Chapter 20

Aula istana yang besar itu diguncang oleh suara yang bergema seperti erangan makhluk yang tersiksa. Semua orang, bahkan istana itu sendiri, terkejut mengetahui bahwa sumber isak tangis yang menyayat hati itu adalah putri kerajaan.

"Yang Mulia, berhentilah menangis. Ya?"

Sentuhan lembut tangan pengasuh, yang dengan lembut menyeka air mata dari wajah putri itu, membawa ketenangan sesaat. Tetapi itu hanyalah jeda sementara, karena isak tangis itu segera dimulai lagi. Seorang sepupu yang telah datang ke istana musim panas untuk menghibur putri yang berduka, berbicara tentang pertandingan polo yang diadakan di ibu kota, yang diadakan oleh para perwira. Meskipun mereka segera menyadari kesalahan mereka dan mengalihkan topik, kata-kata itu sudah terlontar, menyebar seperti air yang tumpah.

"Oh, pengasuh sayang, aku mohon padamu untuk mengabulkan satu permintaan ini. Hanya kali ini, bisakah kau tidak menutup mata padaku untuk mengirim surat ini?" Dengan mata yang bernoda air mata, Isabelle menyampaikan permohonannya, suaranya bergetar karena putus asa.

"Yang Mulia, jangan lupakan peringatan Yang Mulia. Jika kau bersikeras untuk melakukan tindakan ini, aku tidak akan dapat tetap berada di layananmu." Pengasuh itu dengan lembut mengingatkannya, dengan sedikit kesedihan dalam suaranya.

Mata Isabelle menatap keluar jendela, menuju laut yang tak berujung, saat air mata segar mengalir di wajahnya. "Kenapa kalian semua harus begitu kejam? Aku hanya ingin mendengar jawaban Bastian." Bisiknya, hatinya sakit karena beban kerinduan dan kesedihan. Ia merasa seolah-olah ia hancur, terpecah menjadi jutaan kepingan, tanpa harapan untuk menyatukan dirinya sendiri kembali. Karena semua yang ia hargai sekarang hanya miliknya.

Bagi Isabelle, tempat tinggal yang megah ini, meskipun megah, hanyalah sebuah sangkar, mengikatnya di dalam batas-batasnya yang berlapis emas dan membatasi setiap kebebasannya, termasuk kata-kata kita saat mereka bepergian di luar dindingnya. Namun, tindakan yang ketat seperti itu dianggap perlu oleh orang tuanya setelah peristiwa yang bergejolak di pesta dansa.

"Yang Mulia, aku khawatir tanggapan Kapten Klauswitz tidak meninggalkan ruang untuk keraguan," kata pengasuh itu dengan nada yang lembut namun teguh.

"Tetapi, pengasuh, aku bersumpah aku melihat kilatan keterkejutan di mata Bastian, yang sama dengan milikku," protes Isabelle, kepalanya menggeleng tidak percaya.

Seiring berjalannya waktu, kenangan tentang hari yang menentukan itu semakin jelas dalam pikiran Isabelle. Ia masih bisa merasakan mata Bastian padanya, kehangatan sentuhannya, dan setiap getaran yang merayap melalui jari-jarinya seolah-olah baru terjadi kemarin. Mereka perlu menemukan momen privasi untuk berbagi emosi terdalam mereka, bebas dari mata yang mengintip. Isabelle yakin bahwa begitu mereka mendapatkan kesempatan untuk berbicara, semuanya akan berubah menjadi lebih baik.

Antisipasi itu terlalu berat bagi Isabelle, yang akhirnya menangis dan jatuh ke tempat tidurnya. Tepat saat itu, ketukan bergema melalui ruangan, dan seorang pelayan yang familiar masuk, membawa nampan perak kecil dengan sebuah botol.

Isabelle, dengan kepatuhan yang tenang, mengambil tonik tidurnya yang biasa seperti biasa. Bagi dirinya, pelukan pelukan tidur yang melumpuhkan lebih disukai daripada sengatan patah hati yang tak henti-hentinya.

Namun dalam mimpinya, ia bebas untuk bermandikan kehangatan cinta yang terlepas.

Saat ia tertidur, pikirannya membayangkan visi kebahagiaan yang seharusnya menjadi miliknya. Ia dengan sayang mengingat momen ketika Bastian, selama pertandingan polo yang penuh kemenangan, meminta tanda kemenangan. Dengan senyuman, ia menyerahkan pitanya kepadanya, dan ia menyegel kemenangan itu dengan ciuman, dengan bangga menyatakan cinta mereka kepada dunia dan mengukuhkan janji selamanya.

####

Suara logam yang tajam memotong udara memenuhi keheningan lapangan latihan, saat suara Sergeant bergema dengan otoritas. Bastian, dengan mata yang tajam, mengamati barisan kadet, sebelum dengan cekatan mengembalikan pedang komandonya ke sarungnya, menandakan berakhirnya latihan formal.

