian.

"Ke mana kita akan pergi?" Odette dengan berani bertanya, tetapi Bastian mengabaikan pertanyaannya dengan menutup pintu mobil dengan diam. Dengan dahi berkerut, ia menyaksikan saat Bastian dengan tenang duduk di kursi di sampingnya, tidak terpengaruh oleh perilakunya yang kasar. Sopir itu dengan hormat membuka pintu belakang yang berlawanan untuknya, dan Bastian meluncur masuk ke dalam mobil dengan mudah dan tenang.

"Ayo pergi." Suara Bastian, tenang dan tenang, bergema melalui mobil saat sopir memulai perjalanan tanpa pertanyaan. "Kita akan segera sampai," Dengan sedikit ketidakjujuran, ia menawarkan Odette payung itu, yang dengan anggun ia terima, menyembunyikan setiap tanda ketidakpuasan.

Saat ia mengagumi desain rumit yang terukir di atas payung itu, kendaraan itu meliuk-liuk melalui jalan-jalan kota yang ramai. Mobil itu berhenti di tempat tujuannya tepat saat Odette menemukan untaian renda longgar yang menghiasi ujung gaunnya. Dengan cepat, ia menyelipkannya. Saat ia mendongak, ia melihat tangan Bastian terulur, menawarkan sekilas ke dunia glamor dan kemewahan.

Jendela toko dari toko pakaian Sabine yang terhormat berkilauan seperti bintang di hadapannya, mengingat kembali kenangan tentang ujian cerdas yang telah diajukan oleh putri Count Brand kepadanya.