Chapter 200

Dewi kemenangan tersenyum kepada kerajaan.

Upacara penyambutan dimulai dengan pengumuman kemenangan dari sang kaisar. Sorak-sorai yang dimulai dari kerumunan orang di alun-alun di depan istana kaisar dengan cepat menyebar ke seluruh kota.

Odette duduk di kursi tamu yang telah disediakan di belakang podium kaisar dan menyaksikan upacara penyambutan itu. Sinar matahari yang tercurah dari langit yang cerah tanpa awan membanjiri seluruh dunia dengan cahaya yang cemerlang.

Perang mulai mereda sejak musim dingin lalu.

Saat angkatan laut menghancurkan armada Admiral Shear dan menguasai Laut Utara, angkatan darat merebut kota-kota penting di wilayah Robita. Robita, yang terjebak dan mengalami kesulitan, akhirnya mengajukan gencatan senjata. Itu terjadi sekitar waktu ketika musim semi tiba di pulau-pulau di utara.

Perang yang dimulai di musim panas berakhir di musim panas yang kembali datang.

Odette mendengar kabar tentang tercapainya kesepakatan gencatan senjata di Kepulauan Trosa. Dia sedang dalam perjalanan pulang ke rumah bersama Bastian, yang telah menyelesaikan pelatihan rehabilitasi.

Bastian berhenti melangkah dan menatap cakrawala yang mulai gelap untuk waktu yang lama. Odette diam-diam mendampinginya. Dia merasa samar-samar memahami perasaan yang terpancar dari mata Bastian yang dalam. Matahari terbenam, dan bulan muncul di tengah kejayaan yang penuh luka.

"Segera upacara pawai kemenangan akan dimulai."

Seorang wanita tua dari keluarga kerajaan, yang menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu, memulai pembicaraan. Setelah itu, pertanyaan-pertanyaan dari para penggosip bermunculan. Sebagian besar pertanyaan tentang Bastian Clauvitz, yang telah kembali sebagai jenderal kemenangan. Dia adalah pria yang pernah menjadi suami Odette, dan sekarang menjadi kekasihnya.

"Bagaimana perasaanmu menyaksikan pawai kemenangan suamimu?"

"Secara hukum, dia bukan suamiku. Kami telah resmi bercerai."

"Bukankah itu sama saja dengan rujuk? Kalian telah bersama di medan perang. Selain itu, kalian masih tinggal di rumah yang sama."

Tatapan yang menunjukkan rasa ingin tahu yang terang-terangan tertuju padanya, tetapi Odette tidak goyah. Dia tetap tersenyum ramah, memberikan jawaban yang dangkal.

Sopan santun yang tepat dan hati yang tertutup.

Senjata yang dimiliki Odette sangat berguna di dunia yang penuh dengan kepura-puraan.

"Lihatlah, Odette. Aku telah memperingatkanmu bahwa semua orang di dunia sosial akan membicarakan hal ini."

Saat para penggosip terdiam, Countess Trie berdecak lidah dan menimpali.

"Aku telah berulang kali menyuruhmu untuk membatalkan perceraian dan menikah lagi secara resmi. Tapi kau tidak mau mendengarkan. Akhirnya, kau diberi label sebagai wanita yang tinggal bersama mantan suaminya."

"Saya tidak apa-apa, Countess. Itu hanya gosip."

"Astaga. Kau menjadi prajurit, dan kau menjadi sangat berani dan gagah."

Countess Trie menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia merasa tidak percaya. Wajah Odette, yang tersenyum malu, tampak segar seperti bunga yang baru mekar. Itu membuat semua orang merasa seolah-olah mereka memahami dan menerima semuanya.

Odette tinggal di Kepulauan Trosa sampai perang berakhir. Dia merawat Bastian Clauvitz, yang terluka parah, dan melanjutkan kegiatan sukarelawan di tim perawat angkatan laut.

Kaisar mengatakan bahwa itu adalah keinginan Odette, tetapi Countess Trie tidak percaya. Dia menganggap bahwa kaisar telah menggunakan keponakannya sebagai pion untuk meredam opini publik yang menentang pemulihan gelar Putri Helene. Dia berpikir begitu sampai dia bertemu dengan Odette, yang telah kembali bersama Bastian Clauvitz.