Atas perintah Kapten yang menggelegar, para kadet berdiri tegak dan memberikan hormat, memberikan penghormatan kepada Angkatan Laut dan mengangkat semangat mereka. Bastian, dengan tampilan yang layak untuk tugas-tugas yang ditunjuknya, turun dari podium, kepergiannya diamati dengan kekaguman yang teguh oleh para kadet. Dalam momen yang membeku dalam waktu, bendera yang berkibar adalah anomali yang anggun, simbol semangat yang tak tergoyahkan dari mereka yang berada di dalam layanan.

"Hanya memikirkan harus menahan ini sampai festival berakhir membuat mataku berkaca-kaca." Saat Lucas berjalan menjauh dari lapangan parade, desas-desus ketidakpuasan keluar dari bibirnya.

Setiap musim gugur, kota Lausanne, dengan pelabuhan angkatan laut terbesarnya di selatan, mengadakan festival besar untuk menghormati Hari Angkatan Laut. Tahun ini, perayaan itu semakin diperkuat dengan prosesi maritim untuk memperingati kemenangan di Pertempuran Trosa. Persiapan untuk perayaan itu telah menghabiskan seluruh tahun, dan para kadet yang belum ditugaskan tidak terkecuali. Bastian dan Lucas memiliki tugas yang berat untuk mengasah keterampilan mereka dan mempersiapkan mereka untuk upacara pembukaan festival.

Lucas melepaskan sarung tangannya dan mulai mengipasi dirinya sendiri setelah memastikan bahwa mereka berdua sendirian. Ketika pelatihan formal datang setiap hari Rabu, para instruktur pengiriman Angkatan Laut masih seharusnya mengenakan seragam seremonial yang sempurna, meskipun tidak nyaman untuk berdiri di bawah sinar matahari tengah hari dengan penampilan yang kaku seperti itu.

Bastian, dengan rambut yang tidak berantakan, kembali ke markas dengan ketenangan yang mencerminkan sikapnya yang tenang di atas panggung. Gerutuan Lucas mereda hanya setelah memasuki lobi besar Admiralty.

Dengan tergesa-gesa, Bastian menghadiri urusan yang mendesak, menyusun laporan pelatihan dan segera kembali ke tugas-tugasnya. Ia menyaring tumpukan kertas kerja sebelum menemani Admiral Demel dalam wawancara pribadi dengan Kepala Staf Departemen Perang. Kedua pasukan yang berlawanan, yang terkenal dengan permusuhan mereka, terkunci dalam pertempuran kecerdasan yang sengit atas hal-hal sepele, dan wakil kepala komandan Jenderal berada di garis depan konflik ini.

Admiral Demel biasanya menjadwalkan pertemuan dengan Angkatan Darat pada hari Rabu, karena itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menunjukkan sikap dan profesionalitas seorang perwira Admiralty yang tepat.

"Bagus sekali. Mari kita akhiri hari ini," ia menyatakan setelah negosiasi yang produktif, nadanya lebih murah hati dari biasanya. "Luangkan waktu untuk merenungkan misi luar negeri lainnya," tambahnya.

Permintaan Bastian yang penuh semangat kembali ditolak.

"Apakah akibat dari cedera mu masih berlama-lama? Dan kau memiliki banyak tanggung jawab yang belum terpenuhi di sini. Terlepas dari apa yang dikatakan orang lain, tokoh utama perayaan maritim ini akan tetap menjadi Kapten Klauswitz, pemenang Pertempuran Trosa. Dan segera, Mayor Klauswitz," kata Admiral Demel, senyuman bangga menghiasi wajahnya saat ia menatap Bastian. Tampaknya sampai akhir upacara tinjauan maritim, Bastian harus memainkan peran sebagai trofi bagi Admiralty.

"Bukan hanya tentang promosi menjadi Mayor. Terimalah penghargaan itu dengan rasa syukur dan ingat, sikap seorang prajurit yang mulia yang berfungsi sebagai inspirasi bagi orang lain." Tambahnya.

"Aku akan mengingatnya." Bastian dengan tenang menerima hasilnya.

"Juga, Kapten Klauswitz, bolehkah aku meminta kesenanganmu untuk menyampaikan salam hangatku kepada Lady Odette?" Bibir Admiral Demel melengkung menjadi senyuman yang nakal saat ia berbicara kepada Bastian, yang baru saja akan pergi.

Dengan anggukan setuju, Bastian memenuhi permintaan atasannya dengan keanggunan.” Aku akan melakukannya."

