Chapter 197

"Lebih dari setengah awak yang selamat diperkirakan telah dievakuasi!"

Laporan yang mengumumkan dimulainya operasi terdengar.

Bastian memerintahkan para prajurit yang tersisa di jembatan kapal untuk ikut dievakuasi. Kapal itu sudah hancur lebih dari setengahnya dan sedang tenggelam. Admiral Shear, yang menyadari hal itu, terus menerjang dengan ganas.

"Kosongkan sekoci penyelamat terakhir dan tunggu lima menit. Jika waktu habis, segera berangkat."

Bastian, yang melihat jam tangannya, memberikan perintah dengan dingin.

Lei-bael hanya punya waktu sekitar lima menit lagi. Tugas terakhir mereka dalam operasi ini adalah membuka semua gudang amunisi dan melarikan diri dari kapal yang sedang tenggelam. Pasukan elit yang kuat dan cepat telah ditugaskan untuk melakukan tugas ini, dan Bastian memimpin mereka, bertanggung jawab atas keputusannya.

Admiral Shear yang bersemangat terus menembak dengan lebih agresif dari yang diperlukan. Jika gudang amunisi meledak, kapal perang Robita pun akan mengalami kerugian besar. Itu adalah strategi untuk menenggelamkan Admiral Shear dengan menggunakan Lei-bael yang sedang tenggelam sebagai bom raksasa, lalu menunggu penyelamatan dari armada mereka.

Bastian, yang mengencangkan tali helmnya, memimpin pasukan yang sedang menunggu. Saat dia meninggalkan jembatan kapal, dia melihat suar yang melesat dari kejauhan di laut malam. Itu adalah arah armada Admiral Demel. Tiga cahaya beruntun. Itu berarti mereka akan memberikan bantuan.

Hanya satu langkah lagi, dan aku akan sampai padamu.

Bastian berlari menuju gudang amunisi dengan sekuat tenaga. Dek yang terkena tembakan berantakan dengan puing-puing kapal yang hancur dan mayat.

Bastian mengambil kalung identitas dari leher para anak buahnya yang telah gugur dan terus maju. Saat dia hampir mencapai gudang amunisi utama, Lei-bael terkena tembakan lagi.

Jeritan mengerikan terdengar, dan seorang artileri yang seluruh tubuhnya terbakar jatuh ke laut. Prajurit muda itu, yang telah berjuang mati-matian untuk membalas tembakan sampai akhir untuk mengulur waktu, menghilang tanpa jejak di bawah gelombang Laut Utara yang gelap.

"Bergeraklah ke area masing-masing. Segera evakuasi setelah tugas selesai."

Bastian, yang membangunkan para prajuritnya yang linglung, kembali berlari menuju gudang amunisi.

Empat menit.

Langkahnya semakin lebar saat dia memeriksa waktu yang tersisa. Bastian tidak berhenti, meskipun dia terus-menerus jatuh karena terbentur puing-puing kapal yang hancur. Rasa sakit fisiknya menghilang pada suatu saat.

Odette.

Nama itu membangunkan Bastian.

Nama itu menggerakkan Bastian.

Nama itu membuat Bastian ingin hidup.

Namun, saat rasa takut akan kematian menghampirinya, dia selalu memikirkan Odette.

"Aku mencintaimu." Pengakuan yang terasa seperti keajaiban.

"Kembalilah." Permohonan putus asa dari wanita yang dicintainya.

Berulang kali, lagi dan lagi.

Untuk Odette-ku selamanya.

Salam pembuka yang dia tulis dengan cepat muncul di tengah kobaran api. Bastian, yang telah jatuh karena terbentur struktur yang runtuh, bangkit kembali sambil tersenyum tipis. Dia baru menyadari bahwa helmnya hilang saat dia mengangkat tangannya untuk menyeka keringat yang menghalangi pandangannya. Waktu yang tersisa: tiga menit. Dia tidak punya waktu untuk menemukannya kembali.

