Chapter 19

Odette, orang terakhir yang pergi, dengan lembut bangkit dari kursinya di tribun. Sekarang sudah pantas baginya untuk menemani Bastian ke pesta mewah yang akan diadakan di ruangan-ruangan megah Admiralty. Ia mungkin dengan mudah pergi ke sana sendiri, tetapi ia berpikir akan bodoh untuk melakukannya.

Odette menarik napas dalam dan mempersiapkan dirinya saat ia berdiri di bawah lengkungan megah yang menghubungkan stadion dan klub. Ia merasa bangga dengan sumpahnya untuk menjaga standar keunggulan tertinggi dan tugasnya untuk menjalankan tanggung jawabnya sepenuhnya sebagai pendamping Kapten Klauswitz.

"Lady Odette," panggil suara yang hangat dan familiar saat ia melangkah ke taman klub yang tenang. Itu adalah istri seorang perwira angkatan laut yang telah menghiburnya dengan percakapan yang semarak sepanjang pertandingan. "Semoga berhasil," tawarnya dengan senyuman lembut, sebelum berpamitan dengan suaminya.

Saat Odette berjalan menuju jantung promenade yang ramai, ia segera menemukan alasan di balik kata-kata penyemangat dari istri perwira angkatan laut itu. Di sana, di genangan air di bawah pohon, tergeletak pita merah muda yang dibuang. Tatapan para penonton yang mengelilinginya tertuju pada Odette, ekspresi mereka adalah campuran rasa kasihan dan minat yang penasaran, seperti istri perwira yang baru saja ia temui.

Odette berdiri di antara kerumunan itu, matanya tertuju pada pita yang ternoda lumpur itu. Inisialnya, yang disulam dengan hati-hati, sekarang ternoda oleh kotoran. Itu adalah pita kesayangannya, diambil tanpa izinnya oleh pria di hadapannya.

"Apakah kau baik-baik saja?" tanya seorang wanita, suaranya lembut dengan rasa khawatir.

Dengan senyuman lembut, Odette mengambil langkah mundur, matanya masih tertuju pada pita itu. Meskipun pernah menjadi harta benda kesayangannya, ia sekarang tidak memiliki keinginan untuk mengklaimnya kembali. Karena begitu ia meninggalkan kepemilikannya, itu bukan lagi miliknya untuk disimpan. Bastian telah mengambilnya, dan dengan itu, otoritas atas nasibnya. Itu adalah realisasi yang pahit, tetapi ia menerimanya dengan keanggunan.

"Permisi," kata Odette, berbalik kepada wanita muda dari sebelumnya. "Bolehkah aku meminta bantuan kecil?" Dan dengan anggukan yang ramah, wanita itu setuju.

"Berbicaralah dengan bebas, sesuka hatimu," kata wanita muda itu dengan senyuman cerah.

"Sayangnya, aku tidak merasa sehat dan harus pergi lebih awal," jawab Odette, suaranya penuh dengan penyesalan. "Tetapi persiapan Kapten Klauswitz tampaknya tertunda. Aku akan sangat berterima kasih jika kau dapat menyampaikan berita itu kepadanya sebagai penggantiku."

"Ah, ya, tentu saja! Aku akan memastikan Kapten mengetahuinya," kata wanita muda itu, matanya penuh dengan pengertian dan kasih sayang. "Jangan khawatir, aku akan mengurusnya."

Dengan perpisahan yang sopan, Odette melangkah dengan percaya diri dari taman itu, sengatan tatapan yang tidak menyetujui di punggungnya. Ia menolak untuk menoleh ke belakang, mengetahui jauh di lubuk hatinya bahwa ia tidak benar-benar menginginkan yang terbaik untuknya. Saat ia menatap pita yang dibuang itu, Odette menyadari bahwa kegunaannya bagi pria itu telah berakhir, dan ia berjalan pergi tanpa sedikit pun penyesalan.

Saat ia berjalan menjauh dari klub polo dan keluar ke kota, beban pengabaian menekan dirinya dengan berat. Ia dengan bodohnya telah melemparkan dirinya ke dalam situasi itu dengan semangat yang penuh gairah, hanya untuk menemukan dirinya dibuang seperti pita yang ternoda lumpur yang tertinggal. Akan lebih baik jika ia telah bersikap jujur sejak awal.

Desahan lembut keluar dari bibirnya saat ia berjalan menyusuri jalan-jalan Ratz di bulan Mei. Kota itu adalah surga mawar, sehingga sulit untuk percaya bahwa baru seminggu yang lalu, salju telah menyelimuti jalan-jalan. Matahari sore yang cemerlang melukis dunia dengan warna emas saat ia berjalan menyusuri jalan, tenggelam dalam pikiran.

Tiba-tiba, ia berhenti di depan sebuah teater, tatapannya tertuju pada papan iklan yang menjulang tinggi di atasnya. Penjualan diskon di toko serba ada, pertunjukan opera yang akan datang, dan iklan pekerjaan--poster yang mengumumkan segala macam berita memenuhi silinder itu, masing-masing bersaing untuk mendapatkan perhatiannya.

