Chapter 201

Waltz Bastian Clauvitz masih sempurna.

Odette, yang merasa khawatir dengan kakinya yang baru saja dioperasi untuk mengeluarkan pecahan peluru, akhirnya merasa lega. Bastian dengan mahir memimpin Odette dan melanjutkan langkah waltz mereka. Itu adalah tarian yang anggun, yang tidak mungkin dipercaya bahwa pria itu baru beberapa bulan yang lalu terbaring lemah, tubuhnya robek dan hancur.

Dia telah berjuang keras untuk rehabilitasi, dari menggunakan kursi roda, lalu tongkat, sampai akhirnya bisa berjalan dan berlari dengan kedua kakinya. Dia sering terbangun di malam hari karena rasa sakit otot yang robek, tetapi dia tetap berlatih tanpa henti.

Odette sering menangis di malam hari saat merawat Bastian yang kelelahan dan terbaring lemah. Tubuhnya, yang dulunya penuh dengan bekas luka, sekarang benar-benar hancur, sulit untuk menemukan bagian yang masih utuh. Dia ingin berbagi rasa sakitnya, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah memeluk Bastian, yang telah diberi obat penghilang rasa sakit, dan menidurkannya.

Musim dingin yang panjang di Kepulauan Trosa berlalu, dan musim semi pun tiba. Bastian semakin kuat setiap harinya. Saat bunga mulai bermekaran di Laut Utara, dia sudah bisa bergerak bebas, tidak ada kesulitan dalam kehidupan sehari-harinya. Odette menyimpan bunga liar yang dipetik Bastian saat dia pertama kali berjalan-jalan sendirian ke taman, di antara catatan hariannya, sebagai kenang-kenangan.

"Semua orang sedang melihat kita."

Odette menghela napas lembut, mengeluh saat mereka menyelesaikan putaran tarian. Bastian kembali memeluk pinggang Odette dan melanjutkan gerakan berikutnya.

"Mungkin karena Putri sangat cantik."

"Jangan menggodaku, Bastian."

Odette mencengkram tangan Bastian yang sedang mereka genggam dan menegurnya. Namun, dia tidak bisa menahan tawanya.

"Makanya, aku bilang kita harus menjaga jarak untuk sementara waktu. Sekarang, hubungan kita sudah resmi, Admiral."

"Itulah yang kuharapkan."

Bastian menatap Odette, yang matanya berbinar dengan senyum yang tenang. Mahkota yang terbuat dari permata yang diukir dengan indah itu memancarkan cahaya yang cemerlang di bawah cahaya lampu gantung.

Tatapan Bastian, yang turun dari lehernya yang panjang dan lurus, melewati tulang selangka yang menonjol dan terhenti di garis leher gaun Odette yang rendah. Dia harus terus-menerus ditegur oleh Odette selama beberapa hari karena gaun itu memperlihatkan sebagian dada dan bahunya. Namun, Bastian sering mencium lehernya dengan nakal. Itu karena wajah Putri yang tampak bingung membuatnya sangat menggemaskan.

Putaran tarian kembali berlanjut.

Jubah Odette, yang dihiasi dengan ukiran batu imitasi dan benang perak, berkibar seperti gelombang cahaya. Bastian mengangkat pandangannya dengan penuh kepuasan dan menatap mata Odette yang berwarna biru kehijauan, yang berkilauan seperti lautan.

"Aku sangat lega karena tubuhmu sudah pulih."

Suara Odette, yang berbisik lembut, bergetar.

"Bukankah kau sudah memeriksanya setiap hari?"

Odette mengerutkan kening, mencengkram tangan Bastian yang sedang mereka genggam, sambil menjawab dengan lelucon yang tenang. Namun, bibirnya tetap tersenyum lembut.

"Kau benar-benar orang yang kuat, Bastian. Aku bangga padamu. Karena itu, aku ingin dunia ini menghormati dirimu."

Odette mengumpulkan keberaniannya dan mengungkapkan perasaannya yang telah lama dia pendam.

Bastian telah memberinya dunia yang indah. Jadi, Odette ingin menjadi dunia yang cemerlang untuknya.

"Astaga, Odette. Sepertinya aku telah membuat keputusan yang berbeda dari keinginanmu."

Bastian menatap Odette dengan tatapan yang tenang.

Kaisar mengatakan bahwa dia akan memberikan gelar Adipati. Itu adalah keputusan yang dibuat untuk menghormati sang pahlawan yang telah menyelamatkan kerajaan dan pria yang dicintai oleh Putri. Bastian, yang menunjukkan sopan santun yang setia, menolak dengan sopan.