Bastian menghembuskan napas berat yang berbau besi dan berlari menuju sasarannya seperti binatang buas yang lapar yang sedang memburu mangsanya. Saat dia merasa kelelahan, dia berbisik seperti berdoa kepada Tuhan.

Odette, Odette, Odette.

Aku mencintaimu, Odette. Aku mencintaimu.

Aku tidak pernah berhenti mencintaimu, sejak pertama kali aku melihatmu hingga saat ini. Bahkan saat aku membencimu dan mencaci maki, aku tetap mencintaimu.

Namun, aku telah berbohong selama ini. Untuk menyangkal diriku. Untuk menyakitimu. Untuk melindungimu. Aku selalu menggunakan alasan yang masuk akal, tetapi pada akhirnya, hanya ada satu kebenaran.

Aku lemah dan bodoh. Aku takut dan bingung dengan perasaan asing yang kurasakan untuk pertama kalinya.

Maafkan aku, Odette. Dan terima kasih. Cintamu telah menyelamatkanku.

Bastian mengingat kembali suratnya kepada Odette dan terus maju menuju tujuannya. Dengan tekad yang sama seperti saat dia memutuskan untuk hidup. Dengan memikirkan Odette yang akan dia temui di ujung jalan ini.

"Bahaya, Tuan Admiral!"

Jeritan panik terdengar dari kejauhan. Itu adalah suara Letnan Kailen.

Bastian secara refleks mengayunkan tangannya dan menghentikan puing-puing kapal yang jatuh ke arahnya. Dia baru menyadari bahwa jam tangannya rusak setelah dia menyelesaikan tugasnya. Jarum jam di bawah kaca yang hancur berhenti bergerak.

Mungkin sekitar dua menit.

Saat Bastian berbalik setelah memperkirakan waktu yang tersisa, suara gemuruh yang mengoyak telinganya terdengar. Sebuah peluru yang datang dari jarak dekat menghancurkan dek depan Lei-bael. Seorang prajurit yang telah menyelesaikan tugasnya dan sedang dalam perjalanan untuk dievakuasi terkena pecahan peluru dan jatuh ke laut.

"Bangun! Lari!"

Bastian berteriak seperti mengaum kepada para prajurit yang tersungkur karena ledakan dan guncangan. Itu juga seperti mantra untuk dirinya sendiri.

Untungnya, para prajurit yang tersadar kembali bangkit dan berlari menuju tempat sekoci penyelamat menunggu. Bastian pun mulai mundur. Jika dia tidak bisa berlari karena terkena ledakan, dia merangkak. Kemudian dia bangkit lagi dan berlari. Seragamnya yang robek dan hangus ternoda darah, tetapi Bastian tidak berhenti.

Aku akan melupakan hatiku yang bodoh yang ternoda penyesalan atas masa lalu. Itu adalah hal yang pantas kulakukan untukmu yang telah memaafkanku dan mengulurkan tangan padaku. Dan aku akan kembali padamu hanya dengan cinta. Sebagai kekasihmu, temanmu, keluargamu, untuk memulai dari awal lagi. Aku akan menebus dosa-dosaku dengan mengabdikan sisa hidupku untukmu.

Janji yang dia tulis dalam surat itu terus membangunkan Bastian. Setiap kali rasa sakit yang menghancurkan tubuhnya membuat kesadarannya kabur, dia terus memikirkan hal itu.

Aku ingin hidup.

Aku ingin hidup bersamamu.

"Tuan Admiral! Tuan Admiral!"

Dia samar-samar mendengar suara para awak yang menunggu di sekoci penyelamat.

Saat Bastian bangkit kembali, gumpalan air yang ditimbulkan oleh peluru yang jatuh ke laut menyembur ke atas. Kapal musuh menenggelamkan satu sekoci penyelamat. Armada Demel, yang seharusnya datang untuk membantu mereka, tidak terlihat. Tampaknya mereka sedang diserang oleh kapal musuh lainnya.

Brengsek.