"Tapi, kau harus menyelesaikan masalah ini segera. Ini adalah masa penting di mana kau akan terus maju. Tidak baik jika kau memberi orang alasan untuk mengkritikmu."

Countess Trie memberikan nasihat dengan tulus.

Perang telah mengubah banyak hal. Gelombang perubahan besar menelan dunia pascaperang.

Bastian Clauvitz akan menjadi tokoh penting di era baru.

Dunia sosial, yang telah lama menolak cucu dari pemilik toko barang bekas itu, tidak dapat lagi menyangkal kenyataan itu. Kejayaan hari ini akan semakin mengukuhkan posisinya di singgasana.

"Ya, Countess. Saya akan berhati-hati agar tidak membuat Anda khawatir."

Odette tersenyum sambil memberikan jawaban yang sopan.

Mereka berdua tinggal di rumah Odette di Ratze, di wilayah Berg. Mereka tahu bahwa itu melanggar aturan, tetapi mereka tidak ingin membuang waktu untuk kepura-puraan. Namun, Odette juga tahu bahwa mereka harus menyelesaikan prosedur untuk secara resmi membangun kembali hubungan mereka. Setelah upacara penyambutan berakhir, mereka akan memiliki waktu luang untuk membahasnya dan menyelesaikannya satu per satu.

Ternyata, selalu musim panas.

Odette mengangkat matanya yang menyipit dan menatap langit di luar jendela.

Mereka menikah di bawah sinar matahari musim panas.

Mereka mengakhiri pernikahan itu di bawah sinar matahari musim panas.

Dan mereka ingin memulai lagi di bawah sinar matahari musim panas.

Mata Odette menjadi dalam, menyadari betapa jauhnya perjalanan yang telah mereka lalui. Tepat saat itu, meriam dilepaskan, menandai dimulainya pawai kemenangan. Tak lama kemudian, melodi lagu mars yang dimainkan oleh grup musik militer terdengar.

Para tamu berdiri dari tempat duduk mereka dan menyambut para pahlawan kemenangan. Odette pun perlahan-lahan bangkit. Jubahnya yang berwarna biru seperti air berkibar lembut, mengikuti angin yang membawa aroma mawar.

Odette merapikan penampilannya, memastikan bahwa ikat pinggang dan mahkotanya sudah rapi. Kemudian, dia menatap lurus ke depan, ke arah Jalan Preve, tempat pawai kemenangan akan melewati. Mobil militer yang membawa para komandan dari setiap pasukan berada di barisan depan, diikuti oleh para jenderal yang telah meraih kemenangan besar. Dia tahu bahwa giliran Bastian telah tiba saat dia mendengar sorak-sorai kerumunan yang semakin keras.

Pahlawan Laut Utara. Adipati Trosa.

Mobil militer yang melaju perlahan di antara kerumunan orang yang memberikan penghormatan itu memasuki alun-alun di depan istana kaisar. Saat Bastian memberi hormat kepada kaisar, meriam dilepaskan.

Mobil itu terus melaju, perlahan-lahan mengurangi kecepatannya. Saat mobil itu berhenti di depan podium, pasukan pengawal kerajaan yang berjaga di sana menyambut sang pahlawan. Bastian, yang mengenakan seragam putih bersih yang telah disetrika oleh Odette, dengan langkah tegas menaiki podium.

Odette tersenyum cerah dan bertepuk tangan. Bastian, yang sedang berjalan menuju kaisar, menoleh sejenak ke arah kursi tamu tempat Odette berada. Dan dia langsung menemukan Odette.

Mata mereka bertemu di bawah sinar matahari bulan Juni.

Dia tidak bisa melihat matanya dengan jelas karena bayangan topi militernya, tetapi Odette yakin. Senyum yang tersungging di bibir Bastian yang miring ke samping membuktikannya sekali lagi.

Setelah sejenak menyimpang, Bastian kembali berjalan menuju kejayaan. Odette menatap pria yang seperti matahari bulan Juni itu dengan penuh kasih sayang.

Mereka telah melewati kegelapan panjang dan mencapai hari yang cerah.

Odette tidak lagi merasa sedih dengan cahaya itu.

***

Setelah upacara penyambutan berakhir, perjamuan untuk merayakan kemenangan pun dimulai. Itu adalah acara yang telah disiapkan untuk para pahlawan perang yang menerima penghargaan.