Dengan tatapan yang penuh perhatian, Odette memfokuskan pandangannya pada selebaran kecil, hitam putih di bagian bawah papan iklan. Dengan tulisan yang elegan, iklan itu mencari seorang tutor, dengan spesifikasi yang tercantum di bawah judul - preferensi untuk wanita muda, lajang dari latar belakang kelas menengah yang berpendidikan, dengan keahlian dalam sastra, bahasa asing, musik, dan etiket, dan penampilan yang rapi.

Pemberitahuan itu menjanjikan pendapatan yang besar bagi kandidat yang tepat. Odette, dengan sedikit kekhawatiran, dengan hati-hati menyalin iklan itu ke dalam buku catatan mungil yang ia ambil dari tasnya. Pertunjukan besar untuk Kaisar telah berakhir dan sudah waktunya untuk kembali ke realitas kehidupan sehari-hari.

####

Dengan klub yang ramai itu sekarang hening, Bastian melangkah keluar ke bawah sinar matahari sore yang cemerlang, dikelilingi oleh rekan-rekannya yang berseragam. Lucas, yang selalu jeli, melakukan percakapan yang santai, membicarakan nama Sandrine.

"Seandainya kita tahu, kita bisa mengajaknya ke pesta," katanya dengan sedikit penyesalan. Bastian hanya tersenyum, tidak merasa perlu untuk menanggapi.

Berita tentang kepergian Lady Odette yang mendadak telah beredar di antara para tamu, meninggalkan Bastian dengan perasaan kosong yang tidak seperti biasanya. Meskipun ia tidak dapat sepenuhnya menentukan alasannya, ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Pikiran itu berlalu dengan cepat meskipun, saat ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa mereka baru bertemu lima kali.

"Mungkinkah pita terkenal dari putri yang menawan itu tergeletak dibuang di genangan lumpur itu?" Suara Erich Faber menggelegar saat ia memimpin jalan. Dahi Bastian berkerut saat ia tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik ke arah pita itu. Di sana, di kakinya, tergeletak pita Odette, ternoda oleh lumpur.

"Apa yang terjadi? Apakah kau membuangnya, temanku?" Erich bertanya, nadanya penuh dengan rasa tidak percaya.

"Apakah kau berpikir mungkin ia melihatnya dan melarikan diri, patah hati?" sahut perwira lainnya.

"Bayangkan jika ia telah sadar dan melarikan diri dari sandiwara ini!" seru seorang perwira. Tetapi Lucas von Ewald tidak termasuk di antara mereka yang berbagi sentimen yang sama. Tatapannya menjadi gelisah saat ia memfokuskannya pada pita yang dibuang itu, "Bastian, ini bisa berarti..."

Bastian mengalihkan pandangannya dan tidak menanggapi. Odette melarikan diri seolah-olah melarikan diri sebelumnya sementara Sandrine menghabiskan waktu di ruang tunggu. Dan pita itu, yang dibuang sebagai pertunjukan untuk disaksikan semua orang. Ketika semuanya disatukan, tampaknya hanya ada satu kesimpulan.

Bastian terkekeh, kegembiraannya bercampur dengan sedikit tekad. Aku akan melakukan apa pun untuk menjaga milikku. Sebuah keyakinan yang ia pegang erat di hatinya, keyakinan yang layak untuk dipegang dengan hormat, tidak dibuang dengan kedok kemuliaan palsu.

"Hanya untuk bersikap jelas, Sandrine tidak akan pernah melakukan itu, Bastian!" Lucas, yang jelas terkejut, mencoba untuk membela sepupunya. Seruan itu menyebabkan para perwira di dekatnya tersentak kaget.

Tidak terpengaruh, Bastian mendekati genangan lumpur itu dan menunduk untuk mengambil pita itu, tindakannya membuat Lucas bingung.

"Apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu?" Lucas bertanya, tidak percaya.

"Apa yang terjadi? Klauswitz yang legendaris bertemu dengan daya pikat seorang siren?" kata seorang perwira dengan sedikit kegembiraan. "Bangun, temanku, bahaya rayuan penyihir laut tidak boleh dianggap enteng," peringatkan yang lain. Tetapi Bastian tetap tenang, sikapnya yang tenang hanya sedikit terganggu oleh penurunan alisnya yang lembut. Dengan keanggunan, ia mengambil pita yang kotor itu, sebuah simbol kepemilikan.

Ia milikku. Ia menyatakan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Bagaimanapun juga. Tidak peduli bagaimana perasaannya tentang hal itu. Dalam kedua kasus tersebut, sejak saat ini, itu adalah miliknya untuk dijaga karena itu berada di bawah wewenangnya.

Bastian bergerak cepat melintasi taman. Ujung jari-jarinya meninggalkan noda air yang berlumpur di sepanjang jalan.