Bastian menggeram dengan amarah yang tertahan, lalu berjalan tertatih-tatih menuju gudang amunisi yang pintunya setengah terbuka. Seorang prajurit duduk di sana, memegang gagang pintu yang belum terbuka. Itu adalah Letnan Kailen. Dia meringkuk kesakitan, memegangi dadanya yang terkena pecahan peluru, dan terengah-engah. Bastian membuka gudang amunisi itu untuknya.

"Untuk istri dan anakku, aku akan kembali, aku berjanji..."

Darah merah tua menyembur keluar dari mulutnya setiap kali dia berbicara.

Bastian memutuskan bahwa Kailen tidak bisa bergerak sendiri, jadi dia mengangkatnya dan berdiri. Dia secara naluriah memeriksa jam tangannya yang berhenti, yang telah ternoda merah oleh darah, tetapi dia tidak tahu siapa pemiliknya.

Bastian, yang memaksa matanya yang merah darah untuk terbuka, kembali melangkah menuju jalan yang mengarah kepada Odette. Letnan Kailen, yang menangis tersedu-sedu sambil memanggil nama istri dan anaknya, akhirnya terdiam. Foto berlumuran darah yang jatuh dari tangannya yang lemas menghilang terbawa angin kencang dan asap tembakan.

Bastian meletakkan Letnan Kailen yang telah meninggal dunia di ujung dek. Kemudian, dia mengambil kalung identitasnya dan memasukkannya ke dalam sakunya. Kapal yang rusak itu terus tenggelam dengan cepat, tetapi rasa takutnya telah hilang. Bahkan serangan gencar yang semakin kuat pun terasa jauh, seperti kejadian di masa lalu. Itu adalah pertanda yang lebih buruk daripada rasa sakit.

Bastian tersenyum seperti akan menangis dan terus melangkah, meskipun kakinya semakin berat.

Jika tubuhku tidak bisa kembali padamu, semoga lukamu dan kesedihanmu tidak terlalu dalam. Cintaku akan selalu menyertaimu, sebagai angin yang menerbangkanmu dan arus air yang mengantarmu berlayar.

Aku akan tetap menjadi duniamu. Jadi, Odette, aku mohon padamu, tolong cintai duniamu dan hiduplah dengan indah. Aku percaya bahwa itulah jalan agar cinta kita abadi.

Dia terus mengulang permohonan itu kepada Odette sambil berlari, jatuh, dan berlari lagi. Saat itu, sebuah kapal menerobos kegelapan dan asap.

Itu adalah Admiral Demel.

Meskipun pandangannya kabur, Bastian langsung merasakannya.

Sudah selesai.

Bastian, yang mengusap wajahnya yang berlumuran darah, keringat, dan air mata, berbalik ke arah yang berlawanan dengan tempat sekoci penyelamat menunggu. Dia tahu bahwa sudah lebih dari lima menit, meskipun jamnya telah berhenti. Jadi, hanya ada satu jalan yang tersisa.

Bastian berlari melintasi dek yang hancur dan melompat ke laut, tempat sekoci penyelamat menunggu. Lei-bael, yang gudang amunisinya telah terbuka dan tidak lagi terlindungi, meledak dengan dahsyat, menerjang kapal perang Admiral Shear.

Bastian menutup matanya di bawah bayangan api yang menerangi air laut yang gelap.

Odette-ku, hidupku adalah reruntuhan yang dibangun dari kebencian dan penderitaan. Aku hanya hidup untuk menghancurkan dan merusak. Aku percaya bahwa itulah tujuan hidupku.

Tetapi sekarang aku mengenal cinta. Itu adalah hadiah yang kau berikan padaku. Karena itu, aku bisa hidup untuk melindungi.

Kau adalah satu-satunya yang kubela dalam hidupku yang penuh kekerasan. Karena dirimu, dunia ini menjadi indah. Hanya dengan kenangan itu, aku bisa mencintai hidup ini. Terima kasih telah membuatku bahagia.

Odette-ku, aku senang telah mencintaimu.

Aku ingin mengatakan banyak hal padamu, tetapi jika aku tidak bisa memelukmu, aku ingin kau mengingat satu hal ini.

Aku mencintaimu. Itulah hidupku.

Dengan cinta abadi,

Bastian.