'Saya sudah memiliki gelar Adipati. Satu gelar sudah cukup bagi saya, Yang Mulia.'

'Gelar. Ya, memang. Para prajurit Armada Laut Utara memanggilmu Adipati Trosa.'

Kaisar, yang mendengar jawaban itu, terkekeh, merasa tidak percaya.

'Saya percaya bahwa itu adalah gelar yang diberikan kerajaan kepada saya. Jadi, saya tidak menginginkan gelar lain.'

Bastian dengan tenang menyampaikan perasaannya yang sebenarnya.

Perwakilan rakyat. Kebanggaan rakyat. Kebanggaan rakyat.

Bastian tahu bahwa sejak suatu saat, gelar itu telah ditambahkan di belakang namanya. Berkat itu, dia bisa memimpin perang sebagai komandan yang mendapat dukungan dan kepercayaan yang berlebihan. Jadi, dia ingin gelar Admiral Clauvitz tetap menjadi milik mereka. Itu adalah kepercayaan yang ingin dia jaga.

'Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah kau benar-benar menolak gelar itu?'

Kaisar, yang sedang berpikir, bertanya lagi.

'Saya sudah merasa cukup dengan ini. Sebagai gantinya, jika Anda memberikan hadiah, saya akan menerimanya dengan senang hati.'

Kaisar terkekeh, merasa tidak percaya, saat dia mendengar alternatif yang diajukan Bastian. Tak lama kemudian, dia tertawa terbahak-bahak. Itu berarti kesepakatan telah tercapai.

"Apakah itu keputusan yang kau buat setelah bertemu dengan Kaisar?"

Odette, yang menatapnya dengan tatapan tenang, membuka mulutnya.

"Ya. Dia menawarkan gelar Adipati. Aku menolaknya."

"Itu tidak ada hubungannya dengan keinginan ku."

Odette menggelengkan kepalanya sambil tersenyum cerah.

"Aku tidak ingin kau dihormati dengan cara itu. Aku tidak peduli dengan gelar. Aku menghormati keputusanmu, Bastian."

"Apakah kau tidak keberatan menjadi istri seorang rakyat jelata?"

"Tidak masalah. Aku sudah pernah melakukannya."

Suara Odette yang bernada musik menghentikan melodi waltz yang memenuhi ruang perjamuan besar.

Bastian menghela napas pelan, yang terasa hangat, dan menoleh ke arah jendela yang terbuka menuju taman istana. Dia bisa melihat bianglala yang melintasi langit Ratze dari sini.

"Ayo, Odette."

Bastian, yang menundukkan kepalanya untuk menyamai pandangan Odette, berbisik pelan.

"Sekarang? Ke mana?"

Meskipun Odette terkejut dengan pertanyaan Bastian, dia tetap tenang. Saat itu, tarian mereka hampir berakhir.

Sang Admiral dan Putri kembali berdiri di tempat mereka pertama kali menari.

Tatapan Odette, yang sedang melihat langit-langit yang dihiasi dengan lukisan fresco yang indah dan lampu gantung kristal, kembali tertuju kepada Bastian. Saat dia mengangkat jubahnya dan berlutut, Bastian pun membungkuk dengan hormat sebagai balasan.

Di tempat di mana tragedi ibunya dimulai, Odette memutuskan untuk berpisah dengan takdir yang diwariskan kepadanya. Kehidupan yang tersisa akan menjadi tanggung jawabnya sendiri.

Odette menatap Bastian dengan penuh kebebasan. Bastian, yang menegakkan lehernya, menunjuk ke arah pintu masuk ruang perjamuan besar dengan gerakan matanya.

Odette berpikir bahwa itu adalah hal yang tidak mungkin terjadi. Sang pahlawan, yang tidak diragukan lagi adalah tokoh utama hari ini, dengan seenaknya meninggalkan tempat. Terlebih lagi, bukankah itu adalah pesta yang diselenggarakan oleh Kaisar? Namun, dia tidak diberi kesempatan untuk menahan Bastian.

Bastian, yang telah menyelesaikan tarian pertama, dengan tenang meninggalkan ruang perjamuan. Odette, yang sedang berpikir, mengikutinya setelah waktu yang tepat.

"Bastian."

Odette memanggil namanya dengan suara pelan saat mereka berjalan di koridor istana. Tangan besar muncul dari balik tiang dan menarik pergelangan tangannya.

"Bastian!"

Odette, yang melihat Bastian muncul dari balik tiang, menghela napas, yang bercampur rasa kesal dan lega.

Bastian tersenyum sambil mengenakan topi militernya. Syal dan tas tangan Odette sudah berada di tangannya.