Taman klub itu damai sekali lagi saat para perwira yang keras itu pergi. Gelombang di permukaan genangan air tempat pita itu menghilang telah mereda, seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.

####

Seolah-olah bintang-bintang telah sejajar, dan takdir telah menyatukan mereka sekali lagi. Napas lembut keluar dari Franz saat ia mengamati struktur di seberang jalan, terbenam dalam pelukan bayangan gang. Pertemuan itu adalah pertemuan yang kebetulan, di luar penjelasan.

Segera setelah itu, sebuah cahaya muncul di jendela di ujung lantai atas. Tempat tinggal itu tampak seperti milik wanita itu.

Ia melewati Odette dalam perjalanan kembali setelah mengantar tunangannya.

Seperti keberuntungan, Odette ada di sana ketika ia memiringkan kepalanya mengikuti angin sepoi-sepoi karena ia merasa pengap dan telah menurunkan jendela mobil, memungkinkan angin sepoi-sepoi yang indah untuk masuk.

Dengan hati yang berat, Franz menyaksikan saat Odette berjalan menyusuri jalan-jalan Preve Boulevard yang sepi. Ia dipenuhi dengan campuran emosi yang membingungkan, campuran amarah dan kesedihan yang tidak dapat ia jelaskan. Ia bertanya-tanya mengapa ia berkeliaran sendirian alih-alih merayakan bersama Bastian. Dorongan untuk mengungkap sumber emosi-emosi ini terlalu kuat untuk diabaikan, dan tanpa berpikir dua kali, ia melangkah keluar dari mobil, bertekad untuk mengungkap kebenaran.

Franz berjalan dengan jantung yang berdebar kencang, mengikuti di belakang wanita yang telah ia kenal sebagai Odette. Terlepas dari emosinya yang bergejolak, ia tetap tenang, menjaga jarak dari dirinya. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan proposal pernikahan yang diatur oleh kaisar untuk Bastian. Orang tuanya melihatnya sebagai kesempatan yang fantastis bagi putra mereka, kesempatan untuk menemukan seorang istri yang dapat menjadi pendukung yang dapat diandalkan. Mereka tampaknya tidak mempertimbangkan nasib wanita malang yang akan dilemparkan kepada binatang buas itu.

Pikiran Franz terputus saat ia melihat siluet wanita ramping itu tercermin di jendela kaca tempat cahaya mengalir masuk. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menahan napasnya, kagum dengan kecantikannya. Tetapi kemudian, realitas situasi itu menghantamnya dan ia menghela napas, tidak yakin apa yang dipegang masa depan bagi Odette.

Terlepas dari keinginannya, harapannya hancur saat Odette tidak pernah menggeser tirai jendelanya. Franz kecewa, merindukan sekilas saja dirinya.

"Ia melemparkan pita itu." Ella berbicara dengan gembira dengan mata yang gembira, seolah-olah tindakan itu hanyalah sebuah pembuka untuk pertunjukan yang jauh lebih megah oleh Odette. Dan memang, sifat Ella yang riang hanyalah cerminan dari siapa dirinya. Namun, sisa kerumunan yang telah berkumpul tidak memiliki apa pun selain penghinaan dan permusuhan terhadap Odette, termasuk Bastian yang telah dijodohkan dengannya oleh pengaturan kaisar.

Saat ia berdiri di gang yang berbayang, Franz tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan Odette sebagai miliknya sendiri. Seandainya Odette adalah milikku. Ia menatap dengan penuh kerinduan ke arah jendelanya, membayangkan kehidupan yang dipenuhi dengan cinta dan kebahagiaan. Senja semakin dalam menjadi malam, dan bintang-bintang keluar untuk berkelap-kelip di langit. Tetapi tepat saat malam musim semi yang cerah mencapai puncaknya, tirai itu menutup dan Franz tahu bahwa sudah waktunya untuk meninggalkan lamunannya.

Franz menyadari bahwa ia berada dalam masalah besar saat ia memikirkan kemarahan ibunya yang akan datang. Setelah mengantar tunangannya pulang lebih awal dan menghilang tanpa jejak, meninggalkan mobil dan sopirnya, ia tahu bahwa ia tidak akan lolos dengan mudah.

Ia berjalan dengan gagah melalui pinggiran kota, mencoba untuk menghasilkan alasan yang masuk akal. Pemandangan ilusi Odette yang menghilang itu menghancurkan jiwanya, karena sulit untuk memahami wanita yang begitu cantik hidup di tempat yang begitu terpencil. Ia tahu bahwa Bastian Klauswitz tidak akan pernah menikahinya.

Bastian Klauswitz tidak akan pernah menikahi Odette. Ia berpikir dalam hati. Tetapi saat ia menyeberangi jembatan Sungai Prater, ia diliputi oleh kegembiraan atas apa yang dulunya tampak mustahil.

Ia membayangkan Odette dalam cahaya yang cemerlang, bersinar terang dalam kegelapan. Ini adalah mimpi euforia yang tidak pernah ingin ia bangun darinya.