Itu adalah masalah menjalankan tugas, seperti yang diperintahkan. Dan dengan demikian, itu juga adalah momen yang tepat untuk terhubung kembali dengan kenalan yang dihargai. Keluar dari ruangan admiral, Bastian menuju ke gymnasium yang terletak di bagian belakang gedung markas. Ia pertama-tama berganti pakaian latihan, kemudian memulai lari yang cepat di sekitar lapangan, kembali setelah itu untuk membangun kekuatannya melalui berbagai latihan.

####

Matahari mulai terbenam di bawah cakrawala, melemparkan cahaya hangat ke atas kota saat Bastian meninggalkan gym. Udara malam dipenuhi dengan pemandangan dan suara yang familiar dari hari musim semi akhir di kota. Saat ia mengemudi melalui pusat kota yang ramai, dengan toko-toko serba ada yang menjulang tinggi dan distrik perbelanjaan yang mewah, pikiran Bastian tertuju pada seorang wanita yang ia kenal, Odette.

Senyuman mengembang di wajahnya saat ia memikirkan kekencangan tangan Kaisar yang tampak. Jika ia akan menggunakan Odette untuk melindungi putrinya, setidaknya ia dapat memastikan bahwa ia berpakaian dengan baik. Absurditas situasi itu tidak luput dari perhatian Bastian, yang terkekeh dalam hati saat ia mengemudi melalui kota.

Saat Bastian mengarahkan kendaraannya menyusuri Preve Boulevard, ia dipenuhi oleh pikiran tentang seorang wanita yang, meskipun selalu dikemas dengan sempurna, sering terlihat mengenakan pakaian yang dipinjam dari orang lain. Tampaknya tidak adil bahwa ia harus menanggung label putri pengemis. Ia membuat catatan mental untuk melakukan upaya dalam meningkatkan penampilannya, untuk mengeluarkannya dari reputasi yang rendah seperti itu.

Saat ia mendekati townhouse, dunia yang tenang dipenuhi dengan cahaya merah muda, ia disambut oleh pemandangan yang tidak terduga. Seorang pria dewasa terlibat dalam pertengkaran yang panas dengan para pelayan di gerbang.

Saat mobil Bastian mendekat, wajah pria itu berseri-seri dengan kegembiraan, dan ia dengan penuh semangat melepaskan dirinya dari genggaman para pelayan yang menahannya.

"Salam, Kapten Klauswitz!" Pria itu mendekat dengan senyuman hangat, topi di tangan. Tetapi ketika Bastian tetap diam, ia tampak kecewa. "Tentu saja kau ingat aku?" Itu adalah penjudi malam itu, ayah Lady Odette, Duke Dyssen. "Beraninya kau menghinaku?" Suara Duke Dyssen yang dipenuhi amarah menghancurkan ketenangan taman yang damai.

"Sungguh melegakan bahwa aku tidak harus mengklarifikasi," kata Bastian dengan seringai gembira, menyebabkan wajah Duke Dyssen memerah, tidak dapat menyembunyikan perasaannya meskipun hidupnya bergantung padanya. Hasil kekalahannya yang menghancurkan di meja judi tidak dapat dihindari.

"Mohon bersikaplah ringkas, Yang Mulia," kata Bastian, menyulut korek api dan menyalakan rokok dengan mudah dan terlatih. Asap itu mengepul ke atas, berputar-putar dengan lembut dalam angin sepoi-sepoi yang menggerus daun-daun halus taman itu. Duke Dyssen mengarahkan pandangannya dengan waspada ke sekeliling, terbebani oleh gravitasi pikirannya. Ketidaksabaran Bastian terasa, menambahkan sedikit kekejaman pada gesture kasar merokok di hadapan Duke.

"Putriku tidak dimaksudkan untuk berada di tangan seseorang seperti dirimu," Duke Dyssen menyatakan dengan tekad yang tak tergoyahkan, menyembunyikan tangannya yang gugup di bawah meja. Ia bertujuan untuk menyampaikan keberatannya yang kuat sebelum memasuki negosiasi apa pun. "Tidak peduli bagaimana zaman telah berubah, beraninya keturunan seorang juru gadai yang sederhana mengincar putri seorang putri!" Teriaknya, membanting tinjunya ke meja karena marah. Namun, tanggapan yang ia harapkan dari Bastian tidak muncul.

Tatapan Bastian tidak goyah. Saat ia menyaksikan pria di hadapannya semakin marah, gumpalan asap menari-nari dengan malas dari ujung rokoknya.

Bastian menggumamkan kutukan seperti lagu pengantar tidur, menyebut Duke Dyssen sebagai anjing. Keberanian kata-kata itu membuat Duke tercengang, tidak dapat menerima penghinaan yang diarahkan padanya. Tetapi Bastian duduk tegak, menikmati kemarahan Duke dan bermandikan rasa malunya yang total.

Sudut mulutnya melengkung ke atas menjadi senyuman lembut, saat ia menyaksikan ketidakpercayaan Duke berubah menjadi tatapan yang mendidih.