Sebelum Odette sempat memberikan jawaban, Bastian melangkah dengan cepat. Cahaya yang cemerlang dari medali yang dia kenakan dan jubahnya yang berwarna biru seperti air berkibar, menghilang di balik ujung koridor.

Sang Admiral dan Putri menghilang dari pesta dansa.

Tidak butuh waktu lama untuk rumor itu menyebar ke seluruh istana.

***

Mobil yang melaju di Jalan Preve berhenti di depan pintu masuk barat Taman Ratze. Itu adalah jalan menuju taman hiburan.

"Apakah kita akan ke taman hiburan? Dengan penampilan seperti ini?"

Berbeda dengan Odette, yang tampak terkejut, Bastian dengan tenang turun dari mobil. Kemudian, dia langsung membuka pintu untuk Odette.

"Bastian, rumah kita sudah dekat, jadi kita bisa berganti pakaian. Ini terlalu..."

"Aku berencana untuk tinggal di rumah Putri hari ini, jadi kau tidak perlu menunggu. Istirahatlah."

Bastian memotong pembicaraan Odette dengan memberikan instruksi kepada sopir untuk turun. Kemudian, dia mulai mengantar Odette menuju taman hiburan.

Odette tidak punya pilihan selain mengikuti Bastian. Semua orang di sekitarnya sudah menatap mereka. Sepertinya tidak ada gunanya untuk berganti pakaian sekarang.

Taman hiburan itu ramai dengan pengunjung yang sedang menikmati festival untuk merayakan kemenangan. Teriakan keras para pedagang yang memanggil pembeli dan aroma makanan manis yang dijual di kios-kios menyebar terbawa angin sepoi-sepoi.

Saat malam semakin gelap, lampu-lampu berwarna yang berkelap-kelip semakin terlihat jelas. Odette berjalan-jalan di taman hiburan yang tampak seperti dunia dongeng, menggenggam tangan Bastian. Dia merasa sedikit tidak nyaman dengan perhatian dari para pengunjung, tetapi dia lebih merasakan kebahagiaan karena dia sedang menjalani momen yang telah lama dia impikan.

Benang Peri.

Mata Odette membulat saat dia melihat kios penjual gula kapas yang memiliki nama yang sama dengan yang dia lihat di taman hiburan Karlsbar. Melihat antrian yang panjang, Bastian menempatkan Odette di bangku yang berada di seberang kios itu.

"Tunggu di sini, Putri."

Bastian, yang tersenyum cerah, tidak menunggu jawaban Odette dan menuju ke kios. Odette, yang menatap Bastian yang sedang mengantre untuk membeli gula kapas, tersenyum cerah.

"Ibu! Putri!"

Seorang gadis kecil yang sedang berjalan melewati Odette sambil membawa gula kapas terkejut dan berhenti melangkah. Odette, yang merasa malu, tersenyum dan melambaikan tangannya. Gadis itu melompat kegirangan dan tertawa terbahak-bahak.

Karena kerumunan anak-anak yang melihat kejadian itu, Odette harus berpura-pura menjadi boneka putri untuk waktu yang lama. Bastian baru kembali dengan membawa gula kapas saat para pedagang yang berpakaian badut mulai memberikan tatapan yang tidak bersahabat.

Odette menerima gula kapas yang seperti awan putih dengan tangan gemetar. Aroma manisnya menusuk hidungnya, dan matanya berkaca-kaca. Namun, Odette tidak terbawa ke dalam kesedihan. Saat dia memutuskan untuk menikmati kebahagiaan di momen ini, dia merasakan sentuhan lembut di bibirnya. Itu adalah gula kapas yang diberikan Bastian. Odette menerimanya dan memakannya.

Manis.

Gula kapas yang meleleh di lidahnya terasa benar-benar manis, seperti mimpi.

Saat Odette hanya bisa mengerjap dengan mata yang membulat, Bastian memberikannya sepotong gula kapas lagi. Pipi Odette memerah karena dia akhirnya menyadari tatapan orang-orang di sekitarnya.

"Ayo, kita pergi."

Odette, yang telinganya memerah, berlari dari bangku itu. Bastian menurutinya dengan patuh.

Mereka berjalan di taman hiburan yang dipenuhi dengan lampu-lampu yang seperti mimpi, bergandengan tangan.

Odette, yang telah mengumpulkan keberaniannya, menggigit gula kapas yang dia pegang dan menikmati pemandangan dunia yang indah seperti dongeng. Bastian tampaknya tidak terlalu menyukai makanan manis, tetapi dia tetap memakannya saat Odette memberikannya.

Odette merasa dia tidak akan pernah melupakan rasa gula kapas itu. Meskipun dia bisa membeli dan memakannya kapan saja, rasanya tidak akan pernah sama seperti hari ini.