Bastian, yang baru saja bertemu dengan kaisar, memasuki ruang perjamuan dengan terlambat. Dia datang sendirian, meskipun ada pengumuman bahwa mereka harus membawa pasangan. Namun, tidak ada yang merasa aneh.

"Admiral Clauvitz telah tiba!"

Saat pengumuman itu terdengar, semua mata tertuju ke pintu masuk ruang perjamuan besar. Odette, yang sedang diperkenalkan kepada teman-teman Putri Mahkota, menoleh dan menatap Bastian.

Tatapan Bastian, yang sedang mengamati sekeliling, tertuju pada wajah Odette dan terpaku di sana. Odette tersenyum cerah dan kembali mengobrol dengan para bangsawan.

Bastian menatap Odette, yang bersikap seperti orang asing yang sopan, dan tersenyum tipis. Putri-nya telah bersikap seperti itu sepanjang hari.

Odette mengatakan bahwa lebih baik mereka menjaga jarak di depan umum untuk sementara waktu. Meskipun semua orang menganggap mereka sebagai pasangan, ada perbedaan antara mengetahui sesuatu secara diam-diam dan mengumumkannya. Bastian, yang merasa tidak percaya, tertawa, tetapi Odette tetap bersikeras. Dia menambahkan nasihat yang serius bahwa menjaga jarak sebelum mereka secara resmi rujuk akan lebih baik untuk reputasinya.

Itu bukanlah topik yang bisa dibicarakan sambil berbaring telanjang di tempat tidur, tetapi Bastian setuju dengan tenang. Karena pada akhirnya, dia akan melakukan apa pun yang diinginkan oleh Putri.

Saat suasana politik mulai mereda, Odette mengobrol tentang upacara penyambutan dan perjamuan di istana kaisar. Dia tampak gugup karena ini adalah acara resmi pertamanya sejak dia dipulihkan gelarnya. Meskipun dia tampak tenang, sebenarnya dia adalah wanita yang lembut. Bastian mencintai rahasia itu, yang hanya dia yang tahu.

Percakapan mereka, yang diselingi dengan menikmati hidangan penutup, berakhir saat Odette tertidur.

Bastian, yang telah melupakan keinginan yang belum terpenuhi, menarik selimut yang tergeser ke bawah tempat tidur dan menutupi Odette. Kemudian, dia berbaring di sampingnya. Mereka berdua memeluk satu sama lain dan tertidur di bawah cahaya lampu bianglala yang melintasi langit malam. Itu adalah bagian dari rutinitas mereka sejak mereka kembali ke negara.

"Selamat malam, Putri."

Bastian, yang telah berhenti di depan Odette, memberikan salam dengan sopan. Semua orang di sekitarnya langsung tertuju kepada mereka berdua.

"... Selamat malam, Admiral Clauvitz."

Odette tersenyum canggung sambil membalas salam. Dia ingin dia pergi, tetapi Bastian berdiri seperti tembok. Saat dia menyadari bahwa Bastian sedang bermain-main, melodi musik dansa yang dimainkan oleh orkestra mulai terdengar. Itu adalah waktu untuk memulai tarian pertama di pesta dansa.

"Izinkan saya untuk mendapatkan kehormatan untuk menari dengan Anda untuk tarian pertama?"

Bastian meminta dengan gerakan yang anggun.

"Tolong kasihani saya, Putri, yang tidak memiliki pasangan."

Saat Odette ragu-ragu, dia mengangkat alisnya dan menambahkan lelucon yang tidak tahu malu. Tawa dari sekitarnya membuat Odette semakin canggung.

"Terima permintaan Admiral Clauvitz, Odette. Tidak baik jika sang pahlawan tidak memiliki pasangan untuk menari."

Putri Mahkota dengan lembut mendorong punggung Odette, menjaga kehormatan sang pahlawan.

Odette tersenyum pasrah dan menerima tangan Bastian.

Sang Admiral meminta Putri untuk menari.

Para penonton, yang telah mendengar gosip yang menyebar dengan cepat, berkumpul di sekitar mereka berdua yang berjalan ke tengah ruangan.

Tarian sang Admiral dan Putri dimulai di bawah cahaya lampu gantung di ruang perjamuan besar, di malam hari ketika musim panas yang panjang hampir berakhir.