"Untungnya, antriannya tidak terlalu panjang."

Setelah melewati kuda putar dan ayunan, Bastian mengantar Odette ke depan bianglala. Cahaya yang indah, yang telah dia dambakan selama bertahun-tahun, menyambut mereka berdua.

"Admiral Clauvitz!"

Penjaga bianglala, yang mengenali Bastian, mendekatinya dengan wajah gembira. Karena itu, semua orang di sekitarnya langsung tertuju kepada mereka berdua. Tak lama kemudian, sorak-sorai dan tepuk tangan, yang memuji nama sang pahlawan, terdengar seperti berkah.

"Bagaimana bisa Anda berdua berada di sini di hari seperti ini?"

"Kami datang untuk naik bianglala. Itu adalah hal yang paling ingin kami lakukan hari ini."

"Astaga. Ini adalah kehormatan seumur hidup, Admiral!"

Dia memberikan hormat dengan penuh semangat, seperti anak kecil yang gembira. Bastian, yang tersenyum tipis, membalas hormat dengan singkat.

"Ayo, ke sini."

Saat giliran mereka tiba, penjaga bianglala itu memimpin mereka menuju pintu masuk.

Odette menggenggam tangan Bastian dan naik ke bianglala. Saat itu juga, pintu tertutup. Bianglala, yang masih jauh dari taman, melewati pintu masuk, hanya membawa mereka berdua.

"Ini adalah hadiah dari saya untuk sang pahlawan. Semoga Anda menikmati waktu Anda, Admiral!"

Suara penjaga bianglala itu bergema dengan lantang.

"Terima kasih, kau telah membuatku menikmati kemewahan ini."

Odette akhirnya bisa tertawa dengan tenang. Bianglala itu sekarang telah mencapai ketinggian di mana mereka bisa melihat semua orang yang memenuhi taman hiburan.

Odette menatap keluar jendela dengan penuh rasa ingin tahu. Perasaan naik ke langit terasa jauh lebih menyenangkan daripada imajinasinya.

"Bastian, lihat, rumah kita ada di sana. Dan di sana..."

Odette, yang menoleh dengan gembira seperti anak kecil, tiba-tiba terdiam.

"Bastian..."

Odette menatap Bastian, yang berlutut di lantai bianglala, dengan mata yang membulat. Bastian tersenyum padanya, seperti langit bulan Juni. Kemudian, dia perlahan-lahan membuka kotak beludru kecil yang dia keluarkan dari saku seragamnya.

Odette langsung mengenali cincin yang ada di dalamnya. Itu adalah cincin yang dibeli Bastian untuknya pada hari dia melakukan kesalahan bodoh.

"Odette Terezia Marie-Lorr Charlotte von Dissen."

Suara rendah yang lembut memanggil nama Odette.

"Aku mencintaimu. Maukah kau menikah denganku?"

Bastian melamar dengan pengakuan yang paling tulus. Mata Odette, yang menatapnya dengan tenang, mulai berkilauan dengan cahaya yang jernih dan transparan.

Bianglala itu telah mencapai langit yang tinggi, di mana mereka bisa melihat istana kaisar di ujung Jalan Preve.

Odette, yang dengan susah payah menahan tangisnya, mengangguk. Bastian tersenyum tenang dan akhirnya memasangkan cincin itu ke jari Odette. Bunga yang terbuat dari berlian biru itu mekar dengan indah di atas tangan putihnya.

Bastian berdiri dengan tenang dan menatap Odette. Odette, yang tersenyum dengan wajah yang penuh air mata, tampak sangat cantik.

"Belum."

Saat Bastian hendak menciumnya, Odette menggelengkan kepalanya dengan cepat. Bastian mengerutkan kening dan mengangguk.

"Cintai aku sepenuh hatimu."

Tangan Odette, yang mengenakan cincin itu, menggenggam tangan Bastian.

"Aku akan mencintaimu sepenuh hati."

Bayangan bulu mata panjangnya bergetar di atas keningnya yang memerah.

"Baiklah. Aku akan melakukannya."

Bastian dengan senang hati berjanji. Saat itu, bianglala mencapai puncaknya. Langit malam yang cerah penuh dengan bintang, dan dunia di bawah mereka, yang tampak jauh, berkilauan dengan cahaya.

"Sekarang, Bastian."

Odette, yang melihat keluar jendela bianglala, tersenyum bahagia dan mendesak Bastian.

Bastian, yang menyadari alasannya, tertawa dan mengangguk. Kemudian, dia menciumnya.

Itu adalah janji cinta abadi. Di puncak langit.